– Нет. – Лу Сичэ поднял голову, посмотрел на Ли Линцзюня и искренне попросил: – Давайте подождем еще немного.
Ли Линцзюнь долго колебался, прежде чем откинуть волосы и кивнуть. Он знал, что Лу Сичэ прав.
Даже та женщина, обладающая безграничной властью, будет заинтересована в его планах, или, возможно, она уже ждала, когда он выдвинет какие-то требования. Однако он хорошо знал, что эта женщина, которую часто почитали и восхваляли жители Чанлина, также обладала холодностью и решительностью, с которыми обычные люди не могли сравниться. Если бы он пошел на слишком большие уступки, даже если бы он смог вернуться в Чу, даже если бы он наконец смог занять самый прекрасный трон в мире, Чу перестало бы быть тем Чу, каким оно было когда-то.
Но сколько еще ему ждать?
Он повернулся и посмотрел в окно на ночь. Он обнаружил, что каждая ночь в столице Чанлин очень длинная, но у него не хватало времени.
Когда он повернулся, сердце Лу Сичэ внезапно забилось быстрее, его дыхание прервалось. Он только что мельком увидел волосы Ли Линцзюня, которые были белыми у корней.
На рассвете на самой высокой пагоде Белой Козьей Пещеры мелькнул красный свет.
Внутри маленького храма, сидя на коврике для медитации, Сюэ Вансю медленно открыл глаза и посмотрел на Ли Даоцзи, который стоял среди последних остатков тьмы. Он прочистил горло и тихо спросил: – Успешно ли продвигается обучение того юноши?
Ли Даоцзи строго кивнул и сказал: – Это самый плавный прогресс, который я когда-либо видел у культиватора. Несколько дней назад его энергия опустилась в нефритовый дворец, и его культивация достигла второго уровня, второго класса. После этого у него не было никаких трудностей в обучении. Все преграды и барьеры, с которыми сталкиваются культиваторы, кажутся для него несуществующими.
Спокойные глаза Сюэ Вансю засветились лёгким волнением. Он посмотрел на Ли Даоцзи и серьёзно спросил:
– Чувствуешь, что он сможет достичь второго уровня до праздника мечей?
– Это будет зависеть от скорости его продвижения. Прорыв – это не обычные препятствия в занятиях. Если помех будет немного, то он станет уникумом, освоившим Обработку Энергии всего за месяц, – оценил Ли Даоцзи и добавил более холодным тоном. – Однако вчера ночью его чуть не убили.
Сюэ Вансю замер.
Он думал, что Ли Даоцзи нашёл его, чтобы обсудить занятия Дин Нина.
Ли Даоцзи холодно посмотрел на Сюэ Вансю и продолжил, не дожидаясь его ответа:
– Какие-то неизвестные люди, но главарь – практик на уровне Жизненной Энергии с множеством талисманов. Бюро Божеств расследует это дело.
Брови Сюэ Вансю нахмурились, но он по-прежнему молчал.
Ли Даоцзи посмотрел на него и сказал:
– Дин Нин сломал два ребра и легко ранен. Однако он справился хорошо и сумел убить того практика уровня Жизненной Энергии вместе с бандитом Обработки Энергии.
Брови Сюэ Вансю тут же расслабились, глаза засияли. Он тихо похвалил:
– Этот юноша действительно приносит честь Пещере Белого Козла.
Теперь настала очередь Ли Даоцзи нахмуриться.
С его точки зрения, с любой стороны, это не было поводом для радости.
Глаза Сюэ Вансю засияли ещё ярче, его морщинистое лицо начало светиться.
Он выдержал паузу, а затем встал.
– Оставайся здесь сегодня, никуда не уходи, – сказал он с улыбкой, казалось, в хорошем настроении.
Дыхание Ли Даоцзи слегка прервалось. Он, казалось, что-то почувствовал и посмотрел прямо на Сюэ Вансю. Медленно он сказал:
– Раз Бюро Божеств ведёт расследование, они, конечно, благополучно вернутся в горы. Тебе не нужно уходить.
– Это не то же самое.
Сюэ Вансю покачал головой. Его обычно отстранённые глаза были полны редкой гордости. Этот вид был похож на тот, что был у Ду Цинцзяо, когда тот покидал Пещеру Белого Козла.
– Много лет в Белой Козьей Пещере мало что меня радовало и вселяло гордость. И вот, наконец, у нас появился ученик, который за полдня постиг Глубокое Понимание, а через месяц, возможно, достигнет Очищения Энергии. К тому же он тот, кого оставил мне старший брат, когда ушел. Но вчера его чуть не убили. Я знаю, что Бюро Божественности безопасно вернет его в Белую Козью Пещеру, но я давно не покидал её. Если я не выйду на свет… даже если останусь жив, другие будут считать меня мертвым.
– Знаешь, кто самые страшные люди в мире? Не те, кто не боится смерти, а те, кто вот-вот умрет и кому все равно, умрут они или нет. Я слишком стар, почти мертв, но перед концом я должен напомнить об этом людям.
Голос Сюэ Вансюя еще звучал в маленьком храме, но его самого нигде не было видно.
Также исчезли перед Ли Даоцзи белые облака, окутывавшие храм.
Когда первый луч света проник в Падающий Платан, Дин Нин, как обычно, проснулся. Он тихо кашлянул. Боль от двух сломанных ребер для него была пустяком, но ломота во всем теле, которую он давно не чувствовал, все еще доставляла дискомфорт.
Как обычно, Чжансунь Цяньсюэ сидела у окна и расчесывала свои длинные волосы.
– У дверей ждет повозка из Белой Козьей Пещеры, – сказала она, не оборачиваясь. – Но водитель не знает, что в повозке есть еще один человек. Должно быть, культиватор пятого уровня, раненый, скорее всего, Ван Тайсу.
Дин Нин знал, что на таком расстоянии ее восприятие работает без ошибок. Его глаза наполнились радостью.
– Сегодня особый день. Я вернусь в Белую Козью Пещеру раньше обычного и не смогу приготовить тебе кашу, – быстро умываясь, виновато сказал он Чжансунь Цяньсю.
Чжансунь Цяньсюэ молчала.
Она хотела поиздеваться над ним, но в то же время почувствовав, что за все эти годы, проведенные в бедном переулке, пока ее продвижение на пути культивации превосходило все ожидания, она привыкла к тому, что Дин Нин делал для нее многое.
Вот и сейчас, когда он сказал, что не может сварить ей кашу. В этот самый момент, вместо мысли о том, что пропуск приема пищи не проблема, в ее голове возник вопрос: если нет каши, что же ей купить?
А может, пойти и купить миску лапши, как он обычно делал?
---
Перед каретой, у дверей винной лавки, тревожно ожидал возница средних лет.
Он также знал о случившемся прошлой ночью и о том, что Дин Нин получил сильные ранения. Но исходя из своего понимания Дин Нина, сложившегося за полмесяца ежедневных поездок с ним, он знал, что даже если Дин Нин сегодня не сможет вернуться в Пещеру Белой Козы, он все равно уведомит его.
Сначала он увидел, как внезапно открылась дверь, а затем Дин Нина, чье лицо было странно бледным. Возница мгновенно расплылся в улыбке, а затем в его глазах мелькнула вина.
- Как твои раны? Ты сегодня возвращаешься в Пещеру Белой Козы?
- Да, даже для лечения Пещера Белой Козы будет лучше, чем городские лекари.
- Вчера это была моя ошибка… Ко мне приходил чиновник, чтобы осмотреть карету. Оказалось, что перед въездом в Чанлин ось была расколота каким-то острым оружием. Кто-то устроил ловушку на дороге. Пока ты ученик Пещеры Белой Козы, учителя Пещеры Белой Козы… и даже чиновники будут относиться к тебе с особым вниманием. Я и представить не мог, что кто-то решится напасть на тебя.
- Это просто случайность, а ты не культиватор. Если бы ты обнаружил это преждевременно, ты мог бы умереть.
Обменявшись несколькими словами с возницей, Дин Нин ловко приподнял край занавески и проскользнул внутрь, пока возница отвернулся к лошадям.
Увидев бесшумно свернувшуюся на подушках фигуру, Дин Нин сперва помедлил, затем кашлянул и обратился к вознице.
– Сегодня, боюсь, вам нужно ехать быстрее обычного. Если экипаж выдержит, будьте быстрее.
Возница, которого обычно ценили в Пещере Белого Козла, подумал, что Дин Нин спешит вернуться и вылечиться.
– Я положил много подушек и одеял внутри, – сказал он. – Когда будет трясти, вам придется быть осторожнее.
Затем возница щелкнул кнутом и тронул экипаж в путь.
Под прикрытием спешащих копыт и катящихся колес, Дин Нин посмотрел на Ван Тайсу, свернувшегося рядом с ним. Его лицо было бледным, как бумага, и стало на несколько размеров меньше.
– Ужасно… Вы вынуждены были сбежать в этот экипаж в Пещеру Белого Козла? – тихо спросил он.
Ван Тайсу слабо посмотрел на Дин Нина, который, казалось, давно его обнаружил, и слабо улыбнулся.
– Очень ужасно. Братья, сражавшиеся рядом со мной и способные поддержать Башню Двух Уровней после моей смерти, все погибли вчера. Чтобы получить информацию и попасть в ваш экипаж, еще двое пожертвовали за меня своими жизнями. Должен признать, вы – величайший для меня сюрприз. Что касается вчерашнего покушения, вы и я – единственные выжившие.
Дин Нин не был сильно шокирован. Он обдумал это мгновение.
– Похоже, человек, стоящий за Павильоном Цзиньлинь, был недоволен?
– Если я переживу эти несколько дней, я заставлю его заплатить, – тихо сказал Ван Тайсу, подавляя кашель.
Дин Нин покачал головой и не ответил Ван Тайсу. Он только пробормотал:
– Неужели Пещера Белого Козла меня проигнорирует? По крайней мере, Ли Даоцзи должен был прийти за мной…
Мчащийся экипаж ехал по шоссе за пределами пригорода Чанлин.
Обычно, на более широких улицах, экипаж должен был ускориться. Но внутри кабины Дин Нин и Ван Тайсу почувствовали, как экипаж замедляется.
С десяток колесниц с блестящей медной отделкой заняли половину дороги. Десятки солдат в доспехах тщательно осматривали проезжающие повозки и людей.
Когда Дин Нин приподнял край занавески, он увидел чешуйчатые доспехи солдат и холодные отблески их клинков.
[Примичание переводчика: Дин Нину никак не отделаться от проблем.]
Обновлено: 12.02.2026