Глава 17 — Глава 17: Эллейден, деревня высших эльфов

— Хозяин, неужели действительно нет способа их выследить? — …Похоже на то. — ……. Стоило Чхон Хви зайти в «Обелиск» после работы, как Оберн принялся ходить за ним по пятам, без умолку твердя о чернокнижниках. Другого бы это уже давно вывело из себя, но Чхон Хви, зная, какую глубокую обиду тот таит, терпеливо сносил всё. — Не волнуйся. Наша злосчастная связь с ними ещё не разорвана. Мы рано или поздно снова встретимся. — ……. — Да что с тобой такое, это на тебя не похоже! Нужно стать сильнее, чтобы в следующий раз, когда мы столкнёмся, не опозориться так, как в этот раз! Видя, что Оберн всё ещё пребывает в унынии, несмотря на слова утешения, Чхон Хви в конце концов не выдержал и прикрикнул на него. — Хозяин, вы правы. У хозяина и вправду кишка не тонка. — …Эй, я же просил не подхватывать такие словечки. Когда Оберн более-менее вернулся в своё привычное состояние, Чхон Хви уселся в кресло и начал планировать дальнейшие действия. — Чернокнижников, похоже, так просто не найти. Шанс есть разве что в главном отделении Гильдии информации. Если там и правда собраны все сведения о Континенте Арниан, то, возможно, что-то да прояснится. Чхон Хви специально произнёс это вслух, чтобы Оберн услышал, а сам написал на белом листе бумаги: «Чернокнижники — позже». Для Оберна это было делом первостепенной важности, но для самого Чхон Хви сейчас имелось немало других, более насущных задач. «Сейчас важнее всего встретиться с Королевой высших эльфов». После тяжелейшего труда, длившегося полтора месяца по времени «Обелиска», он создал армию из сотни Стальных ганши, но из-за их огромного веса и размеров водить их с собой было невозможно. Каждый из них обладал невероятной силой и выносливостью, сопоставимой с Безумным быком, так что с их помощью любая охота на монстров превратилась бы в сущий пустяк. Это стало бы идеальным трамплином для стремительного поднятия уровня. «К тому же нельзя упускать из виду его передвижения». Скрежет! Стоило ему подумать о том парне, как зубы сами собой начинали скрипеть от ярости. Сегодня в школе тот снова вывел Хи Ён из учительской, хотя она явно не хотела никуда с ним идти. В последнее время эти двое ссорились всё чаще. Но какими бы ни были их отношения, Чхон Хви злил сам подход этого парня. Как он смеет так обращаться с Хи Ён? Он хотел как можно скорее сокрушить всё влияние, которого тот добился в «Обелиске». А для этого нужно было в деталях знать текущее положение дел противника. — Чёрт, расходов полно, а денег нет. Наверное, не стоило так разбрасываться ими на аукционе. Решил покрасоваться перед ребятами, называется. Сокровища, добытые в Гробнице последнего императора, уже были конвертированы в Золото и потрачены на Магические реагенты для создания Стальных ганши. Сейчас в кармане у Чхон Хви оставалось всего 100 тысяч Золота. От прежнего Чхон Хви, ворочавшего десятками миллионов, не осталось и следа. — Может, продать этот чёртов особняк? Стало бы полегче дышать. Да ну, бред. Человеку нужно иметь свой дом, чтобы чувствовать себя спокойно, пусть даже это всего лишь игра. Решено! Первым делом нужно встретиться с Королевой высших эльфов! Только так я смогу использовать Стальных ганши, а с ними и денег на массовой охоте зашибу. Оберн! Пошли! Выдвигаемся! Чхон Хви сразу направился на задний двор особняка. Там, на широкой лужайке у склада, растянулся Файербэт, наслаждаясь солнечными ваннами. — Эй, подъём. — Кьи-эк? Бам! — Я же говорил не орать так! Ты точно Виверна? У тебя мозги-то есть в этой птичьей башке? — Кьи… чирик-чирик. — Вот так-то лучше! Оберн, залезай. — Понял. — Файербэт! Лети на север! — Кьи-э… чирик. Взобравшись на спину Файербэта, Чхон Хви направился на север, в Королевство Барент. Это горное королевство было единственным местом на континенте, где официально разрешалось основывать поселения других рас. Там были не только деревни эльфов и дворфов, но даже поселения гномов. Однако большинство из них располагались глубоко в горах, и обычным игрокам найти их было непросто. — Значит, это и есть Грант, столица Королевства Барент? Если лететь прямо на север от столицы Оберн, можно найти Грант, окружённый величественными горами. Город был усажен гигантскими деревьями, совсем как эльфийские деревни, и с первого взгляда поражал своей красотой. — Красивое место, — заметил Оберн. — И не говори. Ощущение, будто это не город, а один сплошной парк. С высоты Грант и вправду напоминал парк. Даже здания были увиты лианами, из-за чего всё вокруг утопало в зелени. — Давай спускаться. Нужно выяснить здесь, где находится Эллейден. Файербэт! Вниз! Нет, не туда, вон в ту сторону! — Кьи-э… чирик. — Всё-таки столица, народу прилично. О! А это разве не эльф? — Ты что, эльфов никогда не видел? — Я встречал Темных эльфов с чёрной кожей, но такую белоснежную кожу вижу впервые. Как и говорили, они чертовски красивы, глаз не оторвать. Для Чхон Хви, который раньше действовал только в Небесной Империи, красота эльфов была в новинку. В Империи он видел немало красавиц-NPC, но эльфийки обладали особым, едва уловимым Обаянием, превосходящим их всех. — …Слюни-то подотри, хозяин. Стыдно смотреть. — Какие ещё слюни… Ладно, пошли. В Гильдии путешественников или в Гильдии наемников должны знать, где Эллейден. — Слюни вытри, потом пойдём, хозяин. — Да не текут они у меня! Огромная фигура Оберна неизменно привлекала внимание, где бы они ни появились. К тому же вид великана с массивным клеймором за спиной и в тяжелейших полных латах внушал окружающим невольный трепет. Однако было место, где габариты Оберна не произвели должного впечатления — Гильдия наемников. Щёлк. «Что за атмосфера такая?» Стоило им войти, как взгляды всех мужчин внутри устремились на Чхон Хви. Точнее, на стоящего за его спиной Оберна. Их глаза буквально метали искры. Грох! — Решили силами помериться? — Эй! Ты что несёшь… — Чхон Хви попытался осадить Оберна, который, явно недовольный вызывающими взглядами, с силой вогнал клеймор в пол. Но было уже поздно. — Ты хоть знаешь, куда припёрся?! А ну на задний двор! Я тебе покажу, где раки зимуют! — Прочь с дороги! Я сам с ним разберусь! — С чего бы это? Я в лепёшку разотру этого наглеца, решившего, что раз он здоровый, то ему всё можно! — …Здесь что, все такие же, как ты? — пробормотал Оберн. Разъярённые его провокацией, наемники повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие. На вид это были тёртые калачи, вооружённые такими тяжелыми штуковинами, которые простому смертному и не поднять. — Нападайте все сразу! Я вас в пыль растопчу! — Эй! Если и ты ещё будешь… — Какая дерзость! Но именно эта дерзость станет твоим смертным приговором! — Растоптать нас? Сумасшедший! Убейте его! От слов Оберна толпа мужчин с криками вывалилась на задний двор. Оберн последовал за ними. — Ха-а, ненавижу такой тип людей. Тупые, упёртые и шумные. Чёрт! Оберн! Подожди меня! За зданием гильдии обнаружился просторный пустырь, будто специально предназначенный для таких стычек. Оберн, окружённый десятками наемников, уже излучал устрашающую жажду битвы. — Оберн! Тебе обязательно драться? Чхон Хви пришёл сюда узнать дорогу в Эллейден, а не воевать с наемниками. Он попытался вразумить своего спутника. — Мужчина не должен отказываться от брошенного вызова! — …Ха-а, зря спросил. Делай что хочешь. Понимая, что другого ответа не дождётся, Чхон Хви смирился и уселся на стопку ящиков с краю. — Судя по голосу, не игрок. Впрочем, плевать. Даже если ты NPC, ты нас оскорбил! — Кого это ты собрался в пыль втаптывать! — У-о-о-о! Наемники кричали, пытаясь запугать Оберна, но тот лишь равнодушно бросил одну фразу: — Хватит трепаться, нападайте. — Ох! И когда он только нахватался таких слов? Теперь точно начнётся. Чхон Хви, наблюдая со стороны, понял: раз Оберн перешёл на такие провокации, миром дело не кончится. И действительно, обстановка накалилась до предела, когда появился новый человек. — Не знаю, откуда ты вылез, но я научу тебя правилам Гильдии наемников Гранта. — Мастер! Человек, которого назвали Мастером, был почти таким же огромным, как Оберн, и, что странно, использовал парные мечи. Его длинные волосы наводили на мысли о каком-нибудь рокере. — Чёрт, кругом одни пустозвоны, — реакция Оберна была красноречивой. Мастер даже не удостоился его серьезного взгляда. Лицо Мастера исказилось от ярости, и он выхватил свои клинки. [Динь! Активирован внезапный квест «Обряд посвящения наемников».] Среди суровых мужчин существуют свои обряды посвящения. Они судят о человеке в деле и предпочитают действовать, а не раздумывать. Докажите свою силу в этом испытании. Сложность: B- Срок: нет Награда: 50 000 опыта Дополнительно: признание другом наемников Дополнительно: возможность бесплатно получать информацию в Гильдии наемников Вспышка! Увидев перед глазами окно квеста, Чхон Хви вскочил и прокричал Оберну: — Ты обязан победить! Проиграешь — пеняй на себя! Пока воодушевлённый Чхон Хви «болел» за него, Оберн уже замер напротив Мастера. Тот, видимо, был не промах, раз Оберн не спешил атаковать первым. — Поразительно. Похоже, ты тоже ступил на путь Мастера второго уровня. Не игрок… неужели NPC? — Кончай болтать! Судя по словам противника, он, как и Оберн, обладал титулом Мастера второго уровня. Если Оберн был Гранд-содмастером, то этот человек, вероятно, достиг ранга Генерала среди наемников. «Квест сложности B-… Вот оно что. И он упомянул игроков. Значит, он — игрок?» Чхон Хви нахмурился, оценивая силу противника. Если это игрок того же уровня, что и Оберн, выполнить квест будет непросто. Игроки обычно двигаются куда гибче и хитрее, чем NPC, поэтому при прочих равных они считаются сильнее. «Ты не просто Гранд-содмастер! Ты — Цзянши Небесного Демона Оберн! Ты победишь!» Чхон Хви не сомневался в нём. Оберн был в разы сильнее тех Цзянши Небесного Демона, которых он создавал в Небесной Империи. В нём сочетались техника Гранд-содмастера, прочность химеры и запредельная мощь и ловкость ганши. — Ха-ат! — Та-ат! После короткой оценки друг друга они одновременно сорвались с места. Бам! Дзынь-дзынь-дзынь! Раздался оглушительный грохот, за которым последовала череда звонких ударов металла о металл. Сила Мастера соответствовала его габаритам: сталкиваясь оружием с Оберном, он ни капли не уступал. К тому же его техника парных мечей была невероятно стремительной и запутанной, напоминая «Призрачные мечи» Небесной Империи. Благо Оберн умело прикрывался своим огромным клеймором, иначе под этим шквалом ударов ему пришлось бы несладко. «Пора бы Оберну уже осознать себя как Цзянши Небесного Демона…» Несмотря на свою истинную природу, Оберн до сих пор не использовал её на полную мощь. Его боевой стиль всё ещё опирался на чувства, присущие ему при жизни. Но у Цзянши Небесного Демона есть свой способ ведения боя. Способ, позволяющий даже телу обычного человека противостоять нескольким мастерам. Чхон Хви надеялся, что этот поединок станет для Оберна толчком к пробуждению. Гро-о-ох! Обе фигуры отлетели назад, оставляя борозды на земле. — Кх… — ……. От столкновения, сотрясшего весь пустырь, Мастер невольно застонал от боли. Оберн же, не чувствующий боли, лишь хранил молчание. — Кха-кха, ха-ха-ха! Адреналин так и бьёт ключом! У тебя разве нет? — Разве что самую малость. — Ха-ха-ха! Какое высокомерие! Мне это нравится! …Но жизнь тех, кто не знает своего места, обычно коротка. Особенно если это NPC. Как игрока, меня это порядком раздражает! Ха-а-а-ап! — Ч-чёрт! Мастер собирается использовать ту технику! Всем назад! — Проклятье! Уходим отсюда! Стоило Мастеру выкрикнуть боевой клич, как наемники начали в панике разбегаться. Даже в здании гильдии поднялся переполох, и люди поспешили наружу, подальше от пустыря. «Значит, атака будет серьёзной». — ……. Чхон Хви тоже напрягся, не сводя глаз с противника. Оберн же продолжал смотреть на него с абсолютным спокойствием. «Смотрите-ка, у него всё тело дрожит. Неужели так возбуждён?» Как бы ни был силён этот парень, Чхон Хви верил в Оберна. Даже если атака сотрет этот район с лица земли, Оберн выстоит. Насколько знал Чхон Хви, он был сильнее. — Ха-а-ап! Демоническая мощь! У-у-у-унг. Мана вокруг Мастера пришла в движение, и от него начала исходить тёмная аура, до боли напоминающая Демоническую энергию. «…Навык из Мира демонов?» На Континенте Арниан, в отличие от Небесной Империи, существовало три иных пространства: Мир демонов, которым правила Богиня демонов Вельзевул; Мир богов под властью бога солнца Рамэна; и Мир духов под началом богини духов Элеоноры. Эти миры не были связаны с Арнианом напрямую. Лишь немногие избранные могли общаться с их обитателями и получать от них силу. С Миром демонов общались чернокнижники, с Миром богов — жрецы, а с Миром духов — маги духов. Однако в редких случаях и другие могли получить их силу через скрытые квесты. И человек перед ними явно был из таких. Демонический генерал Аршавин. Один из «Двенадцати звёзд Арниана», неизменно входящий в пятёрку сильнейших. — Ха-а-ап! Видя это, Оберн тоже начал собирать ману. Земля под его ногами пошла трещинами, а ошмётки грязи взмыли в воздух. При виде этого на лице Аршавина вместо прежней уверенности отразилось крайнее напряжение. — Что это? У него был такой навык? Чхон Хви раньше не видел у Оберна ничего подобного. Значит, либо он скрывал это, либо осознал совсем недавно. «Неужели пробуждение? Нет, вряд ли. Он ещё не пробудился». Если бы он действительно пробудился, его облик должен был измениться. В Небесной Империи Цзянши Небесного Демона при пробуждении раздувались в размерах, становясь похожими на быков. Здесь же ничего такого не наблюдалось. — Х-а-а-а-ап! Драконья мощь! — …Ты всё-таки дракон. Чхон Хви покачал головой от такого поворота, напоминающего сюжеты старых комиксов. Но он не мог отрицать, что зрелище предстояло захватывающее. «Битва дракона и демона…» Это пробуждало воспоминания о старом фэнтези, которое он читал в детстве. Судьбоносная схватка добра в лице дракона и зла в лице повелителя демонов. …Хотя на деле это была лишь битва заносчивого наемника и дерзкого ганши. — Сдохни! — Мечтать не вредно! — …Да почему ганши выражается как гопник! Второй раунд был куда яростнее первого. Окутанный чёрными потоками Аршавин и сияющий красным Оберн сошлись в лобовой атаке, не желая отступать ни на шаг. Это было эпично, но со временем стало немного… однообразно. Чхон Хви, поначалу наблюдавший с замиранием сердца, начал позевывать. — Прошло уже полчаса? Когда Чхон Хви решил, что время затянулось, чаша весов начала склоняться. В отличие от ганши, у игрока Аршавина был предел — показатель усталости. Гро-о-ох! — Кх-х-х, ха-а, ха-а. — ……. Накопленная усталость дала о себе знать. Аршавин не выдержал мощного удара Оберна и отлетел в сторону. Он завалился на землю, тяжело дыша и пытаясь приподняться. — Даже у NPC есть предел усталости… Ты просто монстр. «Не монстр, а ганши. У него нет такой шкалы». Чхон Хви посмотрел на Оберна. Исход был ясен. Оставалось лишь решить, как закончить дело. Он мог позволить Оберну добить Аршавина или оставить его в живых. Всё было в руках победителя. — А ты силён. — Ха-ха-ха, не думал, что доживу до того дня, когда услышу такое. Аршавин искренне рассмеялся в ответ на слова Оберна. — Я победил. — Да. А я проиграл. — …Но ты был силён. Сильнее всех, кого я встречал! — Не скажу, что мне очень приятно это слышать, — Аршавину было трудно принять поражение, несмотря на похвалу. — Становись ещё сильнее. И когда-нибудь мы сразимся снова. — Хех, дерзкий ты для NPC. — Потому что я крут. — А? Ха-ха-ха! — Ох, голова моя. От внезапной реплики Оберна Аршавин расхохотался, схватившись за живот, а Чхон Хви лишь приложил руку к лицу. Так или иначе, внезапный квест был завершён. — Заходи в любое время. — Сам заходи. Я победитель, ты — проигравший. Разве не проигравший должен приходить к победителю? — Ха-ха-ха! Твоя правда. Когда почувствую, что смогу одолеть тебя, я тебя найду. А пока возьми это. Аршавин протянул Оберну небольшую золотую пластину. — Это Жетон наемника, подтверждающий ранг S. На всём Арниане таких всего пять. Теперь, когда ты один из нас, будет шесть. — Я не наемник. Я гордый рыцарь Теорона! — Кха-кха, да хоть рыцарь, для меня ты — лучший из наемников. Самый грубый, самый простой и самый тупой! Ты — живое воплощение наемничьего духа! — Хм, вот как? Оказалось, что Оберна, при всей его простоте, очень легко подкупить лестью. Услышав слово «лучший», он сразу смягчился, хотя секунду назад и заявлял о своём рыцарстве. — И вот ещё. — Что это? — Сведения о деревне высших эльфов Эллейден, про которые ты спрашивал. Наша разведка не хуже, чем у Гильдии информации, так что пригодится. — О. Чхон Хви убрал полученные документы в Сумку бесконечности. Как ни крути, цель была достигнута, и потерянное время окупилось. К тому же он обзавёлся Жетоном наемника ранга S — удача улыбнулась ему дважды. — Пошли, Оберн. — Слушаюсь, хозяин. — До встречи. Попрощавшись с Аршавином, Чхон Хви и Оберн не спеша направились к выходу из города. — Эй, в следующий раз не лезь вперёд без спроса. — О чём ты? — Ты забыл, что ты мой слуга? Нечего самовольничать! Где это видано, чтобы слуга бросал хозяина и первым лез в драку? Кто такой слуга по-твоему? — Самый сильный и верный телохранитель! — Вот именно! Раз телохранитель, так и охраняй меня, как положено! А не несись куда глаза глядят! Чхон Хви решил как следует проучить его, чтобы подобное не повторилось. Если он так же полезет на рожон при встрече с Королевой высших эльфов или её гвардией, весь план пойдёт прахом. — Хм, действительно. Такому верному слуге, как я, не подобает обходить хозяина. Понял. Больше я не двинусь с места, пока хозяин не даст приказ. — Очень на это надеюсь. Деревня высших эльфов Эллейден находилась в горах Клиден — самом глухом уголке Королевства Барент. Игроки обнаружили её лишь спустя год после открытия «Обелиска». Настолько это было скрытое место. — О, нашёл! Вон там! Но для Чхон Хви, летящего на Файербэте, это не было проблемой. — Ну и ну, какое огромное дерево. — Это Мировое древо Медусалион. — А? Ты что, бывал здесь раньше? Чхон Хви спросил это машинально, хотя понимал, что Оберн, выросший в Теороне, вряд ли забирался так далеко в чужие земли. — …Возможно. — Хм, вот как? Память у тебя вечно барахлит, так что верить тебе на слово трудно. Но дерево и впрямь невероятное. — Если мне не изменяет память, это самое старое дерево в мире. — Серьёзно? Выглядит оно на удивление свежим. Смотри! Там даже новые ростки видны! Медусалион был настолько огромен, что его крона служила крышей для всего Эллейдена. Листва была такой густой, что солнечный свет почти не пробивался вниз. — Если здесь такая тень, почему в самой деревне так светло? Странно как-то. — Это не солнечный свет. Это свет жизни, который излучает Медусалион. — Свет жизни? — Медусалион — творение бога солнца Рамэна. Это божественное древо, которое поглощает солнечный свет и вдыхает Очки здоровья во всё живое. Поражённый объяснением Оберна, Чхон Хви уставился на сияние, заливающее Эллейден. Этот свет и вправду был ярче и чище обычного солнца. «Значит, вот они какие — священные Высшие эльфы?» Мировое древо Медусалион, дарующее Очки здоровья всему живому на континенте. И Высшие эльфы, унаследовавшие эту силу. Похоже, дело предстояло не из легких.