Уильям чувствовал то же самое. Он вытянул руки и стал размахивать ими из стороны в сторону, пытаясь отогнать нечто неопознанное. Ему под пальцы попадалась какая-то густая и колышущаяся пряжа, по толщине сравнимая с его собственными руками.
Поскольку вокруг ничего не было видно, осязание обострилось. Каждая пушистая и мягкая ворсинка ощущалась как лапа гигантского паука. Уильям продолжал отбиваться от невидимой угрозы, нависшей сверху, но всё было тщетно.
Чем сильнее он отмахивался, тем яростнее длинные густые пряди обвивали его. Они беспрерывно раскачивались, задевая щеки и шею Уильяма.
Кэррот же, напротив, замерла, слегка пригнувшись.
«Наверняка слуги, как и раньше, сидят за стенами и поднимают-опускают деревянные доски, к которым прикреплена эта странная пряжа, похожая на паучьи лапы. Что же делать? Свеча погасла…»
Кэррот просто села на пол. И тогда до её головы перестало что-либо дотрагиваться.
Вскоре шумные движения сверху прекратились. Тем не менее, Кэррот еще какое-то время посидела неподвижно. Лишь когда стало ясно, что странные ворсинки больше не двигаются, она поднялась на ноги.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Кэррот направилась к темному силуэту, который, предположительно, был Уильямом.
— Вы в порядке? Кажется, всё закончилось, — сказала Кэррот.
— Что это вообще было? — спросил Уильям, отряхиваясь.
— Похоже на распущенные полоски ткани или спутанную, скрученную пряжу.
— Надо было тоже просто сесть. Сейчас я это понимаю, — с запоздалым сожалением произнес Уильям.
— А я просто сидела, — ответила Кэррот.
— Могла бы и мне крикнуть, чтобы я сделал так же.
— Тогда люди за стенами услышали бы и опустили доски еще ниже. И все мои усилия по быстрой оценке ситуации и приседанию пошли бы прахом.
— В этом есть смысл. Кстати, у тебя тоже погасла свеча?
Уильям огляделся по сторонам, не видя ни единого источника света, и обратился к Кэррот.
— Да. Но вы всё равно пойдете со мной?
В темноте Кэррот не видела лица Уильяма. Однако, если бы было светлее, она бы заметила, как на его лице проступило недоумение.
— Почему? Ты хочешь идти одна? — спросил Уильям.
— А? С чего вы взяли? — растерялась Кэррот.
— Мне показалось, что ты с самого начала этого хотела.
— Вовсе нет. Я просто имела в виду, что за это ведь выставляют места. Уильям, вы наверняка ходите быстрее меня. Раньше мы держались вместе, потому что не было света, но теперь у нас обоих нет свечей.
— Ты думаешь, я брошу тебя и побегу вперед ради победы?
— Да.
— И какой же там подарок?
— Ну, этого я не знаю.
— Уверен, что это что-то, что я могу купить на свои карманные деньги. Стоит ли мне из кожи вон лезть, чтобы победить тебя ради какого-то пустякового подарка?
— Звучит довольно высокомерно, — заметила она.
— Я просто констатирую факт. Ну что, пойдем?
Так Кэррот и Уильям двинулись дальше сквозь тьму.
Из-за плотных штор единственным светом в коридоре были редкие отблески лунного сияния.
Их глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы смутно определять положение друг друга, но этого было недостаточно, чтобы разглядеть выражение лица или детали облика.
Кэррот заговорила:
— В такой ситуации, даже если выскочит кто-то, переодетый призраком, я вряд ли испугаюсь. Всё равно ничего не разобрать.
Они шли в конце коридора на втором этаже.
С самого начала в здании было прохладнее, чем снаружи, но теперь Кэррот почувствовала, что становится по-настоящему холодно.
Внезапно впереди зажегся тусклый свет, и заклубился белый густой туман.
— Что это? — Уильям остановился.
— Наверное, сейчас опять что-то выскочит, — Кэррот не замедлила шаг.
Уильяму ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
Они вошли в облако тумана. Холодный воздух коснулся их щек. Уильям снова прибавил шагу, поравнялся с Кэррот и пошел плечом к плечу.
— Я думал, тут же появится какой-нибудь призрак или что-то в этом роде, но ничего не происходит, — сказал Уильям.
Температура упала так сильно, что захотелось надеть пальто. И без того темный коридор заполнился туманом, и при слабом освещении впереди почти ничего не было видно.
Зато оба почувствовали, что коридор стал шире — либо фальш-стены исчезли, либо они вышли в более просторную часть здания.
В этот момент лоб Кэррот во что-то уткнулся.
— Что это? — спросил Уильям. Видимо, он тоже на что-то наткнулся.
В густом тумане, где не было видно и на шаг вперед, они принялись ощупывать пространство вокруг.
Показалось дно грубого холщового мешка. Огромный мешок размером с человека свисал с потолка.
— Что это может быть? — спросила Кэррот.
— Просто мешок для чего-то, разве нет? — ответил Уильям.
— Нет, я понимаю, что это мешок, но зачем его здесь повесили?
— Откуда мне знать.
Мешки висели так плотно, что им приходилось раздвигать желтовато-коричневую мешковину руками, чтобы пробраться вперед.
Уильям посмотрел вперед. Сквозь тусклый свет и марево тумана виднелись неясные очертания. Тяжелые мешки тянулись так далеко, насколько хватало глаз.
— Эй, — позвал Уильям.
— Да? — Кэррот обернулась к нему.
— Я пойду первым.
— Наверняка что-то выскочит, чтобы нас напугать. Так что я не стану отговаривать того, кто добровольно вызвался идти впереди.
Уильям возглавил путь, а Кэррот последовала за ним.
Они пробирались между мешками, толкая их. Ладони кололо от грубой ткани. Сначала они осторожно отодвигали каждый мешок, но их было так много, что вскоре они начали механически расталкивать их в разные стороны.
— Да когда же они закончатся? — проворчал Уильям.
— Это уже не пугающе, а просто раздражает.
С этими словами Уильям с силой оттолкнул следующий мешок. Однако на этот раз он оказался мягким и податливым. Уильям с недоумением поднял голову. Кэррот, шедшая следом, тоже остановилась и посмотрела вверх.
С потолка свисал окровавленный мужчина. Его взгляд был прикован к Уильяму. Поскольку Уильям толкнул его, мужчина с петлей на шее раскачивался из стороны в сторону, словно маятник часов. Но даже в движении его выпученные глаза продолжали следить за Уильямом.
— Тьфу! Это еще что такое?! — Уильям отпрянул от «живого мертвеца», оказавшись лицом к лицу с ним. Его спина коснулась грубого мешка. Уильям обернулся. Мешок, который он считал обычным предметом, зашевелился.
Уильям посмотрел на Кэррот и скомандовал:
— Эй, бежим!
Он протянул руку, крепко схватил Кэррот за локоть и потянул на себя. Кэррот, словно лист бумаги на ветру, резко дернулась вслед за ним.
Уильяму больше не хотелось прикасаться к этим мешкам. Однако расстояние между ними — или между людьми, изображавшими трупы, — было настолько малым, что ему всё равно приходилось их расталкивать.
Он расшвыривал мешки в стороны и тащил за собой Кэррот, стараясь как можно быстрее миновать это место.
Кэррот, пока её тащили, поймала себя на мысли, что ей не так уж и страшно. Вид окровавленных людей и шевелящихся мешков в тусклом свете тумана заставил её вздрогнуть, но не довел до ужаса.
Зато Уильям заметно побледнел. Даже при слабом освещении Кэррот видела, как изменилось его лицо.
Уильям не успевал как следует отталкивать мешки, и некоторые из них возвращались, задевая Кэррот. Но жаловаться ей было некогда.
— Гр-а-а-а!
Сзади раздался жуткий звук. Кэррот первой обернулась. Несколько «трупов», которые только что висели на потолке, теперь стояли на полу. Приняв причудливые позы, они довольно быстро преследовали их.
— Гр-а-а-а!
Снова раздался стон мертвеца. На этот раз и Уильям, пребывавший в смятении, услышал этот звук.
— Что?! — Только тогда Уильям замер и оглянулся. Было непонятно, как человеческие конечности могут изгибаться под такими углами. Эти люди приближались к ним, а с их одежды капала красная жидкость.
Уильям резко отвернулся. Расталкивая последние мешки, он припустил еще быстрее.
Наконец они выбрались из коридора, заполненного мешками. Кэррот добралась сюда, практически вися на руке Уильяма.
Как только коридор освободился от препятствий, Уильям сорвался на бег. Разумеется, он продолжал тащить Кэррот за собой. Она всерьез испугалась, что он может подвернуть ногу в темноте. А раз он так крепко сжимал её руку, она неизбежно упала бы вместе с ним.
Уильям бежал, пока не закончился второй этаж. Оказавшись в тупике, он в нерешительности замер.
Вскоре он заметил справа лестницу на третий этаж. Уильям на мгновение заколебался, но, решив, что промедление смерти подобно и «трупы» вот-вот настигнут их, снова собрался бежать.
— Подождите, подождите минутку! — выкрикнула Кэррот, из последних сил упираясь ногами в пол и свободной рукой пытаясь отцепить пальцы Уильяма от своего запястья.
— Что такое?
— Кажется... фух... они больше... не преследуют нас.
Кэррот жадно хватала ртом воздух после каждого слова. Уильям наконец отпустил её, и она, согнувшись пополам и упершись руками в колени, пыталась отдышаться.
— Ты в порядке? Слишком быстро бежали? — спросил Уильям.
Кэррот подняла правую руку, прося его подождать. Она вдыхала кислород так, будто её легким его катастрофически не хватало. Она повторила это несколько раз.
Сердце всё еще бешено колотилось, но она немного пришла в себя. Кэррот выпрямилась, положив руки на поясницу.
— Фух. Вы никогда не задумывались о том, насколько несправедлива физическая разница между мужчиной и женщиной? Наверное, нет. Мужчины обычно о таком не думают. А я вот сейчас об этом вспомнила, — проворчала Кэррот.
— О чем ты вообще? — недоуменно переспросил Уильям.
— Я из сельской местности. К тому же я выросла в фермерской семье и с детства привыкла к тяжелому труду. Вы хоть знаете, что я могу таскать огромные мешки с морковью?
— Правда?
— Да! Еще со времен школы-пансиона мне приходилось каждый день ходить пешком по два часа, потому что школа была далеко. Я была уверена в своей выносливости, но никак не ожидала, что вы, человек, который, кажется, совсем не интересуется спортом, окажетесь быстрее меня.
— Могла бы и сказать, — произнес Уильям с оттенком вины в голосе, что случалось с ним крайне редко.
— Я говорила! — воскликнула Кэррот. — Я раз десять просила вас подождать!
Она выкрикнула это так громко, будто не могла поверить в его забывчивость.
— Я не слышал.
Обновлено: 09.04.2026