Глава 28 — Глава 28: Разрешение

— Да. Было такое. — Если я правильно помню, это был текст об опыте, произошедшем в очень жаркий день, когда было невозможно точно определить, реально происходящее или это лишь иллюзия. Слова «реальность» или «фантазия» там прямо не упоминаются, но после прочтения текст оставляет чувство неопределённости. Очень талантливое произведение. — Верно. Я тоже читала его и почувствовала то же самое. В тексте описываются самые обыденные вещи, там нет ни полётов в небе, ни магии, но почему-то, закрыв книгу, задаёшься вопросом: а было ли это на самом деле? — Вот именно. Это поразительно. Позже я где-то слышал, что автор писал его с таким намерением. И если взглянуть на «Волны солнца» Кеннета Саммерса, там затрагивается нечто похожее. Однажды жарким летом у колодца старик просит у деревенского жителя стакан воды. — Женщина зачерпнула ковш воды и протянула ему, а старик, с наслаждением выпив её, в благодарность поведал историю. — Ты её знаешь. — Прочитала недавно. Честно говоря, об этом шла речь даже в Линскоу, — сказала Кэррот. В «Волнах солнца» пожилой мужчина, выступающий главным героем, прежде чем начать рассказ, твердо заявляет, что всё это — его личный опыт. Затем он рассказывает о том, как всю жизнь путешествовал по стране на верблюде в качестве бродячего торговца. События, которые он пережил, не были чем-то заурядным, но всё же это были вещи, которые могли случиться с каждым хотя бы раз в жизни. Однако он утверждает, что сталкивался с подобными удивительными случаями не единожды, а множество раз. Если верить в правдивость его слов, то жизнь его была невероятно бурной и насыщенной; если же считать их вымыслом, то всё кажется вполне объяснимым. — Женщина долго слушала старика, а затем начала замечать в его рассказе небольшие противоречия в деталях, — сказала Кэррот. — Например, сначала он говорит, что у него только один ребёнок, а позже упоминает второго сына, — добавил Уильям. Из-за таких нестыковок женщина решает, что старик всё выдумал, хотя история и была интересной. Но когда рассказ заканчивается и старик поднимается со своего места, вдалеке появляется мужчина, ведущий верблюда. Это был седоголовый верблюд, который постоянно упоминался в рассказе старика. — В конце мужчина, приведший верблюда, говорит старику: «Пора возвращаться, отец». Услышав это, поражённая женщина бежит вслед за ними и спрашивает молодого человека: «Я слышала от вашего отца вот такую историю, правда ли это?». На что сын отвечает: «Ну как вам сказать. Это может быть правдой, а может и нет». Кэррот закончила рассказ. Уильям и Кэррот некоторое время смотрели друг на друга. Наконец Уильям заговорил: — В конечном счёте, всё это не более чем история, выдуманная писателем по имени Кеннет Саммерс. Но случилось ли это на самом деле с тем стариком в рамках сюжета или нет? В жизни бывают люди, в которых однажды бьёт молния. Среди них есть и те, кто чудом выжил и получил второй удар молнии — их меньше, но где-то они существуют. Возможно, где-то есть и тот, кто пережил семь ударов молнии. Крайне редко, но всё же. Хотя старика в книге молния не била, теоретически он мог быть тем человеком, с которым произошли все эти невероятные события с одинаково низкой вероятностью. Однако Уильям считал, что с точки зрения логики старик, скорее всего, лгал. — Нужно учитывать и множество противоречий в романе. Женщина просто слушала его, поэтому, хоть ей и показалось, что слова расходятся с тем, что было сказано раньше, она не знала точно, в чём именно. Но мы читаем напечатанный текст, поэтому можем вернуться назад и чётко отследить несоответствия. В этой истории насчитывается целых сорок два противоречия, — сказала Кэррот. — Ты их считала? — спросил Уильям. — Нет. Есть одна научная работа, в которой они подсчитаны и описаны. Человек, читавший её, объяснял всё это на дискуссии позавчера. Звучит интересно, не так ли? — сказала Кэррот. — О чём ты? — О литературной дискуссии в Линскоу, которая проходила на праздниках. В следующий раз пойдёмте вместе. — Я же сказал, что не поеду в такую даль. Так ты говоришь, там был кто-то, кто читал ту научную работу? — Да. Мне и самой хотелось сразу всё проверить, но на праздниках библиотеки закрыты. Поэтому вчера, как только они открылись, я сразу пошла в университетскую библиотеку и взяла её. — О чём же в ней говорилось? — В ней приводятся аргументы в пользу того, что все сорок два противоречия на самом деле являются истиной, — ответила Кэррот. Уильям хорошо знал содержание романа, поэтому Кэррот подумала, что он, возможно, уже слышал основные тезисы этой работы. И действительно, на лице Уильяма отразилось узнавание. Однако, похоже, он не знал подробностей, поэтому попросил Кэррот кратко всё объяснить. Кэррот рассказала о первом же противоречии, которое пришло ей на ум. Старик сначала говорит, что у него один ребёнок, а позже упоминает второго сына. В самом конце, когда история завершается, появляется мужчина, утверждающий, что он его сын, и уводит верблюда. На первый взгляд эти три факта кажутся противоречивыми, но, как ни странно, все они могут быть правдой. У старика родилось как минимум двое детей. То есть у него было как минимум два сына, а могли быть и дочери, или другие сыновья. Мужчина, появившийся в конце, мог быть первым сыном, вторым или каким-то ещё. Но все остальные дети старика, кроме этого мужчины, умерли. Если думать так, то противоречие исчезает. На момент разговора с женщиной у старика остался только один живой ребёнок, поэтому он говорит, что ребёнок один. Однако рассказ о втором сыне не является ложью, ведь он существовал. И наконец, единственный выживший сын, неважно какой по счёту, мог прийти за ним с верблюдом. — И вся научная работа в таком духе разбирает противоречия? — спросил Уильям, выслушав объяснение Кэррот. — Да. Все, до сорок второго, — ответила Кэррот. — Кто автор исследования? — Ивонн Бёрд. Научная работа называется «О сорока двух противоречиях в «Волнах солнца». Она есть и в нашей университетской библиотеке. Я читала её там вчера. — А кроме этого? — Что? — Доводы, которые приводили в Линскоу по поводу того, являются ли Ральф Гриффин и Кеннет Саммерс одним и тем же автором или нет. Хотя я сам первым поднял эту тему, там ведь об этом тоже говорили, верно? В истории было много писателей, создававших произведения, где трудно отличить фантазию от реальности. На самом деле, все темы уже когда-то встречались в истории. Любой новый роман в итоге оказывался переработкой уже когда-то рассказанных историй. Тем не менее, при мысли о том, что Ральф Гриффин и Кеннет Саммерс могут быть одним человеком, казалось очевидным, что написанные ими «Волны солнца» и «Летний день» имеют явные сходства. Оба произведения использовали летнюю пустыню в качестве фона и затрагивали тему двусмысленности фантазии и реальности. Уильям всё ещё не мог полностью исключить вероятность того, что эти два произведения были написаны разными авторами, но гипотеза о том, что это один и тот же писатель, казалась ему интригующей. Поэтому он поторопил Кэррот: — Ты пробыла в Линскоу несколько дней, не могли же вы обсуждать только это? О чём ещё шла речь? Рассказывай всё. — Конечно, мы обсуждали не только это. Вы знаете двенадцатилетнего мальчика из «Ивовой коры» Кеннета Саммерса и из «Синей нити» Ральфа Гриффина? Говорили, что если считать их одним и тем же мальчиком, это не вызовет никакого диссонанса, — сказала Кэррот. — Я читал обе книги давно. Помню, что там был какой-то ребёнок. Давай, начни с пересказа сюжета. — Хорошо. Но перед этим, не хотите ли ещё по стакану прохладного чая? — С удовольствием. Беседа продолжалась. Бутылка айс-ти, приготовленная Кэррот вчера вечером, опустела, а закатное солнце уже окрасило в красный цвет маленькое окно над обеденным столом, на котором не было кружевных штор. Казалось, рассказы никогда не закончатся. Нитей историй, которыми они хотели поделиться друг с другом, было ещё великое множество, но день оказался слишком короток. Оба они время от времени поглядывали в окно, сопоставляя уходящее солнце с оставшимися историями, и в конце концов признали, что быстро закончить не удастся. Кэррот поднялась со своего места. — Уже поздно. Уильям с опозданием тоже встал. — Ох, да. И правда. Я засиделся. Мне пора идти. Уильям поспешно задвинул стул под стол. — У вас есть планы на вечер? — поспешно спросила Кэррот. Уильям, всё ещё слегка придерживая стул, посмотрел на Кэррот. — Что? — спросил Уильям, не сразу поняв её вопрос. — Я спрашиваю, есть ли у вас планы на вечер, — повторила Кэррот. Уильям растерянно моргнул. А затем с трудом ответил: — Нет. Никаких особых дел. — Не хотите ли остаться на ужин? — На ужин? — Моя кулинария, возможно, не сравнится с мастерством профессионального повара, работающего в вашем доме, но я готовлю довольно неплохо. Как старшая дочь в фермерской семье, я волей-неволей долгое время занималась всем домашним хозяйством. И, к счастью, я получила в подарок от вашего дома столько вкусного мяса, что боюсь, мне одной не справиться, даже если я буду устраивать мясные пиры каждый день. Говоря это, Кэррот невольно убрала руки за спину и слегка приподнялась на цыпочках, а затем снова опустилась. И быстро добавила: — Скажу честно. Мне просто жаль расставаться. Мы не сможем проговорить несколько дней напролёт, как в Линскоу, но есть ещё много интересных вещей, которые там обсуждались и о которых я вам не успела рассказать. К тому же мне интересно слушать ваши мысли по поводу тех историй — даже тех, что мы обсуждали там, вы видите их с совершенно иной стороны. Так что, если вы не против, не хотите ли пообщаться ещё немного? Если, конечно, это было интересно не только мне. Уильям поставил стул на место. А затем снова приподнял его. Кэррот наблюдала за его действиями, когда Уильям снова отодвинул стул и сказал ей: — Неважно, насколько хороша кулинария, если в блюде есть мясо, его трудно испортить, верно? — Верно. Так что будет вкусно, — с улыбкой ответила Кэррот. Уильям снова сел. Разрешение Услышав, что пришёл гость, Уильям вышел из своей комнаты. По пути в гостиную он пытался угадать, кто бы это мог быть, но идей не возникало. Когда Уильям открыл дверь и вошёл, он увидел уже знакомые оранжевые волосы. Кэррот, сидевшая спиной к двери, обернулась к нему. — Что ты здесь делаешь? — спросил Уильям. Кэррот поднялась со своего места. — Сегодня вы не пришли в университет. Я подумала, вдруг вы заняты, и решила зайти, — сказала Кэррот. — Нет. Не то чтобы. — Вы уже поели? — А что? — с недоумением переспросил Уильям. Кэррот не ответила, а развернулась и взяла бумажный пакет, лежавший на низком столике. Затем она снова повернулась к Уильяму и протянула ему пакет. — Сначала возьмите это. Уильям машинально принял пакет. Подумав, что она уже успела прочитать четыре книги, которые он одолжил ей вчера, Уильям заглянул внутрь. Там были не книги. — Это мясо в маринаде. Мясо было таким хорошим, что мне даже жалко было его мариновать, но я подумала, что если постоянно его просто жарить, оно может приесться, — сказала Кэррот. — Это мне? — спросил Уильям.