Глава 8 — Глава 8

С тихим шелестом два ученика-целителя в светло-фиолетовых шёлковых одеждах зажгли свечи для вызова духов, и тускло-зелёный свет озарил тёмную покойницкую. — Глава Секты Сюй, прошу. Большинство сект и школ мира заклинателей сосредоточились на охране своих земель, и лишь Му Дочжу из Секты Золотого Корабля, одной из «Трёх Великих Сект», с одной стороны, заявлял о своём стремлении исцелять мир, а с другой — ради наживы открыл по всей стране лечебницы и загородные резиденции. Сейчас снаружи был белый день, а в комнате — хоть глаз выколи, лишь четыре ряда зелёных свечей отбрасывали колеблющиеся блики, освещая ровно двадцать восемь гробов разной формы. Гун Вэй, словно проворный лис, воспользовался суматохой и шмыгнул в угол. Он почувствовал, как бешено колотившееся сердце немного успокоилось, но тут же наткнулся на кого-то сзади. Его похлопали по плечу: — Чего прячешься? Гун Вэй обернулся и, увидев Юйчи Сяо, тут же изменился в лице. Схватившись за повязку, он с искажённым от боли лицом проговорил: — Молодой господин, я не нарочно, пощадите! — … — Юйчи Сяо. Рука Юйчи Сяо застыла в воздухе. Уголки его губ дёрнулись. Спустя мгновение он с трудом подавил подступивший к горлу ком и тихо спросил: — Тебе же дали священное лекарство целителей?! — Не помогает, — жалобно ответил Гун Вэй. — Я бесполезен, мне всё ещё больно. Юйчи Сяо едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он положил руку на левое плечо Гун Вэя, и мощный поток духовной энергии хлынул в его тело, быстро восстанавливая разорванные меридианы. Сердце, трепетавшее под воздействием «Неизбежности», наконец полностью успокоилось. Гун Вэй с искренней благодарностью на лице сделал вид, что хочет схватить его за руку: — Молодой господин, вы такой добрый человек, я… Волосы у Юйчи Сяо встали дыбом: — Говори нормально, руки не распускай! В этот момент раздался голос Сюй Шуанцэ: — Как сохранились тела? Ученик-целитель поклонился: — Когда их доставили, мы сразу же залили их ртутью. Когда прибыл молодой господин Юйчи, он использовал много духовной энергии, чтобы предотвратить разложение. Хотя души тех, кто погиб от тёмных искусств, по идее, не могут откликнуться на зов, мы всё же несколько раз пытались провести ритуал, но безуспешно. Глава Секты Сюй, вызвавшись помочь, с вашей безграничной силой, наверняка добьётесь иного результата. — Посмотри, как люди разговаривают, — прошептал Гун Вэй. — Пожалуй, я лучше снова причиню тебе боль, — тем же шёпотом ответил Юйчи Сяо. — Молодой господин, я был неправ, не останавливайтесь, — тут же сказал Гун Вэй. Сюй Шуанцэ медленно прошёл мимо нескольких гробов. Под опущенными ресницами невозможно было разобрать выражение его лица. Через мгновение он положил руку на крышку гроба. Подобно ряби на воде, тусклое свечение быстро окутало весь гроб от его ладони. Он тихо произнёс: — Царство демонов не оглянется, жизнь и смерть — как утро и вечер. Восстаньте! В тот же миг крышки двадцати восьми гробов одновременно откинулись с оглушительным грохотом. Прекрасные тела, словно подвешенные на невидимых нитях, одно за другим поднялись из гробов. Зелёное пламя свечей освещало их мертвенно-бледные, но всё ещё прекрасные лица. Затем двадцать восемь пар глаз одновременно открылись, и мутные взгляды устремились на Сюй Шуанцэ! У всех присутствующих волосы встали дыбом. Несколько заклинателей в первых рядах даже невольно отступили. Раздался голос Сюй Шуанцэ: — Назовите свои имена. Женщина со следом от верёвки на шее — та самая куртизанка, что повесилась в княжеской резиденции, — скованно двинулась. Её кости заскрипели, как ржавые петли, отчего по коже пробегал мороз. Несмотря на ртуть в теле, она с силой поклонилась: — Служанка Яо Юйцин. Рядом с ней девушка в свадебном наряде с короной феникса, с рваной раной на горле, уже почерневшей и гниющей, склонилась, и из раны закапала жидкость: — Простолюдинка Юй Сяомэн. Третий, юноша-заклинатель в белых одеждах, согнулся в поклоне, сложив руки перед собой. Его голос дрожал от скорби: — Младший Чэн Юаньлэ. … Сюй Шуанцэ обводил взглядом одного мертвеца за другим, пока все не назвали свои имена. Лишь тогда он снова посмотрел на первую куртизанку: — На пиру в княжеской резиденции ты отлучилась поправить одежду. Твой макияж был испорчен, и ты поправляла его перед зеркалом, не так ли? — Так! — дрожащим голосом ответила куртизанка. Сюй Шуанцэ повернулся к невесте: — В брачных покоях ты долго ждала жениха, сняла фату и любовалась собой в зеркало, не так ли? — Так! — Ты — ученик школы бессмертных, каждое утро должен был рано вставать для медитации. Перед медитацией ты совершал омовение и воскуривал благовония, а во время умывания смотрелся в зеркало в своей комнате? — Так! … Сюй Шуанцэ не нужно было расспрашивать каждого. Все и так уже всё поняли. Для активации одной и той же иллюзорной техники требовались одинаковые условия. И все жертвы перед смертью действительно делали одно и то же — видели себя в зеркале. Один из заклинателей вспомнил о бронзовом зеркале в своей комнате, и его сердце сжалось от ужаса: — Неужели… неужели, если есть зеркало, оно может… может… — Нет, нужно именно ртутное зеркало, — тихо сказал Гун Вэй. Искусство Зеркал было редким именно потому, что требовало использования ртутных зеркал. Бронзовые зеркала не могли точно уловить душу, а водная гладь не могла соединить миры живых и мёртвых, поэтому ни то, ни другое не могло служить медиумом для иллюзии. А ртутные зеркала, способные чётко отражать человеческий облик, были редки и дороги, недоступны простым людям. Поэтому все двадцать восемь жертв в Приречном городе были знатными и известными личностями. Даже если в обычных семьях и были красавицы с тяжёлой судьбой и иньской аурой, они не становились целью призрачного заклинателя. — А ты много знаешь, — тихо заметил Юйчи Сяо. Гун Вэй бросил на него взгляд, подумав: «Естественно. Вот когда Юйчи Жуй поскорее заберёт меня от этого типа по фамилии Сюй, я тебе покажу, сколько я знаю. Узнаешь столько, что на колени упадёшь и будешь дядюшкой называть». — Говори, так говори, чего на меня всё время смотришь? — неловко потёр нос Юйчи Сяо. — …? — Гун Вэй. Сюй Шуанцэ вздохнул и закрыл глаза. Все с замиранием сердца смотрели на него. Лишь через мгновение он глубоко выдохнул, словно наконец морально подготовился. Он открыл глаза, обвёл взглядом двадцать восемь прекрасных мёртвых тел и задал самый главный вопрос: — Кто вас погубил? Мёртвые души одновременно заволновались, словно тысячи слов одновременно хотели сорваться с их уст. Куртизанка первой издала пронзительный крик: — Это бессмерт… — Союз Бессмертных… — Из Союза Бессмертных… Внезапно все крики, полные крови и слёз, оборвались, словно кто-то сдавил им горло. Куртизанка, сильно дрожа, схватилась за шею. Невеста тщетно открывала рот, издавая лишь немые звуки «а-а». Юная певичка не выдержала первой: схватившись за голову, она издала душераздирающий вопль, и её тело, сохранённое духовной силой, начало быстро усыхать и разлагаться, с глухим стуком упав обратно в гроб! Перемена произошла слишком быстро. В мгновение ока только что целые мёртвые души, словно схваченные невидимой демонической лапой, одна за другой превращались в гниющие трупы и падали. Сюй Шуанцэ, обладая молниеносной реакцией, одной ладонью прижал того самого юношу-заклинателя в белых одеждах, силой вливая в него духовную энергию. Трупные пятна, расползавшиеся по телу, замедлили свой ход. Сине-чёрные губы юноши задрожали, и он с трудом выдавил несколько слов: — Он сказал, что он… из Союза Бессмертных… Фа… Хуа… Окружающие заклинатели изменились в лице. Почтенный Бессмертный Фахуа? Неужели это и вправду мастер Гун, умерший шестнадцать лет назад? Душа юноши-заклинателя раскололась. Свечи для вызова духов бешено закачались, хотя ветра не было, и вспыхнули ослепительно-зелёным светом, на который невозможно было смотреть. Затем тело в руках Сюй Шуанцэ разлетелось на куски, обратившись в прах. Раздался глухой стук… Прах осыпался в гроб, и в нём мелькнула багровая искорка. Сюй Шуанцэ наклонился и поднял из праха этот предмет. Это был нежный, словно только что сорванный, цветок персика. — З… здесь тоже… — недоверчиво указал кто-то на другой гроб. Послышались возгласы: — И здесь! — В… везде появились цветы персика! Все души одновременно исчерпали свою духовную силу, словно невидимая демоническая лапа силой вырвала их из тел и утащила обратно в подземный мир, и все они оставили после себя одинаковые цветы персика! — Как это возможно… — выдохнул кто-то, дрожа. — Как вдруг так… Да, как это возможно? Гун Вэй хотел бы знать это больше всех. Положа руку на сердце, он в прошлой жизни, кроме Сюй Шуанцэ, никого не обидел. Даже если какие-то старики и старухи из знатных кланов его и недолюбливали, то лишь бранились за спиной. И пусть северные кланы постоянно ему противостояли, это была лишь борьба за интересы между Союзом Бессмертных и кланами, к нему лично это не имело никакого отношения. С его смертью все обиды должны были быть забыты. Кто мог через шестнадцать лет творить бесчинства, прикрываясь его именем? Кто-то украдкой взглянул на лицо Сюй Шуанцэ, но тут же в страхе отвёл глаза, не решаясь смотреть снова. Послышались два холодных слова: — Вон. Заклинатели переглянулись, не успев отреагировать. Сюй Шуанцэ резко приказал: — Вон! Всех мгновенно охватил ужас. Не смея произнести ни звука, они, кланяясь, попятились из покойницкой. Некоторые чуть не споткнулись от спешки. Юйчи Сяо, пройдя пару шагов с толпой, увидел, что Гун Вэй стоит на месте, и потянул его за собой, тихо напомнив: — Быстрее уходи! «Сян Сяоюань», словно очнувшись ото сна, с бледным лицом тихо «ахнул» и попятился к выходу. Юйчи Сяо никогда не видел маленького демона-чаровника таким и даже почувствовал себя немного непривычно. Он невольно спросил: — Рана всё ещё болит? Может, снова позвать учеников-целителей? Гун Вэй резко схватил его за руку, залившись румянцем: — Молодой господин, я так и знал, что вы добрый человек, я… Волосы, которые у Юйчи Сяо только что улеглись, снова встали дыбом: — Говорил же, не распускай руки! — он выдернул руку и, уже ни о чём не думая, выбежал из комнаты, даже не обернувшись. Гун Вэй намеренно подождал, пока тот уйдёт, и замедлил шаг, оказавшись последним. Все наперегонки переступали через высокий порог морга, и никто не заметил, как он скользнул в тень за дверью, прижавшись к стене, словно призрак. Великие мастера уровня Сюй Шуанцэ воспринимали окружающее в основном через духовную энергию инь и ян, а зрение для них было вторично. Судьба Сян Сяоюаня была тесно связана с инь, и он идеально слился с густой трупной аурой морга. Даже великий бессмертный, спустившийся с небес, вряд ли бы его заметил. Из тёмного угла Гун Вэй выглянул наружу и увидел Сюй Шуанцэ, стоявшего в окружении двадцати восьми гробов. Его силуэт был высоким, худым и резким, профиль — с острыми чертами. В темноте в его глазах блестел холодный огонёк, но выражения лица было не разобрать. Раздался тихий щелчок — кто-то осторожно закрыл дверь. Плечи Сюй Шуанцэ были напряжены до предела, но, возможно, это была лишь игра теней от колеблющегося пламени свечей. Его голос, казалось, прорывался сквозь стиснутые зубы: — …Гун Вэй… Гун Вэй бесстрастно прищурился. — Гун — Вэй! Последний звук сорвался на хриплый рёв. Сюй Шуанцэ яростно выхватил меч, и его мощь сотрясла землю. Он обрушил удар с небес! — БУМ!!! Беззвучный, но оглушительный удар сотряс небеса и землю. Меч «Неизбежность» расколол пустоту и в яростной вибрации вскрыл путь в подземный мир! Ледяной ветер подземного мира ворвался, увлекая за собой всё вокруг. Адское пламя водопадом обрушилось с небес. Огромные, в девять чжанов высотой, кроваво-красные врата, объятые огнём, возникли из пустоты и встали перед ним. Девять рядов по девять заклёпок в виде черепов, ручки в виде голов драконов, держащих бронзовые кольца. Тысячи и тысячи безголовых скелетов цеплялись за дверной косяк, издавая пронзительные вопли. Сюй Шуанцэ с ледяным лицом без колебаний нанёс ещё один удар. На этот раз девятичжановые врата разлетелись на куски, и огромные камни дождём посыпались во все стороны. Дверной косяк рассыпался в пыль! Холодок наконец-то беззвучно зародился в сердце Гун Вэя. Его догадка была верна: Сюй Шуанцэ остался один, чтобы открыть эти врата, разделяющие миры живых и мёртвых… Подземное царство демонов! Неизвестно когда, но всё вокруг изменилось. Морг исчез, а на его месте появился вход в подземный мир. Адский ветер вырвался из разрушенных врат, подобно извержению огненного колодца. Волосы и одежды Сюй Шуанцэ развевались. Со звоном он вонзил «Неизбежность» в землю у своих ног. Бесчисленные воины подземного царства с факелами, топорами, секирами и трезубцами хлынули из врат, как приливная волна: — Дерзкий наглец! — Кто ты такой?! — Живым нет пути в подземный мир! Кто смеет вторгаться в моё царство! Оружие воинов, густое, как лес, отражало зловещий зелёный свет, окружая Сюй Шуанцэ плотным кольцом. Но он, не обращая на них внимания, приподнял бровь, словно в холодной усмешке: — Выходи. Не успел он договорить, как воины расступились, как море, образовав проход. В конце прохода восемьдесят восемь скелетов несли паланкин, торопливо приближаясь. На паланкине сидел судья подземного мира в алом халате с узором питона и в короне из чёрного железа. Его фигура была огромна, как гора, но под халатом не было ни тела, ни рук, ни ног, а лишь клубы дыма из душ, которые выли и стенали, не в силах вырваться. — Так это бессмертный господин Сюй! Давно не виделись, как поживаете! Лицо судьи было улыбчивым, как у Будды Майтрейи, а голос — зычным, от которого звенело в ушах. Восемьдесят восемь скелетов-носильщиков с треском опустились на колени. Судья окинул взглядом разгромленные врата, и на его синем лице отразилось явное умиление: — Бессмертный господин, какой у вас теперь покладистый характер! Куда мягче, чем шестнадцать лет назад, когда вы разрубили подземный мир, истребили десять тысяч демонов и прорвались через все Двенадцать Чертогов Царства Демонов. Какое счастье! Какое счастье! Тонкий профиль Гун Вэя, скрытый за обломками камней, дрогнул. Сюй Шуанцэ тогда пронёсся по всем Двенадцати Чертогам Царства Демонов? Зачем? Сюй Шуанцэ стоял с мечом в руке, его лицо было невозмутимо: — Книгу жизни и смерти сюда. Мне нужно найти человека. Движения судьи замерли. Его улыбающееся лицо чудесным образом вытянулось в скорбную гримасу, и он тяжело вздохнул. — Ах, бессмертный господин, шестнадцать лет назад мы вам уже всё объяснили. Души, которую вы ищете, нет в подземном мире. Вероятно, божественная мощь меча «Неизбежность» была так велика, что этот человек даже не смог переродиться, его душа давно развеялась по ветру!