Так как это было Подземелье ранга F, оно представляло собой бескрайнюю равнину. Вокруг не было видно ни одного монстра — лишь обычные поля, залитые ярким солнечным светом.
Это было идеальное место и идеальная погода для того, чтобы отправиться на Пикник. Элеонора вскинула руки над головой и во весь голос прокричала:
— Охота!
Она была в полном восторге, и надписи, всплывающие над её головой, выглядели весьма забавно.
— Хочу поскорее поохотиться!
С сияющим лицом Элеонора носилась по равнине. Она ещё не встретила ни одного монстра, но энтузиазм уже бил через край.
Юсону было искренне жаль, что именно ему придётся сообщить Элеоноре плохие новости.
— Элеонора.
— А?
— Элеонора, побудь, пожалуйста, пока тихой и спокойной.
— Не будем охотиться?
— Элеонора пока не будет.
Услышав это, она нахмурилась так, будто ей сказали что-то совершенно немыслимое. На её лице застыло выражение ребёнка, у которого только что отобрали любимую игрушку.
— Почему-у-у?
— Сегодня я хочу сам немного поохотиться. Прости, Элеонора, но не могла бы ты пока воздержаться от охоты?
Элеонору захлестнуло разочарование. Она слегка выпятила губу и забормотала:
— Мы же на Пикнике...
— Не хочу.
— Хочу охотиться.
— Уровень стресса Элеоноры растёт.
Её мысли обрушились на него бешеной лавиной. Перед входом уровень был 12%. Наверное, из-за этих слов он подскочил до двадцати.
— Может, поймёшь меня на этот раз? Я тоже хочу попробовать, что такое Охота. Наша Элеонора ведь поймёт меня, правда?
— Но...
— М-м?
— Юсон-ним ведь слабый.
— ...
Юсон потерял дар речи от того, как внезапно Элеонора ударила его прямо в больное место чистым фактом.
— Ха-ха, раз слабый, значит, должен стать сильнее. Я ведь не могу вечно полагаться только на тебя.
— Нет! Я буду защищать тебя!
— ...Что?
— Юсон-нима буду защищать я! Всю жизнь!
Слова Элеоноры, казалось, в одно мгновение пронзили его сердце. Он испытал странное чувство — смесь радости от того, что его любят, и унижения от того, что он оказался слабее ребёнка.
— Спасибо за добрые слова. Но я не могу просто бить баклуши... Прости, я прошу тебя об этом, ладно?
— Бу-у-у... Ладно.
Элеонора дала своё согласие, хоть и неохотно. То, что ей запретили охотиться, всё ещё вызывало у неё недовольство — в её голове всё время пульсировала мысль: «Хочу охотиться».
Юсон решил сделать вид, что не замечает этого. Он дошёл до определённой точки, установил ретранслятор и начал осматривать равнину.
Вскоре неподалёку он заметил кролика. Это была первая цель, с которой Юсону предстояло сразиться.
Юсон сглотнул. Он нервничал. Хоть это и был самый слабый монстр, для Юсона это был первый противник, и он понятия не имел, на что тот способен.
Кролики, которых иногда можно встретить в RPG-играх, — это всегда монстры низкого уровня, животные, которые практически не наносят урона и воспринимаются лишь как источник опыта.
Однако этот кролик был другим. В народе их называли «Кролик максимального уровня».
История появления этого прозвища может показаться шуткой, но на самом деле всё началось с известного инцидента, о котором писали в газетах и сообщали в новостях. Дело было так.
Монстр, случайно выбравшийся из бесхозного Подземелья ранга F, устроил в зоопарке нечто вроде «вызова додзё»: он по очереди сокрушил всех животных и гордо воцарился посреди территории. Всё это произошло за одну ночь.
Когда смотрители пришли на работу, все звери дрожали от страха. Решив, что это чрезвычайная ситуация, было созвано экстренное собрание Охотников ранга A. Охотники, для которых этот вызов стал громом среди ясного неба в разгар заслуженного отдыха, в спешке примчались, чтобы ликвидировать монстра.
Разумеется, они были вооружены до зубов, ожидая встречи с гигантским существом уровня босса, но столкнулись с нелепой реальностью.
Животным, которое за одну ночь подчинило себе весь зоопарк, оказался кролик из Разлома иного мира.
С ним разделались без особого труда, но когда выяснилось, кто именно держал зоопарк в страхе, монстр прославился как «Кролик максимального уровня».
Для Охотников это всегда была лёгкая добыча, но для обычных людей — непосильный противник. Характеристики Юсона находились где-то посередине, поэтому он, решив испытать себя, обнажил меч.
«Смогу ли я поймать хотя бы Кролика максимального уровня?»
Его одолевала тревога, будто от этого зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Счастье.
Он начал медленно подкрадываться к кролику со спины, пока тот пребывал в блаженном состоянии. В Майнд Ворд — навыке, полученном через Синхронизацию, — изменений пока не было.
Юсон приближался, затаив дыхание, но кролик своими длинными ушами уловил звук его тихих шагов.
— Обна...
Это было за мгновение до того, как кролик осознал «Обнаружение». Юсон уже сократил дистанцию и, прежде чем монстр успел среагировать, ударил его Коротким мечом.
— Квииик!
— Чёрт!
Меч задел кролика, но тот успел быстро уклониться от траектории удара, так что рана не стала смертельной.
Раненый кролик уставился на Юсона.
— Гнев!
Слово «Гнев» окрасилось в ярко-красный цвет, и рядом с ним появился восклицательный знак. Кролик максимального уровня бросился в контратаку, петляя зигзагами.
— Кха!
Кролик максимального уровня назывался так не для красного словца. Прыгнув, он закрутился в воздухе и, направив лапы в сторону Юсона, с силой лягнул его.
Поскольку Браслет снижал входящий урон лишь на 10%, удар оказался болезненным.
— Ах ты гад!
Юсон разозлился и снова замахнулся мечом. В этот раз он тоже не попал точно в цель, лишь слегка оцарапав врага.
— Квииик!
— Кха-хо!
Тварь снова изо всех сил ударила его в бок. Бок пронзило острой болью, будто там что-то оборвалось.
— Юсон-ним.
— А, я в порядке. Не волнуйся! Я обязательно поймаю его!
Юсон жестом остановил Элеонору, которая с тревогой наблюдала за боем и была готова вмешаться. Он ещё мог держаться.
«Этого гада я прикончу собственными руками!»
Разъярённый Юсон снова крепче сжал меч и бросился на кролика. Тот, защищая свою жизнь, кинулся навстречу.
Так битва подошла к концу. После отчаянной схватки Юсон наконец одержал победу.
— Фух, фух...
Тяжело дыша, Юсон вытащил меч из тела кролика.
— Хорошо ты сражался, лопоухий...
Ноющее тело напоминало о том, насколько отчаянной была эта борьба.
«Если я буду ловить их по одному, может, что-то из этого и выйдет?»
Зелий у него с собой было предостаточно. На большую прибыль рассчитывать не приходилось, но зато он получал реальный боевой опыт, чтобы уметь защитить себя.
«Пока я бьюсь с ними один на один, у меня есть преимущество, так что буду действовать постепенно».
Юсон беспечно окинул взглядом равнину. Но, как оказалось, не он один так думал. Все Кролики максимального уровня на этой равнине были согласны с его мыслями.
— Сородич.
— Смерть.
— Гнев.
— Ненависть.
Из-за того, что предыдущий бой затянулся, и остальные кролики за ним наблюдали, он невольно спровоцировал этих тварей. Если они нападут все вместе, Юсона, который сильно уступал им числом, просто раздавят — одного удара задними лапами от каждого хватит, чтобы отправить его на тот свет.
— Г-о-о-о-о!
В этот критический момент он почувствовал, как у него за спиной что-то вспыхнуло. Нечто поистине пугающее, к чему невозможно было даже подступиться, казалось, пронзило саму кожу Юсона.
Хотя нет — оно пронзило её и тут же исчезло.
Точнее, оно исчезло ровно в тот момент, когда кролики, увидев это, бросились наутёк так, что только пятки засверкали. Юсон был лишь благодарен этому острому, как лезвие, чувству, возникшему позади него.
«Но что это была за аура?»
Юсон обернулся. Сзади стояла хрупкая девочка, чей образ никак не вязался с недавней жаждой крови. Это была Элеонора.
— Элеонора, это ты сделала?
Элеонора кивнула. С какой-то стороны, в этом не было ничего удивительного.
В списке её характеристик значилась «Жажда крови Ур. 5». Поскольку во время охоты она никогда не использовала этот навык, он не обращал на него внимания, но эта девочка обладала характеристиками, превосходящими воображение.
— Жажда крови, значит...
Наверняка существовал навык, производный от этой характеристики. Проблема была лишь в том, что он всё ещё отображался как недоступный.
— Но я кое-что вспомнил... Я видел это в одном методе тренировки.
Юсону пришёл на ум способ обучения, о котором он когда-то слышал.
Если вкратце, это была специальная тренировка, позволяющая через «Жажду крови» получить характеристику «Стойкость».
Для новичков, у которых ещё не выработалась сопротивляемость, специально устраивали суровые испытания: заставляли их встречаться взглядом с высокоуровневыми монстрами и не давали убежать. Насколько опасной была эта тренировка, настолько же и эффективной.
Но проблема заключалась в том, что из-за её опасности Охотников редко заставляли проходить её принудительно. В низкоранговых Подземельях их и так использовали как могли, поэтому, если Охотник сам не изъявлял желания, руководство компании не рисковало своими кадрами.
«Стоит попробовать».
При пятом уровне «Жажды крови» риск будет велик, но и отдача должна быть соответствующей.
Просто от жажды крови жизни ничего угрожать не должно.
— Элеонора.
— А?
— Можешь применить это на мне?
— Это?
Элеонора непонимающе наклонила голову.
— То, что ты сделала, чтобы прогнать кроликов. Когда у тебя из-за спины что-то вырвалось...
— А, я поняла!
Она догадалась, о чём речь, но её лицо тут же помрачнело.
— Но нельзя...
— Почему?
— Юсон-ниму будет больно.
Очевидно, она имела в виду, что он пострадает. Поскольку у него нет характеристики «Стойкость», она знала о побочных эффектах, которые возникнут, если он попадёт под действие её жажды крови.
— Всё в порядке. Я не настолько слабый. Я справлюсь.
— Но всё равно...
— А если вдруг тебя не окажется рядом и я растеряюсь? В такой момент я точно не смогу и шевельнуться. Поэтому я и прошу тебя об этом.
— ...
Элеонора всё ещё выглядела растерянной. Юсон улыбнулся и в последний раз попросил её:
— Я обязательно выдержу, так что не могла бы ты попробовать один раз?
— ...
Элеонора немного посомневалась, но в конце концов кивнула.
— Хорошо.
Она нехотя согласилась исполнить его желание.
Обновлено: 09.04.2026