Кэррот решительно заговорила, не обращая внимания на нелепые слова и выражение лица Уильяма.
— В этой тесной лаборатории? Похоже, атмосфера уже испорчена.
Уильям оглядел лабораторию, заваленную книгами и распечатками. Хотя Кэррот однажды всё здесь прибрала, из-за огромного количества материалов в соседней архивной комнате распечатки хлынули и сюда, превратив лабораторию в сплошной беспорядок.
— Ой, да ладно вам. Вкусного пая, чая и белой скатерти будет вполне достаточно. Уильям, придержите, пожалуйста, вон тот край.
Кэррот расстилала скатерть и одновременно раздавала указания.
— Посмотрите-ка на неё. Снова помыкает людьми? Я же говорил, ассистент должен...
— Должен стелиться перед вами — и того будет мало. Я поняла, так что скорее придержите. Чай остынет,
— перебила его Кэррот. Уильям, хоть и ворчал, всё же взялся за край белой льняной скатерти. Вдвоём они туго натянули её, чтобы не было складок, и застелили стол.
Кэррот подошла к раковине, взяла поднос и вернулась. Затем она расставила на столе чашки, блюдца и тарелки. Чайные ложки и вилки она положила на тарелки, а маленькие ёмкости с молоком и мёдом — в центр стола.
В завершение Кэррот перенесла на стол большое блюдо с маленькими кремовыми паями, купленными в «Ранрою», и заварочный чайник с чаем Адэйли.
Уильям занял своё место и обратился к Кэррот:
— Я понял. У тебя просто фантазии на этот счёт, верно?
— Заметно? На самом деле так и есть. Моя семья занимается выращиванием моркови. Зимой мы ещё выращиваем ягоды ио, чтобы земля не простаивала, но морковь — это наше основное дело. В общем, у нас дома если и ели, то только сытные перекусы в поле, и никогда не было чего-то столь изысканного, как чаепитие.
— Почему ваша семья так помешана на моркови? Мало того что вы её выращиваете, так ещё и твоя мать, говорят, ела её больше всего, когда была беременна тобой, и даже дочь назвали Морковью.
— Не могли бы вы называть это любовью, а не одержимостью? Просто многие люди привередливы в еде, а для тех, кто её понимает, морковь довольно вкусная. Её можно спокойно использовать во многих блюдах. Если бы моркови не существовало, мир был бы куда более пресным.
И когда у меня есть свободная минутка, я стараюсь позволить себе подобную передышку. Ведь каждый хочет жить насыщенной жизнью. Даже аспиранты, у которых нет свободного времени. Громко говоря, я считаю, что именно такая маленькая роскошь помогает человеку чувствовать себя живым.
Когда Кэррот это произнесла, в комнате воцарилась тишина. Оба брата пристально смотрели на неё, и Кэррот внезапно стало неловко.
— Что-то я разболталась,
— сказала она.
— Нет, нет. Это были очень хорошие слова,
— тепло поддержал её Ланс.
— Это даже за роскошь-то считать нельзя,
— небрежно бросил Уильям. Кэррот подняла голову. Уильям уже отвернулся и смотрел куда-то в другой конец лаборатории.
— Если это помогает, можешь делать это хоть сто раз, не оглядываясь на чужое мнение. Если это роскошь, то кто тогда я — воплощение расточительства? Я ведь вчера купил безумно дорогие карманные часы. Снова купил те, что стоят как целый дом.
Более того, сейчас все носят наручные часы, и я сам их ношу, но купил эти золотые часы с драгоценными камнями чисто для коллекции.
Уильям резко повернулся и встретился взглядом с Кэррот.
— Думаешь, простая ткань на столе во время чаепития — это великая роскошь? И даже если так, что плохого в том, что человек немного балует себя? Разве не естественно, что каждый хочет есть только лучшее, носить лучшее и владеть лучшим?
Уильям говорил грубовато, но Кэррот, выслушав его ворчание, невольно улыбнулась.
— Да. Вы правы.
Ланс, молча слушавший их разговор, взял заварочный чайник. Увидев это, Кэррот поспешно обратилась к нему:
— Профессор. Я сама налью.
— Нет. Всё в порядке. Я сам. Дай мне и другие чашки.
— Спасибо. Тогда я разложу пай. И Уильям, пожалуйста, не смотрите на меня так подозрительно каждый раз, когда я разговариваю с профессором. В конце концов, хотите вы того или нет, я ассистент профессора. Мы не можем не общаться. Так что прекратите эти взгляды и лучше подайте мне тарелку.
Уильям всё ещё выглядел недовольным, но послушно протянул Кэррот тарелку.
— Я уже много раз говорила: я просто ассистент, и у меня нет никаких скрытых мотивов. И к профессору я отношусь не как к мужчине, а просто с уважением, считая его хорошим человеком.
— Всё начинается с «хорошего человека». Он же идеальная добыча. Глуповат, богат, да и на изменщика не похож,
— проворчал Уильям.
— Профессор вообще-то здесь сидит,
— заметила Кэррот, так как Уильям говорил гадости, будто Ланса и вовсе не было рядом.
— Потому что это правда. Ты хоть знаешь, сколько этот человек уже промотал состояния? И всё равно по-глупому даёт себя обмануть. В общем, все поначалу прикидываются невинными овечками, как ты.
— Ах, ну я же сказала, у меня есть человек, который мне нравится. Не знаю, можно ли сказать «люблю», но, во всяком случае, есть тот, о ком я высокого мнения.
— Да-да, конечно. Скажи ещё, что у него сияющие золотые волосы, белоснежная кожа, голубые глаза, прямой нос и он какой-нибудь принц в летящей рубашке с рюшами.
Было ясно, что Уильям ни капли не верит словам Кэррот.
— Но если он носит рубашку с рюшами, то из каких веков этот принц? Он разве не умер давным-давно?
— Вот и я о том же. Так что тот, кто тебе нравится, либо мёртв, либо живет в сказке, либо его вовсе не существует. На самом деле, когда я спрашиваю, кто это, ты даже ответить толком не можешь.
— Это потому, что я не обязана вам этого рассказывать. А вдруг вы пойдёте за ним и начнёте докучать? Тогда получится, что я невольно призналась ему в любви, хотя совершенно этого не планировала. И, к слову, вы в чём-то правы.
— Смешно. Где в наши дни принцы? Сословный строй упразднили больше ста лет назад.
— Я не о статусе... А, хотя и о нём тоже? Но рубашку с рюшами он точно не носит.
— Судя по тому, как ты путаешься в показаниях, ты всё-таки нагло врёшь?
— Да нет же.
— Точно. А тот ваш обед вдвоём в «Бэйблс» — это что было? Это же ресторан в отеле «Рейнс». Это свидание, верно? По крайней мере, брат Ланс так думал, раз повёл тебя в такое атмосферное место.
Когда Уильям на этот раз принялся допрашивать Ланса, тот слегка отпрянул назад, избегая острого взгляда младшего брата, который был моложе его на десять лет.
— Нет. Госпожа Кэррот действительно просто мой ассистент. Ресторан я забронировал из-за годовщины с Эмили, но совсем забыл об этом. Место труднодоступное, бронь было жалко упускать, вот мы и пошли.
— То есть это как раз элитный ресторан, идеально подходящий для свиданий,
— настаивал Уильям.
— Я не это имел в виду.
— А что тогда?
— На самом деле, госпожа Кэррот сейчас работает без оплаты. Изначально я должен был выплачивать ей зарплату, но из-за её внезапного перевода административные процессы затянулись. Несмотря на это, она очень мне помогает, даже лабораторию в порядок привела, поэтому я в знак благодарности решил угостить её в хорошем месте.
«Без оплаты?»
Уильям долго смотрел на Кэррот, которая в этот момент подцепляла вилкой кусочек кремового пая. Почувствовав на себе взгляд, Кэррот подняла голову.
— Что такое? Слова профессора — чистая правда. В ресторане ничего не произошло. Еда была вкусной, но на этом всё. Верно, профессор? Кстати, те материалы, о которых вы просили вчера. Я их систематизировала и положила вам на стол.
— Уже? Огромное спасибо. Благодаря вам, госпожа Кэррот, мне стало гораздо легче. И насчёт того научного общества — кажется, дату назначат на позапозапрошлую неделю.
Удивительно, но на этот раз Уильям не вмешался в разговор и не стал язвить.
«Она работает даже без оплаты? Неизвестно, заплатят ли ей потом, а если и заплатят, то это будут гроши, и всё равно она так усердно исполняет обязанности ассистента?
Почему аспирантка, проводящая свой последний семестр, сменила университет, идя на такие жертвы? Ланс — неплохой профессор, но по сравнению с другими он не представляет собой ничего выдающегося. По крайней мере, он не тот знаменитый учёный, ради которого стоило бы переводиться в середине семестра с большими потерями.
Если подумать, в этой женщине слишком много загадок. Что же она задумала? Неужели и правда хочет обвести моего придурковатого братца вокруг пальца?»
Уильям молча наблюдал за Кэррот, погружённый в свои мысли. Кэррот время от времени улыбалась или серьезно кивала, слушая рассказ Ланса о делах научного общества.
С одной стороны, это было достойное поведение прилежного ассистента. Однако Уильям, который уже начал в ней сомневаться, напротив, счёл это ещё более подозрительным.
Прекрасный день, чтобы влиться
Кэррот была очень занята. Уильяму это не нравилось.
Уильям уже вторую неделю без устали приходил в лабораторию Ланса. Он следил за Кэррот и Лансом.
Кэррот была по горло занята своей научной работой, помощью профессору и сбором заданий у студентов бакалавриата, поэтому у неё не было времени обращать внимание на присутствие Уильяма.
По привычке она подавала Уильяму чашку чая и сладости, купленные в указанном им месте, а затем погружалась в работу, будто его и вовсе не было в комнате.
Уильяму было скучно. Сидеть напротив Кэррот и наблюдать за её работой — это было всё, чем он занимался эти две недели.
Сегодня Кэррот изучала гору бумаг, сваленную перед ней. Она просматривала листы, скреплённые по несколько штук, делала пометки красной ручкой, а закончив с последней страницей, снова внимательно всё перепроверяла.
Уильям понял, что Кэррот занимается проверкой работ. Ланс вёл занятия у бакалавров и проводил семинары для магистров и докторантов. Кэррот, как ассистент Ланса, взяла на себя множество мелких поручений, и проверка экзаменационных работ студентов была одним из них.
Уильяму стало любопытно, что написано в тестах. Он протянул руку, но Кэррот в испуге поспешно притянула бумаги к себе. Уильям невольно вспылил:
— Почему мне нельзя посмотреть?
— Конечно нельзя. Это экзаменационные листы студентов. Даже если в них нет ничего особенного, я не могу показывать их кому попало.
Обновлено: 09.04.2026