Глава 18 — Глава 18

— Верни жизнь Юань Цзюя! — холодно усмехнувшись, отчеканил слово за словом Юйчи Жуй. Он стоял не шелохнувшись, и в блеске его клинка отражались мрачные, как у грифа, глаза. С грохотом! В этот миг похожая на небольшой холм груда развалин вдалеке шевельнулась, а затем из-под обломков показалась рука и слабо махнула: — Дя... дядя... С шумом посыпались кирпичи и черепица, и из-под завалов резко сел человек. Весь в пыли, он без остановки кашлял. Это был Юйчи Сяо: — Прошу прощения, что прерываю, но я еще не умер, кхе-кхе-кхе... — ... Юйчи Жуй моргнул с пустым выражением лица. Затем он мгновенно убрал меч, вытащил из-за пазухи фонарь для призыва душ, клетку для ловли душ, колокольчик перерождения, талисман для переправы духа, шкатулку для перемещения и заточения души... и всю эту звенящую связку без лишних слов впихнул в руки стоящему позади Ин Каю, серьезно проговорив: — Возвращаю. Спасибо. — Дядя, вы что, опять... опять подумали, что я уже умер?! — прерывисто произнес Юйчи Сяо, не переставая кашлять. Снова раздался грохот, и Мэн Юньфэй, весь покрытый пылью, тоже поднялся из руин. Ужасно кашляя, он с трудом вытащил из ямы свой цинь и меч. Ин Кай, увидев, что все целы, наконец с облегчением вздохнул: — Шуанцэ, что здесь произошло? Сюй Шуанцэ, с непроницаемым лицом, взмахнул рукой и бросил что-то вперед. Ин Кай поймал предмет, взглянул и мгновенно изменился в лице: — Тысячегранный Мир Зеркал?! — Призрачный заклинатель не был окончательно повержен, лишь разрушен один из мостов, по которому он перемещался сквозь пространство и время, так что он временно отступил и затаился. Если в этом мире существуют другие осколки зеркала, он еще сможет вернуться, — Сюй Шуанцэ приподнял бровь. — Возвращайся и лично тщательно обыщи тот зеркальный дворец, Ин Кай. Судя по форме обломков, в мир попал не один осколок. Выражение лица Ин Кая было полным сомнений и тревоги. Он крепко сжал бронзовое зеркало, позволяя острым краям впиться в ладонь, и после долгой паузы внезапно спросил: — Почему он охотится именно на мужчин и женщин, чья судьба отмечена тяжелым инь? И какое это имеет отношение к покойному Почтенному Бессмертному Фахуа? Сюй Шуанцэ помолчал мгновение и ответил: — Он ищет кое-кого. — Кого? Сюй Шуанцэ больше не отвечал на вопросы. Он обернулся и окинул взглядом окрестности, его взор остановился на «Сян Сяоюане» в отдалении. Их взгляды внезапно встретились, и у Гун Вэя похолодела спина. «Старший брат и Юйчи Жуй оба здесь. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет, может, стоит прямо сейчас раскрыть свою личность?» Объединенных сил Ин Кая и Юйчи Жуя должно хватить, чтобы спасти его жалкую жизнь от меча Сюй Шуанцэ. Но что, если их реакция окажется не такой быстрой, как у Сюй Шуанцэ? В конце концов, чтобы доказать, кто он, потребуется время и слова, а вот удар меча великого мастера Сюй обрушивается на голову без всяких разговоров. Только что тот Цюнци был разорван на куски в мгновение ока... В самый разгар его внутренней борьбы у Гун Вэя волосы на голове встали дыбом. Сюй Шуанцэ сделал шаг в его сторону! Ужас от того, что его уже однажды по-настоящему убили, нахлынул с новой силой. Гун Вэй не смел пошевелиться, лишь беспомощно наблюдал, как Сюй Шуанцэ медленно подходит к нему. Его сапоги, на которых не было ни пылинки, остановились на земле прямо перед ним: — Когда ты вошел в иллюзию, где ты был? — ... — Я тебя спрашиваю, а? — голос Сюй Шуанцэ стал строже. — Ученик слишком глуп, и уровень развития мой низок, я не смог войти в иллюзию Главы Секты... Почувствовал лишь, как меня кто-то оглушил, и подумал, что мне конец. Кто бы мог подумать, что, очнувшись, я окажусь здесь. Про-прошу Главу Секты простить меня... «Сян Сяоюань» бормотал, не смея поднять головы. Лишь спустя долгое время он услышал, как Сюй Шуанцэ без всякого выражения повторил: — «Кто-то оглушил». Иллюзия была полностью разрушена Юйчи Жуем, так что проверить правдивость этих слов никто не мог. Гун Вэй уставился в землю и молчал. — Даже в иллюзию не попал, — снова тихо, по слогам, произнес Сюй Шуанцэ. — Совершенно нормально, что у юного ученика низкий уровень развития, ничего страшного, Шуанцэ, — увидев, что дело принимает дурной оборот, Ин Кай поспешил вмешаться, чтобы сгладить обстановку. — К тому же, даже если бы он и попал в иллюзию, никакой пользы от него бы не было, ничем бы он не помог. Зачем это расследовать? Оставь его! «Ах, старший брат, ты же меня собственными руками вырастил, неужели, глядя на меня, ты не чувствуешь ничего знакомого? Даже у Сюй Шуанцэ были подозрения на мой счет как минимум дважды!» На душе у Гун Вэя было тоскливо. Но тут он вдруг услышал, как Ин Кай, что-то заметив, с любопытством протянул: — Хм? Погоди-ка. Подними голову, дай я на тебя посмотрю. «!» Словно манна небесная! Гун Вэй, полный надежды, поднял голову. Они смотрели друг на друга несколько мгновений. — ... Ин Кай хлопнул в ладоши, и его осенило: — Да это же Сян Сяоюань! Гун Вэй застыл, и только Юйчи Сяо что-то почувствовал: — Глава Союза Ин, неужели вас раньше этот парень тоже... При статусе главы Секты Сюй было невозможно знать о странностях и причудах какого-то маленького внешнего ученика своей школы, поэтому он тоже нахмурился, слушая, как Ин Кай со смехом продолжил: — Ничего особенного. Просто в позапрошлом году я приезжал в Секту Лазурного Солнца по делам и встретил этого юношу. Спускаясь с горы, я не заметил, как он увязался за мной и следовал по пятам целых два ли. Спрашиваю — молчит, хочу отправить обратно — не идет. Так и тащился за мной шаг в шаг полдня. К счастью, я наткнулся на старшего ученика Секты Лазурного Солнца, который его и увел. Тогда я еще удивился, почему этот ребенок так любит ходить за людьми. Позже, когда мне рассказали, я понял, что это и есть тот самый легендарный молодой господин Сян. С этими словами он с улыбкой и некоторым бессилием покачал головой: — Шуанцэ, этот юноша немного чудаковат, но сейчас, кажется, стал гораздо сообразительнее. Не будь с ним так строг! Юйчи Сяо с кривой усмешкой посмотрел на Гун Вэя и сказал: — Да, он всегда такой. Если до этого у Гун Вэя было просто пустое выражение лица, то теперь у него потемнело в глазах. «Что значит "всегда такой"? Какое это к тебе имеет отношение? Почему ты тоже решил бросить камень в колодец, в который я упал?» Лицо Сюй Шуанцэ было не лучше, чем у него. Он произнес всего два слова: — Встань. — Г-г-глава Секты... — заикаясь, пролепетал «Сян Сяоюань». Не успел он договорить, как в горле у него что-то онемело, словно его перекрыл невидимый комок. Он тщетно открывал рот, но не мог издать ни звука — Сюй Шуанцэ снова наложил на него заклятие молчания. Следом Сюй Шуанцэ одной рукой схватил его за шиворот и поднял, крикнув: — Колесница Кровавой Реки! С небес на землю обрушился яростный ветер. Ночные тучи в небе разверзлись, и оттуда ринулась вниз огромная колесница. Ее кузов и навес были великолепны, гигантские колеса сияли роскошью, а в упряжке находились целых четыре мифические птицы: Дицзян, Бифан, Мемэн и Гудяо. Приземлившись, они подняли мощную воздушную волну, которая с грохотом разнеслась во все стороны! Сюй Шуанцэ швырнул Гун Вэя в колесницу, а затем сел сам. Ин Кай поспешно махал рукой позади: — Погоди, Шуанцэ, что все-таки произошло в той иллюзии? И те странности с Чертогами Царства Демонов... — Расспросите мальчишку из дома Юйчи, — равнодушно сказал Сюй Шуанцэ. — Если что-то останется неясным, приходите на гору Лазурного Солнца и спросите меня. Дверь колесницы с грохотом закрылась. Он больше не взглянул на толпу и низким голосом приказал: — Вперед! Четыре гигантские птицы одновременно взмахнули крыльями, и колесница взмыла ввысь. Гун Вэй с глухим стуком отлетел назад и ударился о стену. Вскоре за окном заклубились облака. Эта роскошная гигантская колесница действительно неслась по облакам, словно метеор прочерчивая ночное небо и устремляясь в сторону горы Лазурного Солнца. Внутри было просторно, как в зале из трех сообщающихся комнат, со всей необходимой мебелью и убранством. Сюй Шуанцэ сидел в центре, скрестив ноги в медитации. Его волосы касались пола, рукава одеяния были аккуратно сложены, глаза полуприкрыты, а выражение лица — суровым. Гун Вэй же благоразумно забился в угол, стараясь сжаться в комок, и настороженно разглядывал его, а в голове у него гудел рой мыслей. «Тысячегранный Мир Зеркал разбит? Как его осколки попали в руки призрачного заклинателя? Кто он такой?» Тот Сюй Шуанцэ, что прислонился к стене под мягким лунным светом и всю ночь наигрывал мелодию под сиянием мириадов звезд, казался нереальным пузырем из иллюзии, который в мгновение ока исчез без следа. «Прошло уже двадцать лет, он все еще злится из-за того свадебного пира?» Внезапно Сюй Шуанцэ открыл глаза: — На что смотришь? Гун Вэй, словно от удара током, отвел взгляд и смиренно опустил голову. — Подойди, — сказал Сюй Шуанцэ. Какой бы просторной ни была колесница, места в ней было не так уж много, а на высоте в десятки тысяч чжанов спрятаться было негде. Гун Вэю ничего не оставалось, кроме как, собравшись с духом, встать и подойти к столу из золотого сандалового дерева. — Сядь. Гун Вэй: «...» Гун Вэй осторожно опустился на колени и тут же заметил лежащий на столе меч Неизбежность. В груди рефлекторно закололо, а затем между бровей похолодело — Сюй Шуанцэ прижал к его лбу свой холодный большой палец, и яростная энергия устремилась прямо в его море сознания! Море сознания для заклинателя — самое уязвимое место. Столь хрупкое море сознания Сян Сяоюаня было совершенно беззащитно перед главой Секты Сюй. Он беспрепятственно проник внутрь, осмотрелся и спросил: — Еще не сформировал ядро? Гун Вэй был вынужден оставаться в позе с задранной головой: — Докладываю Главе Секты, у ученика наполовину кровь демона-чаровника, я не могу сформировать ядро. На самом деле, с уровнем развития Гун Вэя было бы легко сформировать Золотое Ядро в море сознания маленького демона-чаровника. С Золотым Ядром он смог бы полностью высвободить силу души Почтенного Бессмертного Фахуа и не чувствовал бы себя таким униженным. Но поездка в Приречный город была слишком поспешной, и у него не было времени, чтобы втайне от Юйчи Сяо сформировать ядро. К тому же, он все еще думал о том, как вытащить душу Сян Сяоюаня из подземного мира и вернуть ему это тело, и боялся, что если его Золотое Ядро не сможет слиться с телом полудемона, это в будущем повредит продолжительности жизни первоначального владельца. Поэтому он медлил. И к счастью, что он медлил. Золотое Ядро, которое формирует каждый заклинатель, уникально, и великий мастер уровня Сюй Шуанцэ мог бы по ядру узнать человека. Сформируй он ядро, его истинную сущность уже бы раскрыли. Сюй Шуанцэ неподвижно смотрел на «Сян Сяоюаня» некоторое время, затем медленно убрал руку и с непонятной интонацией усмехнулся: — Полудемон. — Ученик ни на что не годен, — смиренно сказал Гун Вэй. Сюй Шуанцэ безучастно посмотрел на него и вдруг снова задал тот же вопрос: — На что ты смотрел? «На тебя, Глава Секты». Гун Вэй краешком глаза взглянул на божественный меч, непрестанно излучавший мощное давление, и искренне ответил: — Я увидел, что Глава Секты мудр и могуч, несравненно прекрасен, словно божество, сошедшее с небес, и на мгновение потерял самообладание. Умоляю Главу Секты простить меня! Сюй Шуанцэ молчал. Сверху не доносилось ни звука. Гун Вэй подумал и нерешительно добавил: — Ученик с детства рос на легендах о деяниях Главы Секты и всем сердцем восхищался вашим величием. Я и не думал, что однажды смогу увидеть вас воочию, и оттого не могу выразить словами свой трепет и волнение. Умоляю Главу Секты простить меня за дерзость! Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина. — ... Гун Вэй зажмурился и, решившись, выпалил: — Совершенствование Главы Секты глубоко, как безбрежный океан, а величие его сияет, как солнце и луна на небе, заставляя смотрящего устыдиться собственной ничтожности и восхититься творением неба и земли! Сердце ученика трепещет и не может успокоиться, переполненное безграничным почтением и восторгом! Ученик... — Правда? — наконец раздался сверху ровный голос Сюй Шуанцэ. — Я в твоем сердце действительно настолько достоин восхищения? — Ученик не солгал ни единым словом! — зычно ответил Гун Вэй. — А Почтенный Бессмертный Фахуа? «Отлично». «Мастер только что заставил меня полдня подлизываться, а теперь заставит ругать самого себя». Гун Вэй мысленно произнес: «Он — нож, я — рыба на разделочной доске», — затем глубоко вздохнул: — Почтенный Бессмертный Фахуа пренебрег законами мира заклинателей, презрел величие Секты Лазурного Солнца и осмелился посягнуть на жизнь Главы Секты, его преступлениям нет числа! Почтенный Бессмертный Фахуа всегда вел себя легкомысленно, недостойно звания великого мастера, и ученик презирает его! — Ты действительно так думаешь? — спросил Сюй Шуанцэ. — Действительно! В огромной колеснице воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время Сюй Шуанцэ задумчиво произнес: — Гун Чжэнъюй, Великий Мастер Дисциплинарного двора. Он поочередно постукивал по столу четырьмя длинными сильными пальцами, издавая звук, подобный удару золота о нефрит. — С юности вступил в Союз Бессмертных, не следовал пути совершенствования, не закладывал основ, его кости и душа ничем не отличались от смертного, но за одну ночь он внезапно прорвался на позднюю стадию Золотого Ядра, потряся весь мир заклинателей. Три великих древних искусства иллюзий давно утеряны, и во всем мире лишь Гун Чжэнъюй владел двумя из них. Его происхождение, прошлое, магическая сила — все было непостижимо. В какой-то момент его мощь превзошла даже признанного третьим в мире Магистра Меча Юйчи Жуя, и он уступал лишь мне и Ин Каю. Сюй Шуанцэ сделал паузу, слегка наклонился и тихо сказал: — Но я всегда считал, что если Гун Чжэнъюй покажет свое истинное лицо, никто в мире не сможет с ним сравниться. Они были слишком близко. Гун Вэй незаметно отклонился назад, но в следующую секунду Сюй Шуанцэ тихо хмыкнул, и его ледяное дыхание коснулось уха Гун Вэя: — Скажи, как такой великий Почтенный Бессмертный Фахуа, как Гун Чжэнъюй, мог позариться на такого полудемона, как Сян Сяоюань? В этот миг они почти соприкасались, и у Гун Вэя волосы встали дыбом. Со стуком он вскочил, отступил на полшага, обхватил руку Сюй Шуанцэ и с глухим звуком рухнул на колени, искренне и проникновенно воскликнув: — Наставник! Сюй Шуанцэ замер. — Хоть ученик и низок по происхождению, но моя преданность Секте Лазурного Солнца чиста, как солнце и луна! В тот год Почтенный Бессмертный Фахуа совершил покушение на Наставника, его поступок был безумен и отвратителен. Ученик клянется не жить с этим человеком под одним небом! Я скорее умру, чем позволю такому человеку завладеть моим телом для возвращения души! — ... Гун Вэй, склонив голову, преклонил колени и с чувством произнес: — Прошу Наставника рассудить! Сюй Шуанцэ неподвижно смотрел на свою руку, за которую Гун Вэй вцепился, как за спасительную соломинку. Воздух, казалось, застыл. Наконец, не меняя позы, он поднял пальцы и, взяв Гун Вэя за подбородок, спросил: — ...Как ты меня назвал? Любой, у кого было бы хоть немного совести, уже сдался бы, но Гун Вэй отрезал: — Наставник. — ... — Глава Секты наставляет всех, вся Секта Лазурного Солнца — его ученики! Пусть вы и не мой личный наставник, но вы больше, чем наставник! Черные зрачки Сюй Шуанцэ впились в него. Спустя долгое время он странно улыбнулся и сказал: — Хорошо. «Что хорошо?» Как бы быстро ни соображал Гун Вэй, он не успел разгадать намерений его превосходительства. В этот момент гигантские птицы одна за другой издали пронзительный крик и ринулись вниз! Вся колесница накренилась. Гун Вэй не удержался, выпустил руку Сюй Шуанцэ и с грохотом ударился о стол. Затем его тело соскользнуло по краю стола влево, шлепнулось о стену, а с наклоном вправо прокатилось и с шумом врезалось в большую напольную вазу. Колесница резко выровнялась, и Гун Вэй, не удержавшись, опрокинулся назад. Он уже готов был покатиться кубарем по полу, как вдруг его запястье крепко схватили. Сюй Шуанцэ с непроницаемым лицом удержал его на месте, но тут гигантские птицы снова устремились вниз. Инерция резко изменила направление, и Гун Вэй полетел головой вперед, с глухим стуком ударившись лбом о стол прямо перед Сюй Шуанцэ. Грохот... Четыре гигантские птицы плавно приземлились, и колесница медленно опустилась на землю, застыв на месте. «...» Гун Вэй замер в позе, словно кланялся Сюй Шуанцэ на Новый год, с тоской в сердце, не шевелясь. — Можешь встать, — холодно произнес Сюй Шуанцэ, отпуская его руку. Он поднялся, поправил одежду и вышел из колесницы. Небо уже светало. Огромная колесница приземлилась на вершине главного пика горы Лазурного Солнца, залитая золотыми лучами утреннего солнца. Старейшины и наставники уже ждали здесь со своими личными учениками. Куда ни глянь — черная масса людей, все как один склонили головы: — Приветствуем Главу Секты! Собравшиеся видели лишь, как подошвы сапог Сюй Шуанцэ ступают по плитам из белого нефрита. Он прошел несколько шагов, и сверху раздался его голос: — Бедствие в Приречном городе устранено, но подтверждено, что это дело связано с Почтенным Бессмертным Фахуа. Оно передано на рассмотрение Союза Бессмертных. «Так это и вправду Почтенный Бессмертный Фахуа!» Старейшины и наставники изменились в лице и снова все как один склонили головы: — Глава Секты мудр! — Глава Секты, — поднявшись, тихим голосом спросил наставник Цзинсюй, стоявший в первом ряду. — Приближается Персиковая Беда, дело это чрезвычайно важное. Не соблаговолите ли вы сначала вернуться во дворец Сюаньцзи для краткого отдыха, или же созвать старейшин в башню Тяньцзи на совет, чтобы мы могли... Он не договорил, увидев, что Сюй Шуанцэ внезапно обернулся к колеснице. Гун Вэй, который как раз приподнял занавеску, пытаясь улизнуть, застыл на месте. Сцена, казалось, замерла. На глазах у всех Сюй Шуанцэ протянул руку и спокойно позвал: — Подойди, любимый ученик.