Глава 233: Клэр, я желаю тебе счастья
Мысль о золотых горах и мерцающих камнях озарила Алека. Будущее — вот оно! Осталось лишь сломать Малинин страх... И она, её титул, владения, золото — всё станет его.
— Хозяйка... — Клэр нарушила его грёзы.
Алек одарил её сияющей улыбкой: — Клэр! Впереди — роскошь и покой. Забудь ту скотскую жизнь. Девушка потупила взгляд. Её глаза метнулись к Малине.
— Клэр! — Малина рассмеялась звонко, но в смехе змеился холод. — Это твоя заслуга! Ты подарила мне всё!
— Но я... — начала Клэр.
— Хочешь остаться со мной? — Малина резко перебила. — Ладно. Но служанкой — нет.
Она развела руки, будто обнимая мир: — Аааа!! Как же здорово! Никаких пыток! Никаких унижений! Я — настоящая баронесса! Больше не буду заглядываться на чужое тепло...
— Верно! — Алек встрял. — Сотрём Монтегю с лица земли! Их богатства станут нашим топливом.
— Тогда ты, Малина, станешь маркизой и... будешь богаче любой маркизы!
— Ты же поможешь мне, Алек? — она повернулась к нему с деланным восторгом.
— Клянусь мечом! — Он склонил голову. «Твои земли станут моими угодьями».
Его взгляд скользнул по Клэр: — И ты с нами, Клэр? Отмстим за твои страдания. Через год — я стану сильнее и защищу вас обеих.
Малина едва заметно передёрнула плечом. «Наглец... Золото ещё не моё, а он уже делит».
Клэр стояла, вцепившись в подол платья. Голос её был тише шороха листьев:
— Малина... Я... не поеду с вами.
Воздух сгустился.
— Что? — Алек аж поперхнулся. «Без неё — откупные могут уменьшить?»
— Я... хочу найти брата. — Клэр подняла глаза. В них не было страха. — Он пропал в подземельях, и он жив — я уверена.
Малина замерла. Её лицо стало каменным.
— Клэр... — Алек шагнул вперёд. — Мы поможем! С богатством Малины мы можем нанять поисковые отряды...
— Нет. — Клэр отрезала. — Это мой путь.
Малина вдруг рассмеялась. Звук — как бьющееся стекло:
— Ах, Клэр... Вот и твоя свобода обернулась предательством?
— Я...
— Молчи! — Малина вскинула руку. — Уходи. Сейчас же. Пока я не передумала.
Ещё вчера Клэр бы зарыдала, но сейчас лишь поклонилась: — Спасибо... за всё. Она развернулась. Шаг. Два. Три.
— ПОДОЖДИ! — взревел Алек. — Награда королевы...
— Отдай ей её долю, Малина, — Клэр не обернулась. — Я не возьму.
— Клэр! — Малина крикнула вдогонку. Голос сорвался. — Я... желаю тебе счастья!
Клэр замерла на миг. Плечи дёрнулись. Но не оглянулась.
Малина сжала кулаки до хруста костяшек. «Сдержаться, надо сдержаться. Без Алека — даже с золотом — она щепка против Мардиана и двух маркизатов. Её дар ничтожен — за год она не прорвётся даже на уровень. В любом случае придётся отдать всё этому выскочке. Желчь подступила к горлу.
Клэр смотрела на них. Тень легла на глаза.
— Хозяийка... — она сделала шаг вперёд. — Я назову тебя так в последний раз.
Малина вздрогнула. — Клэр! — Алек вскипел. — Ты же свободна! Теперь мы равны! Наш триумвират...
— Нет. — Клэр перевела дыхание. — У меня... свой путь.
Она смотрела только на Малину. Вина и боль сплелись в ее голосе: — Прости. Ведь это ты спасла меня из ямы. Но сегодня... ты бросила меня, как монету на весы. Твои слова... каждое — нож острый и очень холодный.
— Алек... — Малина выдавила улыбку. — Дай нам минутку.
Тот фыркнул, но отошёл.
Холодный ветер свистел между ними.
— Возомнила себя важной? — Малина зашипела. — Ты... меня тошнит от тебя.
— Прости...
— "Хозяйка" больше не звучит? — усмешка Малины была тоньше лезвия. — Ладно ты свободная птичка...
Она вдруг заломила руки в театральном жесте:
— Ха-ха-ха! Зато королевское золото... — Её глаза блеснули истерикой. — ...окупит все пятнадцать лет твоей жалкой службы! ВСЕ!
Клэр впилась зубами в губу. Алая капля упала на камни. Боль — ничто перед хаосом в душе. Куда делась та Малина? Перед ней стояла чужая — безумная, пропитанная ненавистью, помешанная на выгоде.
— Ты... — Клэр вытерла кровь. Голос её был тих и страшен. — ...умерла. А я не заметила.
— И как я должна жить?! — Малина вскипела. — Вечной жертвой? Нищей, которую все пинают?!
— Пф! Уйдёшь сейчас — назад дороги не будет. Никогда.
Клэр подняла заплаканное лицо. Потом склонилась в глубоком, мертвенном поклоне, руки прижаты к животу:
— Благодарю за спасение в тот день.
— Не благодари, — яд капал с каждого слова. — Благодаря тебе я получила состояние и титул. Можно сказать вырвалась, а ты… решила уйти — иди. Я не держу, но запомни: — Малина встала над ней. — Если попытаешься отползти назад — я плюну тебе в лицо.
ХЛОП!
Ладонь врезалась в щёку Клэр.
— Ты... омерзительна! — Малина вцепилась в воротник платья, тряся её. — Простая служанка! Почему именно у тебя пробудился этот дар?! Почему не у меня?! — Её голос взвыл. — Почему твоё будущее светлее?! ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ МОИМ!
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Удары сыпались градом. Кровь выступила под кожей, стекая из носа. Клэр не сопротивлялась.
Малина отпрянула ее ладони горели.
— Довольна? — Голос Клэр был пуст. Ледяной.
Малина занесла руку снова — и замерла. Глаза Клэр... В них не было ничего. Лишь бездна.
— Если довольна... — Клэр выпрямилась, сохраняя вежливый поклон. — Я пойду.
Вспышка: Тогда 15 лет назад. Девочка в рваной мешковине и снег, что без конца сыплется с неба. «Спасибо, что спасла»...
— СТОЙ! — крикнула Малина, но Клэр шла, не оборачиваясь.
— Ты ГЛУХАЯ?! — истеричный вопль зазвучал с новой силой. — Шагнёшь дальше — и мы станем врагами! Я уничтожу тебя!..
Клэр остановилась. Без эмоций. Без жизни: — Королева даровала мне свободу. Я вправе идти куда хочу. Отныне и навсегда ты мне больше не хозяйка.
— Но клятва?! — Малина задыхалась. — Вечная, верно, она была ложью?! Ты бросишь, меня едва вырвавшись?! Вернись... извинись... — её голос внезапно сломался. — Мы все забудем и будем... подругами. Без всяких «хозяек».
Клэр вздрогнула ее спина напряглась. Но... она сделала шаг и ещё один и еще.
Малина смотрела, как силуэт растворяется вдали. Слёзы хлынули потоками. Ногти впились в ладони. Алая кровь расцвела на белой коже.
— Клэр... — шёпот вырвался сквозь спазм в горле. — Я... желаю тебе счастья.
Она сжала окровавленные кулаки: — Просто помни, наши дороги... ведут в кромешный ад.
Обновлено: 12.02.2026