— Я приехал на экипаже. Но на территорию университета на нём нельзя, так что остаток пути пришлось нести всё на себе. Уж очень тяжёлым всё оказалось, думал, руки отвалятся, — ответил Уильям.
— Может, сначала пойдём в лабораторию? — предложила Кэррот.
Они прошли мимо пшеничного поля, где колосьев почти не осталось, и вернулись к зданию. Багаж, оставленный Уильямом, всё ещё лежал у дверей.
— Его и правда много. Зайдём внутрь, — сказала Кэррот. Она достала ключ и открыла дверь, а Уильям, подхватив охапку вещей, последовал за ней. Он опустил всё на круглый стол, который всегда стоял в центре лаборатории.
— Я не смогу унести всё это домой за один раз, так что оставлю здесь и буду забирать по частям в течение нескольких дней, — решила Кэррот.
Она открыла тонкий коричневый конверт, лежавший поверх подарков, и заглянула внутрь.
— Что это? — спросила она.
— Фотографии, — коротко ответил Уильям.
— Фотографии? — Кэррот была в замешательстве. Она перевернула конверт, и на её ладонь выпали снимки, на которых они с Уильямом были запечатлены вместе. Те самые кадры, что когда-то были сделаны тайно и попали в бульварную прессу.
— Здесь всё: и плёнка, и сами фото. Ты же просила их найти, — сказал Уильям.
— Да, было такое. Спасибо. Но знаете, сколько ни смотрю, фотографии вышли на редкость удачными, — заметила Кэррот.
— Это потому, что я стою рядом.
— В какой-то степени вы правы, но не вам об этом говорить.
Кэррот аккуратно убрала снимки обратно в конверт и отложила в сторону.
— Они не испортятся, так что пока пусть полежат здесь. А это, полагаю, ваши книги, Уильям.
Она взяла четыре тома и прочитала названия на корешках.
— Ты же просила одолжить их, — напомнил он.
— Верно.
— Прочитаешь — приноси, я дам другие. Сразу всё притащить было сложно.
— Спасибо. Буду читать аккуратно и обязательно верну.
Кэррот положила книги на конверт с фотографиями. Затем, заметив коробку в крафтовой бумаге, спросила:
— А здесь что?
— Понятия не имею. В этом году всем заправлял брат, а слуги делали почти всё сами, так что я не вникал. Но, скорее всего, это приз за третье место в «Поиске луноцветов»? Вон там, на углу, написано «Луноцвет 3», — Уильям указал на край коробки.
— Можно открыть? — спросила Кэррот, глядя на него.
— Это же твоё, зачем ты меня спрашиваешь? — ответил Уильям.
— И то верно.
Кэррот сняла бумагу. Под ней оказалась белая коробка. Когда она открыла крышку, перед ней предстали заварочный чайник и четыре чайные пары.
На посуде был изящно выгравирован узор из нежно-фиолетовых и белых цветов, а края украшала золотая кайма.
— Этот подарок словно заранее предназначался для того, кто займёт третье место, — сказала Кэррот, рассматривая красивый сервиз.
— Тебе что, не нравится? — спросил Уильям, глядя на неё.
— Нет, он очень красивый. Но я живу одна, зачем мне столько?
— Почему это «зачем»? Достаточно и одного набора, чтобы создать себе настроение. Тебе же такое нравится — красиво расставить всё и пить чай.
— Нравится, конечно... Но раз уж об этом зашёл разговор, Уильям, вы и дальше планируете постоянно заходить ко мне?
— А что?
— Я просто подумала, что если оставить его здесь, будет в самый раз.
— Всего лишь ассистент, а уже портишь атмосферу в лаборатории. Посмотри на те шторы. С каких это пор там висят кружева?
Кэррот посмотрела на окно, на которое указывал Уильям.
— Старые льняные шторы я сдала в прачечную, но там что-то напутали и испортили их. Какое-то время я жила без штор, но солнце здесь такое яркое, что во время работы спину просто жжёт.
— И поэтому ты выбрала кружева? Могла бы просто купить новые льняные.
— Дело в том, что дома я себе такого позволить не могу. К слову, я получила разрешение у Профессора. К тому же, я не собиралась вешать именно кружевные, просто в лавке под размер окна подошли только эти.
— И скатерть ты тоже хранишь в лаборатории?
— Раз уж вы, Уильям, заходите так часто и просите чаю, мне захотелось, чтобы всё выглядело красиво. К тому же, когда я жила у вас, я видела, что вы пьёте чай в куда более изысканной обстановке, чем та, что я устроила здесь на скорую руку. Прагматизм — это хорошо, но ничего страшного не случится, если мы немного добавим уюта, верно?
— Делай что хочешь. Оставь три пары здесь, а одну забери домой. Нас тут трое, включая меня, а другие студенты заходят в эту лабораторию не так уж часто. Чайник тоже забери, здесь есть другой.
— Тогда одну пару я возьму себе, — сказала Кэррот и, закрыв крышку, отодвинула коробку на середину стола. Следующая коробка была больше предыдущей.
— Там мясо, — предупредил Уильям ещё до того, как она её открыла.
Стоило Кэррот поднять крышку, как она почувствовала холод. Внутри лежал копчёный окорок, упакованный по частям в прозрачную плёнку.
— Это, должно быть, приз за третье место в «Доме мертвецов», — пояснил Уильям.
— Вы купили подарки позже? — спросила Кэррот.
— Видимо, да. Раз их только сейчас отдали. Я просто доставил их сегодня, — ответил он.
— Значит, мясо и чашки.
— Там внутри лёд, но, думаю, лучше поскорее убрать всё в холодильник, — посоветовал Уильям.
— Всё равно я на сегодня закончила. Как раз собиралась домой. Так что мясо я заберу сразу, — сказала Кэррот. Она плотно закрыла крышку и отставила коробку. Затем открыла две оставшиеся. В обеих тоже было упакованное мясо.
— Это свинина, а это говядина, — объяснил Уильям.
— Как я съем всё это в одиночку? — спросила Кэррот, глядя на горы мяса.
— Можешь устраивать мясные пиршества каждый вечер недели две?
— Заманчивое предложение. Пожалуй, так и сделаю, — Кэррот мгновенно приняла его идею. Разобравшись с коробками и глядя на вынутые чашки, она добавила:
— Я помою чашки перед уходом. Вы подождёте здесь Профессора?
Не дожидаясь ответа, Кэррот взяла две чашки с блюдцами и направилась к раковине в углу лаборатории.
— Я пришёл не к этому человеку, а чтобы принести всё это тебе.
Уильям взял оставшуюся чашку и блюдце и пошёл следом за ней.
— А, точно.
— Сможешь сама всё дотащить?
— Думаю, справлюсь. А если нет — оставлю часть здесь в холодильнике.
— Я помогу, — сказал Уильям, протягивая ей чашку.
— Что? — удивилась Кэррот.
— Чего ты так смотришь? Я же сказал, что доставлю всё до конца.
— О, эм... А можно мне просто поблагодарить вас за добрые намерения и отказаться? — нерешительно спросила Кэррот.
— Уверена, что донесёшь?
В ответ на его вопрос Кэррот снова посмотрела на гору коробок на столе.
— Если честно, то нет. Но я не ожидала гостей, и у меня дома ужасный беспорядок.
— Кто сказал, что я собираюсь входить? Я просто доставлю вещи. Можешь об этом не беспокоиться.
Но, закончив фразу, Уильям вдруг запнулся. Словно только сейчас что-то осознав, он спросил:
— Или ты боишься, что я узнаю, где ты живёшь?
— Что?
— Ну, это может пугать. Мы ведь знакомы не так давно. Хм, я сглупил. Извини. Я не это имел в виду.
— Что-что?
Пока Кэррот пребывала в замешательстве, Уильям погрузился в раздумья.
— Тогда, может, прислать кого-нибудь вместо себя? Позвать парня из моих слуг... Нет, он тоже мужчина. Тогда несколько служанок... Но если я спрошу их, они могут разболтать адрес, и тебе снова будет неспокойно? Тогда нанять кого-то со стороны...
— Послушайте, Уильям, — осторожно позвала его Кэррот.
— Да?
— Конечно, ваши опасения не лишены смысла, но в этот раз я действительно просто не убралась. Мой дом совсем рядом, и мне было неловко заставлять вас тащить эти тяжести в такую жару. И да, мне как девушке, живущей одной, действительно стоит быть осторожной с тем, кто знает мой адрес. Спасибо, что отнеслись к этому с пониманием, — сказала она.
— Значит, помочь донести вещи — не проблема?
— Думаю, нет.
В итоге Кэррот покинула лабораторию вместе с Уильямом.
По его настоянию она несла лишь коричневый конверт и маленькую коробку с сервизом. Все остальные коробки и книги взял на себя Уильям.
— Говоришь, дом совсем рядом? — спросил он.
— Сразу через дорогу, там, где много пансионов. Я живу в том районе, — ответила Кэррот.
— Снимаешь комнату?
— Нет, живу самостоятельно. Я люблю кулинарию, и мне было бы слишком тесно без возможности готовить самой.
Вскоре они подошли к дому Кэррот. Она жила на втором этаже здания, стоявшего у дороги в окружении других пансионов и доходных домов.
Ворота на первом этаже были выкрашены в зелёный цвет. Проходя мимо, Уильям подумал, что у владельца дома специфический вкус. Входная дверь на втором этаже и вовсе была ярко-жёлтой.
Уильям даже на мгновение заподозрил, не из-за этих ли дверей Кэррот так не хотела, чтобы кто-то помогал ей с вещами.
— Спасибо, что помогли донести.
Кэррот открыла дверь и поставила свои вещи внутри. Затем она вернулась, забрала у Уильяма остальное в два захода и сложила всё в прихожей.
Когда она снова вышла на порог, Уильям сказал:
— Ну, я пойду.
Не дожидаясь прощания, он начал спускаться по лестнице. Кэррот проводила его взглядом и крикнула вслед:
— Хотите выпить Айс-ти? Если подождёте пять минут, я успею запихнуть весь беспорядок в спальню.
Уильям остановился и обернулся.
— Три минуты.
Кэррот пулей влетела в дом. Уильям снова поднялся и встал перед жёлтой дверью. Изнутри доносился такой грохот и шум, что его было отчётливо слышно даже на улице.
Обновлено: 09.04.2026