Глава 12 — Глава 12

Ин Кай был прав: если дух Гун Вэя был уничтожен мечом Неизбежность, то он должен был полностью раствориться в мире, и не было никакой возможности, чтобы его душа вернулась шестнадцать лет спустя. В комнате воцарилась удушающая, мертвая тишина, в которой, казалось, замерло само дыхание. Лишь спустя долгое время Гун Вэй услышал донесшийся из-за дверной щели на том конце бамбуковой трубки низкий голос Сюй Шуанцэ: — Когда дело касается Гун Чжэнъюя, возможно всё что угодно. Я знаю этого человека лучше, чем ты. Помолчав, он добавил: — Или, вернее, нечеловека. «Надо же, я мертв уже шестнадцать лет, а этот господин всё такой же придирчивый!» Гун Вэй со вздохом потёр лоб. Он слышал, что Ин Кай тоже был совершенно без сил: — У Гун Вэя с детства были все три хунь и семь по, все семь чакр на месте, и он уже мёртв. Как он может не быть... Ладно, мы спорили об этом уже много раз, и продолжать бессмысленно. С этими словами он протяжно вздохнул: — Иногда я невольно вспоминаю детство Гун Вэя. Вы двое так хорошо ладили, и имя «Чжэнъюй» для него выбрал именно ты. Если бы я тогда мог предвидеть, чем всё обернётся сегодня, и не позволил бы Гун Вэю помочь тебе войти в иллюзорный мир Тысячегранного Мира Зеркал, чтобы преодолеть барьер убийцы... может, сейчас всё было бы иначе? Внезапно услышав имя «Чжэнъюй», Гун Вэй на миг замер. И вправду, его дал ему Сюй Шуанцэ. Это случилось, когда Ин Кай только подобрал его в Секте Лазурного Солнца и привел в Союз Бессмертных. Он тогда ещё толком не умел говорить. Однажды глава Секты Сюй приехал в Союз по делам и, неизвестно откуда почерпнув вдохновение, подарил ему маленькую сону. Гун Вэй был в восторге, словно обрёл сокровище, и целыми днями дудел в неё, доводя всех на горе Дай до исступления. Наконец, однажды глубокой ночью глава Союза Ин, не выдержав, вскочил с кровати, вышиб дверь, силой отобрал у него сону и выбросил её. А на следующий день специально отправил на гору Лазурного Солнца звукопередающий талисман, в котором со слезами на глазах полчаса отчитывал Сюй Шуанцэ. Сюй Шуанцэ, прослушав в талисмане игру Гун Вэя, долго молчал, а потом сказал: — Когда этот ребёнок достигнет совершеннолетия и получит второе имя, ему лучше всего подойдут иероглифы «Чжэнъюй». Ин Кай, ещё не остыв от гнева, спросил: — Почему? — Из пяти нот он попадает лишь в три. Ин Кай презрительно хмыкнул, но Гун Вэй, услышав об этом, снова обрадовался, словно обрёл сокровище, и тут же начал везде использовать это имя. На бумагах, в тетрадях и даже на нотных листах он выводил похожие на каракули иероглифы «Гун Чжэнъюй». К тому времени, как Ин Кай понял, что дело зашло слишком далеко, он уже упустил возможность дать своему младшему брату-ученику приличное второе имя. Весь мир знал, что второе имя Гун Вэя — Чжэнъюй. На том конце бамбуковой трубки на мгновение воцарилась тишина, а затем послышался голос Сюй Шуанцэ: — Такова воля небес, её не изменить. Не стоит больше об этом говорить. Ин Кай ответил: — Хоть ты и говоришь так, но меня всё это время терзает один вопрос — что же на самом деле произошло двадцать лет назад в иллюзорном мире Тысячегранного Мира Зеркал? Гун Вэй при жизни сказал мне только, что ты был очарован женщиной, созданной зеркальной иллюзией. Он боялся, что, преодолев барьер убийцы, ты породишь новый барьер — барьер любви, поэтому ему пришлось вмешаться и убить ту женщину из зеркала. В итоге ты его возненавидел. Шуанцэ, хоть методы Гун Вэя всегда были просты и прямолинейны, такова была его натура. К тому же, человек в зеркале — всего лишь иллюзия, его нельзя считать настоящим. После смерти Гун Вэя я несколько раз пытался с тобой поговорить, но ты так и не захотел ничего объяснять. Теперь, когда Белый Страж снова появился в мире, ты должен хоть что-то мне рассказать, не так ли? Глава Союза Ин, как и подобает наставнику, произнёс длинную и проникновенную речь, но реакция Сюй Шуанцэ была холодной: — Разве в той книге Юйчи Жуя, «Нянь Ну Цзяо», не всё написано? Ин Кай: — Откуда ты знаешь, что это Жу... Вторая половина фразы едва не сорвалась с языка, но глава Союза, сообразив, что к чему, тут же проглотил её и смущённо добавил: — А... так это Жуй нанял кого-то, чтобы это написать? Какое ребячество, я непременно отправлю письмо во Врата Золотого Приёма и хорошенько его отчитаю! Впрочем, Шуанцэ, ты, возможно, не знаешь, но Гун Вэй при жизни не посвящал Жуя во многие детали, поэтому в «Нянь Ну Цзяо» много вымысла и искажений. За эти годы я несколько раз приказывал запретить эту книгу и никогда не принимал её всерьёз... — Пусть искажает, не обращай внимания, — равнодушно бросил Сюй Шуанцэ. — Можешь просто принять всё за чистую монету. Ин Кай вдруг странно замолчал. Спустя некоторое время он осторожно спросил: — Эм... Шуанцэ, ты читал «Нянь Ну Цзяо»? — Нет. А что? Гун Вэй наверху: — ? Гун Вэй невольно придвинул ухо ещё ближе к трубке. Наконец, после долгой паузы, он услышал с той стороны с трудом выдавленный голос Ин Кая: — Мне не очень хочется верить... что ты, убитый горем после смерти жены... взял и... оскопил себя. Воздух внезапно застыл в мёртвой тишине. Сюй Шуанцэ на том конце трубки: — ... Гун Вэй на этом конце трубки: — ... — Шуанцэ, ты... в порядке? — неловко спросил Ин Кай. — Жуя я уже побил. Может... ты сначала присядешь, выпьешь чаю? Я сейчас же отправлюсь в Приречный город, чтобы встретиться с тобой. — Я сам разберусь с делами в Приречном городе, — после долгой мёртвой паузы, наконец, отчеканил Сюй Шуанцэ. — И неважно, настоящий Белый Страж или поддельный, я заберу его на гору Дай, во дворец Чэншу. А ты проследи, чтобы Юйчи Жуй получше берёг вывеску на своих Вратах Золотого Приёма. Ин Кай поспешно попытался его успокоить: — Успокойся, Шуанцэ, дождись хотя бы, пока я доберусь с горы Дай. Я очень боюсь, что ты снова... В этот момент внизу раздался грохот, и одновременно с ним донёсся крик Юйчи Сяо: — Чёрт!! Со звоном разбились тысячи осколков — это одно за другим взорвались ртутные зеркала. Сюй Шуанцэ лишь бросил: «Поговорим позже», и Гун Вэй услышал тщетный возглас Ин Кая: — Шуанцэ, подожди меня!.. Первой мыслью Гун Вэя было то, что этот призрачный заклинатель весьма смел, раз осмелился явиться посреди магического барьера, лично установленного великим Сюй Шуанцэ, да ещё и наделать столько шума. Второй мыслью было: «Шанс!» Он мигом втянул бамбуковую трубку, выскочил из комнаты и бросился на второй этаж, ворвавшись в ту самую, прежде запертую, дверь. Как и ожидалось, Сюй Шуанцэ немедленно покинул комнату, как только внизу взорвались зеркала, и сейчас его там не было. А звукопередающий барьер ещё не успел полностью исчезнуть. В центре него виднелся призрачный силуэт высокого, статного мужчины в тёмно-синем нижнем одеянии и белом верхнем халате — это был Ин Кай! Ин Кай как раз собирался покинуть барьер, когда в дверь ворвался незнакомый симпатичный юноша. Глава Союза удивлённо замер. Гун Вэю некогда было объяснять, он с волнением бросился вперёд, чтобы обнять его за ногу: — Старш... Не успел он договорить слово «брат», как в его голове зазвенел тревожный колокол, и он резко развернулся в воздухе. В полуметре от него сгустилось облако серого тумана, из которого тут же возникли капюшон, алые огоньки и меч, словно покрытый плёнкой из крови. Это был призрачный заклинатель! Он так спешил убить его! Гун Вэй, хоть и был удивлён, инстинктивно почувствовал смутное подозрение, словно что-то было не так, но времени на раздумья уже не оставалось. Он кубарем откатился в угол. Призрачная тень, казалось, на миг замешкалась, затем на месте обратилась в густой серый дым и в следующее мгновение возникла прямо перед ним, нацелив когти в его правый глаз. — Что? — Ин Кай не видел призрачного заклинателя и растерянно спросил: — В комнате что-то есть? Раздался звонкий шлепок — Гун Вэй отвесил призрачной тени пощёчину и, обливаясь слезами, закричал: — На помощь! Это же я, старш... Решающее слово «брат» снова не сорвалось с его губ. Порыв ветра ударил сверху — это были ножны меча Неизбежность! Гун Вэй от злости чуть не превратился в свирепого духа. Сюй Шуанцэ уже парил в воздухе; одним взмахом руки он развеял магический барьер, и фигура Ин Кая растворилась в россыпи золотых искр. В тот же миг призрачная тень была вынуждена отпустить Гун Вэя. Она с неохотой отступила на несколько чжанов, несколько секунд колебалась, но так и не решилась на прямое столкновение с Сюй Шуанцэ. Половина её тела беззвучно растворилась в пустоте. — Он хочет сбежать! — Гун Вэй был человеком, который умел приспосабливаться. Он решительно сменил объект для объятий. — Наставник, осторожно, там! Только что вбежавший наверх Юйчи Сяо, услышав это, едва не поскользнулся и не упал. Он схватил Гун Вэя, оттащил его за спину и тихо прошипел: — Смерти ищешь? Какой-то ученик внешней школы осмеливается называть его Наставником? — Что ты понимаешь! — отрезал Гун Вэй. — Глава Секты в моём сердце несравненен, он мне дороже любого наставника! Глава Секты Сюй бросил на него взгляд, но в глазах, скрытых ресницами, не читалось никаких эмоций. Он отвернулся и сложил печать. Сотни ртутных зеркал под их ногами одновременно взорвались, и тысячи осколков, обратившись в гигантского дракона, взмыли вверх, молниеносно окутав призрачную тень, которая ещё не успела полностью исчезнуть. Бесчисленные маленькие осколки зеркал образовали миниатюрный зеркальный дворец, со всех сторон окружив тень. Вспыхнули мириады серебряных огней. Призрачная тень яростно дёрнулась, но не смогла вырваться — она была поймана в ловушку! При каждом её движении парящая в воздухе зеркальная клетка искажалась и сотрясалась, и бесчисленные осколки стекла скрежетали и тёрлись друг о друга с оглушительным, режущим уши визгом. — Не сбежишь, — сказал Сюй Шуанцэ с неизменным выражением лица, скрестив руки на груди. — Смертные не видят тебя, потому что ты не существуешь ни в мире людей, ни в царстве демонов, а лишь блуждаешь в разломе между мирами. Ты не человек и не призрак, а нечто среднее. У всех на лицах появилось выражение людей, узнавших что-то новое. Юйчи Сяо изумлённо спросил: — Тогда... тогда что это? — Зеркала соединяют миры инь и ян, поэтому они могут служить не только средой для иллюзий, но и самым эффективным способом поймать тебя, — Сюй Шуанцэ не ответил младшим ученикам. Глядя на невидимую тень в зеркальной клетке, он наконец спросил: — Кто ты? — Двенадцать Чертогов Царства Демонов сообщили мне, что дух Почтенного Бессмертного Фахуа уничтожен. Но шестнадцать лет спустя ты появляешься с Белым Стражем и убиваешь людей. Кто ты на самом деле? Гун Вэй снова устало потёр лоб. Он не ожидал, что за шестнадцать лет разлуки хороший глава Секты Сюй станет таким параноиком. Только что он был уверен, что этот призрачный заклинатель — вернувшаяся душа Почтенного Бессмертного Фахуа, из-за чего чуть не вывел из себя добряка Ин Кая, а теперь уже допрашивает самого призрачного заклинателя: «Кто ты?» Да какая разница, кто он? Его нужно убить, и всё. Просто прикончи его, и дело с концом, да верни уже Белого Стража. Призрачная тень не могла ответить Сюй Шуанцэ. Алые огоньки там, где должно было быть лицо, беспорядочно заметались, и она резко повернулась к Гун Вэю, в её движении читалось неприкрытое намерение убить. Гун Вэй вдруг понял, что у тени, возможно, нет рта, и она не может говорить. Его осенило. Высунувшись из-за спины Юйчи Сяо, он сложил руки рупором у рта и закричал: — Наставник! Он не просто убивает всех подряд, он с самого начала искал меня!! — ... Сюй Шуанцэ явно не хотел реагировать на слово «наставник», но Гун Вэй не обращал на это внимания и на одном дыхании выпалил: — До моего приезда в Приречный город он повсюду искал людей с тяжёлой иньской судьбой, чтобы применить на них Искусство Зеркал. Но в ту ночь, когда я приехал, я не попал под действие его искусства, а он всё равно немедленно появился! И так торопился убить меня своими руками! На следующий день после того, как я чудом выжил, он вдруг появился средь бела дня на улице у княжеской резиденции и начал нападать на случайных людей, больше не выбирая жертв! Что это значит?! — Это значит, что ему больше не нужно было выбирать! Он уже нашёл свою настоящую цель, и это я, Наставник!! В этот момент Мэн Юньфэй тоже начал понимать: — У юного господина Сяна действительно редчайшая, полностью иньская судьба. В книгах говорится, что такие люди подходят в качестве... в качестве сосуда-треножника, а также для... —...переселения души, — потрясённо закончил за него Юйчи Сяо. Брови Сюй Шуанцэ резко дёрнулись. Юйчи Сяо нерешительно добавил: — Глава Секты Сюй, когда я собирался заключить союз с Сян Сяоюанем, я видел его карту восьми иероглифов. Он родился... он родился шестнадцать лет назад... в тот же день, когда Почтенный Бессмертный Фахуа покинул этот мир... Умереть и родиться в один день, идеальное совпадение по восьми иероглифам, времени и месту — лучшей цели для переселения души и не найти! Если раньше в подозрительном уме Сюй Шуанцэ ещё оставалась пара капель сомнения в том, был ли этот призрачный заклинатель Почтенным Бессмертным Фахуа, то теперь и эти капли, должно быть, испарились. Гун Вэй незаметно вздохнул с облегчением и ещё глубже спрятался за спину Юйчи Сяо. Он уже прикидывал, как бы подтолкнуть великого Сюй Шуанцэ к тому, чтобы тот прикончил этого призрачного заклинателя прямо здесь и сейчас, и тогда все улики исчезнут, а он сам будет в полной безопасности. Но тут он услышал, как Сюй Шуанцэ медленно произнёс: — Вот как. В его голосе прозвучало что-то странное, но тот, кто не знал его хорошо, вряд ли бы это заметил. — У тебя нет пяти чувств, нет семи отверстий в голове. Что же позволяет тебе блуждать между мирами людей и призраков? — он повернулся к зеркальной клетке, парящей в воздухе неподалёку. Не вынимая Неизбежности, он медленно поднял руку. — Дай-ка мне взглянуть. Призрачная тень, казалось, тоже что-то поняла и начала яростно биться. В тот же миг Сюй Шуанцэ исчез с места и появился прямо перед ней. И в то же мгновение тысячи осколков взорвались. Призрачная тень, не обращая ни на что внимания, вырвалась из клетки и устремилась прямо к Гун Вэю! Чистый звук пронзил небеса — Мэн Юньфэй ударил по всем пяти струнам, и звуковая волна, ударившись о тень, создала прозрачную рябь. Юйчи Сяо, воспользовавшись моментом, нанёс рубящий удар мечом. Призрачная тень была вынуждена снова обратиться в дым и в мгновение ока появилась над головой Гун Вэя. Чёрный туман быстро сгустился в острые когти, которые устремились к его темени. Раздался глухой удар — Юйчи Сяо в прыжке оттолкнул Гун Вэя ногой. Когти пронеслись мимо его лица! Гун Вэй мог бы увернуться и сам, но его отшвырнули так внезапно, что он даже не успел ничего сказать. Его охватила неописуемая тоска. Краем глаза он вдруг заметил кровавый меч, летящий прямо на него. В этот критический момент раздался лязг металла — платиновые ножны Неизбежности столкнулись с кровавым мечом, и призрачная тень была остановлена. Сюй Шуанцэ встал перед Гун Вэем. Одной рукой он держал меч, блокируя тень, а другой снова сложил печать. Далёкая зеркальная клетка тут же превратилась в бурный поток, который, молниеносно скрутившись в несколько жгутов, намертво связал призрачную тень! Всё произошло так быстро и чётко, что Гун Вэй, лежавший на спине, едва не зааплодировал. Призрачная тень, скованная цепями из бесчисленных осколков зеркал, не успела даже начать отчаянно вырываться, как Сюй Шуанцэ уже погрузил руку в её бестелесное тело и схватил её за сердце. Призрачную тень словно ударило током. Она застыла, и все алые огоньки под капюшоном замерли. — ... — Сюй Шуанцэ слегка прищурился. — Так вот оно что? Он уже собирался извлечь это «сердце», как вдруг призрачная тень повернулась к нему. Из-под капюшона, где не было ни лица, ни рта, раздался низкий, хриплый голос с шуршащим эхом, словно доносившийся издалека: — ...Сюй Бай. Движения Сюй Шуанцэ замерли. Никто не видел, как застыло лицо Гун Вэя, а затем на нём проступило нескрываемое изумление. Эти два слова были так знакомы. Это были его тембр и голос из прошлой жизни.