— Чай «Адэйли».
Едва переступив порог лаборатории, Уильям едва заметно кивнул Кэррот и тут же потребовал чаю.
В руках у Кэррот была стопка черных папок. Одной свободной рукой она поправила свои рыжеватые волосы, наполовину собранные сзади.
— Здесь не чайная, — ответила Кэррот.
— Знаю. Это лаборатория моего брата, — парировал Уильям.
— Именно так. Это научно-исследовательская лаборатория и кабинет профессора Ланса, а я — его аспирант и ассистент.
— Вот именно. А значит, ты должна подать гостю чай. Разве это не работа ассистента?
Кэррот только открыла рот, чтобы возразить, но Уильям опередил её:
— Мне всё равно, в чём на самом деле заключаются обязанности ассистента. Важно то, что так принято. В любом случае, ты, как аспирант, и пикнуть не можешь против профессоров. Если тебе скажут пойти и расчесать любимую собачку профессора, тебе придётся это сделать, даже если будешь ворчать под нос, разве не так?
Кэррот с глухим стуком опустила папки на стол.
— Хорошо. Сейчас приготовлю.
Уильям подошёл к окну, расположенному напротив входа. Он остановился у подоконника, обходя двухместный диван, и прислонился спиной к раме. Скрестив руки на груди, он пристально посмотрел на Кэррот и произнёс:
— Ты перевелась в этот университет в весьма подозрительное время.
— Опять вы за своё? — Кэррот раздражённо цокнула языком. Не оборачиваясь, она поставила чайник с водой на огонь.
— Ты была не первой. Большинство до тебя тоже были молодыми и симпатичными девушками.
— То, сколько их было до меня, меня не касается.
Кэррот достала из шкафчика над раковиной заранее купленный кремовый пай и аккуратно выложила его на белую тарелку.
— Ты называешь моего брата Лансом, а не Сирсом.
— И что в этом такого? Профессор тоже зовёт меня Кэррот. И не только меня — он так обращается и к бывшим ассистентам, и к студентам, которых давно знает.
Сказав это, Кэррот достала из шкафа жестяную банку с заваркой. Всё ещё стоя спиной к Уильяму, она безуспешно пыталась открыть крышку и добавила:
— К тому же, господин Сирс, вы ведь тоже называете меня по имени, а не по фамилии. Следуя вашей логике, это значит, что мы с вами встречаемся? Или это доказательство того, что мы начнём встречаться в будущем?
— Это другое. Всё потому, что у тебя фамилия странная.
Кэррот продолжала кряхтеть над банкой — видимо, в прошлый раз крышку закрыли слишком плотно. В конце концов она поставила жестянку на столешницу и обернулась к Уильяму.
— Впервые такое слышу. Обычно люди говорят, что моё имя странное, — заметила она.
— Имя тоже странное, но морковь — она и есть морковь. А «Ди» звучит скорее как инициал, а не фамилия. Неужели тебе и правда просто был нужен научный руководитель? — спросил Уильям.
— Я говорила это уже сотню раз: да. Иначе зачем бы я тратила огромные деньги на обучение в аспирантуре? Разумеется, чтобы учиться.
— А я видел только бездельников, которых родители отправили за дипломом.
— О, ну конечно. Ведь все ваши знакомые — дети знаменитостей, которым ни о чём не нужно беспокоиться.
— Вот видишь! Ты знаешь, что мои родители знамениты. Значит, ты всё разузнала и подобралась к Лансу с каким-то умыслом?
— Да о чём вы? Есть ли в округе хоть кто-то, кто не знает о ваших родителях? Фильмы с Лили Сирс в главной роли, которая до сих пор блистает на экране, выходят по два-три раза в год. А Генри Сирс? Он известный бизнесмен с множеством компаний и прославленный филантроп. К тому же, он не менее красив, чем его жена-актриса.
Более того, когда их дети повзрослели, они стали периодически мелькать в бульварной прессе. Особенно младший сын. Он то устраивает безумные вечеринки, собирая вокруг себя таких же богатых и праздных отпрысков бизнесменов, то оккупирует закрытые бары, куда пускают только избранных.
У меня нет никаких тайных умыслов. Любой житель Семилона, услышав ваше имя и фамилию и взглянув на ваше лицо, тут же вспомнит, чьих вы будете. Так что, дорогой второй сын знаменитостей, будьте добры, откройте это.
Кэррот протянула Уильяму тёмно-синюю жестяную банку, крышка которой намертво застряла.
— Видимо, ты частенько читаешь бульварную прессу? — спросил Уильям.
— Что? — Кэррот замерла с протянутой банкой.
— Ты так легко рассуждаешь о моих родителях и обо мне, — заметил он.
— А, это… На самом деле, большую часть я случайно услышала уже здесь. Моя родина далеко отсюда, так что новости о вашей матери-актрисе до нас ещё доходили, а вот о вас или об остальной семье говорили не так много. Но здесь новости о вас можно услышать на каждом шагу.
Если честно, я заглянула в бульварную прессу всего один раз, специально. Тогда я и представить не могла, что увижу Уильяма Сирса прямо перед собой. В любом случае, извините. Неважно, знала я о предстоящей встрече или нет, и сколько раз я это читала — это было вежливо с моей стороны. Простите.
Кэррот извинилась. Уильям, который стоял, прислонившись к подоконнику, выпрямился.
— Ладно. Мне плевать, кто там что читает. Я спросил не для того, чтобы отчитать. Просто стало интересно, откуда ты всё это знаешь. Читай что хочешь, мне всё равно.
Уильям подошёл к раковине и протянул руку. Кэррот передала ему банку.
Из-за жары Уильям засучил рукава до локтей. Одной рукой он придерживал жестянку, а правой взялся за крышку и с легкостью открыл её. Усилия, которые прилагала Кэррот, на его фоне казались напрасными.
— Но ты что, сейчас мной командуешь? Ты должна вовсю подлизываться ко мне, а ты… — протянул Уильям.
— Я не командую, а вы любезно согласились мне помочь, — ответила Кэррот, забирая открытую банку из его рук.
— О, уже и по имени меня называешь?
— Вы первый начали называть меня по имени. Так почему бы и мне не называть вас так? И вообще, я сейчас готовлю вам чай. Разве я не усердно подлизываюсь к брату профессора, который уже несколько дней подряд заходит в лабораторию, покупая сладости в известных магазинах с самого утра?
— Из магазина Ранрою, значит, — сказал Уильям, взглянув на этикетку.
— Вчера вы сами ткнули пальцем и велели купить именно там. Заявили, что печенье, которое я принесла вчера, невкусное.
Уильям проигнорировал её жалобу и подошёл ближе к раковине. Посмотрев на тарелку, он кивнул:
— Кремовый пай? Пойдёт.
Когда он потянулся за вилкой, Кэррот поспешно перехватила его запястье.
— Что вы делаете? — спросила она.
— А ты что делаешь? — Уильям посмотрел на неё в упор. Кэррот тут же отпустила его руку.
— Профессор скоро вернётся с лекций. Разумеется, мы должны есть вместе.
В этот момент закипела вода, и Кэррот отвернулась.
— А-а, понятно. Значит, ты не просто хочешь использовать Ланса, а получила заказ на его устранение. Подкармливаешь его этим по чуть-чуть, хотя при каждом медосмотре его предупреждают об уровне сахара.
Держа чайник с горячей водой, Кэррот посмотрела на Уильяма.
— Молчишь, потому что я попал в точку?
Кэррот, всё ещё с чайником в руке, произнесла:
— Гав-гав-гав!
— Что это за собачья чушь?
— Вот именно это я и хотела вам сказать, — ответила Кэррот. Не дожидаясь ответа, она отвернулась и начала заваривать чай.
— Собачья чушь? Ты думаешь, таких попыток раньше не было? Немало людей завидуют агрессивному, но успешному бизнесу моего отца. И тут без пяти минут выпускница, занятая своей научной работой, переводится в другой университет и вызывается быть ассистентом? При этом исправно помогает профессору в исследованиях и даже вычистила лабораторию и архив, которые годами были заброшены!
— Прошла уже неделя, — сказала Кэррот, расставляя посуду на подносе. — Вы талдычите одно и то же, а я опровергла все ваши гипотезы как минимум по три раза. Так что, если у вас нет новых версий или каких-то доказательств, почему бы вам не прекратить?
— Я просто их ещё не нашёл. Ты точно планируешь использовать Ланса.
— Не все люди используют других.
— Те, кто находился рядом с Лансом на таких подозрительно выгодных условиях, как ты, всегда были исключением.
В этот момент дверь лаборатории щелкнула. Вошёл полноватый мужчина лет тридцати пяти с толстой книгой под мышкой.
— Профессор Ланс! — поприветствовала его Кэррот.
— О, госпожа Кэррот. Как вкусно пахнет. У нас сегодня снова чаепитие? Значит… Вилли, ты и сегодня пришёл, — радостно заметил Ланс, увидев младшего брата.
— Я здесь не потому, что мне нравится. Если бы ты вёл себя осмотрительнее, мне не пришлось бы тащиться сюда, чтобы следить за одной подозрительной личностью, — буркнул Уильям.
— Ха-ха. Я же говорил, госпожа Кэррот вовсе не подозрительная, — мягко сказал Ланс.
— Ты и про Эмили так говорил, и про тех, что были до неё, — отрезал Уильям. При упоминании Эмили Ланс на мгновение замер, но тут же сделал вид, что ничего не слышал, и положил книгу на низкий шкаф слева от двери.
— Раз уж пришёл, выпей с нами чаю, — предложил Ланс.
— Сегодня у нас чай «Адэйли» и кремовый пай из магазина Ранрою, — добавила Кэррот.
— Госпожа Кэррот, мне каждый раз неловко. У вас ведь полно работы ассистента и своих исследований… Я сам хотел всё подготовить… — Ланс виновато посмотрел на неё.
— Ну что вы, всё в порядке, — ответила Кэррот.
— Вот именно. Ассистент — это всего лишь человек, который выполняет за профессора всякую черновую работу, — вставил Уильям.
— Одно дело слышать такое от профессора, но слышать это от его брата почему-то неприятно, — заметила Кэррот. Уильям лишь фыркнул, а Ланс засуетился.
— Ох, мне правда очень жаль, госпожа Кэррот.
Посреди кабинета стоял круглый стол. Никто уже не помнил его первоначального назначения, но когда Кэррот только пришла сюда, он использовался как свалка для вещей. На нём пылились горы распечаток для студентов и прочие бумаги.
Кэррот работала ассистенткой настолько усердно, что это даже вызывало подозрения у Уильяма. Она навела на столе идеальный порядок.
И вот сейчас Кэррот достала из своей большой сумки, которую носила каждый день, белоснежную скатерть.
— И это ещё что такое? — Уильям посмотрел на неё с нескрываемым изумлением.
— Вы ведь приходите каждый день, господин Уильям. Раз уж мы устраиваем чаепития, пусть это будет атмосферно.
Обновлено: 09.04.2026