Глаза Тхэпёна покраснели от слез. Он до сих пор не мог осознать, как всё дошло до такого.
Всего месяц назад отец был рядом. Пусть они жили бедно, но были дружной семьей. В одно мгновение отец был жестоко убит, а сам он оказался заперт в месте, ничем не отличающемся от тюрьмы.
— Господин, у меня есть просьба.
— Какая?
Но это было лишь началом. То, что произошло следом, оставило в душе Тхэпёна еще более глубокую рану.
Того человека звали Ван Сончжо.
Он был одним из вассалов Поместья Чжу, воином, чья дурная слава о жестокости была известна всем. Именно он обратился к Чжу Сынбэку с неожиданной просьбой.
— Речь о девке по имени Со Рим из тех рабов, что прибыли недавно. Я хотел бы, чтобы вы отдали ее мне.
— Она, видать, недурна собой. Хочешь забрать ее в свою собственность?
— Как я могу просить о таком? Просто я живу один, и мне бывает тоскливо. Хочу, чтобы пока она здесь, была моей женщиной.
На лоснящихся от жира губах Чжу Сынбэка заиграла странная улыбка.
— Если хочешь, забирай. Но не вздумай привязываться к ней. И не забывай: если она понесет, ребенок тоже станет рабом.
— Хе-хе-хе, я знаю, как себя вести.
Случилось непоправимое: этот человек воспылал похотью к Со Рим.
Удушливая, густая тьма.
Всё произошло той же ночью.
— Ах! Что ты делаешь?!
— Не дергайся, дрянь! Господин дал свое согласие!
Ван Сончжо, получив разрешение Чжу Сынбэка, изрядно выпил и ворвался в каморку, набросившись на спящую Со Рим.
— Ах ты, скотина! Прочь! Грязный ублюдок!
— Я сказал, лежи смирно! Разве это не будет выгодно нам обоим?
Трррах, хруст...!
— А-а-а!
Со Рим отчаянно сопротивлялась Ван Сончжо, который внезапно навалился на нее всем своим тяжелым телом. Однако слабая женщина не могла противостоять силе воина, обученного боевым искусствам. Разящий перегаром Ван Сончжо вел себя как дикий зверь. В мгновение ока одежда Со Рим была разорвана в клочья, обнажая тело.
— Не трогай мою маму! Плохой дядя!
Тхэпён был рядом. Поступки Ван Сончжо, совершаемые на глазах у ребенка, были поистине скотскими. Тхэпёну пришлось воочию наблюдать за тем, как насилуют его мать. Как и в первый день их прибытия, он безрассудно бросился на обидчика.
— Ах ты, щенок?!
Бам!
— А-а...
Но исход был предрешен. Ван Сончжо схватил набросившегося Тхэпёна одной рукой и с нечеловеческой силой швырнул его в стену. Мальчик отлетел, словно соломинка, ударился головой о камни и мгновенно потерял сознание.
— Что ты творишь, похотливая тварь!
— Ай! Эта девка?!
Трудно сказать, было ли это удачей, но Со Рим удалось защитить себя. Пока воин отбрасывал Тхэпёна, она успела приподняться и изо всех сил вцепилась зубами в плечо Ван Сончжо. Она укусила так сильно, что вырвала кусок плоти.
— Я хотел по-хорошему! Ах ты! Сдохни тогда!
Глухие удары...!
— А-а-ах!
Вместо этого случилась беда посерьезнее. Разъяренный болью Ван Сончжо начал исступленно избивать Со Рим. Вскоре она превратилась в сплошное кровавое месиво. Более того, на шум сбежались люди. Со Рим утащили и заперли в амбаре, разлучив с сыном.
— Мама! Мама...?
Тхэпён пришел в себя лишь два дня спустя. Удар о стену был настолько сильным, что на голове образовалась вмятина, а запекшаяся кровь перемешалась с волосами, превратившись в корку. Но не успев почувствовать боли, Тхэпён первым делом принялся искать Со Рим. Память о том ужасе, что он видел, заставляла его сердце сжиматься от страха за нее. Однако матери рядом не было.
— Такая дикая девка мне не нужна! Если оставить ее здесь, она точно выкинет что-нибудь еще. Избавьтесь от нее!
Пока Тхэпён был без сознания, Чжу Сынбэк продал ее торговцу рабами. Об этом мальчик узнал только на следующий день. Старый слуга по имени Сон, пожалев Тхэпёна, шепнул ему правду.
— Тебя ведь зовут Тхэпён? Твоей матери больше нет в Поместье Чжу. Этот подлец Чжу продал ее работорговцу. Куда ее увезли, мы не знаем. Не знаю, за что тебе такая доля, но ты должен быть осторожен. Если раб умрет, даже пожаловаться будет некому.
Со Рим продали. Из глаз Тхэпёна снова хлынули кровавые слезы.
Четыре дня. Он потерял счет времени. Всё это время Тхэпён сидел, забившись в углу мрачной каморки. Запах запекшейся крови на стене, тяжелый дух плесени, обрывки разорванной одежды Со Рим...
Он не ел и не спал, просто сидел, сжавшись в комок.
«Мама...»
Слезы текли нескончаемым потоком. Перед глазами то и дело всплывали образы: окровавленный труп отца Им Ока, коварное лицо Чжон Тхэка, заставившего поставить подпись-метку на документ о рабстве, побои вассалов в день прибытия в Поместье Чжу, скотское поведение Ван Сончжо...
Хотя он был еще слишком мал, чтобы знать, что такое истинная ненависть, это чувство переполнило его. Если бы у него была сила... нет, будь у него хоть капля силы, он бы убил их всех. Солдат, без разбору размахивавших копьями и мечами перед теми, кто пытался покинуть деревню; Чжон Тхэка, продавшего их с матерью; жирного землевладельца, который с помощью хитрости обирал простых людей; ублюдков, возомнивших себя воинами и творящих насилие... Он хотел убить их всех.
Но силы не было. Он мог лишь беспомощно сидеть в углу и плакать.
«Когда я вырасту, я убью всех плохих людей! Я никогда их не прощу...»
Впрочем, изредка встречались и добрые люди.
— Так ты и сам помрешь! Поешь хоть немного. Тебе нужны силы. Только если выживешь, сможешь когда-нибудь снова увидеть мать.
Добрый старик Сон с того дня неизменно навещал Тхэпёна в каморке после окончания работы. Он даже вкладывал ему в рот рисовые шарики.
«Я должен отплатить за доброту. С хорошими людьми я буду добр! Обязательно...»
Слезы продолжали капать. Но к пятому дню слезные протоки словно высохли. В глазах восьмилетнего мальчика вспыхнул холодный, ядовитый огонь ненависти.
«Я должен выбраться отсюда! Я должен найти маму».
В тот вечер Тхэпён впервые после случившегося сам съел рисовый шарик, принесенный стариком Соном. А когда наступила глубокая ночь, он поднялся.
@
Молодой месяц проглядывал сквозь облака. Поместье Чжу Сынбэка было огромным. Как и дома большинства богатых землевладельцев, это было скрытое за множеством стен убежище с флигелями, беседками и пагодами. Трудно было даже понять, что и где находится. Для ребенка, которому всё кажется огромным, это место было подобно гигантскому лабиринту.
Однако Тхэпён примерно знал устройство поместья. Прошел месяц с тех пор, как он оказался здесь, и он уже догадывался, где находятся внутренние покои, внешние пристройки, жилье слуг и казармы воинов.
Выйдя из каморки, он прихватил с собой серп для косьбы травы и спрятал его за спиной. Он и сам не знал, зачем это сделал. Там, где жили слуги, повсюду валялись инструменты: кирки, вилы... Серп просто попался ему на глаза, и он схватил его, повинуясь инстинкту самосохранения. А затем, словно ведомый судьбой, он двинулся вдоль стен к внутренним покоям.
— Стой! Кто здесь?!
Повсюду стояли вассалы, обученные боевым искусствам. Не все землевладельцы были такими, но те, кто творил бесчинства, обычно навлекали на себя гнев народа. Поэтому для охраны поместья и собственной безопасности они нанимали множество воинов. Чжу Сынбэк был одним из них. Тхэпёна заметили почти сразу, но ничего не произошло.
— А, это же малец. Ты чего в такой час разгуливаешь?
Ему было всего восемь лет. Ребенок, едва достававший воинам до пояса, не вызывал у них подозрений. Тхэпён, опустив голову, ничего не ответил. Он казался просто заскучавшим мальчишкой, который бродит без дела, поэтому воины его пропустили.
— Живо возвращайся в казарму! Нечего тут бродить по ночам!
После нескольких таких встреч Тхэпён стал осторожнее. Заворачивая за угол стены, он заранее проверял, нет ли там охраны. Примерно через четверть часа Тхэпён наконец добрался до внутренних покоев, где жил Чжу Сынбэк.
Стена высотой в один чжан, окружавшая их, казалась Тхэпёну крепостным валом. Но, как ни странно, она не смогла его остановить. В больших поместьях того времени ради красоты в садах часто устраивали пруды. Поскольку стоячая вода портится, для циркуляции прорывали канавки, по которым втекала и вытекала вода. Под стеной как раз находился небольшой сток, через который уходила лишняя вода. Это было узкое отверстие, в которое едва мог протиснуться ребенок.
И Тхэпён был именно таким ребенком. Просунув голову и плечи, он смог пролезть под стеной. Внутри оказался сад личных покоев. Здесь охраны не было. Снаружи следили строго, но вассалы не смели входить сюда. Внутренние покои богачей были настолько глубоко скрыты, что чужаку было трудно туда проникнуть. К тому же у хозяев были свои постыдные тайны, и они превращали эти места в «тайные сады».
Поэтому то, что происходило внутри, редко становилось достоянием общественности. Там предавались разврату с женами и наложницами, и все тайны оставались погребенными в этих стенах.
В глазах вошедшего Тхэпёна снова вспыхнул синий огонь. Он и сам не знал, откуда в нем взялась смелость пробраться сюда, но цель его была ясна. Бесшумно приблизившись к зданию, он увидел, что окна открыты из-за жары. Для взрослого окно было маловато, но для Тхэпёна это не было проблемой.
Как и через сточную канаву, он без труда залез внутрь и вскоре нашел спальню Чжу Сынбэка.
Хр-р-р-р...!
Из комнаты доносился громкий храп — хозяин крепко спал. Сердце бешено колотилось.
«Я должен спасти маму...»
Несмотря на колотящееся сердце, он действовал на удивление хладнокровно для восьмилетнего ребенка. Достав спрятанный серп, он осторожно приоткрыл дверь в спальню, откуда доносился храп. Внутри царил беспорядок. Видимо, перед сном хозяин много пил: на столе «Восьми Бессмертных» валялись остатки еды и пустые кувшины, а на полу были разбросаны обрывки женского платья. Явное свидетельство того, что перед сном он развлекался с кем-то, кто не был его наложницей.
Но Тхэпёну было не до этого. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Раскрасневшийся от быстро бегущей крови, мальчик бросился к кровати и приставил острое лезвие серпа к жирной шее Чжу Сынбэка.
— Вставай!
— Хм-м... А?! Кто здесь?!
Разумеется, Чжу Сынбэк, пребывавший в глубоком сне, пришел в ужас. Словно гром среди ясного неба — проснуться от того, что к твоему горлу приставлено холодное лезвие. Но перед собой он увидел лишь маленького мальчишку. Ребенок, у которого, как говорится, молоко на губах не обсохло, угрожал ему серпом! Однако взгляд мальчика был ужасающим. Сложно было поверить, что глаза ребенка могут быть настолько страшными — в темноте они сверкали, словно у дикого зверя.
Когда он открыл глаза, Тхэпён, стиснув зубы, спросил:
— Где моя мама?
— Ах ты щенок... Кто твоя мама и что ты здесь делаешь?
Тхэпён прижал серп еще плотнее к его горлу.
— Моя мама — Со Рим! А я — Им Тхэпён! Ты подослал своего человека мучить ее! Я слышал, ты продал ее торговцу рабами! Куда ты ее отправил?!
Обновлено: 04.04.2026