Звонок завершился. Рудерик, который тайно подслушивал разговор, спросил его:
— Думаешь, тебя вызвали по какому-то пустяковому делу?
— Ну, вопрос с Очками вклада наверняка стоит на повестке, но это, скорее, второстепенная цель. Наверняка есть более весомая причина.
Юсон обдумывал факты, которые можно было легко сопоставить. Самой вероятной гипотезой было присутствие Рудерика.
Все видели Рудерика — бесформенный сгусток тьмы. Любой, кто наблюдал за ним, определенно понял бы, что это нечто из ряда вон выходящее.
Среди очевидцев наверняка были сотрудники Государственного управления по надзору за подземельями, и они доложили наверх, что и вызвало проблемы.
Тем не менее, у Юсона на этот счет созрела блестящая идея. Если всё пойдет по плану, он мог бы стать главным героем этого инцидента.
— Рудерик.
— Чего тебе?
— Я собираюсь немного приврать. Посмотри, нет ли в этом чего-то, что тебе не понравится.
— Для начала излагай.
Юсон вкратце объяснил Рудерику свой план. Тот внимательно выслушал, и в окне сообщений появилась реакция:
— Уровень симпатии Рудерика повышается.
Похоже, план удался.
— Какой же ты всё-таки хитрый малый.
— Кажется, тебе понравилось. Значит, можно действовать?
— Действуй. Всё равно я не собираюсь раскрывать свою истинную личность людям.
Получив разрешение Рудерика, Юсон улыбнулся.
— О, раз уж у тебя такой план, я охотно помогу и дам тебе вот это.
Рудерик протянул Юсону какой-то предмет. Юсон замер в изумлении, глядя на маленькую вещицу. Рудерик, довольный такой реакцией, спросил:
— Кажется, ты догадываешься, что это?
— Ха... Я думал, оно исчезло, но не ожидал, что оно сохранилось...
Юсон, конечно же, узнал этот предмет. Он был точно таким же, как Ядро Балрога. От него исходила такая же неприятная Аура, как от того светящегося черно-красного ядра. Вот только это был уже не целый шар, а лишь его фрагмент.
— И зачем ты это припрятал? Что ты задумал?
На этот подозрительный вопрос Рудерик недовольно скривился.
— Ты должен быть мне благодарен. Так что благодари. Я избавил тебя от последствий, с которыми ты, сопляк, не смог бы совладать.
— Ладно, так и есть. Спасибо.
Юсон сжал в руке осколок Ядра Балрога. Теперь в его плане точно не будет осечек.
Государственное управление по надзору за подземельями. Эта организация была официально утверждена после появления Короля демонов из-за постоянно возникающих Разломов иного мира. Госслужащие, работавшие там, были обычными людьми, и из-за трудностей в общении с Охотниками их работа считалась «адским уровнем сложности».
Юсон ждал в уединенном месте, похожем на комнату для допросов.
«Я в какой-то мере ожидал этого».
Почему-то он чувствовал себя преступником из кино, хотя не совершил ничего плохого. Пока он ждал, дверь открылась, и вошел человек. Судя по строгому костюму и ноутбуку в руках, это был следователь.
— Благодарим вас за визит в Государственное управление по надзору за подземельями, Охотник Чон Юсон.
— Ну что вы. Нам нужно обсудить ситуацию с «Код: Охотник», так что иного пути не было.
— Благодарю за понимание.
Следователь открыл ноутбук и начал печатать.
— Итак, во-первых, Охотник Чон Юсон, ваши Очки вклада в этом рейде составили 63 520. Это в три раза больше, чем у обладателя второго места, и является абсолютным рекордом за всю историю. В соответствии с дифференцированным распределением вы получите максимальную награду.
— Не могли бы вы озвучить конкретные цифры?
— Вероятно, на церемонии награждения вам выплатят единовременную сумму в один миллиард вон, а также будут выплачиваться ежемесячные пособия в размере двух миллионов вон.
Юсон быстро подавил подступающую улыбку. Нельзя поддаваться на эти сладкие речи. Он постарался сдержать волнение и ответил спокойным тоном:
— Понятно. Не ожидал, что сумма будет настолько велика.
— Огромную роль сыграло то, что благодаря магии вашего зверя-фамильяра все Охотники вернулись целыми и невредимыми. Конечно, было немало недовольных тем, что очки вклада начислили тому, кто даже не участвовал в битве напрямую.
Недовольные найдутся всегда. Однако Юсон был уверен в себе, ведь он раздавал баффы и вовсе не бездельничал. Следователь перешел к главной причине вызова.
— Именно для расследования этого момента мы и позвонили вам, Охотник Чон Юсон.
«Ну конечно».
Юсон сцепил пальцы в замок, примерно догадываясь, о чем пойдет речь.
«Наверняка зацепятся за Рудерика».
Сейчас это было единственной проблемой. Следователь продолжил:
— Единственный монстр, которого вам удалось приручить — это Элеонора, неизвестный монстр ранга EX. Однако в показаниях указано, что их было двое.
Так он и думал. Поскольку он едва успел выбраться из закрывающегося Разлома иного мира, это видели почти все.
— Охотник Чон Юсон, в данный момент при вас находится монстр ранга EX и еще один неопознанный монстр. Судя по обстоятельствам, вы приручили его перед самым выходом. Это верно?
Юсон кивнул на его вопрос.
— Да.
— Простите за бестактность, но независимо от ваших личных обстоятельств, мы обязаны провести тщательное расследование в целях национальной безопасности. Не могли бы вы рассказать нам о личности этого зверя-фамильяра?
Юсон принял серьезный вид в ответ на настойчивую просьбу следователя.
— Я отвечу. Этот зверь-фамильяр...
Юсон произнес торжественным голосом:
— Это Балрог.
— Зверь-фамильяр — Бал... Балрог? Вы сказали «Балрог»?
Спокойный до этого следователь в замешательстве переспросил. Юсон кивнул.
— Вы всё правильно услышали. Балрог. То маленькое бесформенное существо и было телом Балрога.
— Не могли бы вы рассказать, как это произошло?
— В подземелье Бездны я обнаружил Ядро Балрога, запрятанное глубоко под землей. Используя его, мне удалось превратить Балрога в своего зверя-фамильяра.
— Приручили Балрога...
Следователь, который до этого быстро печатал, на мгновение замер, собираясь расспросить Юсона о деталях.
— Прошу прощения, но...
— Не стоит извиняться. Давайте отбросим все формальности и перейдем к делу. Я отвечу на любые вопросы.
— Хорошо. Как вы узнали о его существовании и как нашли его?
Юсон заранее продумал историю обнаружения ядра и ответил:
— Благодаря моему зверю-фамильяру.
— Вы имеете в виду... зверя-фамильяра ранга EX по имени Элеонора?
— Именно. Поскольку она ранга EX, она узнала обо всём, что скрывал Балрог. Она поняла, что в пещере есть потайная стена, и если спуститься по ней, то можно найти место, где спрятано ядро.
— Вот как...
Следователь не стал спрашивать, какие именно способности позволили ей это почувствовать. Он явно списал всё на ранг EX — мол, что тут удивительного. Всё шло по плану, и Юсон испытал облегчение.
— И наконец, есть ли у вас способ подтвердить информацию о Ядре Балрога?
— Если вы о доказательствах...
Юсон был рад, что лишних слов не потребовалось. Мысленно поблагодарив Рудерика за то, что тот избавил его от нудных объяснений, он показал ядро.
— Вот оно.
— Это...
— Осколок Ядра Балрога. Даже просто глядя на него, вы чувствуете, что это не обычная вещь, верно?
Реакция была впечатляющей. Следователь не мог скрыть потрясения, словно перед ним выложили национальное сокровище.
— О-осколок ядра... Изначально оно было сферическим?
— Да, это была сфера. Это лишь часть того, что осталось после того, как я его разбил.
— Но зачем вы это сделали?
Зачем было разбивать ядро, делая его нестабильным, вместо того чтобы оставить целым? Юсон ответил:
— Чтобы жизнь и смерть Балрога были в моих руках. Чтобы он знал: одно мое движение — и он исчезнет. На самом деле я разбил его, желая убить тварь, но он выжил. Тогда я просто использовал это для шантажа: либо смерть, либо подчинение мне.
— Понятно. Значит, именно поэтому его тело стало таким маленьким.
— ...Именно так.
Юсон был благодарен за то, что собеседник сам достроил картину, которую он даже не предполагал. Следователь быстро записывал всё в ноутбук, подводя итог.
— Значит, причина, по которой вас не было видно до самого конца, заключалась в том, что вы нашли местоположение Ядра Балрога и пытались уничтожить его, но не смогли сделать это полностью. И тогда, используя ядро, вы приручили Балрога... всё верно?
— Верно.
Та-дак, та-дак...
Когда история сложилась воедино, следователь с изумлением на лице спросил Юсона:
— Подождите. Значит ли это, что инцидент полностью исчерпан? Вы хотите сказать, что ситуации «Код: Охотник», вызванной Кодовым именем «Бездна», больше не повторится?
«Только сейчас спросил».
Юсон с непринужденным видом кивнул.
— Именно так. Вам больше не о чем беспокоиться.
Следователь изо всех сил старался скрыть восторг.
«Боже мой, я первым узнал такую новость!..»
Для него было честью первым услышать, что национальная катастрофа была предотвращена усилиями одного человека. Хотя он и знал о наличии зверя-фамильяра ранга EX и предполагал, что дело разрешится, он и вообразить не мог, что всё закончится именно так.
Юсон улыбнулся, глядя на лицо следователя.
«Клюнул».
Ему удалось внушить следователю всё, что он хотел. Юсон не был человеком, которому обязательно нужно было что-то скрывать, но причина, по которой он не сказал правду о Рудерике, была проста.
«Проще назвать его Балрогом».
Если начать объяснять, кто такой Рудерик на самом деле и как он здесь оказался, возникнет куча лишних вопросов. Бездоказательная и длинная история обернулась бы проблемами только для самого Юсона.
К тому же, раз уж никто не знал правды и ни у кого не было способностей её раскопать, он верил, что, показав пару улик, сможет легко всех провести. Так и случилось.
Следователь, успокоив учащенное сердцебиение, вернулся к работе.
— Да, я всё понял. В таком случае... какие меры вы планируете предпринять в отношении этого зверя-фамильяра?
— Вы про Рудерика?
— Рудерик? Кто это?..
— ...Это имя Балрога. Он сам назвал себя Рудериком.
Юсон мысленно чертыхнулся из-за оговорки, но быстро выкрутился. Следователь понимающе кивнул.
— Хорошо, мне интересно, каковы ваши планы относительно зверя-фамильяра по имени Рудерик. Шантаж осколком ядра — это хорошо, Охотник Чон Юсон, но предусмотрены ли какие-то иные меры контроля?
Юсон ответил так, словно не понимал сути вопроса.
— Это существо, которое я привел благодаря своим способностям. Он поклялся мне и выразил готовность верно служить. Официально это мой зверь-фамильяр.
— Но ведь всегда есть вероятность предательства, не так ли? Люди боятся этого. Есть ли у вас какие-то превентивные меры?
«Что этот, что те — все талдычат одно и то же».
Даже если бы у него был четкий план, ему бы не поверили. А если бы он сказал, что плана нет, его бы смешали с грязью. В любом случае критики не избежать, поэтому Юсон ответил так:
— Для тех, кто боится, что Рудерик может выйти из-под контроля, у меня есть одно решение.
— Слушаю вас.
— Покончите с собой.
— ...Что?
Мужчина, собиравшийся записывать, в замешательстве замер, убрав руки от клавиатуры. Юсон продолжил:
— Продолжайте записывать. Мне нечего стыдиться. Если вы так боитесь, что небо упадет на голову, а земля разверзнется под ногами, то лучше уж сразу покончить с собой. Если вас так пугают события, которые еще не произошли, то лучше отправиться в мир, где об этом не нужно беспокоиться.
— ...
— Передайте мои слова слово в слово. Скажите, что я верю в свои силы и буду лично контролировать каждого из этих малышей.
— Малышей? Вы сказали «малышей»?..
Следователь пробормотал эти слова вслед за ним. Называть Балрога «малышом» — для этого требовалась недюжинная уверенность в себе. Юсон перевел дыхание, делая вид, что успокаивает гнев.
— Рудерик только что стал моим зверем-фамильяром. Я не собираюсь идти на поводу у беспочвенных страхов и не хочу, чтобы пустые тревоги связывали мне руки.
— Ха-ха, я вас понял... Так и запишу.
Следователь кивнул, заканчивая запись. Он задал все интересующие вопросы. У него больше не было причин задерживать Юсона, поэтому он закрыл ноутбук и произнес:
— На этом наш разговор окончен. Благодарю вас за уделенное время, Охотник Чон Юсон.
— Ну что вы. Для меня была честь поговорить с вами здесь.
— Судя по вашим словам... Дело из ряда вон выходящее. Боюсь, когда я доложу руководству, поднимется нешуточный переполох.
— Надеюсь, мне тоже что-нибудь с этого перепадет?
Следователь кивнул.
— Разумеется. В этой стране было бы большой ошибкой пренебрегать героями.
Значит, всё идет по плану.
— Хорошо. Благодарю за работу.
Юсон с довольной улыбкой вышел из комнаты для допросов.
Обновлено: 09.04.2026