Вскоре по всей округе разлетелась весть о том, что Орочимару, один из прославленных «Трёх Легендарных Саннинов Конохи», стал отступником. Ходили слухи, что он похищал детей из Деревни ради своих чудовищных экспериментов. Эта тема была у всех на устах.
В отличие от большинства обывателей, Джирайя, который сразу почуял неладное и бросился в погоню, знал правду. В тот день он действительно настиг раненого Орочимару. Ему не нужно было знать «сюжет оригинала», чтобы понять всю тяжесть ситуации.
Однако убедить старого друга вернуться не удалось. В последующие годы Жабий Отшельник будет тайно следить за передвижениями Змея.
Хоть некоторые в Деревне и судачили о мощном взрыве, споря о том, что же натворил Орочимару перед уходом, на месте происшествия не осталось ничего, кроме воронки. Даже Джирайя, прибывший вскоре после битвы, ничего не нашёл, и пересуды постепенно утихли.
Изуми, которой предстоял выпускной экзамен, тоже вздохнула с облегчением. Предательство Орочимару означало одно: какие бы планы он ни строил на Лу Цзана, опасность исчезла вместе с ним. Теперь она могла готовиться к экзаменам со спокойной душой.
Итачи в это время был крайне занят: взяв миссию, он временно покинул Деревню.
И вот, когда Лу Цзан уже решил, что о его связи с Орочимару никто не знает, он как обычно тренировался с Изуми на полигоне. В сумерках появилась смутно знакомая фигура — это была Анко Митараши.
«Зачем Анко ищет меня? Разве Орочимару не сбежал? К счастью, тренировку я закончил, а то начни мы снова спарринг, я бы не успел сделать обязательную тысячу взмахов мечом. Хм, может, просто повернуться спиной и уйти на другую площадку?»
Пока Лу Цзан терзался сомнениями, перескакивая с мысли на мысль, Анко подошла ближе. На этот раз она пришла не ради драки, чтобы выпустить пар.
— Лу Цзан, мне нужно поговорить с тобой.
Изуми с недоумением переводила взгляд с одного на другого, не понимая, когда они успели так сблизиться.
Лу Цзан кивнул, хотя в глубине души кольнуло сожаление об упущенной возможности размяться. Всё-таки Митараши была отличным спарринг-партнёром; в прошлый раз он чувствовал, как его боевое ниндзюцу стало лучше.
— Изуми, нам с сестрой Анко нужно обсудить кое-что. План на сегодня выполнен, так что я пойду первым. Тебе тоже стоит вернуться и пораньше лечь спать.
Изуми кивнула, вытирая пот со лба.
— Хорошо, Лу Цзан, тогда я пойду.
Глядя вслед уходящей подруге, Лу Цзан последовал за Анко прочь от тренировочной площадки. Видя, как притихла обычно шумная куноичи, он невольно вздохнул про себя.
«Должно быть, Орочимару запечатал её воспоминания. Она забыла, что это я отказался уходить с ним, а не он бросил её. Сейчас она наверняка погружена в боль от предательства учителя».
— Орочимару искал тебя перед уходом?
— Верно. Как ты догадалась?
— Самые желанные образцы для экспериментов Орочимару — это Шаринган клана Учиха и твой особый геном. Раз он был в бегах, то точно не рискнул бы сунуться к Учихам, а значит, попытался бы найти тебя. Он долго следил за тобой и знал, что ты каждый день бываешь на полигоне. Это был его шанс нанести удар.
Лу Цзан кивнул. Ученица действительно слишком хорошо знала своего наставника, раз смогла всё это просчитать.
— Он сражался с тобой?
— Да. Сначала пытался соблазнить Техникой Бессмертия, потом хотел забрать силой. Его идеи меня не заинтересовали, так что пришлось пустить в ход кулаки. Мне удалось лишь заставить его понять, что лёгкой добычи не будет, и отступить.
Раз Анко уже догадалась, отпираться не было смысла, и Лу Цзан ответил прямо.
— Не ожидала, что ты настолько силён. Даже Орочимару не смог с тобой совладать. Мало кто из намеченных им жертв способен вырваться из его хватки.
— Я тоже ничего не смог с ним сделать, просто у меня есть пара специфических способностей, иначе он бы и не положил на меня глаз. Если он хотел уйти, я не мог его остановить. Как и он меня.
«Сейчас я и правда не смог его убить, но в следующий раз всё будет иначе. С системой наследования и постоянным ростом силы, если Орочимару снова захочет меня изучать, я просто зарублю его», — подумал про себя мечник.
— Ха-ха, не думала, что этот человек действительно потерпит неудачу в столкновении с тобой. Похоже, в прошлый раз ты дрался не в полную силу.
Лу Цзан заметил слабые следы слёз в уголках глаз Анко. Предательство учителя явно ранило её глубоко.
— С твоей нынешней силой ты легко закончишь Академию Ниндзя. Не хочешь, чтобы я стала твоим наставником?
Лу Цзан посмотрел на неё с недоумением. Наставник? Ему это не нужно.
— Я знаю, что ты очень силён, но по традициям Конохи тебе всё равно нужно будет вступить в команду. Я хочу быть твоим учителем лишь номинально. Спаррингуя с тобой, я смогу понять разницу в силе между мной и им... Я должна покончить с ним своими руками.
Только теперь Лу Цзан понял ход мыслей Митараши. Поскольку его сила была сопоставима с силой Саннина, она хотела использовать его как мерку. Неудивительно, что в будущем она сразится с Орочимару, готовая умереть вместе с ним.
— Зачем мне идти путём, проложенным другими? У меня нет великих амбиций, я жажду свободы и хочу делать то, что мне нравится. К тому же мой метод развития отличается от большинства людей. Для меня сейчас лучший выбор — остаться в Академии и выпуститься как положено. Кто знает, что ждёт в будущем?
У Лу Цзана уже были свои идеи насчет жизни после выпуска. Однако, увидев разочарование на лице Анко и вспомнив о её отличной физической подготовке, делающей её прекрасным спарринг-партнёром, он добавил:
— Впрочем, ты всё равно можешь приходить ко мне на тренировки. Ты хороший противник, и мы оба можем извлечь пользу из поединков.
Хоть Анко Митараши и не добилась главной цели, она получила партнёра, который поможет ей стать сильнее. Оценить пропасть между собой и Орочимару — уже неплохо.
Она радостно похлопала Лу Цзана по плечу:
— Договорились! Как будет время, я найду тебя потренироваться. Пойдём, я угощу тебя супом из красной фасоли.
«Женщины и правда существа, обожающие сладкое», — молча подумал Лу Цзан.
Доев суп и попрощавшись с Анко, Лу Цзан шёл домой, погружённый в раздумья.
«Если Анко смогла додуматься до этого, то и Данзо Шимура, контролирующий "Корень" и имеющий на меня досье, тоже может. Как бывший близкий партнёр Орочимару, он наверняка обменивался с ним информацией обо мне. Интересно, придёт ли это и ему в голову?»
«Не ожидал, что стоит решить одну проблему, как тут же наклёвывается новая».
Лу Цзан покачал головой.
«Если на меня нацелится такой старый интриган, как Данзо, моей спокойной жизни культиватора придёт конец. Действительно, беда не приходит одна».
Обновлено: 19.02.2026