Это звучало логично. Однако всю эту неделю Уильям был начеку, опасаясь, что Кэррот и Ланс останутся наедине или у них появятся какие-то общие секреты.
Тот факт, что Ланс и Кэррот могли что-то видеть, а он, Уильям, нет, заставлял его чувствовать себя обделённым и даже вызывал чувство несправедливости. Уильям поджал губы.
— Дуться бесполезно, — сказала Кэррот.
— Что?
Уильям убрал локти со стола.
— Кто это тут дуется?
Кэррот не ответила. Уильям сжал губы ещё сильнее, вытянув их в прямую линию. Он снова принял то самое выражение лица, которое Кэррот приняла за обиду.
Но на этот раз Кэррот сделала вид, что не замечает его. Когда она снова принялась за проверку работ, Уильяму стало скучно; он положил руки на стол и подпёр подбородок ладонью. Он молча наблюдал за тем, как быстро двигаются её руки.
Внезапно Уильяму пришла в голову другая мысль. Он произнёс:
— Всё-таки проверкой работ занимается ассистент.
Кэррот подняла голову.
— Что?
— Я про экзаменационные листы. Подумал, что так и должно быть — проверяет ассистент, а не профессор.
— Это зависит от профессора. К тому же я проверяю только вопросы с краткими ответами. И даже их профессор в конце перепроверяет ещё раз.
— Не кажется ли тебе, что давать вопросы с краткими ответами в университете — это как-то... несерьёзно?
— Это ведь не финальный экзамен, а просто короткая проверочная работа. Если проводить экзамены только раз или два в семестр, на середине и в конце, некоторые студенты весь семестр ни о чём не думают, а потом пытаются прочитать все книги залпом во время сессии.
— Раз уж они стали взрослыми, должны сами об этом заботиться.
— Вы правы, но это вводный курс по литературе Крэмсона для первокурсников. Можно сказать, мы помогаем им адаптироваться к университету. К тому же профессору по-своему любопытно узнать, насколько правильно студенты читают текущий роман и не допускают ли они ошибок в интерпретации.
— Вот как?
— Именно так.
Поскольку Уильям больше ничего не сказал, Кэррот снова склонила голову и сосредоточилась на проверке. Однако не успела она закончить даже один лист, как Уильям снова внезапно заговорил:
— Ланс тебе и об этом рассказывает?
Кэррот подняла взгляд. Уильям убрал руку от подбородка и локти со стола. Он откинулся на спинку стула и скрестил ноги. Естественным жестом он сложил руки на груди.
Кэррот с недоумением посмотрела на Уильяма. Он спросил:
— Когда? Я нахожусь здесь почти каждый день с открытия и до закрытия, когда же вы успеваете так разговаривать? Вы тайно встречаетесь вдвоём?
— Нет.
Кэррот, застигнутая врасплох, ответила ему, застыв в неестественной позе с красной ручкой в руке. Глядя на неё, Уильям заподозрил неладное ещё сильнее.
— Значит, всё-таки встречаетесь?
— Нет же. Вовсе нет.
— Да как же нет. По твоему лицу видно, что ты растеряна от того, что я попал в точку. А я-то думал, почему всё так тихо. Ланс не из тех людей, чья влюблённость в женщину, которая якобы любит его (или лжёт об этом), длится всего месяц.
— Это правда не так! С того случая мы ни разу не обедали вместе в ресторане.
— Обедать можно и дома. Ланс ведь живёт отдельно. Тот дом, который он купил, чтобы жить с предыдущей пассией, находится неподалёку. Кстати, ты уже и дома у него побывала? Ох, я-то гадал, почему он не продаёт этот дом и не возвращается к семье даже после того, как эта Эмили или как её там исчезла. Так вот в чём был план.
— Господин Уильям, не могли бы вы меня выслушать? Я же постоянно повторяю, что это не так.
— Ты, конечно, будешь отрицать. Очевидно же, что ты с самого начала на это нацелилась, так с чего бы тебе признаваться мне?
— Ах, честное слово. Что мне сказать, чтобы вы мне поверили?
Кэррот было обидно. Она продолжила:
— Я даже не знала, что профессор живёт отдельно. Хотя в его возрасте это обычно так, мне, честно говоря, было всё равно. А то, что я знаю причину проведения тестов...
В этом весенне-летнем семестре я заканчиваю магистратуру. Если быть точной, я очень надеюсь, что моя научная работа будет успешно принята и это действительно станет моим последним семестром.
В общем, за два года магистратуры я проработала ассистентом достаточно долго, чтобы во многом разбираться. И дело не в том, что профессор Ланс мне это сказал, просто предыдущий профессор делал так же, вот я и сделала выводы. Теперь понятно?
Уильям посмотрел на Кэррот с безразличным видом, будто это объяснение его ничуть не убедило.
— Ладно. Я сказала правду, а верить или нет — это уже ваша проблема, господин Уильям. К тому же я сегодня очень занята. После этого мне ещё нужно поработать над диссертацией. Мне нужно поскорее закончить проверку, так что, пожалуйста, сидите смирно и не придирайтесь по пустякам. Или, может, принести вам ещё чаю?
Заметив, что чашка Уильяма пуста, Кэррот спросила его об этом.
— Чаю, — ответил Уильям.
Кэррот отложила листы и встала со своего места.
— Только не подсматривайте в работы студентов.
— Не буду. Мне они с самого начала были неинтересны.
Кэррот налила воду в чайник и поставила его кипятиться.
— Вам такой же, как раньше? Сорт «Мачи»?
— Да.
Уильям ответил вяло, словно чай его тоже не особо интересовал. Кэррот встала на цыпочки, чтобы достать заварку из шкафа. В этот момент дверь кабинета открылась, и вошёл Ланс.
— Уилли, ты и сегодня здесь.
Ланс радостно поприветствовал брата.
— Что в этом такого, — в отличие от Ланса, Уильям ответил грубо. А затем спросил: — Брат, ты всё ещё видишься с Эмили?
— Что?
Ланс вздрогнул от неожиданности. Уильям подозрительно посмотрел на него.
— Кто-то говорил, что видел её в центре города. После всего, что она устроила, ты же не собираешься снова с ней сходиться?
— Нет. Я её уже давно не видел, — запинаясь, ответил Ланс, отчего взгляд Уильяма стал ещё более недоверчивым.
— Профессор Ланс, хотите чашечку чая? — поспешно вмешалась Кэррот. Оба брата обернулись к ней.
— Было бы неплохо, — ответил Ланс, бросив короткий взгляд на брата. Уильям, словно внезапно осознав присутствие Кэррот, больше не заводил разговор об Эмили. И Ланс, и Кэррот с облегчением вздохнули.
— Вам заварить «Пауэлл»? — спросила Кэррот у Ланса. Уильям вскинул брови. «Пауэлл» был любимым сортом чая Ланса.
— Это ещё что? — ещё до того как Ланс успел ответить, Уильям выказал своё недовольство.
— Ты знаешь, какой чай любит Ланс, и готова специально для него заваривать другой сорт?
— Ах, ну что вы опять начинаете. Это же пустяк, — сказала Кэррот, доставая вторую чашку для Ланса.
— Почему это пустяк? Честно говоря, кто захочет заваривать чай профессору, когда сам занят сложной магистерской учёбой? Обычно все терпеть не могут возиться с чайниками. А ты не только помнишь предпочтения профессора в деталях, но и готова тратить время на отдельную заварку? Ты правда...
— Подождите минуту. Если судить по таким меркам, то я к вам, господин Уильям, отношусь гораздо внимательнее, — быстро перебила его Кэррот.
— Это когда же?
— Как это «когда»? Да прямо сейчас. Посмотрите сюда.
Кэррот открыла шкаф и отступила на шаг, чтобы Уильям мог всё хорошо рассмотреть. На нижней полке шкафа в ряд стояли разнообразные жестяные банки.
— Как вы думаете, из-за кого всё это здесь? На самом деле профессору всё равно, какой чай пить, но так как господин Уильям постоянно говорит: «Этот хороший, тот плохой, сегодня хочу вот этот», — мне приходится так внимательно за этим следить. Моя забота о чае для профессора — это ничто по сравнению с тем, сколько внимания я уделяю вашему чаю!
Уильям замолчал. Он определённо помнил, как несколько раз жаловался Кэррот. Но он и не подозревал, что заставил её запастись таким разнообразием чайных листьев.
Как бы он ни капризничал, Кэррот без лишних слов принимала все его придирчивые требования.
Послышался шум закипающей воды. Кэррот повернулась к раковине, чтобы приготовить чай. Наливая горячую воду в новый чайник, она произнесла:
— То, что я немного позаботилась о чае для профессора Ланса, не повод допрашивать меня о наших отношениях. Если следовать вашей логике, мы с вами, господин Уильям, должны встречаться уже года три.
— Это всё потому, что ты постоянно ведёшь себя подозрительно, — проворчал Уильям.
— Опять вы за своё. Ну хотите, я перечислю виды чая в порядке вашего предпочтения, чтобы вы поверили?
— Хм, — фыркнул Уильям. В его голосе слышалась насмешка, мол, неужели получится.
— «Рэймс». «Мачи». «Адэйли». «Лонг Рокки». Вот в таком порядке. «Полубелый» вы выпьете, только если больше ничего нет, но сами его никогда не выберете.
Уильям от удивления округлил глаза.
— Осознайте уже это. Кто здесь по-настоящему придирчив? Я уделяю вам гораздо больше внимания и отношусь к вам намного лучше, чем к кому-либо другому, — сказала Кэррот без тени упрёка. Затем она посмотрела на Ланса: — Профессор, присаживайтесь пить чай. Или мне принести его вам в кабинет?
— Нет. Выпью здесь вместе с вами, а потом пойду работать, — ответил Ланс.
Так началось чаепитие, ставшее в последнее время ежедневным ритуалом. Необычное сочетание: профессор, ассистент и брат профессора.
Уильям снова из-за какой-то мелочи заподозрил Кэррот и Ланса. Кэррот же, привыкшая к подобному, спокойно возражала.
Ещё три недели назад такую картину невозможно было представить. Ланс был особенно поражён тем, что Уильям сидит в кабинете и пьёт чай.
Ещё в прошлом месяце Лансу было трудно не то что чаю попить с Уильямом, но даже просто находиться с ним в одной комнате. Уильям всегда выходил из себя меньше чем через пять минут и покидал помещение.
Но теперь для Ланса стало естественным видеть, как Уильям и Кэррот перебрасываются колкостями в лаборатории. Ланс был уверен, что и завтра его брат будет сидеть здесь и пить чай. Это было удивительно и приятно.
День снова клонился к закату.
Кэррот была действительно очень занята. Уильяму это по-прежнему не нравилось.
Когда кто-то вошёл в лабораторию, Кэррот подняла голову, чтобы проверить, кто это. Увидев Уильяма, она тут же снова склонилась над столом, сосредоточившись на своей научной работе.
Уильям пересёк комнату и сел на своё привычное место напротив Кэррот. Она, не поднимая глаз, спросила его:
— Заварить вам чаю?
Брови Кэррот были нахмурены. Похоже, работа над диссертацией шла тяжело. Уильям в последнее время часто видел её с таким выражением лица.
— Ага, — коротко ответил Уильям.
— Подождите секунду.
Кэррот что-то быстро черкнула красной ручкой на полях. Затем она встала.
— Вам «Рэймс»?
— Да.
Обновлено: 09.04.2026