Юсон на мгновение задумался, услышав просьбу сохранить всё в тайне. Он понимал, что долгое молчание вызовет подозрения, поэтому наконец заговорил, обращаясь к командиру Юн Сухёну:
— Просто по рации на мгновение послышался голос человека, которого я знаю. Ха-ха, вы что-то сказали?
Командир покачал головой.
— Ничего особенного. Пора собрать лидеров остальных рейдовых групп и обсудить план действий. Поскольку у вашей группы нет командира, я возьму командование на себя. Вы не против?
— Не против.
— Хорошо. Прежде чем появится Балрог, на нас наверняка нападёт всякая мелюзга. Проверьте пока состояние своего зверя-фамильяра.
Стоило Юн Сухёну отвернуться, как голос в ухе Юсона похвалил его:
— Хорошо, ловко ты выкрутился. Молодец.
Юсону эта похвала пришлась не по душе.
— Ты кое-что путаешь. Всё могло пойти совсем иначе.
— Я даже не рассматривал такой вариант, человек. Я знал, что такой любопытный парень, как ты, примет моё предложение. Я ни секунды не сомневался.
Раздался тихий смешок. Голос звучал так, будто видел Юсона насквозь, и это раздражало.
— Так кто ты такой?
— Я бы с радостью представился прямо сейчас... но сделаю это позже. Сейчас не время.
— Что?
— Твои любимые «люди-летучие мыши» поднимутся сюда через десять секунд. Так что готовься.
— Люди-летучие мыши?
Юсон помнил это название по информации о подземелье. Едва таинственный голос умолк, как маг, исполнявший роль радара с помощью магии обнаружения, закричал:
— Командир! Снизу поднимаются люди-летучие мыши!
— Что, люди-летучие мыши?
— Наши денежные мешки пожаловали?
Отдыхавшие охотники при этих словах мгновенно оживились и бросились вперед. На круговом мосту рейдовые группы начали занимать свои позиции.
Среди них был и командир Юн Сухён. Юсон спросил его:
— Что это за существа такие, раз все так к ним рвутся?
Юн Сухён ответил с усмешкой:
— Не подобает говорить такое главнокомандующему, но... пока мы охотимся на Балрога, это — самое приятное, господин Юсон.
Командир тоже обнажил меч, ожидая появления врагов.
Это напоминало кадры из документального фильма, где летучие мыши, пробудившись в пещере, вылетают наружу. Разница была лишь в том, что размером эти твари были с человека. И внешне тоже чем-то их напоминали.
— Ки-и-и-ик!
— Лорд Бельзев!
Люди-летучие мыши налетели на охотников, целясь когтистыми лапами в головы.
— А-а-а-а!
— Держать строй! Щитоносцы — вперед, мечники — прикрывать снайперов!
Командир Юн Сухён начал отдавать приказы по рации. Несмотря на четкие команды лидерам групп, движения охотников не были идеально слаженными. Проблема заключалась в том, что охотники из разных компаний имели разные стили боя. Хотя в общем строю они казались разобщенными, их личное мастерство и работа в малых группах были на высоте. Они быстро сориентировались и приготовились к отражению атаки.
— Хорошо, пошли!! — закричали в рейдовой группе мускулистых мужчин, стоявшей рядом с Юсоном.
— Брат, ты накопил силы?
— Полный заряд! В сторону!
Мечник, собиравший ауру в огромном двуручном мече, который был выше его самого, скомандовал щитоносцу. Тот быстро отступил, и в тот же миг мечник совершил мощный замах.
— Хря-а-а-а!
Он разрубил воздух. По траектории удара остался след ауры, который затем, подобно стреле, устремился вперед.
— Ки-и-и-ик!
Бум!
Взрыв прогремел на противоположной стене. Навык магического мечника требовал долгого времени на подготовку, но обладал сокрушительной мощью, рассекая любого врага на пути. Те люди-летучие мыши, что не успели увернуться, были разрублены пополам и рухнули обратно в Бездну.
— Красава!
Количество врагов уменьшилось на десятую часть. В рации послышались возмущенные голоса:
— Это сейчас Рю Гарим был?
— Вау, ну и наглость. Думаешь, у других навыков нет?
— Ха-ха-ха! Если завидно — тоже используйте! — спровоцировал их мужчина по имени Рю Гарим, и вызов был принят.
— Ладно, смотри и не плачь, придурок.
В одном из отрядов маг выставил посох и развел руки. Мана закипела в его теле и начала скапливаться в ладонях. Подняв всю доступную энергию, он снова сжал посох, направляя поток маны в него. Когда хрустальный шар на вершине посоха засиял, поглотив всю энергию, мужчина громко выкрикнул:
— Дыхание дракона!
В воздухе развернулся магический круг, из которого вырвалось яростное алое пламя.
Ква-а-а-а-а!
С рокотом, напоминающим выдох дракона, огонь начал сжигать людей-летучих мышей, заполнявших небо. Спустя десять секунд огненного шквала все уцелевшие твари попадали в Бездну. Сражение закончилось.
— Ого, дядь. Не зря, значит, штаны просиживал?
— Сопляк, ты думаешь, я в подземельях просто так развлекаюсь? Я раздобыл секретную книгу и упорно тренировался.
Маг с гордым видом праздновал победу. На него устремились взгляды, полные ужаса и зависти к продемонстрированной силе.
— Всем спасибо за работу. Хорошо, что вы стали сильнее, но постарайтесь не тратить слишком много сил. Наш главный враг — Балрог.
Командир Юн Сухён сделал замечание по рации, явно недовольный бахвальством мага. Охотники и сами понимали, что слишком раззадорились.
— Простите.
— Будем осторожнее.
— Перегруппируйтесь. Если есть раненые — доложите.
Юн Сухён отдал распоряжения и отключил связь. Так прошла первая «волна» монстров. Несмотря на суматоху, потерь в живой силе практически не было. Охотники быстро оценили ситуацию и достали кинжалы.
Они собирались извлечь ядра из тел павших врагов.
— Подзаработал на ядрах.
— Ух ты, этот прям жирный попался.
— Интересно, есть ли среди них такие, у кого сразу два ядра? Было бы круто.
Большинство трупов охотники специально затаскивали на мост, чтобы добить и обобрать. Но лучники пошли дальше: они использовали стрелы с веревками, подтягивая к себе подстреленных на лету монстров, чтобы не упустить добычу.
«Вот оно что».
В этом и заключалась прелесть «Кода: Охотник», о которой говорил командир Юн Сухён. Не в убийстве Балрога, а в трофеях, которые можно собрать с мелюзги! Поскольку они откликнулись на призыв государства, добытые ядра не забирала компания — всё шло в карман охотнику. Очевидно, они намеревались выжать из этой ситуации всё до последней капли.
Когда суматоха утихла, таинственный голос заговорил снова:
— Глупые людишки. Не понимаю, что хорошего в этих стекляшках, раз они так в них вцепляются и тратят силы.
Юсон тихо спросил:
— Кто ты?
— Неужели ты думаешь, что я отвечу?
— Наверное, нет.
По голосу невозможно было ничего понять: ни пола, ни возраста. Он был словно окутан вуалью тайны. Было ясно, что обладатель такого голоса не станет раскрывать себя так просто.
— Почему этот голос слышу только я?
— Это твоя способность, а не моя. Я пытался заговорить со многими людьми, но ты первый, кто слышит меня так отчетливо.
Значит, дело в характеристике «Синхронизация». Другого объяснения не было. А значит, этот голос принадлежал монстру.
«Я думал, буду просто видеть чужие мысли...»
Неожиданная способность.
— Ты и сам всё понимаешь, но продолжаешь спрашивать. Глупо, очень глупо. А ты скучнее, чем я думал.
— Не называй меня глупым. Если на то пошло, здесь нет ни одного человека, которого нельзя было бы назвать глупцом.
— С чего бы это? — возразил голос. — Почему нет? Вон та малявка рядом с тобой вовсе не глупа.
Юсон обернулся. Рядом стояла Элеонора. Она не воодушевилась, как обычно при слове «охота», а спокойно стояла подле Юсона. Ему стало любопытно, и он спросил:
— Элеонора, ты не будешь на них охотиться?
— Нет.
Элеонора покачала головой. Странно видеть, как эта активная девочка стала такой тихой.
— Ты не охотишься? Почему?
— Сейчас нельзя. — Она указала пальцем вниз. — Когда та черная штука выберется с грохотом, тогда и будем драться. А до тех пор — нельзя.
— Весьма разумная мысль, — похвалил голос действия Элеоноры, словно аплодируя ей. — Тратить силы на существ, которые не представляют угрозы, могут только идиоты.
А затем голос добавил с некоторым сожалением:
— Впрочем, не такая уж она и умная. Таким способом ей ни за что не одолеть Бельзева полностью...
— Бельзев? — переспросил Юсон, услышав незнакомое имя. — Ты о Балроге?
— Балрог? Ах, вы называете его так. Не знаю, откуда взялось это имя, но прозвище неплохое.
Услышав, что речь об одном и том же существе, Юсон быстро спросил:
— Неужели ты знаешь, как победить этого Балрога?
— Ну не знаю... Знаю я или нет?
— Отвечай, — холодно произнес Юсон.
Голос, до этого хихикавший, ответил серьезно:
— Конечно, знаю.
Юсон замер. Подземелье Бездны десятилетиями терзало Южную Корею. Его считали неизбежным бедствием, приходящим раз в несколько лет, потому что решения не существовало. Но, оказывается, способ был.
— И какой же?
— Ха-ха-ха! Глупый человек! Неужели ты думал, что я просто так отвечу? Я не из тех божков, что раздают ответы по первой молитве.
— Значит, ты хочешь заключить сделку.
Это был логичный вывод. Голос усмехнулся:
— Сообразительный. Да, я хочу заключить сделку.
Сделка. Юсон решил действовать осторожно.
— Но о сделке можно говорить только тогда, когда я буду знать, кто ты. Если хочешь договориться — раскрой себя.
— Это тебе нужно торопиться, а не мне.
Юсон не поддался на провокацию.
— Мне незачем спешить. Даже если способа нет, наша Элеонора будет сокрушать всё, что вылезет оттуда. Как и всегда.
— Сокрушать!
Внезапно подхватила стоящая рядом Элеонора.
— Хм... — голос впервые зазвучал неуверенно. — Ладно. Раз ты так настаиваешь, я назову себя. Мое имя — Рудерик, я тот, кого вы обычно называете демоном.
Несмотря на то, что голос назвал имя и сущность, Юсон почему-то не спешил верить. Самопрезентация в стиле «я — демон» вызывала сомнения.
«Трудно в такое поверить».
— Я знаю, что в это трудно поверить. Но я не солгал тебе ни в едином слове, — ответил он, словно прочитав мысли Юсона. — Не сопротивляйся впустую. Как бы ты ни ломал голову, в итоге тебе придется заключить со мной сделку.
— Это еще почему?
— Потому что ты слишком мягкотелый.
— ...Что?
— Сейчас вероятность того, что все эти люди убьют Бельзева и вернутся живыми, составляет 80%. Через три секунды она упадет до 75%.
Стоило ему договорить, как крик часового охотника разнесся над Бездной:
— Люди-летучие мыши возвращаются!
— Ну что, устроим еще один сбор урожая!
Точно в предсказанный момент снова послышался шум множества крыльев. Охотники снова бросились в бой, ослепленные жаждой наживы. Рудерик продолжал вещать, словно наблюдая за всем со стороны:
— Шансы будут падать и дальше. Каждый раз, когда люди в своей глупости будут гоняться за этими стекляшками, растрачивая силы. Бельзев только этого и ждал. Он будет изматывать вас, пока вероятность вашего безопасного возвращения не упадет до нуля.
В его словах была горькая правда. Юсон трезво оценивал ситуацию. Большинство охотников, опьяненные возможностью заработать, выкладывались на полную против рядовых монстров. Сами того не замечая, они лишали себя сил.
«Должна быть причина, по которой он появился спустя три года. Если мы не остановим это...»
Национальная катастрофа станет реальностью.
Обновлено: 09.04.2026