Глава 2 — Глава 2

Так это секта Сюй Шуанцэ, так это... Гора Лазурного Солнца! Почему именно здесь? В огромном Союзе Бессмертных, где правили два Почтенных, возвышались три Великих Секты и четыре святых, существовали шесть великих домов и восемь школ, а в худшем случае — ещё Двенадцать Чертогов Царства Демонов и более сотни школ заклинателей... почему именно Гора Лазурного Солнца? В ушах Гун Вэя стоял гул, он не мог разобрать, что ответил Юйчи Сяо, и не слышал, что говорили остальные. Тяжкая рана, оставленная божественным мечом Неизбежность, навсегда отпечаталась на душе умершего, и мучительная боль почти поглотила все его чувства. Прошло то ли несколько мгновений, то ли целая вечность; наконец, подол халата Сюй Шуанцэ, украшенный золотым узором, прошёл мимо него и удалился. Сердце Гун Вэя, бешено колотившееся, наконец немного успокоилось. Он дрожаще и протяжно выдохнул и услышал напряжённый голос Юйчи Сяо, доносившийся неподалёку: — ...Младший проезжал через Приречный город, когда получил послание от молодого господина Мэна с просьбой о помощи. Услышав о такой трагедии, я, естественно, не мог остаться в стороне... После того как Юйчи Сяо публично расторг помолвку, мать утащила его за ухо с Горы Лазурного Солнца. Они должны были вернуться во Врата Золотого Приёма, чтобы открыть зал предков и просить самого Магистра Меча сурово наказать непокорного сына по законам клана, но по пути в Приречном городе столкнулись со странными событиями. Приречный город был известным городом на реке Янцзы с долгой историей. Благодаря сильной императорской ауре, он славился восьмидесятью годами мира, и никогда не было слышно ни о каких злых духах или призраках. Однако в последние полмесяца здесь одна за другой случались трагедии — погибло двадцать восемь человек. Двадцать восемь несравненных красавцев и красавиц. Первой жертвой стала первая красавица и куртизанка Приречного города. В свои восемнадцать лет она была несравненной красавицей, её игра на цине стоила тысячи золотых, а князья и сыновья аристократов наперебой добивались её расположения. Полмесяца назад её пригласили играть на цине в княжеский дворец. Во время пира, среди изысканных бесед и звона бокалов, куртизанка с улыбкой извинилась и удалилась, чтобы переодеться. Прошло больше получаса, а она всё не возвращалась. Князь послал людей на поиски, и только тогда её нашли в одной из внутренних комнат повесившейся. На её лице не высохли слёзы, перед смертью она жевала кору и листья деревьев, а драгоценные шпильки и украшения с её головы были разбросаны по полу. В ночь смерти куртизанки в городе выдавали замуж дочь богатого купца. Десять ли дороги были украшены золотом, драгоценностями и красным шёлком. Жених ещё принимал гостей в переднем зале, когда прекрасная невеста с безумными криками выбежала из брачных покоев. В руке у неё были острые ножницы, и она бросалась на всех, кто попадался ей на пути — будь то человек или собака. Увидев растерянного жениха, она с ещё большим безумием набросилась на него, пытаясь убить. Перепуганного жениха спас нахлынувший народ, но прежде чем они успели усмирить невесту, она, издав несколько скорбных воплей, вонзила ножницы себе в горло. Два этих убийства не стали концом кровавой ночи. Едва забрезжил рассвет, как в одной из местных школ заклинателей Приречного города красивый молодой ученик, словно одержимый, выбежал из своей комнаты. Потеряв всякое самообладание, он выхватил меч и начал яростно рубить камни на тренировочной площадке. Никто из прибежавших на шум наставников и соучеников не мог к нему приблизиться. Они беспомощно наблюдали, как, исчерпав всю свою духовную силу, он прыгнул в холодный пруд и там перерезал себе горло мечом. Кровь хлынула водопадом, и когда его вытащили, он уже не дышал. Три эти странные смерти были лишь началом хаоса в Приречном городе. В последующие полмесяца в городе ежедневно происходила одна, а то и несколько трагедий. Перед смертью кто-то рыдал, кто-то был в ужасе, кто-то умирал от разрыва сердца. Был даже один невероятно красивый юноша-куртизан, который до смерти забил себя поклонами, обращаясь к пустоте. Получив письмо от своего друга Мэн Юньфэя с просьбой о помощи, Юйчи Сяо немедленно отправился в Приречный город. В борьбе со злыми духами он был опытным мастером. Он лично вскрыл двадцать гробов с телами красавиц и обнаружил, что четыре столпа судьбы всех жертв несли в себе тяжёлую энергию инь. Это означало, что виновник действовал не наугад, а целенаправленно выбирал своих жертв. Злой дух, убивший двадцать человек за полмесяца, уже проявлял признаки превращения в демона. Если его немедленно не уничтожить, он станет бедствием на сто лет вперёд. Но странным было то, что Юйчи Сяо, использовав все свои артефакты, не смог обнаружить в Приречном городе ни малейшего следа иньской энергии, не говоря уже о злой, демонической или призрачной ауре. Как раз когда заклинатели начали подозревать, что злой дух, почуяв неладное, сбежал, прошлой ночью он внезапно снова явил свой свирепый лик. Словно намеренно бросая вызов этим совершенствующимся, за одну ночь погибло восемь человек. Одна из них, женщина-заклинательница из знатного рода, чья красота была широко известна, умерла в соседней с Юйчи Сяо комнате — она утопила себя, опустив лицо в таз для умывания. Никто из её соучеников не заметил ничего подозрительного, и даже сам Юйчи Сяо, находившийся всего в одной стене от неё, не почувствовал приближения злого духа! Когда злой дух убивает, он всегда оставляет после себя иньскую энергию, так же как у живых есть жизненная сила, у призраков — призрачная, а у трупов — трупная. Если же никакой энергии нет, это может означать только одно: никто не убивал этих людей, и все двадцать восемь жертв внезапно сошли с ума и покончили с собой. Но как такое возможно? Весь мир совершенствующихся понял, что столкнулся с невиданным и сильным противником. Когда все были в растерянности, Юйчи Сяо внезапно придумал способ, который наверняка поможет выманить этого злого духа. Четыре столпа судьбы, полностью состоящие из энергии инь, судьба, темнее которой не бывает, и несравненная внешность — Сян Сяоюань. — На сегодняшний день среди погибших восемь мужчин и двадцать женщин, большинство из них — заклинатели, включая четырёх мастеров Золотого Ядра. Я уже приказал вывезти из Приречного города всех заклинателей с тяжёлой иньской энергией в судьбе, но ситуация критическая, и медлить нельзя ни минуты, — сказал Юйчи Сяо, стоя на одном колене. — В мире говорят: «Одни Врата, Два Почтенных, Три Великих Секты», а Секту Лазурного Солнца называют первыми вратами под небесами. Младший умоляет Главу Секты Сюя протянуть руку помощи и спасти Приречный город от огня и воды. Буду безмерно благодарен! Сюй Шуанцэ, казалось, ничего не слышал. Все стояли на коленях, склонив головы, и не смели даже дышать. В персиковой роще было так тихо, что можно было услышать, как падает иголка. Только шаги Сюй Шуанцэ неторопливо разносились между рядами склонённых голов. Он словно что-то искал, и вдруг остановился перед одним из учеников и равнодушно произнёс: — Подними голову. Ученик, дрожа от страха, поднял голову. Сюй Шуанцэ, положив руку на рукоять меча, бесстрастно оглядел его и повернулся к другому ученику: — Подними голову. В воздухе витало недоумение и страх. Только Гун Вэй слышал другой, тайный звук — звон меча. Неизбежность почувствовала шрам, который она оставила на душе кого-то поблизости. Гун Вэй изо всех сил вцепился руками в землю, каждый вдох отзывался мучительной болью. Неизвестно, сколько времени прошло, но краем глаза он наконец увидел, как подол одежды Сюй Шуанцэ остановился перед ним. Он сказал: — Подними голову. — ... — Гун Вэй медленно, дюйм за дюймом, поднимал глаза, и сквозь разрывающую сердце боль наконец-то ясно увидел знакомое лицо Сюй Шуанцэ шестнадцать лет спустя. Глаза Сюй Шуанцэ были пугающе чёрными, словно два безжизненных древних колодца, от взгляда которых становилось не по себе. Его холодное лицо казалось застывшим во времени, особенно когда он на кого-то смотрел. Он был подобен человеку, стоящему на ледяном пике, взирающему на мир смертных с недосягаемой высоты. Гун Вэй смотрел на него через невинное лицо Сян Сяоюаня, с недоумением и страхом, не выказывая ни малейшего намёка на свою истинную сущность. Спустя долгое время Сюй Шуанцэ наконец развернулся и холодно и ровно произнёс: — Впредь всякий, кто будет шуметь в этой роще, будет сурово наказан. Он пошёл обратно, откуда пришёл. Юйчи Сяо, полный изумления, резко поднял голову: — Глава Секты Сюй! Младший умоляет вас протянуть руку помощи, спасти Приречный город! Жизни многих людей висят на волоске... Сюй Шуанцэ прошёл мимо него, бросив взгляд сверху вниз: — Жизнь и смерть предначертаны, расцвет и увядание имеют своё время. Таков естественный ход Дао. Зрачки Юйчи Сяо сузились. Сюй Шуанцэ, заложив руки за спину, ушёл, не удостоив остальных даже взглядом, и скрылся в глубине персиковой рощи. .