Уильям взялся за ручку и открыл тяжелую входную дверь. На фоне палящего солнца и ярко-зеленой травы в саду стояла Кэррот.
— Ой?
— Что?
Оба от неожиданности широко раскрыли глаза, уставившись друг на друга.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Уильям.
— Ах, это…
Кэррот на мгновение замялась, прежде чем осознала, что держит в руках вино. Она поспешно протянула бутылку Уильяму.
— Счастливого Дня Аннабеллы!
Кэррот чувствовала себя неловко, но все же произнесла это громким голосом. Уильям взял бутылку за горлышко, принимая подарок, но в конце концов не выдержал и спросил:
— Это еще что?
Кэррот указательным пальцем очертила круг в воздухе чуть ниже горлышка, за которое держался Уильям.
— Видите, там повязан бант. Значит, это подарок, — сказала Кэррот.
— Нет, кто же этого не поймет? Я спрашиваю, почему ты здесь, — сказал Уильям.
— Разве Профессор вам не говорил? Меня пригласили на Памятную неделю Аннабеллы.
Только тогда Уильям заметил багаж, который принесла с собой Кэррот. Похоже, в небольшую дорожную сумку, стоявшую на земле, она сложила вещи, необходимые для пребывания здесь в течение нескольких дней.
— Я ничего не слышал.
— Ой, ну тогда… до свидания?
Когда Кэррот скованной походкой развернулась, чтобы уйти, Уильям произнес:
— Я не говорил тебе уходить.
Кэррот снова развернулась вполоборота и посмотрела на Уильяма.
— Брат пригласил тебя? На целую неделю? — спросил Уильям, все еще придерживая дверную ручку.
— Да. Моя Научная работа успешно прошла проверку, и он сказал, что мы можем попробовать связаться с научным журналом, чтобы ее опубликовали, — ответила Кэррот.
— Ох, серьезно. Так вот что значило пригласить кого-то, кто не является членом семьи?
Уильям убрал руку с дверной ручки. Он прошел мимо Кэррот и протянул руку вперед. Кэррот наблюдала за тем, что он делает. Уильям взял ручку ее дорожной сумки и начал затаскивать ее внутрь.
Кэррот на мгновение замешкалась, но затем последовала за входящим в дом Уильямом.
— Спасибо, что не выгнали, — сказала Кэррот.
— Это было оговорено заранее, — ответил Уильям. Затем он плотно сомкнул губы и сосредоточился исключительно на ходьбе. Кэррот тихо шла за ним. Внезапно Уильям, даже не оборачиваясь, спросил:
— Куда?
— Что?
— В какой журнал ты ее отправила?
— В такое место, о котором мне ужасно неловко говорить, пока работа не будет принята.
— О чем ты? — Уильям остановился и резко обернулся к Кэррот. Та, слегка избегая его взгляда, пробормотала в ответ:
— Я подала ее в Веробон.
— А…
В академической среде существовал негласный или даже официальный рейтинг научных журналов. Веробон, если разобраться, был изданием, стоящим на ступень ниже самого престижного литературного журнала Крэмсон.
Даже если это была вторая ступень, Магистру было крайне сложно сразу заявить там о себе. Журнал выходил раз в два месяца — очень часто для подобных изданий, — так что в году было целых шесть возможностей. И все же там часто отклоняли даже те работы, которые писали Доктора.
— С чего ты решила вот так, без подготовки, подаваться в такое высококлассное издание? — упрекнул ее Уильям.
— У меня были свои причины, — ответила Кэррот, надув губы.
— Молодой господин!
Услышав голос, зовущий Уильяма издалека, и Уильям, и Кэррот посмотрели в ту сторону.
— Прошу прощения. Я не знал, что у нас гостья. Молодой господин, позвольте мне взять сумку, — сказал Дворецкий Коннор. Уильям передал ему багаж Кэррот.
— Ты знал, что она останется здесь на время Памятной недели Аннабеллы? — спросил Уильям у Коннора.
— Да. Молодой господин Ланс предупредил меня заранее, — ответил Коннор.
— Значит, комната готова. Проводи ее.
— Слушаюсь.
— И еще, это подарок от Кэррот в честь визита.
Коннор осторожно принял вино, которое протянул ему Уильям. Кэррот чувствовала себя одновременно нелепо и польщенно. Она купила довольно дорогое вино, на которое, учитывая ее обстоятельства, изрядно потратилась. Однако, увидев воочию особняк семейства Сирс, о котором раньше только слышала, она поняла, что ее вино выглядит слишком невзрачным. Видя, как Дворецкий семьи Сирс осторожно принимает его как ценный дар, она ощутила неловкость и благодарность.
— Открой его и подай вместе с закусками на верхнюю террасу, — распорядился Уильям.
— Мы будем его пить? — спросила Кэррот у Уильяма.
— А разве ты купила его не для того, чтобы выпить? Или это брату? — Уильям посмотрел на Кэррот.
— Я не покупала его специально для кого-то конкретного.
— Тогда ведь можно выпить? Брат все равно почти не употребляет алкоголь. Я тоже почти не пью, но брат отказался от спиртного из-за проблем со здоровьем по наставлению врача, предпочтя сохранить в рационе мучное и сахар.
В этот момент Уильям и Дворецкий разошлись в разные стороны, и Кэррот на мгновение задумалась, за кем ей следовать.
Однако она вспомнила слова Уильяма, сказанные Дворецкому, и решила, что правильнее будет пойти за Коннором, чтобы ей показали комнату. Кэррот направилась за Дворецким.
Но тут Уильям остановился и посмотрел на Кэррот, которая за ним не шла.
— Эй.
Кэррот обернулась на его голос.
— Тебе в эту сторону. Комнату посмотришь позже. Коннор сам отнесет туда твои вещи, — сказал Уильям. Тогда Кэррот пошла вслед за ним.
— А зачем мне туда? — спросила Кэррот.
— Как это зачем. Из-за праздников брата затащили на встречу профессоров. Наверняка его будут таскать там по вторым, третьим и четвертым заведениям всю ночь напролет. Эти пожилые Профессора ведут себя похлеще молодежи, — сказал Уильям.
— В душе все остаются молодыми. И если это никому не вредит, то нет причин не веселиться и не проводить время с удовольствием.
— Кто же спорит? Я просто говорю, что они слишком активные. Так что Ланс сегодня не вернется.
— А, вы об этом? И поэтому решили составить мне компанию?
— Я? Я хочу поговорить. Не развлекать тебя, а обсудить ситуацию с братом.
— Ах…
Уильям начал подниматься по центральной лестнице. Кэррот следовала за ним, бормоча под нос:
— Я же говорила, что испытываю к Профессору Лансу лишь легкую симпатию, и не собираюсь ничего предпринимать. Я просто планирую хорошо выполнять свою работу Ассистента, и пусть все идет своим чередом.
— По логике вещей, каким бы человечным и близким ни был начальник, он все равно остается начальником, не так ли? Кто в здравом уме в драгоценные праздничные дни сломя голову помчится жить в доме босса на несколько суток? Даже если начальник — сущий ангел, в выходные сердце требует не видеть его физиономию, разве нет? — сказал Уильям.
— Послушайте, откуда человек, который, кажется, за всю жизнь не то что на кого-то не работал, но даже головы ни перед кем не склонял, так хорошо знает психологию наемных работников?
— Значит, тебе все-таки тоже не по себе. Ты бы не приехала сюда, не будь у тебя какого-то умысла, верно? — Уильям резко обернулся к Кэррот. Она замялась, а затем ответила:
— Во-первых, не поймите меня неправильно. Я искренне уважаю Профессора Ланса.
— О, конечно, я в этом и не сомневался.
— Переходите на «вы» только когда хотите съязвить…
— И что с того? Ты его уважаешь, но ведь прошло всего полтора месяца с тех пор, как ты его знаешь, и когда твой босс приглашает тебя к себе на праздники, это должно быть обременительно. Но Ланс не настолько лишен такта, чтобы настаивать, если бы ты твердо отказалась. Раз ты так легко приехала, как еще я должен это воспринимать, если не как наличие у тебя скрытого мотива?
— Ну, а как насчет бесстыдства Аспиранта, у которого катастрофически не хватает денег на жизнь и закончились средства на еду?
— Что?
— Сейчас День Аннабеллы. Мой дом в далекой провинции, но так вышло, что я не смогла туда поехать. Мало того, что мне пришлось бы проводить праздники в одиночестве, так еще и денег на еду не было — жила бы впроголодь и унынии. И тут Профессор Ланс приглашает меня, говорит, что это в честь успешной сдачи работы и прочее. Честно говоря, я знала, что вы, Уильям, будете меня донимать, но предложение было слишком заманчивым. Я отказалась пару раз, но когда он пригласил снова, мое сердце дрогнуло. И вот результат — я здесь.
— Для начала, почему у тебя вечно не хватает денег на жизнь?
Уильям снова отвернулся и продолжил подниматься по лестнице.
— Не думаю, что я какая-то особенная в этом плане. Разве у большинства аспирантов не так? Возраст уже приличный, а нормальной работы нет, только учеба, которая не приносит денег, да еще приходится просить помощи у родителей. Большинство перебивается подработками — Ассистентами, переводами, частными уроками, — стараясь хоть как-то заработать на пропитание и держаться, пока учатся.
Уильям продолжал подниматься по центральной лестнице и только на последнем этаже повернул направо. Пройдя прямо, они увидели стеклянную дверь, ведущую на террасу без крыши, откуда открывался великолепный вид на все поместье. Кэррот вышла на террасу через дверь, которую придержал для нее Уильям. Прохладный ветер тут же ударил ей в лицо. Перед ее глазами раскинулся летний сад, за которым ухаживали несколько садовников. Кэррот подумала, что даже сады королей древности вряд ли были настолько элегантны.
— С вами, Уильям, я предпочитаю говорить честно. Среди других аспирантов мы все прекрасно знаем положение друг друга, и разговоры об этом только добавляют уныния, поэтому я молчу. К тому же, в какой-то степени мне нравится эта работа больше, чем пугают трудности, иначе я бы не занималась этим безумием, — сказала Кэррот.
— А почему ты говоришь это мне? — спросил Уильям.
— Потому что вы другой. Совсем.
Посреди террасы стояли белый стол и четыре стула. Уильям отодвинул для Кэррот белый стул, стоявший напротив сада, чтобы она могла наслаждаться видом. Кэррот поблагодарила его легким кивком и села. Уильям сел на стул справа от нее.
— Вы, Уильям, отличаетесь. Это не какой-то пессимизм или самобичевание, просто вы настолько запредельно другой, что я могу просто констатировать факты. Поэтому мне легко с вами разговаривать. Мы друг для друга — иные миры. Миры, о которых можно просто слушать, впуская информацию в одно ухо и выпуская в другое, и просто принимать как факт. Оказалось, что такие отношения между людьми очень ценны, — сказала Кэррот.
— Ты хочешь сказать, что я настолько нереально круче тебя, что тебе легко со мной откровенничать? — уточнил Уильям.
— Можно и так сказать.
— У меня тоже бывают проблемы, — буркнул Уильям. Кэррот рассмеялась.
— Это само собой разумеется. Разве я сказала что-то неприятное в духе того, что вы богаты, красивы и благословенны судьбой, а значит, у вас нет причин ворчать и вы не имеете на это права? Если так, то простите. Конечно, проблемы есть. Я ведь сказала — мы из разных миров. Я за всю свою жизнь никогда не столкнусь с тем, через что проходите вы.
В этот момент стеклянные двери открылись, и на террасу вышли двое слуг. Они везли тележку с вином и закусками, направляясь к Кэррот и Уильяму.
Обновлено: 09.04.2026