Глава 231 — Глава 232: Возненавидишь ли ты меня?

Глава 232: Возненавидишь ли ты меня? Воздух спёрло. Пахло гарью и кровью лишь одна искра — и это болото взорвется. — Этим шлюхам в доспехах меня удержать? — Алек усмехнулся, пламя лизало лезвие. Старейшина стиснул посох. Холодная капля яда просочилась в голос: — Я стар и может не особо силён, но мозг мой правит этой семьей. Остановить тебя? Нет я не смогу, но рыцари — да. Ты же назвал их ничтожествами? Ха! — Старец ткнул посохом в толпу. — Так разбей их — и гуляй себе свободно. — Боюсь, когда разобью... — Алек плюнул сквозь пламя. — Ты свои слова будешь обратно тебе в глотку запихивать. — Щенок! — Старейшина затопал. — Знаешь, чем кончают гении с твоей спесью?! — Ты не доживёшь до моего конца. — УБИТЬ! — вопль сорвался, будно петушиный крик. Алек взмахнул мечом. Чёрный вихрь рванул от клинка. Рыцари быстро отхлынули. — Видали? — Алек оскалился. — Мой пепел страшнее их стали. СВИСТ! Пять стрел — с пяти сторон. Он лениво вывел меч восьмёркой вырисовывая круг огня. ФШ-ФШ-ФШ! Стрелы — как пепельные бабочки, распались в метре от его груди. — ТВАРИ! — Старейшина в ярости топтал посохом стрелка. — Дармоеды! Золото клана просто так едите?! — Семейные разборки? — Алек зевнул. — Продолжайте. Ваши рыцари... — Он поднял мизинец. — ...и этого не стоят. — Не рыцари... — Старец внезапно оскалил синие десны. — Так ещё кое-кто... — Довольно! — Мардиан врезал кулаком в подлокотник трона. Звук его голоса был как выстрел. Второй Старейшина вздрогнул: — Мардиан?! Ты... — Это моя вотчина. — Глава семьи поднялся. Тень его торса накрыла стариков. — Ваше мнение я услышал, а теперь — молчать. — Молчать?! — Второй Старейшина задохнулся от ярости. — Мы — Совет! Без нас... — Ты глава семьи? — Голос Мардиана упал ниже шёпота, но каждый слог вбивал гвоздь. — Или я? Старик отшатнулся. Тело предательски задрожало. Он не забыл... как Мардиан вырезал конкурентов на пути к трону. Третий Старейшина вступил, пытаясь спасти лицо: — Мардиан! Эта шалава... — Третий. — Мардиан лишь повернул голову. Взгляд — как заточённый кинжал. — Садитесь. Или... — Пауза. — ...кресел старейшин станет меньше. Третий сглотнул и молча оттащил Второго. — Предатель! — шипел Второй. — Он погубит клан! — Убей Мардиана — и командую тобой, — Третий стиснул ему плечо. — Не можешь? Тогда глотку закрой. Мардиан повернулся к троим. Весь гнев растаял. Осталась лишь усталость веков: — Ненавидь. Имеешь право. Но знай... — Он смотрел сквозь Малину. — ...мать твою я любил. Искренне. — Если бы любил... не привёл бы в этот змеинник. — Кланяюсь. Виновен. Но... — Его пальцы сжали мантию. — ...главой семьи рулит не один я. Старейшины... их вето сильнее моей воли. — Хотел дать тебе больше, но не смог, а мать... — голос его сорвался. — ...её смерть останется тайной, но лишь моей. Он махнул рукой — жест отречения: — Идите. Малина замерла. Взгляд девушки как ледяные иглы — вонзился в глаза Мардиана. Потом скользнул по старейшинам. Без слов развернулась и пошла к выходу. Шаг. Ещё шаг. Никто не двинулся. Алек и Клэр — шагали словно тени за её спиной. Мардиан вздохнул в спины уходящих и сам повернулся чтобы уйти. — Стой! — Третий Старейшина вскочил. — Объяснись! Почему ты отпустил их?! Мардиан не обернулся. Голос — как скребущийся по камню нож: — Не отпустил бы — что бы вы сделали? Убили? — Именно! — Второй Старейшина выплюнул яд. — Ты же видишь — этот Алек чудовище! Оставишь его в живых и он уничтожит маркизат! — Боитесь его? — Мардиан медленно обернулся. — А я — нет. Он сделал шаг навстречу. — Вы слишком долго держали власть. Старики попятились. Холодный пот проступил на висках. Они забыли истинное лицо Мардиана... — Пора... доказать, что вы не просто надутые мандарины, пинающие слабых. — Что ты задумал?! — прохрипел Второй. — Ха! — Мардиан осклабился. — Заставить платить. За ваши «подвиги». — Всё — ради клана! — Ради власти. — Холод Мардиана сковал зал. — Не бойтесь — руки на вас не подниму. Но троньте Малину... — Он провёл пальцем по горлу. — старейшины... перейдёт к более живучим. Он ушёл. Стук каблуков бил как отсчёт часов до расплаты. Второй Старейшина дрожал от бессилия. Третий сжал его плечо: — Он хочет сделать нас щитом. — ?! — Смерть матери Малины... — Шёпот Третьего стал ледяным. — Наша работа. Мардиан дал ей уйти... чтобы она вернулась с ненавистью. — Баронесса. Гений-убийца. Фаворитка короны... — Он сглотнул. — Дадим им три года — и маркизат Монтегю станет страницей в истории. — Малина докопается до правды. — Третий Старейшина сжал кулаки. — Тогда её ярость, Алек, Клэр... и сам Мардиан... сметут нас. — Чёрт! — Второй впился ногтями в ладони. — Так что — ждать смерти? — Нет. — В глазах Третьего сгустилась тьма. — Найдём... чужую руку. … За воротами поместья Алек вдохнул полной грудью. Наконец-то! Дни без достойных врагов — как тюрьма. Да ещё этот Латель — «герой» на первых полосах... Но сейчас — его триумф. Гнев, копившийся неделями, выплеснулся благородным пламенем. — Малина, — он повернулся к девушке, — твой рыцарь следует за тобой. В огонь и в бездну. Её глаза блестели от слёз: — Алек... ты возненавидишь меня? — За что? — За то, что... только что... я втянула тебя в... — Ха! — Он прервал её, тронув подбородок. — Ты поступила идеально. Загнанный зверь должен рвать глотки, а я не давать падальщикам пинать себя. Малина покраснела. Застенчивая улыбка тронула губы: — Спасибо. Без тебя... я не вырвалась бы. Алек улыбнулся в ответ. Искренне? Первый порыв был бросить её. Ведь эта «баронесса» всё равно не даст притронуться... Но сундуки Сивир... — в его сознании блеснули груды золота. — ...станут моими.