Глава 1 — Глава 1

Пшшш Кровь хлынула вслед за длинным мечом, и Гун Вэй, пошатнувшись, отступил на полшага и без сил рухнул на землю. Раздался звонкий лязг — это отравленный кинжал выскользнул из его руки и упал у самых ног. — Великий Мастер! — Глава Секты Сюй?! — Что здесь происходит, что... Люди на Платформе Вознесения бросились вперёд, но их потрясённые лица он уже не мог разглядеть. Гун Вэй лежал на земле и, проследив взглядом за истекающим кровью клинком, увидел рукоять с вырезанными на ней тремя иероглифами «Неизбежность». Её намертво сжимала длинная и сильная рука, на тыльной стороне которой вздулись жилы и костяшки пальцев — поистине пугающее зрелище. А выше, над рукой, виднелось смотрящее на него сверху вниз вечно ледяное лицо Сюй Шуанцэ: — ...Ты хотел убить меня? Гун Вэй закрыл глаза и тяжело задышал, затем снова открыл их и посмотрел вдаль, на горный лес, окутанный глубокой зимой. Голос Сюй Шуанцэ, казалось, стал громче — возможно, он подошёл ближе. Каждое слово словно процеживалось сквозь зубы: — Почему? Гун Вэй не ответил. Холод от быстрой потери крови парализовал его чувства, и даже зрение стало расплывчатым. Словно в тумане он услышал доносящийся издалека шум толпы, а также то, как несколько магистров одновременно ринулись вперёд, силой вливая в него духовную энергию, чтобы продлить жизнь. Но всё это было бесполезно. Сюй Шуанцэ уже достиг Сферы Великого Возвышения. Он был первым человеком под небесами, и из-под его меча Неизбежность ещё никто не уходил живым. — ...Прости, — прерывисто усмехнулся Гун Вэй. Кровь непрерывно текла из уголка его рта, и эта улыбка на его бледном лице выглядела пугающе. — Прости, ты... ты посмотри... — Не двигайся! — Великий Мастер Гун! — Не смей двигаться! Гун Вэй, словно не слыша окружавших его криков, задыхаясь, поднял руку. Взглянув в указанном им направлении, можно было увидеть лишь серое и безмолвное безмолвие зимнего горного леса. Холодный ветер завывал, проносясь над горами и сосновым морем, и исчезал на далёком горизонте. — Смотри, персиковый цвет. Лицо и даже дыхание Сюй Шуанцэ, казалось, застыли. В тот же миг правый зрачок Гун Вэя странным образом окрасился в красный цвет, и одновременно с его тонких пальцев сорвались мириады алых лепестков, которые, словно стая сияющих бабочек, унеслись по ветру, слетая с высокой нефритовой платформы на скованную суровой зимой землю. Словно весна мгновенно вернулась в мир людей: горы и поля покрылись цветущими персиковыми рощами, и ослепительно-алое облако раскинулось до самого горизонта, отражаясь в полных ужаса глазах каждого: — Что... что это?! — Иллюзия, это иллюзия! — Ты никогда не сможешь вознестись, — лёжа в луже крови, сказал Гун Вэй и, улыбаясь, посмотрел на Сюй Шуанцэ, его глаза изогнулись полумесяцами, но каждое слово прозвучало до ужаса отчётливо. — Твоё совершенствование в этой жизни... на этом закончится. Он уже не видел выражения лица Сюй Шуанцэ. Эта ужасающая иллюзия, охватившая небо и землю, исчерпала последнюю каплю его духовной силы. Рука Гун Вэя упала на землю, и под кружащимися в небе лепестками персика он закрыл глаза, погружаясь в долгий, тёмный сон. Последнее, что он увидел в этой жизни, — как Сюй Шуанцэ наконец наклонился и протянул руку к его горлу... Но он так и не узнал, что произошло после его смерти. В начале двадцать восьмого года эры Тай-и, на великом празднестве на Платформе Вознесения, Великий Мастер Дисциплинарного двора Союза Бессмертных, Гун Вэй, с клинком в руках совершил покушение на главу Секты Лазурного Солнца, Сюй Шуанцэ, и был на месте сражён мечом Неизбежность. Поднебесная была потрясена. Об этом узнали все. Шестнадцать лет спустя. — Братец! — Младший брат очнулся! — Быстрее зовите старшего брата! Вокруг царил хаос, словно бесчисленные цыплята надрывали глотки, щебеча и галдя, отчего виски Гун Вэя пронзала пульсирующая боль. Первая его мысль была: «Старший брат? Мой старший брат-ученик, глава секты, пришёл?» Но тут же он понял, что что-то не так, ведь в Союзе Бессмертных, кроме его старшего брата-ученика Ин Кая, никто не стал бы так шумно называть его младшим братом. Гун Вэй с трудом открыл глаза и первым делом ощутил боль — боль во всех конечностях, словно их переломали, а затем снова соединили. Типичные последствия неосторожной практики, приведшей к искажению ци. От боли голова шла кругом, а зрение было затуманено. Лишь спустя некоторое время всё стало проясняться. Первым, что бросилось в глаза, был белый полог кровати, затем — вся комната: маленькая, скромная, но довольно чистая. Юноша, на вид достигший совершеннолетия, с собранными в пучок волосами и мечом на поясе, в окружении пяти-шести подростков быстрым шагом подошёл к нему и торопливо спросил: — Братец, как ты? Скорее ложись! Не двигайся! ...Кажется, последним, что он услышал перед смертью, тоже был яростный крик: «Мастер, не двигайтесь!» Такое знакомое совпадение вызывало какое-то родственное чувство... Гун Вэй с мутной головой снова лёг. Он увидел, как старший брат-ученик велел нескольким юношам выйти за дверь и встать на страже, а затем взял его за руку, чтобы тщательно прощупать пульс, и с облегчением произнёс: — Духовные каналы младшего брата хоть и слабы, но жизни уже ничего не угрожает. Это просто прекрасно! Кто я? Где я? Разве я не умер? — Младший брат, запомни раз и навсегда: путь совершенствования бессмертия — опаснейший из опасных. Если в следующий раз ты снова позволишь ци вырваться из-под контроля, то потеря всего твоего совершенствования будет наименьшей из бед, ты можешь даже погибнуть! Эх, старший брат знает, что ты убит горем, но расторжение помолвки с этим негодяем Юйчи Сяо уже не изменить, так что, братец, успокойся. Ты не мог выбрать своё происхождение и кровь, и это не твоя вина. Не говоря уже о том, что в тебе лишь половина крови демона-чаровника, даже если бы ты был им целиком, наше отношение к тебе не изменилось бы, и уж тем более мы бы не стали тебя презирать... Гун Вэй, лежавший неподвижно, как труп, вдруг услышал нечто из ряда вон выходящее: — Погоди-ка? Старший брат-ученик, не обращая на него внимания — видимо, он репетировал эту речь бесчисленное количество раз, пока тот был без сознания, — теперь с жаром и от всего сердца убеждал его: — Хотя с древних времён ни один демон-чаровник не смог сформировать Золотое Ядро, ты, братец, по крайней мере, наполовину человек, так что надежда определённо есть! Если впредь ты будешь усердно и прилежно трудиться, мы все верим, что ты сможешь достичь истинного пути! И когда в будущем настанет день твоего триумфа, мы... братец, что с тобой? У тебя опять приступ?! На помощь, кто-нибудь! Гун Вэй, находясь при смерти, вскочил с постели, схватил старшего брата за руку, и в его глазах блеснуло нескрываемое потрясение: — Демон-чаровник?! Старший брат-ученик испугался ещё больше: — Братец! Ты что, потерял память?! Полчаса спустя, благодаря намёкам и обрывочным воспоминаниям, оставленным прежним владельцем тела, Гун Вэй наконец-то с трудом смог составить общую картину. Прежнего владельца тела звали Сян Сяоюань. Он был младшим учеником начального уровня, только что завершившим стадию Возведения Основ. Его способности были заурядными, а уровень совершенствования — низким, однако в своей секте он был весьма знаменит. Потому что у него не хватало одной клепки. Обычно ученики, обладающие духовными корнями и способные к совершенствованию, от природы наделены неплохим умом. Но Сян Сяоюань был исключением из правил, одним на десять тысяч. Шестнадцать лет назад ученики, охранявшие врата, нашли его, ещё младенца, у подножия горы. Он лежал в пелёнках, горя от жара, с едва заметным дыханием, не в силах даже заплакать. Рядом с ним не было ничего, кроме написанных кровью четырёх столпов судьбы. Старейшины секты полмесяца суетились, приглашая лекарей и подбирая лекарства, прежде чем жар, едва не убивший младенца, спал. Но это не прошло бесследно и повредило его ум — все сходились во мнении, что именно это и стало причиной того, что с головой у ребёнка было не всё в порядке. Сян Сяоюань научился говорить только в шесть или семь лет, с трудом достиг стадии Возведения Основ к тринадцати-четырнадцати годам, и до сих пор не мог сформировать Золотое Ядро. Поэтому у него не было права стать официальным учеником, и он всегда оставался во внешней секте. Сказать, что этот ребёнок был совершенно бесполезен, было бы неправдой. Например, он был послушным и простодушным, усердным и добросовестным. Каким бы трудным ни было совершенствование, он пыхтел и добросовестно его выполнял, никогда не жалуясь на трудности и усталость. В секте не было наставника, которому бы он не нравился. Но, к несчастью, эти достоинства не могли компенсировать другой его роковой поведенческий недостаток. Ему нравилось смотреть на красивых сестриц. Эта его любовь к красивым сестрицам была врождённой. Стоило ему встретить на пути прекрасную бессмертную деву, как он мог, оцепенев, следовать за ней полчаса, не отвечая на вопросы, словно одержимый. Раньше, когда он был младше, и не нужно было соблюдать приличия между полами, сестрицы в основном отмахивались от него с улыбкой и не принимали это всерьёз. Но со временем эта привычка усугубилась: он начал следовать не только за красивыми младшими сестрицами, но и за красивыми младшими братцами. Если бы это случилось шестнадцать лет назад, когда Великий Мастер Дисциплинарного двора Союза Бессмертных, Гун Вэй, был ещё жив, он бы лично явился при первом же проступке Сян Сяоюаня и влепил бы ему такую пощёчину, что тот бы отправился на перековку. А осмелься он сделать это во второй раз, его бы немедленно связали и отправили в Дисциплинарный двор, где он бы познал всю преобразующую силу бурной любви господина Мастера. Но, как ни странно, никто из окружения Сян Сяоюаня строго его не наказывал. Однажды он даже, находясь в полубессознательном состоянии, увязался за группой учеников из медицинской секты, которые отправлялись на выезд, и прошёл с ними добрых двадцать ли, прежде чем понял, что заблудился. Ученики из медицинской секты полмесяца кормили и поили его, а потом отвезли обратно, и на прощание, не желая расставаться, надарили ему целый узел пилюль. Так Сян Сяоюань рос, не зная бед и неудач, окружённый всеобщей любовью и потаканием, пока ему не исполнилось шестнадцать. Полгода назад, когда он спустился с горы вместе со старшим братом за покупками, они повстречали выехавшую госпожу из Дома Юйчи. Старший брат на мгновение отвлёкся, и Сян Сяоюань без колебаний залез в её карету. За такое дерзкое поведение его могли бы на месте вытащить и избить до полусмерти, но госпожа Юйчи, заставшая его врасплох, не успела даже разгневаться, как весь её ужас и ярость внезапно сменились восторгом. Она с сияющими глазами поманила Сян Сяоюаня к себе, и, гладя его по волосам, вздохнула: — Слухи в цзянху не врут, ты и вправду невероятно красив. Её вторые слова были: — У меня есть сын, Юйчи Сяо, он уже достиг совершеннолетия, но ещё не женат. Как насчёт того, чтобы вы стали супругами на пути совершенствования? Юйчи Сяо — прямой наследник Дома Юйчи из Секты Меча, выдающийся и прославленный, лидер молодого поколения всех школ заклинателей. Сян Сяоюань с его умом, вероятно, даже не понимал, что значит «стать супругами», но все знали, что этот брак — огромная честь, и если бы не особые обстоятельства внутри Дома Юйчи, он был бы абсолютно невозможен. Поэтому наставники немедленно согласились на просьбу госпожи Юйчи и быстро обменялись четырьмя столпами судьбы и залоговыми реликвиями. Но в самый ответственный момент, перед заключением союза, один человек высказал решительный протест. Кто же это был? Сам Юйчи Сяо. — У меня уже есть та, кому принадлежит моё сердце, поэтому я не могу подчиниться воле родителей. Прошу вашего понимания. Кроме того, насколько мне известно, у юного господина Сяна из вашей секты половина крови демона-чаровника, отсюда и его многочисленные странности в поведении. Я не могу стремиться к Великому Пути с таким нечеловеческим созданием, прошу простить меня! Эти слова Юйчи Сяо произнёс так быстро и безжалостно, что даже его собственная мать не успела его остановить. Слово «демон-чаровник» сорвалось с его губ, и Сян Сяоюань тут же застыл, как громом поражённый. Демоны-чаровники — один из низших видов демонов, обладающий прекрасной внешностью, но слабым интеллектом. Кроме способности легко вызывать симпатию у других, у них нет никакой демонической силы, и в остальном они почти не отличаются от обычных людей. Законы Союза Бессмертных предписывали уничтожать любого встреченного демона, но для демонов-чаровников делалось исключение по двум причинам: во-первых, совместное совершенствование с ними было очень полезно для заклинателей; во-вторых, их интеллект был настолько низок, что они были неспособны научиться таким сложным вещам, как причинение вреда людям. Их глупость вызывала жалость. Сян Сяоюань много лет усердно совершенствовался, не зная, что он демон-чаровник. Все его усилия с самого начала были напрасны. Старейшины, боясь ранить его чувства, никогда ему об этом не говорили. Ребёнок в полном смятении вернулся к себе, а среди ночи его внезапно вырвало кровью, после чего его ци вышла из-под контроля. К счастью, старшие братья и сёстры были наготове: они составили график и круглосуточно дежурили у постели этого маленького грешника, поэтому вовремя заметили неладное и спасли его. В противном случае, он рисковал на месте взорваться и умереть. Пробыв в коме целых полмесяца, Сян Сяоюань наконец очнулся от забытья, и все вздохнули с облегчением. Никто не знал, что очнулся Великий Мастер Дисциплинарного двора Союза Бессмертных, Гун Вэй, погибший шестнадцать лет назад от меча Сюй Шуанцэ. В комнате стояла мёртвая тишина. Гун Вэй прижал руку ко лбу и долго молчал. Старший брат-ученик со страхом сжимал край одеяла, готовый при малейшем признаке безумия выбежать за помощью: — Братец? Братец, ты в порядке? Младший брат был не в порядке. Младший брат уже умер, и его душа перешла через мост Немых Слёз! — ... — Гун Вэй наконец глубоко вздохнул, поднял голову на старшего брата и искренне сказал: — Уважаемый, я должен тебе кое-что сказать. На самом деле я не... Старший брат-ученик напряжённо уставился на Гун Вэя. Гун Вэй с непроницаемым лицом посмотрел на него в ответ. — ...Нет, — в следующий миг Гун Вэй передумал. — Я хочу сначала увидеть Юйчи Сяо. На лице старшего брата-ученика появилось выражение «я так и знал, что у тебя начнётся приступ»: — Ни в коем случае!! Гун Вэй уступил: — Госпожу Юйчи тоже можно. — Тем более нельзя!!! Строгий приказ секты — ты должен отдыхать и избегать душевных волнений. Тебе запрещено видеть кого-либо в этом мире по фамилии Юйчи!! — ... На этот раз Гун Вэй молчал целую чашку чая, прежде чем снова поднять голову и искренне посмотреть на старшего брата-ученика: — Тогда давай вернёмся к тому, что я должен был тебе сказать. На самом деле я не... Тук-тук-тук! За дверью раздался взволнованный голос ученика: — Старший брат Цянь, старший брат Цянь! Гости из Секты Меча уже в переднем зале, наставник зовёт вас, чтобы спросить, стало ли младшему брату Сяну лучше! Семья Юйчи из Секты Меча — вот уж действительно, сонный наткнулся на подушку! Старший брат Цянь тут же уложил его обратно на кровать, боясь, как бы тот не натворил дел, и без лишних слов укутал его по шею в несколько слоёв одеяла: — Братец, отдыхай хорошенько, и не думай о всяком. Скоро придут наставники, твои старшие братья и сёстры, чтобы составить тебе компанию. Не вздумай никуда бегать, понял? Гун Вэй послушно кивнул: — Понял. Старший брат Цянь и представить себе не мог, что этот парень — мастер говорить с людьми на их языке, а с чертями — на языке чертей. Услышав его ответ, он испытал огромное облегчение, ещё долго поил его водой и чаем, давал наставления, а затем поспешно ушёл. Как только он ушёл, Гун Вэй тут же кубарем скатился с кровати, поправил одежду, отряхнул рукава и со скрипом открыл дверь. Не успел он сделать и шага, как двое юношей, стоявших снаружи прямо, как копья, одновременно резко повернули головы и в один голос сказали: — Младший брат, почему ты встал с кровати? Быстро возвращайся отдыхать! — Братец, ты голоден или хочешь пить? Скажи старшему брату, куда ты собрался? ...И стоило так строго охранять! Шесть глаз встретились, воздух застыл, и лица обоих юношей одновременно странным образом слегка покраснели. Гун Вэй, понимая ситуацию, сложил руки в знак приветствия, пробормотал извинения, смиренно опустил глаза и, закрыв дверь, вернулся в комнату. Он огляделся и его взгляд упал на запертое цепью окно. Несколько вдохов спустя. Цепь беззвучно развалилась на несколько кусков. Гун Вэй, пользуясь своей худобой и лёгкостью, проворно выскользнул в щель, затем отряхнул пыль, топнул ногой и, по привычке заложив руки за спину, неторопливо направился прямо в передний зал. В прошлой жизни Гун Вэй возглавлял Дисциплинарный двор и, не жалея сил до самой смерти, внёс выдающийся вклад в содействие развитию образования в мире совершенствующихся, повышение престижа Союза Бессмертных и поддержание мирного развития всех великих сект. Хотя великие секты во главе с Сюй Шуанцэ утверждали, что ничего подобного не было, но, если округлить, то так оно и было. Поэтому он часто имел дело с Домом Юйчи. Его главой был Магистр Меча Юйчи Жуй, один из «Одних Врат, Двух Почтенных, Трёх Великих Сект» того времени. Он обладал огромной властью, непревзойдённой силой и высоким положением. По старшинству он приходился родным дядей Юйчи Сяо и был старым приятелем Гун Вэя, с которым тот в прошлой жизни травил байки, ввязывался в неприятности и наблюдал за чужими разборками, щёлкая семечки. Точнее, он травил байки, ввязывался в неприятности и наблюдал, а Юйчи Жуй щёлкал семечки. Прошло столько лет, и он не знал, умер ли Сюй Шуанцэ. Если нет, то тот, вероятно, с радостью убил бы его ещё раз. Но Гун Вэй не особо этого боялся. Стоило ему вовремя ухватиться за своего старого приятеля, и Юйчи Жуй, с его положением бога меча, без проблем бы его прикрыл. А там они вдвоём смогли бы придумать, как вытащить душу Сян Сяоюаня из подземного мира и вернуть в это тело. Гун Вэй следовал на расстоянии за старшим братом Цянем и, прогуливаясь, обогнул заднюю гору и подошёл к переднему залу. Вдалеке он увидел группу учеников внешней секты в синих одеждах, стоявших в строгом порядке с таким видом, будто любого постороннего в радиусе десяти чжанов немедленно схватят. Его глаза сверкнули, и он, взлетев на крышу, затаил дыхание и приподнял две черепицы. — ...Этот злой дух — редчайшее явление, крайне коварное. В Приречном городе уже двадцать восемь человек погибли странной смертью. Я знаю, каково отношение вашей секты сейчас, и если бы не человеческие жизни, я бы не осмелился в такое время опрометчиво подниматься на гору и беспокоить вас... В зале сидело несколько заклинателей средних лет, все с нахмуренными бровями. Только что позванный старший брат Цянь стоял рядом, тоже незаметно хмурясь, словно был крайне несогласен, но не смел возразить. Говорил в этот момент молодой человек лет двадцати. Гун Вэй внимательно его рассмотрел: у красавца были брови-мечи и звёздные глаза, он держался внушительно, лишь в его взгляде проскальзывала свойственная молодым людям гордость. На нём была форма Секты Меча ястребино-коричневого цвета с золотой каймой, а на левом рукаве для стрельбы из лука виднелся искусно вышитый золотой нитью узор, шесть раз обвивавший предплечье. Гун Вэй мысленно удивлённо хмыкнул. Эти шесть золотых колец были не простыми. Ученики Секты Меча, странствуя по миру, поначалу не имели права использовать золотые нити. Только совершив великий подвиг и прославив своё имя, они открывали зал предков, сообщали им о своих заслугах и получали право вышить на рукаве своей формы фамильный герб плотной золотой нитью. Стандарты для великого подвига были очень высоки и включали, но не ограничивались: борьбой со стихийными бедствиями, предотвращением войн, уничтожением демонов и призраков уровня бедствия, обнаружением и своевременным донесением Союзу Бессмертных о следах великих демонов и так далее. Стоит отметить, что это «и так далее» было весьма гибким понятием. Сам Магистр Меча Юйчи Жуй в молодости, путешествуя по миру, случайно спас молодого императора, который тайно посетил бордель, не смог расплатиться и чуть было не был схвачен и отправлен мыть посуду. За это он также объявил всему миру и вышил на рукаве своего халата золотое кольцо. Конечно, императоры не каждый день ходят по борделям, поэтому в обычных условиях получить золотое кольцо было непросто. Среди учеников Секты Меча те, кто мог вышить хотя бы одно, уже считались талантами, а те, у кого было два и больше, были редки, как фениксы. У этого молодого человека их было целых шесть. Можно представить, насколько высоким было его положение в Доме Юйчи и даже во всём Союзе Бессмертных. Гун Вэй как раз разглядывал его сквозь щель в черепице, когда услышал, что старший брат Цянь наконец не выдержал: — То, что говорит молодой господин Юйчи, совершенно верно, но вы, возможно, не знаете. Мой младший брат Сян был без сознания полмесяца после того, как его ци вышла из-под контроля, и только что едва очнулся. Как он может... — Маочжан! Не смей дерзить! — одёрнул его старейшина, сидевший во главе. Бедный старший брат Цянь с глухим стуком опустился на колени и не смел больше произнести ни слова. Гун Вэй очень удивился, подумав: «А при чём здесь вообще этот маленький демон-чаровник?» — Я знаю, но это дело крайней необходимости, — с невозмутимым лицом спокойно произнёс молодой человек. — Из тех, кто родился в год великого несчастья, в месяц, день, час и минуту инь, я знаю только одного ученика вашей секты — Сян Сяоюаня. Сейчас нет времени искать кого-то другого. Двадцать восемь жизней в Приречном городе оборвались, их тела ещё не остыли. Поймать истинного виновника — дело первостепенной важности. Я обещаю... Кто там подслушивает! Как только Гун Вэй услышал «год великого несчастья, месяц, день, час и минута инь», его сердце дрогнуло. Люди с такой иньской конституцией в большинстве своём были сосудами для совершенствования. Учитывая особые обстоятельства Дома Юйчи, неудивительно, что госпожа Юйчи, увидев Сян Сяоюаня, обрадовалась ему как сокровищу. Но это было неважно. Важно то, что этот несчастный ребёнок родился в тот же день, что и он сам умер шестнадцать лет назад! Его дыхание едва заметно участилось, но молодой человек с невероятной чуткостью поднял голову и тут же вылетел наружу: — Стой! Мысли Гун Вэя пронеслись со скоростью молнии. Он использовал технику лёгкости, чтобы скрыться, и в мгновение ока оказался в двадцати чжанах оттуда, скрывшись в персиковой роще. Позади раздались крики учеников: — Кто там! — А, это младший брат Сян! — Этот негодяй Юйчи Сяо погнался за ним! Быстро, остановите его!! Гун Вэй: — Пфф... В этот момент сзади налетел порыв ветра. Гун Вэй увернулся, и меч в ножнах пронёсся мимо его уха, с молниеносной скоростью ударившись о ствол дерева перед ним. Бум! Дерево закачалось, посыпались лепестки. Путь Гун Вэю был надёжно перекрыт, и ему ничего не оставалось, как развернуться. Белоснежные рукава его нижней одежды взметнулись в воздухе. Позади него стоял молодой человек со сдвинутыми бровями: — Так это и вправду ты! Гун Вэй, не обращая внимания на его посиневшее лицо, с улыбкой уточнил: — Молодой господин Юйчи Сяо? Из глубины персиковой рощи доносились голоса, но остальные ученики ещё не догнали их. Молодой человек со свистом убрал меч и отступил на три больших шага назад. Его взгляд опустился на пояс Гун Вэя, и, помолчав, он наконец, сцепив зубы, выдавил из себя несколько слов: — Юный господин Сян, не могли бы вы вернуть мне залоговую реликвию?! Гун Вэй проследил за его взглядом и посмотрел вниз. Под его нижней одеждой на поясе был спрятан кроваво-красный нефритовый кулон, который теперь выскользнул наружу. Он был размером с половину ладони, с невероятно тонкой резьбой, и на нём был изображён фамильный герб Дома Юйчи — цилинь. Это была залоговая реликвия, которую госпожа Юйчи повязала на Сян Сяоюаня. После того, как маленький демон-чаровник потерял сознание, в суматохе её, видимо, не успели вернуть. Гун Вэй заложил руки за спину и, приподняв бровь, спросил: — Я думал, вашим первым словом будет «прости», молодой господин Юйчи. Юйчи Сяо нахмурился и возразил: — За что мне перед тобой извиняться? — ... И правда, кровь демона-чаровника, нечеловеческое создание, недостойное его — Юйчи Сяо не сказал ни слова неправды. За что ему было извиняться? Гун Вэй открыл рот, на мгновение показалось, что он хочет что-то сказать, но потом проглотил слова. Он взял кровавый нефрит двумя тонкими пальцами и помахал им перед носом Юйчи Сяо: — Хочешь? Красивое лицо Юйчи Сяо помрачнело: — Кровавый Нефрит Цилиня — это реликвия для брачного обета, передающаяся в Доме Юйчи из поколения в поколение. Раз между нами ничего нет, вы должны немедленно вернуть его. Прошу вашего понимания, юный господин! Гун Вэй кивнул, небрежно подбросил нефритовую подвеску высоко в воздух, а затем с хлопком поймал её одной рукой. Наконец, на его лице появилась откровенно злая улыбка, словно говорившая: «А ну-ка, попробуй отбери». — Хи-хи, не отдам. Юйчи Сяо: — ... Юйчи Сяо уставился на «Сян Сяоюаня» с таким потрясением, будто увидел призрака. Гун Вэй тут же откашлялся, быстро порылся в скудных остатках воспоминаний прежнего владельца тела, пытаясь угадать, какое поведение соответствовало бы его характеру, а затем мгновенно изменился в лице и разрыдался: — Хнык-хнык, не отдам. В воздухе повисла такая тишина, будто Юйчи Сяо вот-вот задохнётся. В этот момент сзади послышались торопливые шаги — наконец-то подоспели несколько старейшин из зала вместе с группой учеников. Старейшина во главе ещё не успел разнять их, как его взгляд скользнул мимо них и заметил что-то вдали. Он тут же принял серьёзный вид и поклонился: — Глава Секты! Все ученики разом пали ниц. Юйчи Сяо, взглянув за спину «Сян Сяоюаня», мгновенно изменился в лице и, опустившись на одно колено и положив руку на меч, произнёс: — Младший приветствует Главу Секты Сюя! Зрачки Гун Вэя медленно расширились. По мере того как человек за его спиной шаг за шагом приближался, мучительная боль разрываемой души внезапно вернулась, исходя из левой части груди, словно холодный клинок снова пронзил его сердце, вырвавшись наружу вместе с кровью и плотью. «Неизбежность». Никто вокруг не заметил, как Гун Вэй начал слегка дрожать под одеждой. Он изо всех сил сжал грудь, его пальцы впились в плоть, суставы побелели, а кости вздулись. Пошатываясь, он рухнул на колени. Тот же ледяной голос снова раздался над его головой: — Что за шум?