«Разве я здесь не выгляжу очень атмосферно? Гораздо лучше, чем в жизни, правда?» — спросила Кэррот.
«А?» — Уильям растерялся.
«Ну посмотрите. Я кажусь выше, и ноги выглядят стройнее. И походка такая, будто я полна меланхолии».
«А-а?»
«Да хватит акать, посмотрите внимательнее. Разве нет? По-моему, это лучшее фото в моей жизни».
Уильям, поддавшись на её уговоры, снова взглянул на снимок, на который она указывала. Фото было сделано издалека, оба были видны в полный рост. Они шли рядом, и казалось, что они довольно близкие друзья.
«Хорошо получилось?» — спросил Уильям, будто не до конца понимая.
В этот момент шторы раздвинулись, и официант начал подавать закуски. Кэррот подождала, пока он поставит тарелку и уйдёт, прежде чем продолжить:
«Очень хорошо. Вот поэтому нельзя иметь дело с от природы утончёнными и красивыми людьми. А, кстати, кажется, это всё из-за вас, Уильям».
Кэррот снова развернула журнал к себе. Вытянув руку как можно дальше, она оглядела снимок с расстояния.
«Похоже на то. Хм, всё равно лица здесь размером с ноготь. Так что, кажется, это благодаря человеку рядом со мной я тоже выгляжу как на обложке журнала», — сказала Кэррот.
«То, что я красавчик — это факт», — без тени смущения заявил Уильям.
«Когда вы говорите это сами, всё впечатление рушится».
«От того, что я это признаю, моя внешность никуда не денется».
«И раз это правда, вы бесите ещё больше».
«Погоди, ты что, заигрываешь со мной?»
«Чего?»
«Я спрашиваю, ты сейчас со мной заигрываешь?»
Уильям пристально посмотрел на Кэррот.
«О чём этот человек вообще говорит? Кто с кем заигрывает?»
Кэррот была в шоке. Несмотря на это, Уильям, даже глазом не моргнув, продолжил:
«Я действительно красавчик, но когда кто-то так легко с этим соглашается, обычно это попытка меня соблазнить. Если ты это задумала, то с братом было бы гораздо проще. Он сразу ведётся, если к нему проявить хоть каплю доброты».
«Проблема этой истории в том, что я изначально не собиралась соблазнять Профессора».
Кэррот закрыла журнал и положила его на стол.
«Ты же говорила, что он тебе нравится? Не знаю, он сам или фамилия Сирс», — сказал Уильям.
«Я не говорила, что он мне нравится. Я сказала, что считаю его достойным человеком», — возразила Кэррот.
«Это одно и то же. Рот до ушей расплылся, когда цветы получила».
«У меня? Когда это?»
«Только что».
«Не было такого. Я просто смотрела на них, потому что они красивые. Мне никогда раньше не дарили цветов. И вообще, вы, Уильям, тоже говорили, что я красивая и всё такое. Вы тоже со мной заигрываете?»
«Что?»
«В прошлую пятницу вы меня так расхваливали, наговорили кучу приятностей, которых даже не имели в виду, просто потому что испугались, что я признаюсь Профессору в любви».
«Вовсе нет. Сказав, что ты красивая, я просто констатировал факт».
«Тогда я вам нравлюсь?»
«Кто сказал, что нравишься? Просто ты сама, кажется, себя недооцениваешь, вот я и преувеличил немного. Честно говоря, если оценивать объективно, я гораздо симпатичнее тебя. Само собой, я красивее, но даже если судить по „миловидности“, я всё равно выигрываю».
Услышав это, Кэррот забыла о приличиях и уставилась на него, разинув рот.
«Что? Это же правда», — невозмутимо произнёс Уильям. Он ни капли не стыдился своих слов.
Кэррот была настолько поражена, что не сразу нашлась что ответить. Наконец, обретя дар речи, она сказала:
«Может и так, но я впервые вижу человека, который говорит такое о себе».
«А разве есть люди, которые не знают, что они красивы? Окружающие ведь относятся к тебе иначе, как этого можно не заметить? Так что я прекрасно знаю, что я и красив, и привлекателен».
«И всё равно...»
«Послушай, у меня не было скрытых мотивов, я просто сказал тебе всё как есть. И я не из тех, кто говорит так бесхитростно с тем, кто мне по-настоящему нравится. Если бы ты мне нравилась, я бы как раз так не сказал», — пояснил Уильям.
«Тогда зачем всё это? К чему эти преувеличенные комплименты?» — спросила Кэррот.
«Мне уже надоело и противно, что кто-то пытается использовать Дом Сирсов. И вообще, я знаю, как порой происходит злоупотребление властью в отношениях между взрослым мужчиной и молодой девушкой разного статуса».
«Злоупотребление властью?»
«Да. Именно. Ты можешь этого не понимать. Перед тобой все стараются выглядеть прилично. Но такие люди гораздо легче раскрывают свои истинные намерения, когда находятся в компании мужчин».
Конечно, Уильям сразу отсеивал тех, кто нёс подобную чушь, но порой даже он, будучи мужчиной, до последнего не догадывался о гнилой натуре человека, пока не слышал такие речи. А поскольку перед женщинами такие люди притворялись ещё усерднее, Уильям полагал, что Кэррот может об этом и не знать.
«Я не говорю, что брат такой. Но если он скажет, что ты ему нравишься, насколько ты сможешь быть искренней в своих поступках? Не будешь ли ты — осознанно или нет — учитывать возможные последствия? Не побоишься ли отказать своему уважаемому научному руководителю из желания выслужиться? Вот это мне и не нравится».
«Я знаю. Я всё понимаю. На самом деле, я даже немного удивлена. Честно говоря, я думала, что молодые девушки обычно понимают это лучше всех, а мужчины могут об этом и не догадываться».
«Раз знаешь, почему так себя ведёшь?»
«Вам хоть капельку стыдно передо мной?» — спросила Кэррот. И прежде чем Уильям успел ответить, она добавила:
«Хорошенько подумайте, прежде чем высокомерно переспрашивать: „Мне?“. Ситуация сложилась не по вашей вине, но в итоге из-за того, что я оказалась рядом с вами, я стала центром сплетен. К тому же, как ни несправедливо это звучит, в реальности от таких слухов обычно страдают женщины. Если только они не актрисы, которым нужна шумиха. И не одна я так думаю, раз вы внезапно привели меня в такое прекрасное место и угощаете такой вкусной...»
Кэррот посмотрела на поданную закуску — обжаренные в масле морские гребешки. Пять гребешков, подрумяненных до золотистой корочки, были сложены в центре тарелки маленькой башенкой, а вокруг них, словно снег, был рассыпан тёртый сыр.
«Можно я буду говорить и есть?» — спросила она.
«Что? А, ешь, ешь», — ответил Уильям.
Получив разрешение, Кэррот тут же подцепила вилкой верхний гребешок и отправила его в рот. Прожевав и проглотив, она сказала:
«Это невероятно вкусно! И ресторан очень изысканный. Значит, вы и сами прекрасно понимаете, что я пострадала больше. Поэтому и угощаете меня чем-то настолько дорогим и вкусным, и обещаете избавить от слухов».
Кэррот снова наколола на вилку гребешок.
«Так вам ведь стыдно, правда?» — уточнила она. Уильям, который ел гораздо медленнее, и вовсе отложил приборы.
«Ну, есть немного».
«Тогда сегодня давайте обойдёмся без разговоров о том, что у меня там с Профессором. Для вашего характера сдерживать себя целый день — задача непростая, так что я не прошу о многом. Всего один день».
Уильям понимал, что так и должно быть, но из-за того, что Кэррот сама это предложила, он почувствовал лёгкое упрямство. Помедлив с ответом, он произнёс:
«Хорошо».
«И если вы готовы проявить ещё немного любезности, могу я задать пару вопросов?»
«Валяй».
«Слухи были правдой?»
«Какие слухи?»
«Те, что в статьях. Я думала, они всё выдумывают, но теперь мне кажется, что там может быть и доля правды».
«А, эти сплетни? Ну... Не знаю, я никогда специально не искал, что там пишет бульварная пресса. Мне это совсем не интересно. Если что-то выходит за рамки, Коннор с этим разбирается».
«Коннор?»
«Имя дворецкого. Он давно работает в нашем доме, ещё со времён матери, и в разборках с пустыми слухами он просто призрак. Сегодня я узнал о них только потому, что в этом замешана и ты, а обычно он улаживает всё сам, даже не докладывая мне. Так что я не знаю точно, о чём речь, но кое-что наверняка правда. Например то, что я сын актрисы или что я невероятно красив. Бульварная пресса не всегда лжёт напропалую. Зачем им лишние иски?»
«Это же элементарные биографические данные. Значит, остальное — враньё? Про прожигающего жизнь богатого молодого господина».
«Поскольку брат — Профессор литературы, люди не думают, что он может вести разгульный образ жизни. Поэтому мои статьи, видимо, и пишут в таком ключе».
«И как же вы тогда развлекаетесь? Мне всё равно, как вы прожигаете жизнь, если это никому не вредит. Но я даже представить себе этого не могу, поэтому мне любопытно».
«Например, снять бар целиком и пить всю ночь напролёт».
«О».
«Снять целый этаж в отеле для компании знакомых».
«О-о».
«Веселиться в особняке друга с собственным пляжем».
«О».
«Наверное, как-то так?»
«Наверное?»
«Я сам этого не пробовал, так что не знаю».
«Чего?»
«Подумай сама. Нашей семье не нужно перед кем-то выслуживаться. Я не из тех, кто любит собирать толпы людей, и моя самооценка не настолько низка, чтобы я был готов выслушивать явную лесть. Зачем мне это? К тому же, в школьные годы я наслушался лести на всю жизнь вперёд, и то она была настолько топорной, что в ней не было ничего оригинального или приятного. Так что не все дети из богатых семей так развлекаются. Если тебе это не нравится, ты, вопреки ожиданиям, можешь вообще не вести светскую жизнь, ни с кем не встречаться и просто тихо заниматься своим хобби».
«Я никогда не смотрела на это с такой стороны... Но глядя на вас, я понимаю: вы действительно сын богачей. Даже не думала, что можно просто не встречаться с неприятными людьми, если тебе этого не хочется».
«Да. Что ж, такие предубеждения вполне объяснимы. Я и сам знаю с десяток человек, которым в радость так гулять. Но поскольку нам не нужно производить на кого-то впечатление, многие предпочитают, как и я, встречаться только с теми, кто им приятен, и проводить время скромно».
«И это „скромное“ место — какая-нибудь огромная яхта?»
«Часто так и бывает, но главное здесь то, что никто не устраивает безумных оргий с моделями. В конце концов, модели — это не те люди, которых можно просто подозвать щелчком пальцев».
Обновлено: 09.04.2026