Юсон почувствовал, как у него разболелась голова. Ему не казалось, что собеседник лжет — он чувствовал это по его голосу. Однако довериться этому голосу без тени сомнения было непросто. Ошибка, совершенная под влиянием красноречивых уговоров, могла обернуться катастрофой.
— С того самого момента, как ты услышал мой голос, ты всего лишь человек на ладони Рудерика. Просто прими свою судьбу.
— Прости, конечно, но не мог бы ты за... помолчать немного?
Раздраженный его настойчивостью, Юсон ответил демону довольно грубо. Он долго колебался.
— Раз уж ты проявляешь такую нерешительность, я помогу тебе. Я клянусь перед тобой.
— Клянешься?
— Демон, давший клятву, никогда не сможет ее нарушить. Поэтому я клянусь здесь и сейчас. Даю «клятву», что никогда не солгу тебе.
Это могли быть просто слова. Но даже в голосе, скрытом за пеленой таинственности, Юсон уловил эмоцию. Это был голос того, кто говорит правду. Клятва была принесена, и Юсон снова обратился к Рудерику:
— Кто ты такой на самом деле?
— Я уже говорил, мое имя — Рудерик. Я демон, рожденный во тьме, искавший знания в тенях человечества и превзошедший пределы, ставший угрозой даже для своих сородичей, из-за чего и был заточен.
Он подробно рассказал о своем положении. Юсон продолжил расспросы.
— Что я получу от этой сделки?
— Вечный покой для Бельзева, который вас терзает, и безопасность для людей.
— А что ты хочешь, чтобы сделал я?
— Небольшая просьба и применение силы. По сути, это просьба к девчонке рядом с тобой.
— И чего ты хочешь этим добиться?
— Мести.
В его голосе прозвучала явная враждебность.
— И расплаты для того, кого я считал братом и соратником, за нарушение клятвы.
Это чувство было настолько сильным, что Юсон на мгновение даже заподозрил, не на него ли оно направлено. Напрягшись от тона Рудерика, Юсон переспросил:
— И это действительно возможно сделать моими руками?
— Если бы это было не так, подобные переговоры не имели бы смысла. С помощью силы этого ребенка всё наверняка получится очень быстро.
Юсон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Словно приняв решение, он сказал Рудерику:
— Хорошо, по рукам.
— Да! Наконец-то! Спасибо за согласие, человек.
Радость демона вызвала у Юсона неприятный холодок. Но поскольку сделка уже была заключена, он спросил Рудерика, что нужно сделать, чтобы одолеть Балрога.
— И что же мне делать?
— Прежде чем мы приступим к плану, я озвучу ту самую «небольшую просьбу», которая одновременно является способом обеспечить безопасность людей.
— Говори.
— Скажи этой девчонке следующее.
— Что именно?
— Ка, Тус, Пера.
— Ка... Тус... Пера?..
Даже на слух это казалось языком другого мира.
— Что это?
— Магическое заклинание. Оно на целый день пробудит все способности, заложенные в людях, и заживит даже те раны, что считались неизлечимыми. Это единственный способ для людей пережить атаку Бельзева.
Юсон почувствовал в его словах какой-то подвох.
— Ты сказал, что у тебя есть просьба. Чего именно ты хочешь добиться этим исцеляющим заклинанием?
Рудерик ответил без утайки:
— Это магия благословения, которая полностью истощает ману. Моя просьба заключается в том, чтобы эта девчонка лишилась всей своей маны. Чтобы она не могла использовать магию.
— Что? — в гневе выкрикнул Юсон. — Ты предлагаешь мне лишить Элеонору всей её маны?
— Успокойся. Как ты не доверяешь мне, так и я не доверяю тебе, человек. Это лишь способ устранить любую угрозу для меня. И, как я и клялся, я ни разу не солгал.
Рудерик тихонько рассмеялся.
— Тебе не о чем беспокоиться, и нет причин проявлять ко мне враждебность. Даже если заклинание поглотит всю ману, это всего лишь на один день. После этого она восстановится. К тому же девчонка не пострадает и не перенапряжется, а благодаря наложенной магии люди, которых ты привел, больше не будут гибнуть. Но главное — даже без маны, если ты будешь сражаться вместе с ними, используя эту силу, вы наверняка сможете безопасно одолеть Бельзева. Я всё продумал, прежде чем просить тебя об этом.
— ...
До этого момента люди справлялись с Балрогом и без Элеоноры. Если она наложит благословение, то в этот раз они точно справятся без проблем.
К тому же Рудерик, верный клятве, рассказал всё честно. Даже тот неприятный факт, который вполне мог бы скрыть. Юсон обратился к Элеоноре:
— Элеонора.
— Да?
— Сделай это... Ка Тус Пера.
— Ка Тус... Пера? — Элеонора удивленно посмотрела на него. Она начала повторять это слово про себя. Юсон подумал, что, возможно, она его не знает.
— Ка, Тус, Пера... Ка Тус... О!
Элеонора хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив. Она внезапно выбежала из пещеры и протянула обе руки к небу.
— Ка Тус Пера!
Яркий свет начал собираться вокруг её вытянутых рук. Стало так светло, будто в её ладонях зародилось еще одно солнце.
— Что это за свет?
— Какую магию она использует?
Охотники, занимавшиеся разделкой людей-летучих мышей, обратили внимание на свет, созданный Элеонорой. Свет долго скапливался в её руках, а затем то, что сияло ярко, как солнце, взорвалось.
Вспышка!
— А-а-а!
— Ох!
Вспышка озарила всю пещеру. Ослепительный свет, на мгновение скрывший всё из виду, утих, оставив после себя мягкую светящуюся пыльцу.
Этот свет не был просто визуальным эффектом — сияющие частицы начали впитываться в тела всех присутствующих. Люди, на которых попал этот свет, сразу заметили изменения в своем состоянии.
— У-у... Кто-нибудь ранен?
— Это была просто вспышка... Ой, что-то странное...
Испуганные люди один за другим начали осознавать, что их физическое состояние изменилось.
— Что это? Тело стало таким легким?
— Кажется, я стал сильнее!
— Боже мой, что это вообще такое!
Никто не мог скрыть своего изумления. В этот момент кто-то проверил свой статус с помощью принесенного UST. Увидев свои показатели, он закричал:
— Старший, все характеристики выросли! Почти в полтора раза! А запас здоровья увеличился почти вдвое!
— Что? Серьезно?
— Да, в это трудно поверить, но это правда! Старший, проверьте сами!
— UST! У кого-нибудь из нас есть UST?
Вслед за первым охотником все начали проверять свое состояние. Как и было сказано, характеристики у всех значительно выросли.
— До сих пор ни один клирик не мог пробудить такую мощь, верно?
— Даже заклинания с одиночным эффектом не давали такого усиления.
Магия массового благословения оказалась сильнее, чем заклинания с точечным воздействием. Это был опыт, о котором они раньше и мечтать не смели.
«Впечатляет».
Юсон и сам ощущал это на себе. Он подумал, что магия в её характеристиках была указана не зря. Она просто не использовала её до сих пор, но если уж применяла, эффект превосходил все ожидания.
— Степень адаптации повышается.
Перед Юсоном всплыло окно сообщения. Проверив степень адаптации к Элеоноре, он увидел, что она выросла на целых 3%. Степень адаптации к ней. Это означало, что понимание её через эту магию дало ему много новой информации.
Элеонора, совершившая магию, подбежала к Юсону и спросила:
— Я молодец?
— А? О, да, да. Ты молодец.
Юсон погладил Элеонору по голове. Он не стал задумываться слишком глубоко. Он просто запомнил информацию о том, что она может использовать магию и способна применять высокоуровневые заклинания без труда за один раз.
Видя, как благословение распространилось повсюду, Юсон сказал Рудерику:
— Как ты и просил, я сделал это — Ка Тус Пера. Теперь скажи мне, что делать дальше. Угрозы для тебя больше нет. Что потом?
— В одной из пещер, которые ты видишь, должна быть стена, скрытая иллюзией. Если будете осматривать стены одну за другой, то обязательно найдете ту, на которой вырезаны небольшие пиктограммы. Если приложишь к ним руку, откроется путь, по которому сможете пройти только вы двое — ты и этот ребенок.
— В какой именно пещере?
От кольцевого моста отходило восемь отверстий. Глубина каждой составляла около 50 метров, так что проверка каждой из них явно заняла бы немало времени.
— Это уже твоя забота. Все они выглядят одинаково, так что объяснять тебе нет смысла.
Это означало «разбирайся сам». Поскольку это было вне пределов его способностей, Юсону ничего не оставалось, кроме как начать осматривать пещеры одну за другой.
— Юсон, что ты ищешь?
— Ищу рисунок на стене. Элеонора, поможешь мне?
— Угу!
Элеонора кивнула и побежала к противоположной стене. Её лицо сияло от азарта, словно они играли в прятки. В отличие от неё, Юсон был предельно серьезен.
— Люди-летучие мыши снова поднимаются!
— Да сколько же их там? Это уже третья волна!
Началась третья волна. Охотники, чьи тела стали легкими, снова принялись истреблять людей-летучих мышей. Юсон не знал, сколько еще волн будет, но надеялся, что всё закончится как можно скорее.
Когда он зашел в четвертую пещеру и начал осматривать стены, крики людей-летучих мышей стихли — видимо, всё закончилось.
— Господин Юсон, вы где?
Пока он обыскивал пещеру, из рации раздался голос командира Юн Сухёна. Поскольку сейчас Юсон числился в его рейдовой группе, командир, видимо, решил проверить местонахождение своего бойца.
Юсон поспешно ответил:
— Я сейчас в пещере.
— В пещере? А что вы там делаете?
— Ну, это...
— Сохрани это в тайне.
Как по волшебству, прошептал Рудерик в тот самый момент, когда Юсон собирался сказать правду. Юсон соврал командиру Юн Сухёну:
— Элеонора забежала в пещеру, и я зашел, чтобы её вывести. Что-то случилось?
— Нет, ничего. С такими мелкими сошками лучше экономить силы, как вы и делаете. Как найдете ребенка, возвращайтесь туда, где мы были.
— Понял.
Связь прервалась. Юсон снова сосредоточился на поисках. В этот момент Элеонора, которая искала знаки на противоположной стороне, закричала:
— Юсон, я нашла!
— О, правда?
— Да, вот это, вот!
Элеонора с торжествующим видом указала на одну из стен. Это определенно был тот рисунок, о котором говорил Рудерик.
Юсон приложил руку к пиктограммам. Через мгновение стена, сохранявшая свою форму, исчезла, словно мираж. Внутри было темно, так как свет туда не проникал, но у Юсона был фонарик, которым он решил осветить путь.
— Нашел. Что делать дальше?
— Иди. Просто иди по проходу. Теперь ты спустишься на самое дно, которое вы называете Бездной.
— Хорошо.
— Но разве девчонка не должна пойти с тобой?
— Девчонка? Элеонора?
Кстати говоря, Элеоноры, которая обычно шла рядом, вцепившись в его рукав, не было видно. Юсон обернулся.
— Элеонора?
Она стояла неподвижно и пристально смотрела на Юсона.
— Пфу-у...
У Элеоноры был такой обиженный вид, что казалось, уровень симпатии вот-вот упадет. Юсон увидел мысли, всплывающие над её головой.
«Я ведь так старалась...»
«Я очень старалась...»
Он сразу всё понял. Юсон подошел к ней и с улыбкой сказал:
— Ты молодец, умница. У нас есть только наша Элеонора.
Стоило его похвалить, как её лицо просветлело, а всплывающие мысли исчезли. Юсон почувствовал себя странно: это было похоже на обращение с щенком. Только после этого Элеонора снова прильнула к нему.
— Девчонка ведет себя прямо как щенок. Так и жаждет любви! Поистине странно, что она ведет себя как ребенок.
— Заткнись.
Юсон проигнорировал смешки Рудерика и вошел вглубь пещеры. По мере продвижения он начал ощущать некую странность. Там не было ни уклона, ни ступеней. Просто прямой туннель.
«Неужели этот путь действительно ведет в Бездну?»
Он шел с долей сомнения, но в конце его ждал лишь тупик. Он посветил фонариком на стену, но там не было никаких рисунков. Юсон спросил Рудерика:
— Что это? Только не говори, что мы сбились с пути.
— Быть такого не может. Путь верный.
— Но здесь тупик.
— Значит, ты пришел куда нужно.
— Куда нужно? В этот тупик?
— Больше ничего не нужно. Сейчас ты упадешь.
— ...Что?
— Не волнуйся, ты не умрешь.
— Да что ты такое... А-а-а-а-а-а!
Он не успел договорить. Пол, на котором стоял Юсон, исчез, словно по волшебству, и он, подхваченный гравитацией, полетел вертикально вниз.
— А-а-а-а-а-а-а!
Вместо слов в пещере остался лишь долгий пронзительный крик.
Обновлено: 09.04.2026