Осенние ветры и дожди пробирали до костей. Задув масляную лампу, Дин Нин снял верхнюю одежду и сел, скрестив ноги, на свою кровать. Он вынул подарок-сюрприз от Сун Шэньшу. Из медного грубого фарфорового флакончика он высыпал маленькую белую пилюлю, похожую на глаз мертвой рыбы.
Вглядываясь в темноте на эту пилюлю, он услышал голос Чжансунь Цяньсюэ из-за тканевой занавески:
– Это пилюля для сбора энергии, которую используют практики третьего состояния, когда пытаются достичь четвертого. Ты хочешь поглотить ее прямо сейчас?
Так как вопрос касался практики, Дин Нин серьезно ответил:
– Другие, возможно, не могут, но мой метод отличается от их, я справлюсь.
Чжансунь Цяньсюэ больше ничего не сказала. Она знала, что эта ночь важна для Дин Нина, поэтому закрыла глаза и лежала, не практикуясь.
Дин Нин тоже замолчал. Он проглотил белую пилюлю, раздавил фарфоровый флакончик и закрыл глаза.
Волна едкой лекарственной силы хлынула из его горла и быстро разлетелась по всему телу. Белая пилюля, похожая на обычный глаз мертвой рыбы, мгновенно растворилась в его теле. Ужасающая лекарственная сила, казалось, превратилась внутри него в огромную белую рыбу.
Белая рыба, намного крупнее его тела, начала свободно двигаться по его организму.
Его меридианы быстро набухли, а затем разорвались. Его плоть не выдержала такого огромного количества лекарственной энергии. Кожа стала трескаться и увядать. Любой другой практик в следующее мгновение умер бы, разлетевшись на кровавые ошметки. Но в этот момент в темноте раздался звук шелковичных червей.
Звук усиливался, но это было не чавканье червей, грызущих тутовые листья, а шипение, словно они выплевывали шелк.
Слабые яркие огоньки начали светиться от тела Дин Нина.
По телу Дин Нина взбирались несметные незримые шелкопряды, казалось, плетущие кокон. Нити шелка, невидимые невооруженным глазом, образовывались на его теле. Каждая нить будто создана из витальной энергии культиватора третьего или более высокого уровня. Они напоминали застывшую жидкость и таили в себе огромную силу. Каждая нить переливалась множеством смешанных цветов, словно нити разноцветной витальной энергии были соединены вместе. Разноцветный шелк обмотал тело Дин Нина, постепенно формируя огромный кокон.
Внутри тела Дин Нина царила тишина. Казалось, даже его тело остыло.
Ближе к рассвету из огромного кокона вновь послышались слабые крики шелкопрядов. Странные нити кокона внезапно рассыпались в прах и исчезли во невидимых первозданных энергиях мира.
Дин Нин открыл глаза и очнулся.
Смертоносное присутствие, которое не могли уловить даже сильнейшие культиваторы, вылилось из его тела и разлилось в воздухе.
Насекомые, глубоко под землей, чье восприятие было намного острее человеческого, почувствовали эти энергии. Казалось, они боялись надвигающейся беды и спасались бегством из этого маленького дворика.
Дин Нин медленно сел. Он чувствовал мощный поток энергии, проходящий через его тело, словно дождь проникал в кости. Он знал, что его предположения подтвердились. Неожиданный дар Сун Шэньшу позволил ему напрямую подняться с третьего класса третьего уровня до второго класса.
- Пилюля, способная увеличить шанс прорыва культиватора первого класса третьего уровня, смогла лишь залечить часть твоих ран и поднять тебя со третьего класса второго уровня до второго класса второго уровня. Тебе не кажется это пустой тратой?
Чжансунь Цяньсюэ уже проснулась. В этот момент она расчесывала волосы за столом у кровати. Она не смотрела на Дин Нина и говорила с присущей ей холодностью.
Она сидела и расчесывала волосы, ее красота была ослепительной. Слабый свет восходящего солнца проникал сквозь окно, и Дин Нина охватила задумчивость.
Чжансунь Цяньсюэ слегка нахмурилась, и ее лицо стало холодным.
Дин Нин кашлянул и сказал:
- Ничего страшного, если что-то пропадет. В культивации есть правило: если можешь получить, не жди. К тому же, я знаю многое. Вопрос лишь в том, смогу ли я это получить и использовать.
- Если можешь получить, не жди... это имеет смысл, - серьезно произнесла Чжансунь Цяньсюэ, продолжая расчесывать волосы.
Услышав ее редкую похвалу, Дин Нин ожидал, что она будет более вежливой. Однако, к его сожалению, он услышал холодный голос Чжансунь Цяньсюэ:
- Не валяйся в постели лениво, открывай лавку.
Несмотря на то, что ему приходилось помнить о множестве дел и людей, все, что мог делать Дин Нин в таком месте, как Чанлин, где каждая ночь могла обернуться смертью для нескольких культиваторов пятого уровня и выше, – это заниматься культивацией и ждать.
Ему приходилось открывать лавку по необходимости.
Мелкий дождь наконец прекратился после шести дней. Никто из высокопоставленных чиновников Бюро Божественности не вошел в винную лавку, и Дин Нин понял, что дело на него, скорее всего, сгорело в печи. Самый опасный момент должен был миновать. Долгое время в будущем чиновники Бюро Божественности, чьи носы были острее собачьих, не станут тратить на него силы.
Осенний дождь принес похолодание.
Хотя погода оставалась ясной несколько дней, холод усиливался. Белый иней наконец появился по утрам на черных крышах.
Но дороги были сухими. Количество экипажей увеличилось, и дела винной лавки пошли еще лучше.
В другое утро Дин Нин, переодевшись в новую легкую куртку, держал свою обычную фарфоровую миску. Допивая остатки лапшевника, он смотрел на соседний пруд.
Несколько пожелтевших листьев платана плыли по воде.
Дин Нин задумчиво подумал, что вода в водной тюрьме, должно быть, тоже стала ледяной.
Как проникнуть в самую глубокую камеру водной тюрьмы? Мысли роились в голове, словно опавшие листья, но ни одной дельной идеи не возникало.
В этот момент по переулку неспешно шел советник в желтой мантии. На вид ему было за сорок. Небольшая бородка, чистое прямоугольное лицо и доброжелательная улыбка. Он держал в руках бухгалтерскую книгу. Мантия была дорогая, с широкими рукавами, вышитая летящими рыбами, и придавала ему какой-то неземной вид.
Человек в желтом внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить в грязь. Он остановился прямо перед Дин Нином, улыбнулся ему и поклонился, спросив:
– Это молодой хозяин Дин?
Дин Нин опустил пустую миску и ответил на поклон. С любопытством он спросил:
– Я Дин. А вы, господин?
– Моя фамилия Сюй, а зовут Нян, – улыбнулся советник в желтом. Он указал на винную лавку за спиной Дин Нина и мягко сказал: – Я пришёл за арендной платой.
Дин Нин замер:
– Арендная плата?
– Плата за покой, которую надо платить ежемесячно, – пояснил Сюй Нянь с улыбкой.
Дин Нин нахмурился и подозрительно спросил:
– Вы, должно быть, ошиблись? Я ведь уже заплатил за этот месяц.
– Нет, всё верно, – улыбнулся Сюй Нянь. – Просто раньше плату принимала Башня Двух Уровней. А с сегодняшнего дня это будет Цзиньлиньтан.
Глаза Дин Нина удивлённо расширились. Он снова внимательно посмотрел на советника в желтом.
Сюй Нянь терпеливо ждал, пока Дин Нин его разглядывает, сохраняя улыбку.
Дин Нин задумался и спросил:
– Если это правда, почему вы не пошли в другие лавки, а пришли сразу ко мне?
Советник в жёлтой одежде улыбнулся:
– Всем же известно, что лавка Молодого Хозяина самая прибыльная в Упавшем Вуду. Сейчас ещё рано, но через часок лавка уже будет битком набита посетителями. Мы всегда сначала приходим к Молодому Хозяину – это к удаче.
– Логично, – Дин Нин потёр лицо и слегка улыбнулся. – Но мне кажется, Господину следует прийти за арендной платой через несколько дней?
Советник в жёлтом с любопытством посмотрел на него:
– Почему же?
Дин Нин серьёзно сказал:
– Если человек деловой, он постарается отсрочить платёж как можно дольше. К тому же, Господин может оказаться мошенником, воспользовавшись моей молодостью. Если через несколько дней нога Господина не будет сломана, и вы придёте снова, это будет означать, что вы не мошенник. Тогда мне следует отдать арендную плату вам, а не старику Цзи из Двухэтажной Башни.
Советник в жёлтом рассмеялся.
Несмотря на отказ Дин Нина, он был очень доволен и искренне смеялся.
Глядя на Дин Нина, который выглядел серьёзным и с ясным взглядом, он не удержался и похлопал его по плечу:
– Молодой Хозяин прав, я приду за арендой через несколько дней. Мне как раз сейчас нужен ученик. Как насчёт того, чтобы пойти за мной?
Дин Нин поднял бровь:
– Какая выгода?
– Даже если не станешь совершенствующимся, хотя бы ремесло освоишь. Это куда интереснее, чем в лавке сидеть и вино продавать, – серьёзно сказал советник в жёлтой одежде.
"Совершенствование" в Династии Цинь считалось делом первостепенной важности.
Дин Нин взял миску и, повернувшись, чтобы вернуться в лавку, бросил через плечо:
– Я пойду миску помою.
Советник в жёлтом слегка остолбенел, а потом понял. Другой считал, что он подождёт несколько дней, прежде чем платить арендную плату, и всё остальное сейчас будет пустой тратой слов.
Он почувствовал, что юноша ещё более интересен и обладает необычайным кругозором. Его глаза стали ещё ярче.
— Даже у Башни Двух Уровней бизнес отбивают, что теперь происходит… кто стоит за этим Цзиньлиньтаном, если даже советник, вышедший получить ренту, культиватор второго уровня. Люди, которые должны были прийти, не пришли, вместо них явились те, кто не должен был.
Но этот советник в желтом халате не знал, что Дин Нин, вошедший в винную лавку, был необычайно зол.
Обновлено: 12.02.2026