Свирепый призрак, похоже, не ожидал, что тот сам выйдет навстречу, и слегка склонил голову. Это едва уловимое движение на миг показалось поразительно похожим на жест самого Гун Вэя.
Следом он выхватил меч. «Белый Страж» со звоном покинул ножны, мгновенно вздымая вокруг себя мощный вихрь энергии, который всей своей силой обрушился на клинок «Лазурного Покоя»!
Раздался оглушительный, сотрясающий небеса грохот. Невидимая ударная волна кольцом разошлась во все стороны, разом сгибая бесчисленные деревья и поднимая с земли тучи пыли и черепичной крошки.
«Лазурный Покой» не выдержал давления первоклассного бессмертного меча, «Белого Стража», и тут же загудел от перенапряжения, но Гун Вэй не выказал ни капли страха. В мгновение ока они обменялись сотней ударов. Свирепый призрак был вынужден отступить. Словно две падающие звезды, они пронеслись через половину Приречного города и, оказавшись за его чертой, с оглушительным «Дзынь!» Гун Вэй, держа меч обеими руками, сумел парировать удар «Белого Стража». С близкого расстояния он в упор посмотрел на пустую голову призрака:
— Как ты заполучил моё тело?
Высоко в небе завывал яростный ветер. Призрачная фигура приблизилась, и алая точка света, мерцавшая на месте головы, казалось, усмехнулась. Затем она протянула руку к правому глазу Гун Вэя.
Хоть у этого свирепого призрака и не было физической формы, его духовная сила была поразительно яростной и могучей, превосходя даже силы призрачных заклинателей из подземного мира. Гун Вэй, заточённый в слабом теле юного демона-чаровника, мысленно выругался и отвернулся, уклоняясь от его острых когтей. Но призрак, казалось, был прекрасно знаком с его излюбленными приёмами фехтования и за несколько выпадов заставил «Лазурный Покой» отступить, а затем, подобно ядовитой змее, метнул меч прямо в правый глаз Гун Вэя!
Оболочка Сян Сяоюаня ограничивала духовную силу Гун Вэя. Каким бы глубоким и отточенным ни было его мастерство, ему не устоять против столь мощного удара «Белого Стража». Он поспешно отлетел назад, но в тот же миг свирепый призрак исчез.
В следующее мгновение его настиг холодный блеск клинка — призрачная тень возникла у него за спиной и с чудовищной силой нанесла горизонтальный удар по шее!
И в тот самый миг, когда кровь уже готова была хлынуть, с небес сорвался луч света, и Юйчи Сяо яростно взревел:
— Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку!
Дух меча Гоучэнь тотчас пробудился, окутав его тело доспехами из золотого света, и в самый последний момент столкнулся с «Белым Стражем». Юйчи Сяо схватил Гун Вэя, и их обоих отбросило прочь вместе с мечом!
С грохотом Юйчи Сяо врезался в землю, оставив глубокую воронку. Кашляя, он поднялся на ноги и услышал радостный голос Гун Вэя:
— Как раз вовремя! Братишка-пушка! Быстро отбери у него этот призрачный меч, живее!
— Я же велел тебе бежать! — воскликнул Юйчи Сяо. — Какой ещё братишка-пушка?! Где эта тварь?!
— Сверху! Осторожно!
Призрак, похоже, тоже не ожидал, что какой-то юнец двадцати с небольшим лет сможет отразить удар божественного меча «Белый Страж». Издав пронзительный, режущий воздух свист, он обрушил клинок на голову Юйчи Сяо. Под огромным давлением меча Гоучэнь поспешно принял удар. В тот же миг взметнулись песок и камни, поднялся ураганный ветер, и могущественный золотой дух меча, оттеснённый и подавленный, со звоном отлетел далеко в сторону.
— Чёрт! — выругался Юйчи Сяо, но не успел он договорить, как Гун Вэй бросил ему лазурный луч света. — Лови!
Это был Лазурный Покой!
Юйчи Сяо поймал его и тут же взревел, призывая Гоучэнь. Золотое сияние мгновенно вернулось. Держа по мечу в каждой руке, он одновременно нанёс сокрушительный удар и с оглушительным грохотом сумел удержать «Белый Страж». Земля в нескольких чжанах вокруг него с треском раскололась.
Гун Вэй прокусил средний палец и кровью быстро начертал в воздухе огромный и сложный талисман, взволнованно произнеся:
— Братишка-пушка! Держись!
— Кого это… ты… назвал… пушкой… — с трудом процедил сквозь зубы Юйчи Сяо.
Не успел он произнести последнее слово, как свирепый призрак, окончательно разъярившись, заставил клинок «Белого Стража» вспыхнуть багровым светом, отбросив Юйчи Сяо вместе с мечами Гоучэнь и Лазурный Покой на несколько десятков чжанов!
Гун Вэй тут же изменился в лице:
— Эх! Бесполезный!
Он уже не успевал дорисовать талисман. Взмахнув рукой, он отпечатал алые письмена прямо на ладони, а затем, когда призрак ринулся на него с небес, встретил удар, взмахнув рукавом, и со шлепком схватил «Белый Страж».
Движения призрака замерли в воздухе, и он оказался лицом к лицу со смертельно бледным Гун Вэем. Бесчисленные крошечные символы, словно живые, поползли от ладони юноши вверх и вниз по клинку, в мгновение ока покрыв его целиком. Тусклый алый свет отразился в правом глазу Гун Вэя, который налился кровью:
— «Белым Стражем» пользуются не так. Давай я тебя научу.
Призрак, казалось, что-то почувствовал, но Гун Вэй оказался быстрее. Он крепче сжал рукоять, и кровь хлынула из его ладони по клинку. Раздался его тихий голос:
— Северный Взор Небесного Волка.
Техника меча «Белого Стража»!
Призрак тут же отпустил меч и отпрянул, но в этот миг дремавший шестнадцать лет дух «Белого Стража» внезапно пробудился. С чистым кличем, взмывшим до девятых небес, тысячи багровых лучей света спроецировали в пустоте тёмно-красные одежды, расшитые сложным узором из тёмно-золотых клёнов. Развевающиеся рукава опали, явив призрачный образ прекрасного лицом бессмертного с плотно сомкнутыми глазами.
Он казался совсем юным, с худыми плечами и прямой осанкой. Лицо его было бледным, не как у живого человека, а ресницы — одна к одной — отчётливо видны. Багровый свет быстро окутал его тело наплечниками, наручами и металлическим поясом, после чего призрак приземлился позади «Сян Сяоюаня», словно непобедимый бог-хранитель.
Это был Великий Мастер Дисциплинарного двора Союза Бессмертных из прошлой жизни, Почтенный Бессмертный Фахуа, Гун Вэй!
— Видишь? — холодно произнёс Гун Вэй. — Вот как им пользуются.
Он вырвал «Белый Страж» из рук призрака. Духовная сила меча многократно возросла. Одним лишь горизонтальным ударом, нанесённым одной рукой, он рассёк призрачную тень надвое, и та с пронзительным воплем сгорела, обратившись в клубы густого дыма!
Чёрный дым в мгновение ока растворился в пустоте. Гун Вэй наконец выплюнул сгусток крови, застрявший в горле, и, пошатываясь, опустился на землю. Призрак бессмертного, вызванный техникой меча, растаял в воздухе.
Опираясь на «Белый Страж», он несколько мгновений тяжело дышал, изнемогая от усталости, а затем повернулся и пошёл к лежавшему вдалеке Юйчи Сяо.
Юйчи Сяо пробил в ровной земле глубокую яму, над которой вился серый дымок, а сам он лежал на дне, почти без сознания. Обычный заклинатель, столкнувшись с божественным мечом «Белый Страж», на месте лишился бы и своего меча, и жизни, но этот здоровяк всё ещё дышал. Что и говорить, достойный племянник Юйчи Жуя, с огромным потенциалом унаследовать мантию святого мечника и стать новой человеческой пушкой.
— Эй, — Гун Вэй присел на корточки у края ямы и, глядя на Юйчи Сяо сверху вниз, с улыбкой спросил: — Племянничек? Ты в сознании?
Блуждающая душа Юйчи Сяо медленно вернулась в тело. Он с трудом спросил:
— Ты… ты опять… как меня назвал?
— Ничего, молодой господин Юйчи. Вы в порядке? — ответил Гун Вэй.
Юйчи Сяо с усилием встряхнул помутневшей головой:
— А где тот призрачный заклинатель?
— Не знаю, сбежал, наверное. Но точно не умер, — беззаботно бросил Гун Вэй, вставая и с улыбкой говоря: — Происходящее в Приречном городе уже превосходит наши с вами возможности. Первоочередная задача — попросить молодого господина Юйчи вернуться во Врата Золотого Приёма и, совершив три поклона и девять земных поклонов, умолять вашего дядю выйти из уединения. Кстати говоря, я давно восхищаюсь господином Магистром Меча. Не могли бы вы помочь с представлением? Я слышал, он мудр и могуч, в юности прославился великими деяниями, а его духовный уровень невероятно высок…
Прошлые «подвиги» Сян Сяоюаня были столь выдающимися, что Юйчи Сяо тут же неверно истолковал эту лесть:
— Что ты задумал?! Мой дядя — порядочный человек!
— … — сказал Гун Вэй. — Юный господин, вы слишком много надумываете.
Юйчи Сяо, держа в руках Гоучэнь и Лазурный Покой, головокружительно пошатываясь, поднялся на ноги и размял плечи:
— Как исчез тот призрачный заклинатель? Не говори, что ты опять использовал кровь сердца?
Кровь сердца юноши была одним из самых действенных средств против призрачных заклинателей, но она была драгоценна и сильно сокращала жизнь. Гун Вэй моргнул и сказал:
— А что ещё оставалось делать? Я думал, что молодой господин Юйчи так красив и силён, что всякая нечисть разбежится при одном его виде, и он непременно защитит меня, ничтожное нечеловеческое создание. Кто бы мог подумать…
— Хватит, не говори больше, прости, это моя вина, я сейчас же отправлю тебя обратно на Гору Лазурного Солнца! — воскликнул Юйчи Сяо.
— В этом нет необходимости, — улыбаясь, сказал Гун Вэй. — Сначала вернёмся и разберёмся с беспорядком у ворот княжеской резиденции, придумаем, как разбудить молодого господина Мэна, а потом вместе отправимся во Врата Золотого Приёма просить Магистра Меча. На ледяное лицо нашего главы Секты Сюй надежды нет, но стоит лишь Магистру Меча Юйчи выйти из уединения…
Стоит ему только связаться со своим лучшим другом из прошлой жизни, Юйчи Жуем, а потом найти Ин Кая и со слезами покаяться, то даже если Сюй Шуанцэ узнает о его перерождении, он ничего не сможет сделать. Неужели он с «Неизбежностью» в руках лично явится во Врата Золотого Приёма, чтобы схватить его и предать казни через тысячу порезов?
Внезапно он почувствовал что-то затылком. Ледяной холод подкрался к сердцу со спины.
Выражение лица Гун Вэя изменилось. Он инстинктивно увернулся, и в ту же секунду его лопатку пронзил холод!
— … — задыхаясь, он опустил взгляд и увидел, как из его левого плеча торчит алый кончик меча, а следом хлынул поток крови.
Свирепый призрак не ушёл!
Всё произошло так внезапно, что Гун Вэй не успел опомниться. В ушах зазвенело, а время, казалось, растянулось до бесконечности.
Он видел, как его кровь каплями стекает с острия меча на землю, как рядом с ним вздымаются зловещие серые одежды призрака, как выражение лица Юйчи Сяо на дне ямы сменяется с недоумения и изумления на чистое неверие.
В следующее мгновение Юйчи Сяо в ярости вскочил, рванул его за собой и обрушил на призрачную тень удар, сотрясший небеса!
Гун Вэй рухнул на колени, из последних сил опираясь на «Белый Страж». Он стиснул зубы, не в силах издать ни звука.
Призрачная тень, лишившись «Белого Стража», невесть откуда извлекла другой меч, полностью алого цвета. Эта алость была неестественной, словно клинок покрывала плёнка из запекшейся крови. Юйчи Сяо был вне себя от гнева. Хотя он и не видел призрака, его острый слух позволял определять положение врага по движению воздуха, и он сражался с ним на равных. Призрак несколько раз пытался броситься на Гун Вэя, стоявшего за спиной Юйчи Сяо, но тот каждый раз жёстко отбрасывал его назад. От этого призрак становился всё более свирепым и внезапно протянул руку в сторону Гун Вэя.
«Белый Страж» тотчас откликнулся, но у Гун Вэя уже не было сил его удержать. Он лишь беспомощно смотрел, как меч в его руке обращается в серый дым и исчезает…
*Бум.*
Лишившись единственной опоры, Гун Вэй безвольно рухнул на землю. Он видел, как из раны хлещет кровь, быстро собираясь в небольшую лужицу на траве.
В следующий миг «Белый Страж» появился из ниоткуда в руках призрака. С мечами в обеих руках тот бросился на Юйчи Сяо, и ситуация мгновенно изменилась!
В этот краткий, как вспышка молнии, миг ветер донёс сладкий аромат.
Гун Вэй изумлённо распахнул глаза.
— Капли крови падали с его опущенных пальцев на безымянный полевой цветок, колыхавшийся в траве. Тычинки цветка словно обожгло, и тут же во все стороны, подобно кровеносным сосудам, протянулись переплетённые алые нити, с багровым свечением уходя в землю.
Деревья по всем горам и долинам внезапно зацвели.
Персиковые бутоны набухали, распускались, раскрывали свои лепестки. Багровые облака раскинулись вдаль, слой за слоем превращаясь в бескрайнее море. За алыми воротами княжеской усадьбы и за её стенами, на улицах и в переулках тысяч домов ветер кружил мириады лепестков персикового снега, отражаясь в изумлённых глазах каждого.
Персиковые деревья, исчезнувшие с лица земли на шестнадцать лет, за одну ночь расцвели все до единого.
·
Гора Лазурного Солнца, Башня Небесного Предела.
Девятиярусная башня, медные карнизы, глубокие залы. Казалось, до небесного свода можно дотянуться рукой.
В тишине зала переплетались и наслаивались друг на друга бесчисленные призрачные образы, медленно вращаясь вокруг высокой платформы. При ближайшем рассмотрении это были горы и реки, деревни и поселения, с отчётливо видимыми, словно муравьи, пешеходами и повозками. Три тысячи миров были уменьшены и представлены здесь, подобно солнцу и луне в тыкве-горлянке бессмертного, — зрелище в высшей степени таинственное и чудесное.
На нефритовом троне высокой платформы медитировавший Сюй Шуанцэ внезапно открыл глаза и провёл рукой по воздуху.
Один из мириадов призрачных образов увеличился от его движения, явив шумную девятиуровневую столицу. Огромные багровые облака стремительно расползались по всему городу. Это был Приречный город.
— Персиковая Беда? — вскрикнул от изумления один из учеников-стражников, не веря своим глазам. — Как… как это может быть Персиковая Беда?!
Знатные кланы Севера когда-то называли «Персиковой Бедой» Гун Вэя — но тот демонически хитрый, подобный лису, Великий Мастер Дисциплинарного двора, который на каждом шагу противостоял Секте Лазурного Солнца, был мёртв уже шестнадцать лет!
Не успел он договорить, как по его спине пробежал холодок: он увидел, что Сюй Шуанцэ бросил на него ничего не выражающий взгляд. У ученика подкосились колени, и, не успев извиниться за свою несдержанность, он увидел, как глава Секты Сюй большими шагами спускается с высокой платформы. Полы его одежд взметались при каждом шаге, и три тысячи иллюзий бренного мира собирались в его рукавах, представляя собой величественное и грандиозное зрелище.
Он остановился у нефритовых перил высотой более ста чжанов, протянул руку и низким голосом произнёс:
— Неизбежность.
Холодный блеск меча со свистом прилетел со стороны зала Сюаньцзи и лёг ему в руку. Затем он взмыл на мече в воздух, словно метеор прочертив небо, и устремился в сторону Приречного города.
— Глава Секты покинул уединение!
— Почтительно приветствуем Главу Секты!
Ученики по пути падали ниц — кто от изумления, кто от страха, но большинство — от волнения и любопытства.
Сюй Шуанцэ крайне редко покидал Гору Лазурного Солнца. В былые годы он появлялся лишь по важным делам, а в последнее время и вовсе почти не показывался на людях. Когда величественная энергия меча «Неизбежность» пронеслась по небу, эта новость, словно на крыльях, с восторгом и страхом передаваясь из уст в уста, быстро облетела весь мир заклинателей.
Куда направился глава Секты Сюй?
Что случилось в Приречном городе?
— Тысячи ли гор и рек пронеслись в мгновение ока. «Неизбежность», подобно платиновой молнии, устремилась вниз. В тот миг, когда она пересекла величественные городские стены, в лицо ударило буйство великолепных персиковых цветов.
Мечеподобные брови Сюй Шуанцэ слегка нахмурились. Внезапным движением он вынул из рукава светло-золотую кисточку для меча с вышитым иероглифом «Сюй» и бросил её в сторону Приречного города.
В следующий миг невидимый для обычных людей прозрачный защитный барьер поднялся из земли, со всех сторон окружив огромный Приречный город, а затем взмыл до девятых небес, где под самым сводом вспыхнул подобный золотому оружию иероглиф — «Сюй»!
— Сюй Шуанцэ запечатал Приречный город?
В Союзе Бессмертных на горе Дай, во дворце Чэншу, мужчина в тёмной простой одежде, высокий и статный, нахмурился. Его лицо, красивое и мягкое, сейчас выражало недоверие. Он переспросил:
— Использовал Печать Великого Возвышения?
Ученик, только что прибежавший с докладом, склонил голову:
— Отвечаю главе Союза, это была Печать Великого Возвышения, уже подтверждено.
Этим человеком в простой одежде был не кто иной, как много лет правящий Союзом Бессмертных Воинственный Почтенный, Ин Кай.
Печать Великого Возвышения, как следовало из названия, была магическим сокровищем, которое мог использовать лишь мастер, достигший Сферы Великого Возвышения после прорыва стадии Золотого Ядра. Она служила знаком. Где бы ни случались беспорядки, вызванные нечистой силой, если мастер устанавливал Печать Великого Возвышения, это означало, что он брал это место и это дело под свою защиту. Все решения принимались им единолично, и он один нёс ответственность за любые возможные опасности.
Это делалось для того, чтобы избежать споров из-за множества мнений в процессе принятия решений, а также чтобы великие мастера могли безбоязненно применять свои тайные техники. По правилам Союза Бессмертных, до тех пор, пока смута не будет устранена, другие мастера не могли без веской причины входить на территорию, защищённую Печатью Великого Возвышения.
— Докладываю! Глава Союза! — ещё один ученик быстрым шагом вошёл в зал, высоко подняв светящийся жетон для сообщений. — Господин Магистр Меча из Врат Золотого Приёма просит аудиенции!
Ин Кай взмахнул рукой. Жетон взлетел в воздух, и на полу из лазуритовых плит раскинулся массив Тысячеликого Явления. В центре массива появился молодой человек в сандалового цвета одеянии лучника с тёмно-золотыми наручами и лёгкими доспехами. Чертами лица он на четыре-пять десятых походил на Юйчи Сяо, но был на несколько лет старше, а его взгляд был более холодным, красивым и дерзким. Это был нынешний Магистр Меча из «Одних Врат, Двух Почтенных, Трёх Великих Сект» — Юйчи Жуй!
В сердце Ин Кая зародилось дурное предчувствие:
— Что случилось, Чаншэн?
— Приречный город. Появился призрачный заклинатель. Много убитых и раненых.
Юйчи Жуй с юности был немногословен, говорил кратко и по существу, часто бросая лишь по несколько слов. Следующая его фраза заставила всех присутствующих измениться в лице:
— Весь город в цвету персика. Это стало знамением.
— В то же время, в Приречном городе.
Призрачный заклинатель, казалось, остолбенел. Юйчи Сяо, воспользовавшись моментом, одним ударом меча отбросил его назад и тут же отскочил на несколько чжанов, заслонив собой Гун Вэя. Он вытащил из рукава священное кровоостанавливающее лекарство и щедро высыпал его на рану на левом плече:
— Ты в порядке?! Что это за персиковые цветы?
— … — хрипло ответил Гун Вэй. — Не знаю.
Всё более сильная дрожь поднималась по его позвоночнику, словно предвещая нечто зловещее. Вскоре он почувствовал знакомую колющую боль в левой части груди, будто его снова пронзило какое-то острое и холодное лезвие.
Неизбежность.
Город, утопающий в персиковом цвету, как и шестнадцать лет назад, встревожил того, кого он меньше всего хотел бы видеть в этой жизни!
Юйчи Сяо поднял голову и посмотрел вдаль:
— Глава Секты Сюй?!
В голове у Гун Вэя опустело. Он инстинктивно попятился, но острая боль уже настигала его.
Всесокрушающая энергия меча, способная рушить горы и рассекать моря, обрушилась с небес. С мечом в руке, с ледяным взглядом и суровым лицом появился человек — это был Сюй Шуанцэ!
Обновлено: 18.02.2026