Неподалеку от взорвавшейся башни, в темном переулке под хурмой, притаилась черная карета. За открытым окном сидел человек в черных одеждах и маске. Но в отличие от тех, его собратьев по маске, что уже засветились в других уголках города, этот человек был старше, его пепельно-серые волосы выдавали возраст.
Лоб у него был гладкий, но вокруг глаз залегли глубокие морщины – следы прожитых лет, испытаний, что лицо его повидало. Глаза его были утомленными, мудрыми, видевшими многое. И хотя большая часть лица скрывалась за маской, всякий, кто смотрел на него, невольно представлял себе суровый ветер за стенами крепостей, дым над песком пустыни, поля сражений, над которыми кружили стервятники.
Этот умудренный жизнью культиватор тоже видел Ван Тайсу, взмывшего в небо в момент взрыва. Видя, как Ван Тайсу исчезает в вышине, подобно летучей мыши, старик невольно прищурился.
Когда Ван Тайсу одним ударом разрушил Цзиньлинтан, люди на улицах Чанлина решили, что он достиг нового уровня силы. Но этот старый культиватор прекрасно знал: любой низкоуровневый культиватор, как бы высоко он ни взлетел, все равно оставался ничтожеством в глазах истинных властителей Чанлина. По их меркам, Ван Тайсу был слаб. Но если он выживет, то этим «истинным властителям» будет уже не дожить до утра.
В глазах старого культиватора мелькнула горечь. Он покачал головой, и карета медленно тронулась, покатившись по прямой улице.
В переулке, недалеко от восточного квартала Чанлина, мимо черной кареты проехала другая, ничем не примечательная повозка. Кареты не останавливались, но из-за занавесок обычной повозки до старика донесся леденящий, пропитанный невыразимой жаждой крови голос:
– Ван Тайсу должен умереть в ближайшие три дня. Если Ван Тайсу не умрет, ты знаешь, что делать.
Старший земледелец ничего не сказал, лишь закрыл глаза, словно спал. Однако, когда карета выехала из Чанлина и выехала на дорогу за городом, он вздохнул:
- Достижение построено на десяти тысячах жизней, так было всегда.
Эта ночь выдалась на редкость трудной для многих жителей Чанлина.
Ван Тайсю, словно летучая мышь, приземлился в обычной резиденции.
Но он был раненой летучей мышью.
Тот земледелец, который за несколько вдохов убил дюжину его охранников, в конце бросил медный шар – талисман, который использовали земледельцы империи Чу.
Хоть Ван Тайсю и удалось сбежать благодаря своим приготовлениям, десятки горящих золотых печатей вонзились в его тело.
Сейчас на его ногах и пояснице зияли страшные раны, самая глубокая из которых обнажала органы.
Но он уже не раз проходил через это, поднимаясь с самых низов Чанлина. Получив столько ранений, он знал, как обрабатывать свои раны.
Он быстро снял изодранный верхний халат и странный плащ летучей мыши, на котором тоже были прорехи. Оставшись раздетым в холодном осеннем воздухе, он медленно использовал жизненную энергию, чтобы выдавить все металлические осколки из тела. Затем достал два флакона с лекарственным порошком из снятого халата и перевязал раны.
Боль и кровопотеря вызывали головокружение. Но он понимал, что если существует враг такого устрашающего уровня, то другие укрытия в Чанлине не будут безопасными.
Он колебался. Протянув холодную руку, молча взял одежду с бамбуковой палки для сушки белья и надел ее.
Затем, под покровом темноты, он перемахнул через несколько стен и забрался в боковое помещение за рестораном.
В этой комнате спал слегка пухлый повар. Очевидно, он не был никаким земледельцем. Ван Тайсю подошел к нему и несколько раз толкнул, прежде чем тот проснулся.
Однако в тот момент, когда он увидел бледное лицо Ван Тайсюя, этот слегка пухлый повар, казалось, встретил самое важное поручение в своей жизни. На его лице появилось странное сияние.
Он низко поклонился Ван Тайсюю с необычайной почтительностью и спросил:
- Что вам нужно?
Ван Тайсюй посмотрел на него и прошептал:
- Узнай для меня кое-что. Я должен добраться до действительно безопасного места до рассвета.
***
Мо Цингун был раздражен.
Раздражен был бы любой, кто только что проспал час и его разбудили. И, что важнее, таким людям, как он, не было много времени на отдых.
Он потер слегка болящую голову и бросил папку, которую молодой человек перед ним осторожно передал, в жаровню.
- Не тратьте силы на расследование этого человека. Сосредоточьте все усилия на культиваторе, который использовал печати и которому отрубили голову! Пусть команда «Бич Божества» займется этим, полное расследование!
Красивый молодой человек перед ним с шоком смотрел на огонь в жаровне.
Он не понимал, почему папка, которую он сумел составить за такой короткий срок, была просто сожжена. Он не понимал. Почему не расследовать этого юношу?
- Сэр... - не удержался он.
- Не думайте, что я сошел с ума из-за недостатка отдыха, - прервал его Мо Цингун с холодным усмешкой, едва тот начал говорить. - Я знаю, что вы хотите спросить. Я не приказываю вам расследовать этого юношу из винной лавки не потому, что у меня есть какие-то особые соображения, а потому, что его уже дважды расследовали. Независимо от того, вступил он в Пещеру Белой Козы или нет, достиг ли он Прозрения за полдня, с его рождением и историей нет никаких проблем. Такое расследование будет тратой сил. Это делал Цинь Хуайшу. Вы только что заняли его место, поэтому понятно, что вы не знаете.
Выходит, этот юноша давно попал в поле зрения Управления Божественности, и, судя по тону сэра Мо, он, казалось, знаком с этим юношей, и даже, похоже, имеет глубокое понимание?
Красивый молодой чиновник Управления Божественных Сил помялся, выражение его лица стало немного напряженным. Он все же не удержался и тихо проговорил:
- Господин правы, отчитывая меня… этот подчиненный будет задавать больше вопросов при работе и не станет растрачивать силы попусту. Но действительно ли мы должны отпустить Команду Божественного Бича на расследование?
Слушая молодого чиновника, глаза Мо Цингуна наполнились холодным светом.
Он уставился на молодого чиновника Управления Божественных Сил и произнес необычайно отчужденно:
- Те, кто занимает должности в учреждениях Цинь, особенно в Управлении Божественных Сил, должны понимать, что забота о своих делах гораздо важнее, чем забота о делах других людей.
Глядя на юношу, который стал еще нервознее, но все еще ничего не понял, он усмехнулся и продолжил:
- С нынешним положением династии Цинь она не боится ни одиночных культиваторов, ни мест культивации. Святейший и два министра не думают, что руководства по культивации какой-либо секты смертельно опасны для династии Цинь. Им важна наша абсолютная преданность и то, исполняет ли каждый подданный их указы. Они не желают видеть, как кони, влекущие колесницу династии Цинь, ступают не в унисон. Использование общественного оружия в личных целях — это то, о чем они беспокоятся еще больше.
- Управление Божественных Сил занимается внутренними делами нашей династии и делами наших собственных людей. Раз ты, достигнув этой должности в Управлении Божественных Сил, уже знаешь, что Команда Божественного Бича расследует Дворец Облачной Воды, и, раз ты считаешь, что события этой ночи в Чанлине связаны с использованием общественного оружия в личных целях и сообщил мне об этом так срочно, то почему не можешь сделать еще один шаг и подумать о своих собственных обязанностях?
Пот пропитал волосы молодого чиновника и стекал по его лицу.
– Если хочешь дольше продержаться в Чанлине, надо придерживаться линии Святого. У Мужун Чэна талант к развитию был намного лучше, чем у Цинь Хуайшу, да и выглядел он покрасивее и приятнее. А сейчас его тело, может, уже сгнило, а Цинь Хуайшу рекомендовали учиться в Секте Духовной Пустоты.
Мо Цингун холодно посмотрел на молодого чиновника, который его не удовлетворял, и сказал:
– Внимательно посмотри на способности Цинь Хуайшу и пойми свое место. То, что я сказал сегодня, больше повторять не буду. Надеюсь только, что в будущем ты все ясно увидишь.
– Благодарю вас, господин, за напоминание! – Молодой чиновник низко поклонился с уважением.
– Иди! Хочу знать, кто настолько несчастен, что умудрился оступиться перед этими бандитами. – Выражение лица Мо Цингуна немного смягчилось. Помахав молодому чиновнику, чтобы тот мог уйти, он напомнил: – Будь внимателен и сосредоточься на работе, направляй энергию на важные вещи. Ты должен был слышать, что люди, которые достигают такого положения под моим началом, обычно высоко поднимаются, если нет несчастных случаев.
Молодой чиновник, залитый потом, сразу почувствовал, как глаза горят. Он снова почтительно поклонился и, наполнившись решимости, удалился.
###
Почти в то же время.
В резиденции Ли Линцзюня, где сам Ли Линцзюнь выглядел обычным, но своей уникальностью заставлял любого, кто его видел, считать его самым красивым человеком в мире, он смотрел на своего самого важного советника Лу Сычэ и хмурился.
– Мы этого не делали, – сказал Лу Сычэ, глядя на Ли Линцзюня, который все еще не спал. – Такие грубые и опасные методы я точно не стал бы использовать.
Ли Линцзюнь кивнул и тихо, элегантно сказал:
– Если бы это был ты, ты бы не оставил следов. Но мне очень хочется знать, кто еще в Чанлине, кроме меня, его не любит. После этих событий, возможно, этому человеку нужен будет друг?
Лу Сычэ слегка улыбнулся.
– Человек с амбициями точно не откажется от такого друга, как ваше высочество.
Ли Линцзюнь вдруг забеспокоился. Он пристально посмотрел на Лу Сычэ и сказал:
- В последнее время меня мучает один вопрос. Как думаешь, мне попросить о встрече с Чжэн Сю?
Выражение лица Лу Сычэ резко изменилось, его руки невольно задрожали.
Дело в том, что эта «Чжэн Сю», о которой говорил Ли Линцзюнь, носила куда более высокий титул — «императрица».
Обновлено: 12.02.2026