Глава 16 — Глава 16. Поручение на аукцион!

**Глава 16. Поручение на аукцион!** На следующее утро маленькая девочка пришла в Павильон Сокровенных Писаний, едва переставляя ноги от усталости. Казалось, вчерашний вечер не обошёлся без бесконечных нотаций и строгого надзора. Но стоило ей увидеть знакомый тёмный уголок хранилища знаний, как в её померкших глазах вспыхнула искра надежды. Для неё это место стало чем-то большим, чем просто библиотекой — оно стало её истинным убежищем, единственным местом, где она могла дышать свободно. Чу Сюнь, наблюдавший за ней из глубины павильона, почувствовал, как в груди шевельнулось сострадание. В уголках его глаз промелькнула мимолётная нежность, но голос остался ровным и беспристрастным: — Те свитки, что ты изучала вчера, лежат на прежнем месте. Если что-то осталось неясным, продолжай чтение. Ли Яочи усердно закивала. Страх, сковывавший её в первый день, почти исчез. Она медленно пробралась в свой угол, прислонилась спиной к прохладному камню стены и не прошло и нескольких мгновений, как девочка погрузилась в глубокий сон. Лишь во сне её юное лицо избавлялось от печати забот и становилось по-настоящему безмятежным. Так тянулись дни. Чу Сюнь постепенно привыкал к присутствию этой крохи. Они говорили мало, но в тишине павильона рождалось некое молчаливое понимание. Ли Яочи каждый раз приходила изнурённой: под бдительным оком матери и слуг у неё не было ни минуты на отдых. Павильон стал для неё единственной гаванью в штормовом океане ожиданий клана. «Пора подготовить кое-какие вещи», — негромко пробормотал Чу Сюнь, когда девочка в очередной раз ушла. Как инвестор «Злодеев Судьбы», он знал: возможность для вложения может представиться в любой момент, а вот подходящих предметов под рукой может не оказаться. По счастливой случайности в Городе Тяньбао вскоре должен был состояться грандиозный аукцион — идеальное место, чтобы пополнить запасы. Вскоре в Павильон Сокровенных Писаний прибыл один из старейшин секты. Выслушав краткие наставления Чу Сюня, старейшина довольно улыбнулся. Чу Сюнь поручил ему выставить на торги одну ценную вещь, а на вырученные средства приобрести несколько артефактов: защитные нефритовые подвески, украшения или предметы, пригодные для будущих «инвестиций». В качестве награды за услугу Чу Сюнь пообещал дать старейшине личное наставление по завершении дела. Тот, воодушевлённый такой перспективой, немедленно отправился в путь. * Восточный Регион. Город Тяньбао. Этот город занимал особое положение. Он не подчинялся ни шести Великим Святым Землям, ни древним кланам вроде клана Цзян. В городе не было единого правителя — им заправляли крупнейшие силы региона, среди которых выделялась одна торговая палата. Торговая Палата Ваньбао. Она занималась продажей и аукционами редчайших артефактов. Репутация и качество товаров здесь были безупречны, что снискало палатe безграничное доверие жителей Восточного Региона. И вот сегодня Палата Ваньбао вновь открыла двери для своего ежегодного Большого Аукциона. Это было событие не для простых обывателей — здесь выставлялись только шедевры. Всего за четверть часа огромный зал был забит до отказа. И в роскошных VIP-ложах, и внизу, в общем зале, тысячи глаз с нетерпением взирали на сцену. — Сколько же здесь народу! — воскликнул кто-то из новичков, озираясь по сторонам. — Зал заполнился всего за пятнадцать минут! Невероятно! — Посмотрите на ложи! Я видел, как туда заходили великие мастера… Говорят, прибыл даже кто-то из Царства Императора Людей! Шум и восторженные возгласы не утихали, пока над залом не пронёсся гулкий удар колокола. Гул мгновенно стих. На сцену вышел статный старец с раскрасневшимся от возбуждения лицом. Он легонько ударил молоточком по трибуне и громогласно объявил: — Прошу тишины, уважаемые гости! Наш аукцион начинается. Меня зовут Ли Ян, и сегодня я буду вашим ведущим. Благодарю всех за присутствие и уверяю: этот день вы не забудете! В зале послышались удивлённые шепотки: — Ого! Сам мастер Ли Ян? — Странно, обычно аукцион открывают очаровательные девушки. Неужели в этот раз... Глаза присутствующих загорелись азартом. Многие уже начали догадываться, что их ждёт нечто из ряда вон выходящее. Две прекрасные девы с безупречными фигурами вынесли на сцену деревянный поднос, накрытый плотной тканью. Ли Ян не спешил открывать лот, он лишь загадочно улыбнулся: — Многие из вас, вероятно, задаются вопросом, почему первый же предмет представляю я лично. Скажу честно: вчера мы получили экстренное поручение от одного уважаемого клиента. Вещь оказалась настолько ценной, что мы планировали сделать её финальным аккордом, но я взял на себя смелость выставить её первой, чтобы задать тон всему аукциону! Старый аукционист знал своё дело. Всего пара фраз — и любопытство толпы достигло предела. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно дыхание соседа. *Вж-жух!* Ли Ян сдёрнул красную ткань, открыв взорам простой, лишённый вычурных украшений меч. Зал замер в ожидании пояснений. — Этот клинок — наш первый лот. Оружие Царства Императора Людей… Меч Тайхуань! На мгновение повисла гробовая тишина, которая тут же взорвалась шквалом голосов. Оружие такого ранга, даже самое «смирное», обычно источало подавляющую жажду крови, с которой не каждый мог совладать. Но этот меч казался пугающе спокойным. От него не исходило ни капли злобы или агрессии. Если бы не авторитет Ли Яна, люди решили бы, что перед ними обычная железка. — Быть не может! — Артефакты Царства Императора Людей бесценны, но этот меч выглядит слишком заурядно. — Я не вижу в нём ничего особенного! Ли Ян терпеливо ждал, пока гул споров утихнет. Затем, наполнив голос внутренней силой, он произнёс так, что его услышал каждый в самом дальнем углу: — Когда я впервые увидел его, я был потрясён до глубины души. Как может клинок быть столь безмятежным? Казалось, им сможет овладеть даже ребёнок. Но стоило лишь крупице ауры Императора Людей пробудиться в этом божественном оружии, как все мои сомнения развеялись! *Омм...* Меч Тайхуань внезапно дрогнул и плавно поднялся в воздух. Вокруг лезвия заструились полупрозрачные нити ауры, придавая ему величественный, почти священный вид. — О боги! — выдохнул кто-то. Зал всколыхнулся. Теперь никто не мог усидеть на месте. Это действительно был артефакт Царства Императора Людей! — Этот предмет уникален, — продолжал Ли Ян, его голос вибрировал от восторга. — Его природа мягка, но мощь — сокрушительна. Когда он пробуждает свою ярость, он становится страшнее любого демонического клинка. Ли Ян позволил нескольким острым, как бритва, намерениям меча разойтись по залу, заставляя зрителей невольно зажмуриться от колющего ощущения в глазах. — Совершенное оружие! — Среди артефактов этого ранга ему нет равных! — Даже некоторые полусвятые клинки померкнут рядом с ним! — Эта поездка стоила того только ради одного этого меча! Даже в VIP-ложах великие мастера не смогли скрыть своего волнения. В ложе №4 находился Цзян Чэнь. Он пришёл сюда, чтобы присмотреть пару полезных вещиц, но не ожидал встретить такой легендарный клинок. Он сам был мечником, и его первой мыслью был не он сам, а его учитель. — Если я подарю этот меч наставнику, он будет счастлив! — прошептал Цзян Чэнь, и в его глазах вспыхнул решительный блеск. Видя, что атмосфера накалена до предела, Ли Ян довольно улыбнулся: — Торги объявляются открытыми! Стартовой цены нет! Ему не терпелось узнать, какую сумму предложат за это сокровище. Возможно, сегодня падет рекорд последних лет. — Тридцать камней духа высшего качества! — Пятьдесят! — Сто камней духа высшего качества! В Восточном Регионе основной валютой оставались камни духа, которые делились на низшие, средние, высшие и камни высшего качества. Один такой камень стоил тысячи обычных камней духа высшего ранга. Несмотря на то, что начальные ставки казались скромными для Меча Тайхуань, планка уже была задрана невероятно высоко. Торги продолжались, и цена стремительно росла. В ложе №7 молодой человек со спокойным голосом произнёс: — Младший брат Е, этот артефакт весьма недурен. Будешь участвовать? Остальные присутствующие в ложе с почтением посмотрели на того, к кому обращались. Все они были из Секты Бессмертного Пути. Младшего брата звали Е Чэнь. Раньше он обучался в Святой Земле Восточного Предела, но из-за конфликта с Цзян Чэнем был изгнан из ордена. Однако талант этого юноши был поистине демоническим. Всего за месяц пребывания в Секте Бессмертного Пути он произвёл настоящий фурор, побив множество рекордов. Старшие братья понимали: если Е Чэнь не погибнет раньше времени, в будущем он обязательно займёт место среди величайших мастеров Восточного Региона. Поэтому они общались с ним на равных, признавая его негласным лидером. В глазах Е Чэня зажегся холодный огонь. Поначалу он тоже загорелся идеей заполучить этот меч — тот идеально подходил ему, и даже в Царстве Фасян он смог бы им управлять. Но, слыша безумные ставки, он уже был готов отказаться, ведь у него была другая цель на этом аукционе. Но вдруг он замер, услышав знакомый голос из соседней ложи. — Цзян Чэнь?.. — пробормотал Е Чэнь, сомневаясь. Когда же голос прозвучал снова, сомнения отпали. Вся обида и ярость, копившиеся в нём, вырвались наружу. Он стиснул зубы и прошипел: — Паршивый пес... Пусть этот меч мне не так уж и нужен, но я не дам тебе получить его так просто!