Глава 234: Ты не жаждешь свободы
Клэр шла, и слёзы катились по избитым щекам. Не от боли, а от щемящей пустоты внутри. Расставание... оказалось таким болезненным, пусть она и не хотела этого показывать.
Она брела без цели. Куда? Зачем? Ответа на этот вопрос не было.
— Хм?! Клэр? — Знакомый голос вырвал её из оцепенения. В окне кареты, что проезжала мимо показалось лицо Лателя.
— Латель... ты...
— Погоди! Твоё лицо!? — Он выскочил из экипажа и тут же его руки легли на её плечи: — Что случилось?! Ты меня слышишь?!
«Он... волнуется? За меня? Почему?.. Это и есть... забота? Такая тёплая...»
— Я... в порядке.
— В ПОРЯДКЕ?! — его гнев оглушил. Флакон блеснул в его руках, обнажив две пилюли с мерцающими белыми прожилками — премиум регенерация.
— Глотай. Сейчас же.
— Они… Слишком драгоценны...
— Я приказываю! — его голос не терпел возражений.
«Когда он сердится... то смотрится ещё милее.»
— М-м... — она кивнула, приняв пилюли. Жар тут разлился по телу, а синяки побледнели, но не исчезли.
— Кто? — Латель стиснул зубы. — Малина? Где она?
Клэр горько усмехнулась: — Хозяйке... я больше ей не нужна.
— Не нужна?! — Латель аж подпрыгнул. — Как это так?
Клэр кивнула. Сквозь всхлипы девушка рассказала о визите Сивир, выкупе королевой и холодном расчете Малины.
Латель нахмурился: «Странно... конечно. Малина же умная, потенциал Клэр дороже любых сокровищ, так зачем ей ее отпускать?
— Она... прогнала тебя? — уточнил он.
— Нет. Я... ушла сама.
— Почему? — Его взгляд стал острее. — Она ведь спасла тебя когда-то там...
— Да. — Клэр сжала платок. — Но я не вечная тень. А она... — Голос дрогнул. — ...видит во мне товар, который можно выгодно обменять, а если не нужно выбросить.
— Никакого тепла... — Слёзы потекли снова. — Так почему же уходить... так больно?
Латель вздохнул. «Неужели ее слёзный запас столь бездонен?» Он протянул ей шёлковый платок: — Вытри лицо.
Клэр взяла его, будто святыню. Уголки губ дрогнули в улыбке.
— Планы у тебя то есть? — спросил он, глядя на её синяки.
— Не знаю...
— Это Малина избила тебя? — голос его стал тише, но холоднее.
Она кивнула, потом схватила его за рукав: — Латель! Не надо! Не ищи её... Я ее уже простила.
Он рассмеялся без веселья: — Не волнуйся. Не стану тратить время на глупости. — Его рука легла ей на голову в легком поглаживании. Клэр прикрыла глаза, как котёнок на солнышке.
— Поужинаем вместе? — предложил он неожиданно.
Её лицо озарилось светом: — Да!
— А не слишком ли... стремительно? — заколебался Латель.
— Я ПРОСТО ОЧЕНЬ ГОЛОДНА! — она покраснела, но не отводила глаз.
Он сдался: — Ладно...
В карете повисла тишина. Неловкая. Клэр прижалась к нему боком. Тепло и стеснительно. Бесконечно чуждо для Лателя.
«Неужели, потеряв Малину, она ищет опоры во мне?» — Латель ловил её краем глаза. «Бедняжка... Талант алмазный, а с ней — как с бракованным товаром.»
«Хм... Но будущее её ярко. Исцеление Ранга В — даже королева вступилась, а значит двор уже положил на неё глаз.
— Клэр... — он не выдержал. — Может... отсядешь чуть дальше?
— А?! Прости! Я... — она ало вспыхнула, шмыгнув на противоположное сиденье.
Теперь они сидели лицом к лицу. Её смущённый взгляд жёг сильнее близости.
«Так ещё неловче...» (」ロ；)
— Твой наставник... Лилит — говорила о твоём пути? — сменил тему Латель. Клэр покачала головой.
«Как и ожидалось...» — мысленно охнул он. «Ей будто плевать на учеников. Даже на Алека — «героя»! Так, где же мудрый наставник, ведущий к силе? Где ресурсы, защита?.. А точно Лилит же вечно торчит за моей спиной.»
Невесёлый вздох вырвался сам собой.
— Эээ? Это я... вам мешаю? — Клэр съёжилась.
— Нет! — он махнул рукой. — Размышлял о постороннем.
— Но... декан Фармирт дал три дороги, — прошептала она.
— Первая — Служба короне.
— Вторая — Церковь Люмьер.
— Третья... — она замялась. — ...основать собственную церковь.
— ЧТО?! — Латель поперхнулся. «Личная религия? Серьёзно?!»
— Церковь в Кароле вне закона, — буркнул он. — Значит, корона или Люмьер?
Третий путь он мысленно вычеркнул. «Компанию по типу Apple открыть проще! Представляю: новоиспечённая «святая» с синяком под глазом... Основать церковь в этом мире? Безумие. Латель представил: хрупкая девушка против Папы Римского. Исход? Один и только смерть.
— Я... ещё не выбрала, — Клэр опустила взгляд. — Посоветуешь?
— Мне?! — он резко сжал кулаки. — Решу за тебя — и ты слепо последуешь?
— Да! — её ответ прозвучал слишком быстро.
Латель вскинул голову. Взгляд его мерцал — как скальпель:
— Ты вырвала свободу телом... но сердце осталось в клетке.
— Я... не понимаю... — она сжала ворот платья.
— Что ты чувствуешь сейчас? — его голос смягчился.
— Боль... — её ладонь прижалась к груди.
— Потому что не умеешь хотеть свободы.
Клэр замерла. «Он прав... Я всегда видела себя лишь тенью Малины.»
— Птица, выросшая в клетке... — Латель провёл рукой по холодному стеклу кареты. — Даже если дверца распахнута — она не знает куда лететь. Не помнит, как чувствовать ветер в перьях.
Он повернулся, впервые за вечер глядя ей прямо в глаза: — Клэр. Пора учиться летать. Самостоятельно.
Обновлено: 12.02.2026