— Тогда чем вы обычно занимаетесь?
— В каком смысле?
— Я имею в виду, как вы развлекаетесь. До сих пор вы только и говорили о том, что не соответствуете стереотипам. Кажется, вы увиливаете от ответа, но раз уж вы решили ответить в качестве извинения, постарайтесь быть честным.
Уильям достал из сумки, откуда ранее вытащил журнал, книгу размером с ладонь. Заголовок был на иностранном языке, но Кэррот с легкостью его прочла.
— «Роза и камин». Новинка от Хансена? Вы знаете кримсонский язык?
— Знаю, — отрывисто ответил Уильям, нервно поправляя левой рукой свои светлые волосы, словно этот вопрос застал его врасплох.
— Вы выбрали кримсонский в качестве второго иностранного в школе-интернате?
Кэррот протянула руку и взяла книгу у Уильяма, быстро пролистав карманное издание.
— Даже при этом условии, у этого автора довольно сложный слог, он использует много архаизмов. Даже я, будучи магистром в этой области, часто встречаю прилагательные, которых не знаю. Вот, смотрите, я думала, в новой книге будет иначе, но Хансен себе не изменяет.
Кэррот открыла страницу, где уже в первом абзаце встретилось незнакомое старое прилагательное, и показала её Уильяму.
— Я тоже специализировался на этом в Университете Этьер, — ответил Уильям, и его голос звучал так, будто он выдавливал из себя эти слова. Казалось, если бы не сегодняшний инцидент, он ни за что не поделился бы с этой женщиной подобной информацией.
— Специализировались? На кримсонской литературе? Получается, у профессора Ланса, у меня и у вас, Уильям, одна и та же специальность? Вы тоже учились на магистра или доктора?
Узнав этот неожиданный факт, Кэррот невольно засыпала его вопросами.
— Нет, — коротко бросил Уильям. А затем, чтобы она не поняла его превратно, добавил: — Специальность та же, но я не магистр и не доктор.
— Но вы читаете Хансена без словаря ради удовольствия?
— Просто пропускаю то, чего не знаю.
Лицо Уильяма становилось всё мрачнее, поэтому Кэррот решила прекратить расспросы.
До этого Уильям, под предлогом слежки за ней и Лансом, наверняка изнывал от скуки, сидя в кабинете профессора, но он никогда не доставал книгу при Кэррот.
Вспомнив об этом, Кэррот замолчала. Она аккуратно закрыла книгу и вернула её Уильяму. Тот молча убрал её обратно в сумку.
Официант продолжал заходить, отодвигая шторы, подавая одно блюдо за другим и унося пустые тарелки.
Напоследок принесли тирамису в чашке, похожей на мини-аквариум. Кэррот начала есть десерт с края чашки и произнесла:
— Я знала, чем вы занимаетесь. Не всё, конечно, но одну вещь точно.
— То, что я читаю книги? — спросил Уильям.
— Да. Было бы лучше, если бы вы заранее предупреждали, что придете завтра в кабинет, или спрашивали, когда там кто-то будет. Но вы упрямо этого не делаете.
— До вчерашнего дня я и не собирался приходить. И завтра не приду.
— Вы так говорите, но за последний месяц я видела ваше лицо по четыре-пять раз в неделю. Получается, вы были в лаборатории каждый раз, когда я приходила на работу, за исключением выходных.
— Это потому, что ты не говоришь, что у тебя на уме. В прошлую пятницу я был так потрясен твоим бредом, что пытался тебя остановить, но, вернувшись домой, подумал, что ты можешь делать это специально. Все эти слова о том, как тебе нравится Ланс и прочее, могут быть лишь прикрытием для каких-то других намерений.
Кэррот проигнорировала эти слова. Она уже столько раз слышала подобные обвинения и подозрения, что научилась пропускать их мимо ушей. Она продолжила:
— Если бы вы спросили, то узнали бы, что когда профессор на занятиях, или я на лекциях, или в библиотеке из-за научной работы, вы могли бы приходить отдохнуть...
— Я не отдыхать прихожу, а следить за тобой.
— Но когда вы приходите следить, в кабинете никого нет. Дверь, естественно, заперта.
Кэррот спокойно поправила его слова. Теперь она знала, как вести диалог с Уильямом. Она продолжала:
— Я же советовала вам сделать дубликат ключа, но вы совершенно не слушаете. В итоге вы, кажется, ждали по часу или два, прислонившись к двери. И каждый раз я замечала, что вы читаете.
Человек, который носит с собой книгу, чтобы почитать её в ожидании встречи или в образовавшееся свободное время, по моему опыту, — это человек, который по-настоящему любит книги.
Уильям ничего не ответил. Он съел ложку тирамису, который на самом деле не очень любил.
— Знаете что? Вы с профессором очень похожи. Однажды профессор забыл ключи дома. В тот день он пришел раньше и ждал меня около пяти минут. Он стоял, прислонившись к двери, точь-в-точь как вы, и читал книгу. Всего за эти пять минут.
Скрестив ноги, держа книгу одной рукой, а другую руку заведя под локоть той, что держит книгу.
К тому же вы оба предпочитаете карманные издания. Я вот больше люблю твердый переплет. Покупаю его, даже если неудобно носить с собой, за исключением тех случаев, когда книга есть только в мягкой обложке или тираж в твердой распродан.
Ещё одна ложка.
— И вы знали, что вы оба одинаково оставляете самый вкусный или необычный кусочек напоследок? Будь то шоколадка на тирамису или каштан на верхушке монблана. Вы оба съедаете любимую часть в самом конце.
Ещё одна ложка.
— Когда вы слышите что-то, что попадает в точку или чего вы хотите избежать, вы трогаете свои волосы. Вы знали об этом? А, зря я это сказала. Это было полезное наблюдение. Вы оба так делаете, и, похоже, никто вам об этом не говорил, потому что вы оба этого не замечаете.
Ещё одна ложка.
— И вы ведь любите дождливые дни? Если вспомнить начало сезона дождей, когда часто лило как из ведра, Уильям, вы приходили в лабораторию в приподнятом настроении.
Профессор точно такой же. Когда поднимается сильный ветер с дождем и я собираюсь закрыть окно, он выглядит таким разочарованным. Кажется, ему нравится и слушать шум дождя, и просто смотреть на него.
Каждый раз, когда Уильям отправлял в рот ложку тирамису, оно мгновенно таяло. Сладость бесследно исчезала.
— Как братья могут быть настолько похожи?
Кэррот прищурилась и улыбнулась.
— Ничего не поделаешь. Вы ведь братья.
Пробормотав это, Кэррот слегка повернула голову к окну и заправила выбившуюся прядь рыжих волос за ухо.
Уильям молча наблюдал за этим жестом, а затем разом отправил в рот шоколадное украшение, которое оставил на самый конец.
Счастливого Дня Аннабеллы!
Четырнадцать лет назад, тем жарким летним днем, Ланс был поглощен книгой. На его лбу выступили капельки пота, а ладони стали влажными, из-за чего страницы то и дело прилипали к рукам.
Коннор, работавший дворецким в доме Сирсов ещё до рождения Ланса, хорошо знал его упрямство. Это упрямство было безвредным для окружающих, но порой вредило самому Лансу.
— Сделайте небольшой перерыв, — осторожно предлагал дворецкий, но Ланс каждый раз отвечал, не поднимая головы:
— Да, сейчас, только закончу это.
Дворецкий настежь открыл окна и двери в комнате, а также окна в коридоре, чтобы хоть какой-то ветерок коснулся Ланса. Он даже принес таз с крупными кусками льда и поставил его рядом.
Тем не менее, летний зной не отступал, и Ланс постепенно выбивался из сил. Когда усталость достигла предела, у него появилось странное ощущение, будто глаза больше ему не подчиняются.
Но если он терпеливо смотрел на буквы, он всё ещё мог понимать значение каждого слова. Поэтому Ланс считал, что время заканчивать ещё не пришло.
— Если позволите, я мог бы немного почитать вам вслух, — предложил Коннор.
Он волновался. Формально они были лишь сыном работодателя и слугой его отца. Однако Коннор проработал в этом доме долгие годы с самой юности, к нему всегда относились с уважением, и он был предан семье. Поэтому иногда он чувствовал себя так, будто сам вырастил Ланса.
— Всё в порядке. Я прочту сам. Только так в этом есть смысл.
Ланс упрямился. Коннор отошел немного в сторону, чтобы не мешать ему, но не сводил с него обеспокоенного взгляда.
Позади них время от времени останавливался Уильям.
Проходя по коридору, Уильям замирал у порога открытой двери и, прислонившись к стене, наблюдал за старшим братом.
И час назад, и два часа назад, и сейчас брат, который был старше его на десять лет, всё так же сидел в одной позе над одной и той же книгой.
Для Уильяма это было слишком просто. Но для Ланса — нет.
Уильям наблюдал за Лансом издалека на протяжении всех тех летних каникул. Он бесшумно уходил от двери и снова возвращался, чтобы посмотреть на брата.
В тот год Ланс с трудом смог окончить школу-интернат Элм. Это случилось в двадцать один год, на год позже остальных, но для Ланса это имело огромное значение.
Восемь лет спустя школу окончил Уильям, который был младше брата на десять лет. Он выпустился на год раньше других. То, что Лансу далось с таким трудом, Уильям совершил играючи и блестяще в девятнадцать лет.
Как ни странно, Уильям не чувствовал от этого ни радости, ни гордости.
До самого выпуска из интерната и даже после него Уильям всегда оставался мыслями в той летней сцене. Каждый год с наступлением лета в памяти настойчиво всплывал образ Ланса, сгорбившегося над книгой в комнате спиной к солнцу. Он видел это всякий раз, когда закрывал глаза.
Для Уильяма лето было именно таким.
Воспоминания возвращались каждый год, липкие, как летняя жара. И в это время, когда вся семья собиралась на День Аннабеллы, память, словно колесо в клетке, снова и снова возвращала Уильяма в то прошлое.
Уильям почти никогда не выходил встречать гостей лично. Обычно этим вежливо и профессионально занимался дворецкий Коннор, а если он был занят, его заменяла Магарет, вторая по старшинству среди прислуги.
Однако в тот день, когда раздался дверной звонок, Уильям как раз спускался по центральной лестнице первого этажа, а остальные работники были заняты подготовкой к Дню Аннабеллы и их не было поблизости.
Уильям решил, что будет разумнее самому открыть дверь, чем звать кого-то или позволять звонку звенеть и дальше.
Обновлено: 09.04.2026