— Мне было весело, — сказала Кэррот.
— А ты совсем не испугалась, — заметил Уильям, глядя на неё.
— Не обязательно пугаться, чтобы было весело, — ответила Кэррот.
Служанка, слушавшая их разговор, с улыбкой произнесла:
— Я сейчас же подготовлю угощения. Видите вон то окно?
Она указала рукой в сторону большого, глубокого подоконника, выступающего наружу.
— Официальное «Рассветное чаепитие» запланировано на завтрашнее утро, но раз сегодня луна такая яркая, я подготовила закуски у окна. Конечно, если вам неудобно, я могу перенести всё в соседнюю комнату. Но здесь, если зажечь свет, он будет виден из соседней комнаты сквозь щель в двери.
— Мне всё равно, — сказал Уильям и обернулся к Кэррот.
— Мне тоже подходит, — согласилась она.
Низкий подоконник был очень широким. Будь они немного моложе, они бы наверняка, как озорные дети, забрались на него с ногами. Растянулись бы на этом просторном месте, глядя в окно, читая книги или предаваясь мечтам.
Когда они подошли к окну, на подоконнике уже лежала большая скатерть, края которой свисали внутрь комнаты. В центре стоял серебряный треугольный подсвечник. Служанка, следовавшая за ними, зажгла свечи, и те начали мягко мерцать.
По обе стороны от подсвечника стояли чайник и чашки, а позади — двухъярусная подставка с белым фоном и ярко-синим цветочным узором. Она была доверху заполнена разнообразным печеньем и кусочками торта.
Когда Кэррот и Уильям устроились на широком подоконнике, служанка заварила горячий чай и разлила его по чашкам.
— В таком случае я буду ждать в соседней комнате. Если вам что-нибудь понадобится или возникнут вопросы, пожалуйста, зовите меня в любое время.
С поклоном она вышла из комнаты.
— Похоже, они планировали, чтобы те, кто приедет раньше Ланса, ждали его здесь? — спросил Уильям.
— По крайней мере, нам не придётся просто сидеть в ожидании. Судя по крикам профессора Ланса, можно понять, насколько ближе он становится, — ответила Кэррот.
Несмотря на поздний час, маленькие кусочки торта были сладкими и вкусными. Видимо, прогулка в напряжении, длившаяся больше часа, порядком их утомила.
Они перебрасывались пустяковыми фразами. Но даже самые обыденные слова в этой обстановке звучали как-то по-особенному.
Лунного света, пробивавшегося сквозь окно, и мягкого сияния свечей было недостаточно, чтобы осветить огромную комнату. Поэтому она всё ещё была погружена во тьму, а их позы — они сидели, прислонившись к оконной раме, — пробуждали хрупкие воспоминания из детства.
Благодаря этой атмосфере даже пустые разговоры казались историями из мира драконов и магии.
Так прошло около сорока минут.
— А-а-а-а! А-а-а-а-а-а! Уйди! Уйди отсюда! — раздался громкий вопль из соседней комнаты.
— Это профессор.
— Пришёл всё-таки, — одновременно сказали Кэррот и Уильям.
Протяжный крик затих, ещё раз прорезав ночное небо, и окончательно смолк.
— Наконец-то успокоился? Это же была всего лишь маска, на которой слишком много глаз, — пробормотал Уильям.
— И всё же в такой обстановке она выглядит довольно пугающе. Хотя, когда мы пришли, слуга, игравший роль, спал, так что это смотрелось скорее нелепо.
Вскоре дверь открылась.
Ланс заметил двоих людей, находившихся возле единственного источника искусственного света в комнате. Понурив плечи, он медленно поплёлся к ним.
— В этом году было особенно страшно, — пожаловался Ланс.
— Наверное, они воодушевились тем, что им пообещали оплачиваемый отпуск, — парировал Уильям.
— Хотите чаю? — спросила Кэррот.
— Нет. Если я выпью горячего чая, я стану слишком бодрым. Пора спать. Ах да, просили передать, что мисс Кэррот заняла первое место.
— Ура! — тихо воскликнула Кэррот.
— Я пойду к себе. Я вымотан. Завтра проведите день свободно, а встретимся уже на Рассветном чаепитии. Кстати, в бассейне сменили воду, так что если будет жарко, мисс Кэррот, можете провести время там, — сказал Ланс.
— Так и сделаю. Спокойной ночи, — ответила Кэррот и попрощалась с ним. Ланс кивнул в ответ и уже собрался уходить.
— Ах, профессор! — Кэррот окликнула его, вспомнив о чём-то в последний момент. Ланс обернулся.
— Если вы не против, могу я осмотреть библиотеку?
— Библиотеку? Конечно. Можешь спросить дорогу у любого слуги, — охотно разрешил Ланс.
— Почему ты спрашиваешь это у брата? — вставил Уильям. Кэррот посмотрела на него и ответила:
— Ну, раз ваших родителей нет дома, профессор Ланс здесь самый старший.
— У меня тоже есть свой кабинет, вообще-то, — заметил Уильям.
— У вас несколько библиотек? — удивлённо спросила Кэррот.
— Штук пять. И одна из них — моя, — ответил Уильям так, будто это было само собой разумеющимся.
— Так много? Не знаю, успею ли я осмотреть все, но можно мне заглянуть и в ваш кабинет, Уильям? — спросила Кэррот, с воодушевлением подходя к нему.
Пламя ночного моря
— Ну и жара, ни с того ни с сего.
Уильям вяло дрейфовал в бассейне, лежа на голубом надувном матрасе.
Когда дуновения ветерка становилось недостаточно, он вставал с матраса и погружался в прохладную воду бассейна, где плавали крупные куски льда. Он пил напитки со льдом, выходил из воды и ложился на шезлонг в тени. А когда снова становилось жарко, возвращался к началу и повторял всё по кругу.
Уильям снова улегся на матрас и поплыл по воле течения. Он смотрел на белые облака, которые так же лениво плыли по небу.
Ланс ещё вчера утром уехал по каким-то делам. Перед отъездом он без конца твердил Уильяму, что в этот раз точно не опоздает и выедет заранее на случай поломки машины.
«Да мне плевать», — равнодушно думал Уильям.
На самом деле Ланс и Уильям не были особо близки. Чаще всего они оказывались в одном месте лишь потому, что их заставляли участвовать в семейных встречах и посиделках, которые устраивали мать и отец.
Родители Уильяма любили свою работу так же сильно, как и преуспевали в ней, поэтому были очень заняты. Даже после того как Уильям стал взрослым, они часто ставили дела на первое место, даже в праздники, хоть и чувствовали за это вину перед детьми.
Поэтому, если в детстве праздники и выходные они проводили по всем правилам и традициям, то сейчас то, что Памятная неделя Аннабеллы проходит так основательно, казалось чем-то необычным.
Размышляя о причинах, по которым они вдруг решили провести Памятную неделю Аннабеллы по всем традициям, Уильям вспомнил о Кэррот.
Как раз в этот момент мимо проходила служанка, чтобы заменить бутылку воды, в которой растаял лёд. Уильям окликнул её.
— Послушайте.
— Да, молодой господин.
— Где Кэррот? Кажется, я не видел её весь день.
— Гостья ушла в библиотеку после завтрака. Я слышала, что молодые господа дали ей разрешение.
— Ну, дали. На каком этаже она сейчас?
— В правом крыле на третьем этаже.
Услышав это, Уильям скатился с матраса в воду. Он одним рывком пересек бассейн, рассекая воду. Выбравшись наружу, он взял большое полотенце, лежавшее на шезлонге, и вытерся.
Обув тапочки, он направился к дому. Когда он вышел из душа в своей личной ванной при спальне, в комнате уже было прохладно. Видимо, кто-то из слуг закрыл окна и включил кондиционер.
Уильям небрежно встряхнул мокрые волосы и натянул льняную рубашку и хлопковые брюки. Обычно он не любил льняные рубашки за то, что они мгновенно мялись, как бы идеально их ни отглаживали слуги. Но в такую жару иного выхода не было.
Когда Уильям вышел из спальни, по коридору как раз проходила служанка с охапкой свежих полотенец. Уильям спросил её:
— Кэррот всё ещё в библиотеке на третьем этаже?
— Наша гостья? Да. Я заходила в библиотеку правого крыла минут десять назад, она была там. Стало жарко, поэтому я включила ей кондиционер.
Уильям прямиком отправился на третий этаж.
В этом особняке было пять библиотек. Это было связано с тем, что до недавнего времени, пока Ланс не съехал (хотя это было весьма условное отделение), оба взрослых сына жили с родителями.
Генри, отец Уильяма, не особо интересовался чтением, но по обычаю имел один кабинет «для вида». Иногда он заходил туда, чтобы написать деловые письма партнерам, но ни разу не доставал книги, которыми были плотно забиты стеллажи.
У Лили, матери Уильяма и знаменитой актрисы, тоже был свой кабинет. Комната Лили была небольшой. Однако, в отличие от Генри, дворецкий не заполнял её полки книгами на своё усмотрение.
Она любила книги о любви, в основном в мягких тонких обложках. Если бы человек с такими же вкусами посетил кабинет Лили, он бы смог проследить всю историю романтической литературы.
Старший сын, Ланс, провёл всё своё детство в кабинете матери. Романы из коллекции Лили были единственными книгами, которые Ланс любил и читал с удовольствием.
Когда Лансу исполнилось двенадцать лет, Генри выделил ему отдельную комнату под личный кабинет. Она располагалась в левом крыле на третьем этаже.
Однако долгое время книжные полки в той комнате пустовали.
Все книги, которые хотел читать Ланс, находились в кабинете Лили. И как бы сильно он ни любил эти истории и сколько бы свободного времени у него ни было, он не мог перечитать их все.
Поэтому личный кабинет Ланса долгое время оставался пустым.
Наполнять свою библиотеку книгами Ланс начал весной, когда ему исполнилось девятнадцать. Всё началось с одного журнала. Просто потому, что ему понравилась обложка. Ланс изучал этот тонкий журнал целую неделю. А затем положил его, уже с помятой обложкой, на маленький столик возле кровати.
Дворецкий Коннор вместо Ланса поставил этот журнал на полку в библиотеке. Это была его первая книга. После этого количество печатных изданий росло в геометрической прогрессии. Журналы, романы, научно-популярная литература, детские сказки — в библиотеке Ланса стали появляться самые разные книги, без разбора жанров.
Осенью следующего года Ланс решил изучать литературу в Крэмсоне.
Обновлено: 09.04.2026