Глава 4 — Глава 4

Не дожидаясь, пока он повторит, Юйчи Сяо выхватил меч из ножен. Мощная аура, подобная радуге, вырвалась наружу, золотой свет диаграммы Тайцзи и восьми триграмм вспыхнул и с ревом устремился во все стороны! Бум! Пол во дворце сильно содрогнулся. Гун Вэя воздушной волной отбросило к стене. Он услышал гневный крик Юйчи Сяо: — В следующий раз о таком говори сразу! Ты меня убить хотел?! — Сначала нужно наблюдать, а потом действовать, понял?! Вы, мечники, слишком грубы! — крикнул в ответ Гун Вэй. Вокруг с шорохом посыпались кирпичи и камни. Юйчи Сяо, не оборачиваясь, метнул восемь талисманов. Коснувшись воздуха, они вспыхнули золотым огнем и мгновенно раскинулись сверкающей электрической сетью, которая тут же поймала лишь пустоту. Нет?! Веко Юйчи Сяо дернулось. Электрическая сеть исчезла, свет меча рассеялся, а в комнате, кроме него и Сян Сяоюаня, никого не было. — Где злой дух? Гун Вэй, лежа на кушетке, видел в своих зрачках все ближе и ближе подступающий призрачный силуэт. Он удивленно спросил: — Ты его не видишь? Этот «призрачный силуэт» словно медленно просачивался из воздуха, неторопливо и бесшумно. Все его тело было окутано серым плащом, сотканным из дыма, а под огромным капюшоном не было ничего. У него не было лица, и даже головы. В глубине капюшона виднелся лишь уменьшенный, медленно вращающийся кроваво-красный огонек. Он медленно наклонился, словно внимательно разглядывая лицо «Сян Сяоюаня». Почему-то Гун Вэю показалось, что он улыбается, но это была отнюдь не приятная улыбка. Затем он раскинул широкие рукава своего плаща. Гун Вэй внезапно понял, что тот собирается делать: — Юйчи Сяо! Развяжи меня! Не успел его крик затихнуть, как Юйчи Сяо бросился вперед с горизонтальным ударом. Лезвие меча прошло сквозь призрачный силуэт, словно через пустоту, и с грохотом обрушило половину стены. Кирпичи посыпались дождем, поднялось облако пыли. Мэн Юньфэй, окутанный лазурным сиянием, выскочил наружу, одной ладонью положил цинь на стол и пятью пальцами яростно ударил по струнам! Убийственная аура хлынула, как прорвавшаяся плотина. Призрачный силуэт издал безмолвный яростный рев, его дымчатое тело сильно изогнулось, и он бросился на заклинателя циня. Никто, кроме Гун Вэя, не мог его видеть, но в мгновение ока Мэн Юньфэй снова ударил по струнам, и звуки музыки, приняв форму водяных волн, устремились вперед и смогли остановить призрака. «Волны» всколыхнули в пустоте человекоподобный всплеск. — Юаньцзюй, он там! — крикнул Мэн Юньфэй. Длинный меч Юйчи Сяо, Гоучэнь, уже был поднят к его бровям. Он резко повернул его горизонтально, и на сверкающем лезвии отразились его острые черты. Он тихо произнес: — Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку. Он действительно был достоин звания молодого господина Врат Золотого Приёма, овладев техникой меча в столь юном возрасте. В следующий миг внезапно пробужденный дух меча Гоучэнь вспыхнул золотым светом, словно облачив его в несокрушимые золотые доспехи. Удар, подобный гигантской волне, обрушился на призрачный силуэт и в мгновение ока сжег его дотла! Юйчи Сяо тяжело топнул ногой и, не оборачиваясь, крикнул Гун Вэю: — Ушел?! Гун Вэй смотрел в пустоту, где исчез призрак, и его зрачки медленно сужались: — ...Нет, он все еще здесь. Лица Юйчи Сяо и Мэн Юньфэя одновременно изменились. В тот же миг все факелы в огромном дворце сильно заколыхались, со всех сторон донеслись призрачные вопли, и в воздухе возник еще больший и более отчетливый призрачный силуэт. С чистым звоном он вытащил из ножен сверкающий длинный меч. Как у простого злого духа может быть меч?! Ситуация не давала Гун Вэю времени на размышления, и он выкрикнул: — Юйчи Сяо! Но было уже поздно. Юйчи Сяо почувствовал, как на него обрушилась мощная убийственная аура. Инстинкт, отточенный бесчисленными битвами на грани жизни и смерти, заставил его поспешно среагировать, и тут же — дзынь! Техника меча Гоучэнь была чрезвычайно агрессивной, и когда Юйчи Сяо ее применял, он сам становился живой пушкой. Однако в этот раз два меча с силой столкнулись, воздушные потоки взметнулись во все стороны, и Юйчи Сяо был отброшен призрачным мечом! С оглушительным грохотом Юйчи Сяо обрушил добрую половину красной стены дворца. Мэн Юньфэй, ударив по струнам, взмыл в воздух, и лазурный свет устремился вперед, но призрачный силуэт мгновенно растворился в воздухе, а затем появился у кушетки и высоко занес свой меч над лбом Гун Вэя. Все произошло в мгновение ока. Юйчи Сяо и Мэн Юньфэй бросились к нему с разных сторон, но это было бесполезно, потому что призрачный меч уже пронзал воздух, и три знакомых иероглифа на его рукояти отразились в изумленных глазах Гун Вэя. Бай, Тай, Шоу! Правый зрачок Гун Вэя внезапно расширился. Никто не заметил, как он мгновенно стал кроваво-красным, и в то же время изо рта у него брызнула кровь. Призрачный меч с лязгом застыл. Острие находилось всего в полумиллиметре от кроваво-красного зрачка. Затем лезвие, окропленное кровью, внезапно окуталось густым дымом, который, словно огонь, стремительно распространился на руку призрака, на все его тело и в мгновение ока полностью поглотил его! Хотя звука не было, всем показалось, что они услышали пронзительный свист ветра, способный разорвать барабанные перепонки. Затем призрак превратился в клубящийся черный дым и с резким свистом растворился в воздухе. Двое других, прорвавшись сквозь густой дым, подбежали к нему. Даже Юйчи Сяо не мог скрыть страха. Он ударил ладонью по запечатанным меридианам Гун Вэя: — Ты в порядке?! Мэн Юньфэй приложил два пальца к запястью Гун Вэя, быстро проверил его меридианы своей духовной энергией и с облегчением выдохнул: — Все в порядке, он не ранен. Как исчез тот злой дух? — ... Гун Вэй под их четырьмя пристальными взглядами закрыл глаза. Когда он снова открыл их, правый глаз уже был в норме, без малейших признаков странности, но лицо было белым как полотно. — Я не знаю, — сказал он, тяжело дыша, хриплым голосом. — Это был не... не злой дух. У него был меч. — Что? — изумленно переспросил Юйчи Сяо. Гун Вэй плотно сжал холодные губы, не назвав имени меча. Северный Взор Небесного Волка, Белый Страж. Этот меч, чья слава гремела на девяти небесах, должен был исчезнуть после его смерти. Никто не знал, где он, и уж тем более никто не мог извлечь его уникальный дух. Как он мог оказаться в руках призрака? «Где мое тело?» — невольно подумал Гун Вэй. Сюй Шуанцэ надругался над моими останками на горе Лазурного Солнца, и кровь впиталась в персиковые цветы, что цветут теперь вечно. А что потом? Куда они дели мои кости? · Глубокой ночью, гора Лазурного Солнца. Сюй Шуанцэ открыл глаза. Вокруг кружились лепестки, словно персиковый снег. Он медленно выдохнул и, как в бесчисленных повторяющихся снах, снова вошел в раскинувшуюся перед ним персиковую рощу и услышал вдалеке голос Ин Кая: — Там! Быстрее, Шуанцэ, оно сейчас убежит! «Не ходи туда», — подумал он. Все странные и запутанные события начались с этой сцены, но он не мог предотвратить трагедию с самого начала и лишь беспомощно смотрел, как молодой он сам проходит мимо него и идет вперед: — Иду! Вдалеке трава по пояс зашевелилась, хотя ветра не было, словно спрятавшаяся в ней добыча испугалась и отчаянно бросилась на юг. Но Ин Кай был готов: он метнул четыре пылающих талисмана. Бело-золотое пламя ударило в лицо, и «добыча» в испуге резко сменила направление, в панике устремившись на север, к сверкающему на солнце горячему источнику. — Шуанцэ! Не дай ему уйти в воду! — крикнул Ин Кай. Они дружили с юности, вместе путешествовали, вместе искали Путь и совершенствовались, их взаимодействие было безупречным. Не успел Ин Кай договорить, как Сюй Шуанцэ выхватил меч. В мгновение ока энергия меча пронзила воздух, водяные брызги превратились в тысячи острых лезвий и обрушились с неба, преградив путь добыче за миг до того, как она отчаянно бросилась в воду. В этот момент Ин Кай метнул сеть из шелка морского чудовища, светящуюся тусклым красным светом. Она точно накрыла добычу, и у воды раздался пронзительный визг зверька. — Поймал! — крикнул Ин Кай. Они оба приземлились и пошли к все еще бьющейся в траве сети. Ин Кай с улыбкой сказал: — Я хочу посмотреть, что за дух осмелился проникнуть на гору Лазурного Солнца и выпить персиковое вино, сваренное Главой Секты Сюй. Неужели это маленькая обезьянка... А? Ин Кай присел на корточки, и его голос внезапно прервался. Сзади раздался голос Сюй Шуанцэ: — Что случилось? — ...Это... это человек, — обернулся Ин Кай, на его лице было написано крайнее изумление. «Добыча» в сети наконец показалась, когда Ин Кай повернулся. Сюй Шуанцэ остановился, встретившись с глазами, полными ужаса. Это был юноша. Он был очень молод, лет пятнадцати-шестнадцати, нагой, как новорожденный младенец, и белый до неестественности. Он сжался в сети, сильно дрожа, и его пальцы, обхватившие худые плечи, посинели от напряжения. В его широко раскрытых глазах отражались их силуэты. Правый зрачок был чистым, как кровь, красным, и даже он сам дрожал от страха. Сюй Шуанцэ долго молчал, прежде чем услышал свой собственный голос: — Нет. Это не может быть человек. Ин Кай прижал большой палец ко лбу юноши и, не обращая внимания на его нечеловеческое мычание и сопротивление, закрыл глаза и несколько мгновений исследовал его. Открыв глаза, он с изумлением сказал: — Три души, семь душ, семь чакр — все на месте. Это действительно человек. Сюй Шуанцэ подошел, опустился на одно колено и только протянул руку к его лбу, как юноша издал пронзительный крик и, кувыркаясь, попытался упасть в источник. Ин Кай, среагировав мгновенно, схватил его, в несколько движений разорвал сеть и, сняв свой верхний халат, накинул его на юношу. — Как тебя зовут? Откуда ты? Почему ты оказался в Секте Лазурного Солнца? — ... Юноша крепко вцепился в края халата, его взгляд метался между ними. Спустя долгое время он коротко приоткрыл рот, но издал лишь несколько бессмысленных звуков, а затем крепко сжал стучащие зубы. — Ты не умеешь говорить? Не бойся, не бойся, тш-ш-ш, — повторял Ин Кай, успокаивая его. Он осторожно положил руку на мокрые короткие волосы юноши и терпеливо гладил его по голове, улыбаясь. — Не бойся. Как долго ты прятался в персиковой роще? Хочешь выйти? Возможно, его добрая улыбка подействовала, и сильная дрожь юноши наконец постепенно утихла. Он с опаской смотрел то на одного, то на другого. Спустя некоторое время, словно что-то осознав, он внезапно закрыл глаза, а когда снова открыл их, его странный правый глаз стал таким же черным, как у них. — Он наблюдает за нами, — сказал Сюй Шуанцэ, глядя на него сверху вниз. — Он учится быть человеком. В том, что в местах, богатых духовной энергией, вроде знаменитых гор и великих рек, появляются маленькие духи, не было ничего удивительного. Но Ин Кай покачал головой: — Демоны и духи не могут создать человеческую душу, а его душа целостна. Возможно, есть какая-то другая причина. Я отвезу его в Союз Бессмертных, попрошу брата Му из медицинской секты осмотреть его. — С этими словами он протянул руку юноше и мягко спросил: — Мне вывести тебя отсюда? Этот жест заставил только что успокоившегося юношу отшатнуться, он, казалось, был готов в любой момент сбежать. Но улыбка Ин Кая не изменилась, его открытая ладонь была повернута вверх. Спустя добрых полминуты юноша наконец медленно, почти дюйм за дюймом, приблизился, нерешительно поднял руку, а затем повернул голову и посмотрел на Сюй Шуанцэ. Он, казалось, чего-то ждал, но Сюй Шуанцэ видел, как молодой он сам просто стоял там, слегка прищурив глаза, и молчал. Юноша наконец повернул голову и положил руку на ладонь Ин Кая. В тот самый момент, когда они коснулись друг друга, необычная прозрачность его кожи внезапно исчезла, она стала очень бледной, но приобрела тепло и реальность. Но это изменение было слишком тонким и незаметным. Ин Кай, оперевшись на руку, помог ему встать и обнаружил, что тот совершенно не может стоять на ногах. Ему пришлось взять его на руки и понести вниз с горы. Сюй Шуанцэ шел сзади и видел, как юноша, перекинувшись через плечо Ин Кая, склонил голову и посмотрел на него. Спустя долгое время его губы шевельнулись, словно он неумело подражал выражению лица Ин Кая, и он осторожно показал заискивающую улыбку. Это, должно быть, было первое выражение лица, которому научился Гун Вэй. До этого он не знал, как выражать свои желания мимикой и словами, поэтому Сюй Шуанцэ не мог быть уверен, хотел ли он сказать ему, когда сжался у источника, что хочет остаться в Секте Лазурного Солнца, где была та персиковая роща. Сюй Шуанцэ открыл глаза. Ночь просачивалась в его покои сквозь слои занавесей. Он сел на кровати, спустился по девяти ступеням из синего нефрита и распахнул тяжелые двери своей спальни. Учеников по обе стороны не было видно. Лунное гало окружало звезды, а персиковая роща, словно снег под луной, кружилась в воздухе. Вдалеке шелестели верхушки деревьев, и с ветром доносился шепот, подобный бормотанию призраков: — ...Какие пышные персиковые цветы в нашей секте. Почему они никогда не опадают? — Ты слышал тот слух? — Какой слух? — Про то, что было шестнадцать лет назад... Сюй Шуанцэ нахмурился и посмотрел в сторону звука. — Шестнадцать лет назад, когда умер Великий Мастер Гун, наш Глава Секты сошел с ума, за тысячи ли примчался с его телом на мече сюда, в эту рощу, и надругался над ним. Кровь брызнула на ветви и цветы, и поэтому теперь персиковые деревья цветут вечно. Говорят, это море цветов — неупокоенная ненависть Великого Мастера Гуна за шестнадцать лет! Один из них издал тихий вздох: — Почему? Два великих мастера, как до такого дошло? Следующий голос был тихим, тонким и в лунном свете звучал необъяснимо зловеще: — Кто теперь осмелится говорить о делах стольких лет давности? Кто знает, что двадцать лет назад Глава Секты Сюй хотел взять в жены немую девушку, и в день свадьбы, когда уже горели красные свечи, внезапно явился Великий Мастер Гун и одним ударом меча убил невесту! Море деревьев качалось и шелестело, со всех сторон послышались вздохи. На поляне в роще двое учеников склонили головы друг к другу, но казалось, что вместе с ними шепчутся бесчисленные призраки, и их голоса разносились ветром во все стороны: — Но о том, что Глава Секты Сюй женился, никто в мире не слышал. — Разве Глава Секты Сюй не был все время на горе Лазурного Солнца, когда это он, по слухам, женился? — Зачем ему было жениться на немой? ... Тот тонкий, торжествующий голос снова зазвучал: — На стене во внутренних покоях Зала Сюаньцзи висит портрет женщины в красном, написанный самим Главой Секты. В юности в его судьбе было много убийств, говорят... А! Шум бесчисленных призраков в ветре резко оборвался. Двое учеников одновременно упали на колени и, дрожа, произнесли: — Глава Секты! Сюй Шуанцэ молчал, его глаза под луной были покрыты инеем. Спустя долгое время он закрыл глаза. Из всех семи отверстий на лицах учеников хлынула кровь, но они не могли даже попросить о пощаде. С двумя глухими стуками они рухнули на землю, мучительно корчась. Толстый слой опавших листьев под ними был смят их судорогами, издавая леденящий душу шорох. Сюй Шуанцэ повернулся и пошел по пропитанным кровью листьям, пересекая длинные ступени, сверкающие в лунном свете. Нефритовые колонны возвышались, спальня была просторной. На стене за многочисленными занавесями смутно виднелся портрет женщины. Она стояла спиной, и можно было разглядеть лишь ее изящный стан под свадебным нарядом. Сюй Шуанцэ остановился и тихо смотрел на нее. — Это ты нарисовал, Сюй Бай? — услышал он рядом с собой легкомысленный смех Гун Вэя. Знакомая фигура медленно проявилась. Заложив руки за спину, он стоял перед портретом, наклонившись и внимательно его разглядывая, а затем с улыбкой обернулся. Он сказал: — Ты нарисовал ее непохожей, совсем непохожей. Ты нарочно так сделал? Гун Вэй был очень хрупкого телосложения, от него всегда исходило ощущение, будто он вот-вот улетит с ветром. Но каждое его появление было таким живым, словно он никогда и не уходил, и каждый слог, произнесенный с улыбкой, отдавался в самом сердце. — Кто позволил тебе подняться на гору Лазурного Солнца? — спросил Сюй Шуанцэ. Гун Вэй легко повернулся, и его малиновый, вышитый кленовыми листьями халат описал в лунном свете дугу, словно сияющее крыло. В следующий миг он выглянул из-за другого плеча Сюй Шуанцэ и с интересом сказал: — Сюй Бай, Сюй Бай, какой же ты странный. С виду такой холодный, а в душе такой страстный. Ты все еще злишься на меня? — ... Стеклянные глаза Гун Вэя сверкнули, он подошел еще ближе, его правый зрачок незаметно покраснел, и он прошептал ему почти в самое ухо: — Давай я нарисую для тебя еще один портрет, я знаю, как она выглядит спереди. Хочешь портрет в анфас? Я... Сюй Шуанцэ внезапно выхватил меч, и холодный свет взметнулся к небу. В мгновение ока Гун Вэй стремительно отлетел назад, его спина с грохотом ударилась о каменную колонну. Он крепко зажал правый глаз, и из-под его пальцев тут же просочилась кровь! Сюй Шуанцэ с лязгом вонзил длинный меч в пол рядом с ним и, глядя сверху вниз, произнес: — Гун Чжэнъюй. Сверкающее лезвие Неизбежности отражало смертельную бледность лица Гун Вэя. Кровь стекала по его пальцам и исчезала под широким рукавом. — Они все говорят, что ты человек, но я знаю, что это невозможно, — Сюй Шуанцэ наклонился к нему, его голос был тихим и жестоким. — Если ты еще раз посмеешь применить на мне свои нечеловеческие уловки, не вини меня, если я перестану считать тебя человеком. Воздух, казалось, застыл. Каменные стены зала отражали холодный, призрачный свет, а темные глаза Сюй Шуанцэ были бездонны. Гун Вэй, подняв голову, ошеломленно смотрел на него. Спустя долгое время он внезапно улыбнулся и отнял окровавленную руку. Его странный правый глаз уже вернулся в норму, но под ним виднелась рана от удара меча Неизбежность. Рана была глубокой, и из нее продолжала сочиться кровь: — Глава Секты Сюй, вы сделали мне больно. Он смотрел снизу вверх, и в его жалобе слышалась свойственная юности игривость, а лениво протянутые последние слоги были подобны легкой вуали, развевающейся в лунном свете. Сюй Шуанцэ смотрел на него сверху вниз. После бесчисленных повторений сна он уже знал, что произойдет дальше. Последние остатки его сознания отчаянно предупреждали его немедленно уйти, но на самом деле он продолжал стоять неподвижно, как вкопанный. Прохладный аромат весенних персиковых цветов ударил ему в лицо. В этот миг Сюй Шуанцэ резко сел на кровати. ` — Глава Секты! — Глава Секты! Сюй Шуанцэ откинул тяжелые занавеси и вышел из глубоких покоев. Снаружи раскинулось огромное темно-синее ночное небо с несколькими редкими звездами, а на горизонте уже занималась туманная предрассветная заря. Два стража в белых одеждах и серебряных доспехах, совершенно не подозревая, что только что были в его сне, поспешно опустились на одно колено. Спустя некоторое время сверху раздался низкий голос: — Когда человек просыпается, как ему отличить, в каком мире он находится — в реальности или в очередном сне? Оба стража опешили и переглянулись. Тот, что был старше по званию, неуверенно ответил: — Владыка, во сне человек... не должен чувствовать печали и боли. Если он ранен, но не чувствует боли, то это, должно быть, сон. Предрассветная земля была тихой, лишь горный ветер шелестел в лесу, развевая рукава халата Сюй Шуанцэ. Двое стражей, уставившись на синие кирпичи перед собой, невольно напрягли спины. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем они услышали тихий, хриплый смех Сюй Шуанцэ. В нем нельзя было разобрать никаких эмоций, лишь смутный оттенок насмешки.