Когда дыхание Кэррот успокоилось, она наконец обратила внимание на второстепенные проблемы. Предплечье, которое сжимал Уильям, неприятно ныло. Разминая ушибленное место, она произнесла:
— Рука болит.
— Это... это из-за того, что я за неё схватился? — заикаясь от смущения, спросил Уильям.
— Именно так, — ответила Кэррот, бросив на него мимолётный сердитый взгляд.
— Ох. Прости.
Уильям не знал, куда деться. Его руки хаотично двигались: он то порывался снова её поддержать, то отдергивал ладони.
— Хорошо, что вы поняли. А теперь давайте пойдём помедленнее. Как бы реалистично ни выглядел грим, это всё равно ваши слуги, — проворчала Кэррот.
— Да кто этого не знает? Просто они выглядят мерзко. И выскакивают так внезапно! — оправдывался Уильям.
— За это испытание на храбрость мне точно должны присудить первое место. Вы, Уильям, совершенно не слушали моих просьб остановиться и тащили меня за собой, а профессор Ланс, когда натыкается сзади на призрака, визжит так, что слышно в каждом уголке поместья, — заявила Кэррот.
— Забирай хоть все места, с первого по третье. Я велю, чтобы тебе отдали все подарки, — примирительно произнес Уильям.
— Меня ничего не интересует, если это нельзя съесть! — воскликнула Кэррот.
— Если призом будет не мясо, я обязательно выскажу своё недовольство.
Уильям был совершенно сбит с толку. Независимо от того, что он обычно думал о ней, сейчас ему было не по себе. Он чувствовал искреннюю вину за то, что в порыве страха так сильно тянул Кэррот, что у неё заболела рука и перехватило дыхание.
— Ладно. Пошли. Ой, подождите. Я пойду первой, — сказала Кэррот, выходя вперед.
Они поднялись на третий этаж. На этот раз коридор не был заблокирован с одной стороны. Посмотрев по сторонам, Кэррот спросила Уильяма:
— В какую сторону идти?
— Гостиная на третьем этаже справа.
Кэррот уверенно повернула направо. По пути им еще пару раз встретились ловушки, подготовленные слугами. Один раз из фальшивого пола высунулись руки и крепко схватили Кэррот и Уильяма за щиколотки. Кэррот вздрогнула, но не до такой степени, чтобы в ужасе броситься бежать; она оставалась поразительно спокойной.
Больше Кэррот боялась, что Уильям снова впадёт в раж, поэтому, не обращая внимания на схваченную ногу, первым делом обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть на себя.
— Не бушуйте. Если вы снова побежите, мне будет тяжело, да и руки слуг вы можете ненароком перетоптать.
После этих слов руки, вцепившиеся в их лодыжки, тут же убрались обратно в стену.
— Видимо, им тоже не хочется быть раздавленными, — заметила Кэррот, глядя на пустой пол.
— Наверное. И вообще, хоть я и испугался, в этот раз убегать не собирался, — ответил Уильям, убирая её ладони от своих щёк.
Другой механизм показался Кэррот довольно забавным. Она шла впереди Уильяма на расстоянии вытянутой руки по тёмному коридору. В какой-то момент коридор плавно изгибался, и Кэррот, следуя его форме, сделала полшага влево.
Она вошла в слегка сузившуюся часть коридора, и в тот же миг кто-то сзади мягко подтолкнул её внутрь. Из-за этого толчка Кэррот оказалась в проходе, настолько узком, что невозможно было пошевелиться. Она буквально застряла между фальшстенами, обитыми мягкой стеганой тканью.
— Кэррот? — в замешательстве позвал её Уильям, увидев, как стена перед ним внезапно развернулась и «проглотила» девушку.
— О, я в порядке, — громко отозвалась Кэррот, чтобы успокоить его. — Похоже, здесь двойная стена. Я попала внутрь. Кстати, прямо перед моим лицом сейчас скелет.
Кэррот говорила будничным тоном. Благодаря толстой набивке ткани ей не было больно, скорее даже уютно. Однако перспектива быть прижатой к неизвестно чьему скелету не доставляла особого удовольствия. Она попыталась выставить руки, чтобы создать хоть какую-то преграду между собой и костями, но это не помогало — она всё равно отчетливо ощущала каждую косточку.
— На самом деле, я с детства была храброй. Я почти ничего не боюсь, так что и сейчас всё нормально. Просто надеюсь, что этот скелет — подделка из кабинета биологии.
— Наверняка подделка. Ты можешь выбраться?
Кэррот осторожно попыталась пошевелиться вправо-влево, но лишь глубже погружалась в мягкую вату, не в силах сдвинуться ни на шаг.
— Нет.
В тот момент, когда она это произнесла, её снова вытолкнуло вперед. На этот раз вместе со скелетом. Передняя панель резко распахнулась, выбрасывая их наружу.
— Ой!
От внезапного толчка в спину Кэррот потеряла равновесие и едва не упала. Однако, сделав пару шагов в обнимку со скелетом, она всё же устояла на ногах.
— Поставь ты его уже, — сказал Уильям, видя, что она всё еще прижимает скелет к себе.
— Хм.
Кэррот осторожно усадила скелет у стены коридора, стараясь не повредить бутафорские кости.
— Такое чувство, будто меня отпустили, потому что я не испугалась и не закричала, как они ожидали. Скучно им стало.
Среди слуг, управлявших этим механизмом, явно не было никого такого же наглого, как Лейн, иначе он наверняка высунулся бы из-за стены и подтвердил её слова.
— А если его так посадить, он выглядит довольно мило, — заметила Кэррот, рассматривая скелет.
— Пошли уже, — поторопил её Уильям. У него не было ни малейшего желания любоваться костями, и он настойчиво отводил взгляд в сторону.
Они снова двинулись в путь. Вскоре слева показалась дверь. До этого момента окна и двери настоящего особняка были скрыты деревянными коробами и панелями, обтянутыми черной тканью, поэтому настоящая дверь сразу бросалась в глаза.
— Это гостиная? — спросила Кэррот. Уильям пожал плечами.
— По одной двери не пойму. Тут всё занавешено, я сам уже не соображаю, где нахожусь.
— Давайте просто зайдём.
Кэррот толкнула дверь. На низком длинном столе прямо перед ними горели семь свечей разной длины. Они были расставлены симметрично: самые высокие в центре, а к краям становились всё короче. Возле стола друг напротив друга стояли два трехместных дивана. На одном из них, спинкой к входу, кто-то сидел.
— Надеюсь, это не очередная рожа призрака, — прошептал Уильям так тихо, чтобы слышала только Кэррот. Она оглянулась на него.
— Хотите подождать здесь?
— Нет.
Кэррот и Уильям вместе направились к фигуре. Подойдя ближе, они обошли диван по дуге, сохраняя дистанцию около двух метров. Лицо мужчины, освещенное мерцающим пламенем свечей, постепенно открывалось их взору, словно растущая луна. Мужчина сидел на роскошном мягком диване, скрестив руки на груди, и безмятежно спал.
— А он не вскочит внезапно, чтобы наброситься на нас? — прошептал Уильям.
— Вряд ли, — ответила Кэррот.
Мужчина сдвинул маску призрака на макушку. Видимо, чтобы пугать приходящих, ему следовало сидеть в маске с шестью вытаращенными глазами. Но, похоже, томясь в ожидании гостей, он разомлел и задремал, приподняв маску, чтобы та не мешала. Кэррот обернулась к Уильяму и приложила указательный палец к губам, призывая к тишине. Прежде чем он успел спросить, что она задумала, девушка на цыпочках подошла к столу и задула все свечи, кроме двух самых длинных.
Кэррот взяла две горящие свечи, а остальные подсвечники составила на пол. Затем она обошла стол и присела на его край. Когда Уильям подошел, она похлопала по месту рядом с собой. Он понял намёк. Взяв у Кэррот одну из свечей, он сел рядом. Они поднесли свечи к подбородкам, так что их лица оказались зловеще подсвечены снизу.
Убедившись, что Уильям готов, Кэррот толкнула спящего слугу в плечо. Мужчина в полусне захлопал глазами. И тут он увидел два мертвенно-бледных лица с широко распахнутыми глазами, склонившихся над ним.
— А-а-а!
Он завопил, размахивая руками и вжимаясь в спинку дивана. Он даже задрал ноги на сиденье и засучил ими от ужаса. Уильям, испугавшись, что тот от шока перекувыркнется назад, протянул руку, чтобы придержать его. Но бедняга испугался еще сильнее и принялся безустанно молить о пощаде.
— Ой, простите! Виноват, виноват!
— В чём же ты так провинился? — спросил Уильям.
— А... ну... во всём! В чём угодно, я во всём виноват! Пожалуйста, не... А?
С опозданием слуга узнал молодого господина.
— Молодой господин Уильям?
— Привет, — с улыбкой поздоровался Уильям.
— Ох, — у мужчины отвисла челюсть.
— Это конец?
На вопрос Уильяма слуга не смог сразу ответить, лишь зубы его громко застучали.
— Ты слышишь? Это конец Дома мертвецов?
— А, да. Так точно, — наконец выдавил он. Осознав, что стоит в ботинках прямо на диване, он поспешно спрыгнул на пол.
— Так, посмотрим... Вообще-то я должен был надеть маску... Кстати, где она?
Мужчина пощупал лоб и наткнулся на маску.
— В этой маске я должен был сделать то и это, но я нечаянно задремал...
Он смущенно улыбнулся. Уильям, глядя на него, снова рассмеялся.
— Я скажу остальным слугам, что ты отлично справился со своей ролью.
— Благодарю вас. Который сейчас час?
Мужчина наклонился и достал часы, спрятанные под столом. Сверившись со временем, он объявил:
— Так. Молодой господин Уильям — один час сорок семь минут. Мисс Дига — один час двенадцать минут. Значит, свечи у вас обоих не погасли?
— Нет, эти мы взяли здесь, — ответил Уильям.
Слуга удивленно огляделся. Он заметил, что семь свечей, которые он зажег для своей пафосной речи, исчезли.
— Понятно. Молодой господин Ланс всё еще проходит Дом мертвецов, так что окончательный результат будет известен, когда он закончит. А пока вы можете пройти в соседнюю комнату и отдохнуть за угощениями. Там вас ждёт другой слуга. Свечи, пожалуйста, оставьте мне.
Кэррот и Уильям отдали свечи и перешли в следующую комнату. В полумраке на диване сидела женщина, освещенная лишь одной лампой. Услышав звук открываемой двери, она поднялась и подошла к ним.
— Добро пожаловать. Вам понравилось, господа?
— Ну, типа того, — безучастно отозвался Уильям.
Обновлено: 09.04.2026