Глава 218: Третий путь
Фармирт улыбнулась. Улыбка была странной — будто сделанная из смеси жалости и расчёта.
— Хочешь ли ты... стать сильнее? Достойной стоять с ним рядом?
Клэр вздрогнула, ее глаза расширились, губы задрожали: — Я... смогу защитить его?
— Ты видела ту битву? — Фармирт мягко коснулась её щеки.
— Да... Когда стена огня рухнула, я бросилась искать его... — голос Клэр прервался. — Этот монстр... Я перед ним была словно — пылинка. Я так боялась... но страх потерять его был сильнее.
Она сжала кулаки. Даже сейчас сердце колотится.
Фармирт положила ладонь ей на голову: — Умница. Ты права — в этом мире слабый обречён. (*._.>)
— Но тебе повезло. Твой дар... уникален.
— П-правда? — надежда зажглась в глазах Клэр.
— Обычные лекари залечивают раны. Ты же... — Фармирт сжала её руку, и та вспыхнула золотистым сиянием. — ...делишься жизнью. Иными словами, вытаскиваешь душу с порога ада. Воскрешение мёртвых? Пока тебе недоступно. Но у тебя есть потенциал вырасти... ты станешь бессмертной.
Клэр замерла. — Я... могу воскрешать? — Теперь ее стало ясно, почему за неё будут драться. Короли, священники... все боятся смерти.
— Теперь ты понимаешь свою ценность? — Фармирт выпустила её руку. Свет угас тут же угас.
Клэр кивнула: — Как мне стать сильнее? Для... него?
— Глупенькая! — Фармирт рассмеялась. — Стань жрицей — и принцы будут лизать твои туфельки! Герои, гении... весь мир будет у твоих ног.
— Зачем тебе этот Латэль? Заурядный мальчишка на фоне тех возможностей, что у тебя будет?
Клэр встряхнула головой. — Он... не заурядный. Он — мой свет в этом темном мире.
— Тогда... — Фармирт наклонилась, дыхание коснулось уха Клэр. — Выбирай: Церковь? Королевский Двор? Или... третий путь?
— Третий?
— Мой путь. Где ты станешь не слугой... а кукловодом. Где твой дар вырастет в тысячу раз. Где ты защитишь того, кого захочешь...
— Какой ценой? — прошептала Клэр.
— Всей твоей жизнью. Болью. Отречением от бога. — Пауза. — Ты готова?
Рука Клэр дрожала. Но в глазах горело пламя уверенности. — Да.
— Нет! — Клэр вскинула голову. — Мне не нужны принцы! Я выбрала его!
— Подумай, — холодно отрезала Фармирт. — Латэль? Его потолок — герцогство. Богатство, титул... и забвение тебя в гареме других красавиц.
— Твой же путь сияет ярче. Ты достигнешь высот, недоступных ему и за тысячу жизней.
— Не хочу думать! — Клэр шагнула вперёд, глаза горели. — Я знаю цену выбора. Ради него я готова на всё! Если бы не клятва Малине... — голос дрогнул, но не сломался. — ...я бы упала на колени, умоляя стать его служанкой.
— Ого... — в глазах Фармирт вспыхнул азарт. — Даже если увидишь, как он ласкает другую?
— Мне достаточно видеть его счастливым.
Фармирт молчала. В упорстве Клэр читалась та же безумная преданность, что и у Лилит.
Вздох.
— Вы, люди... готовы сжечь будущее и вообще все что угодно ради инстинкта размножения. — её голос звучал как скрежет камня.
Клэр не смутилась: — Возможно. Но человек без любви — как феникс без пламени: живёт вечно, но никогда не горит.
— Ты назвала меня пустым сосудом? — Фармирт сжала кулаки.
— Простите, я... — Клэр отпрянула.
— Не извиняйся, — Фармирт махнула рукой. — Просто... перед тобой два официальных пути.
Путь первый: — Присягни Империи. — Она щёлкнула пальцами. — Титул виконтессы и любые ресурсы. Защита гвардии... пока не перерастёшь их.
Но за это — вечная служба короне. Ты станешь... инструментом продления жизни стариков у трона до конца времен.
Путь второй: — Церковь. — В воздухе проступил символ солнца. — Сан Верховной Жрицы. Молитвы миллионов за твое здоровье и сила, сравнимая с кардиналами.
— Но там твою личность сотрут. Ты станешь сосудом для бога... и марионеткой Папы.
Клэр стояла неподвижно. Оба пути вели к потере себя.
— И... третий? — прошептала она.
Фармирт улыбнулась так, что по спине побежали мурашки: — Мой путь. Без титулов. Без церкви. Только боль, кровь и магия, выжженная в плоти. Я научу тебя красть жизни. Не лечить — а перемалывать чужие души для силы – великой силы. Ты станешь монстром... чтобы защитить свой свет. Цена? — Она тронула грудь Клэр. — Твоя человечность.
Сады академии замерли. Даже ветер не смел шелестеть. — Выбирай.
Клэр закрыла глаза. В темноте вспыхнуло лицо Латэля. — Я выбираю боль.
Фармирт усмехнулась, видя замешательство Клэр: — Второй путь — Церковь. Но Империя душит её влияние. Ты в любом случае станешь мишенью короны.
— Тогда... какой выбрать? — Клэр в отчаянии вцепилась в её рукав. — Ни один не ведёт к нему!
Фармирт: (눈_눈)
«Какая упрямая...» — её губы дрогнули в улыбке. — Ладно. Есть третий вариант. Долгий, болезненный... но ты будешь рядом с ним. Вечно. И... — она наклонилась, шепча как соблазнительница. — Станешь сильнее самой Церкви.
— Как?! — дыхание Клэр спёрло. — Ты оснуешь свою религию.
Повисла тишина. Даже птицы замолчали.
— Я... жрица без бога?
— Твой бог — жизнь, — Фармирт тронула её грудь. — Ты даришь её другим. Это чище любой догмы.
— Но нужен объект веры. Им станет... — пауза длиной в вечность. — Он.
Клэр остолбенела: — Латэль?!
— Почему нет? — Фармирт рассмеялась. — Ты же видела: он жертвует собой ради других. Разве он не свят? Создашь культ Спасителя. Будешь говорить с "богом" каждый день... и защищать его как высшую святыню.
— Но... как? Церковь сожрёт нас с потрохами!
— Вот поэтому — мой путь, — Фармирт сжала её руку до хруста костей. — Я научу тебя как:
— Воровать паству из-под носа Люмье;
— Маскировать храмы под лавки целителей;
— Заставлять королей молиться твоему "божеству".
А когда окрепнешь... — её глаза вспыхнули драконьим огнём. — ...мы сожжём старую веру.
Клэр шаталась. Страх и безумная надежда рвали душу.
— Твоя цена? — прошептала она.
— Всё! — Фармирт выпустила её руку. — Твоя душа. Его покой. Миллионы жизней в войне веры. Готова ли ты... стать дьяволом во имя своего бога?
Клэр упала на колени. Перед глазами — Латэль, улыбающийся сквозь пламя.
— Да. Я стану его щитом... даже если сгорю в аду.
Фармирт протянула ладонь. На ней вспыхнуло малиновое пламя — символ клятвы: — Тогда прими моё пламя. Оно сожжёт человечность... и родит первую святую еретичку.
— Я... я... — губы Клэр дрожали. Казалось, вот-вот разрыдается.
Фармирт резко рассмеялась, словно вспомнив: — Ах да! Я забыла про ошейник рабыни на твоей шее. Ха! Твой контракт с Малиной... — её усмешка стала ядовитой. — ...делает "третий путь" невозможным.
— Выбирай Церковь Люмье. Я напишу рекомендацию. Завтра же тебя увезут в столицу веры — под купола золотых храмов.
Клэр сглотнула ком в горле. Слёзы капали на башмаки: — Но... я... не хочу уезжать от него...
— Реализуйся, глупышка! — Фармирт крутанула пальцем у виска. — Ты сейчас ему — лишь обуза.
— Защитишь? Нет. Поможешь ресурсами? Нет. Статус? Ты — служанка, он — дворянин. Может ты думаешь, что сможешь удержать его, когда парня соблазнят аристократки? Просто посмотри на себя!
— НЕ-Е-ЕТ! — крик Клэр разорвал тишину.
Она вскинула голову. Глаза горели алым пламенем сквозь слёзы. В них не осталось ни страха, ни сомнений — только сталь решимости:
— Я выбираю Третий Путь. Даже если он сожжёт меня дотла...
— Контракт с Малиной? — её губы исказила безумная улыбка. — Я разорву его. Костями и кровью. Души павших в Лесу Чёрных Костей будут свидетелями!
Воздух затрещал от магии. Тень гигантского крылатого змея мелькнула за спиной Клэр. Фармирт отшатнулась — впервые за века испугавшись.
«Как?! Она пробудила Родовую Память?!»
Клэр шагнула вперёд. Земля почернела под её ногами.
— Говори, драконица. Чем я должна заплатить за силу?
Обновлено: 12.02.2026