Серим и Чухён постучали по своим рациям, проверяя связь.
— Алло? Командир! Ответьте.
— Командир! Господин командир! Докён, ты слышишь?
Они выкрикивали имена товарищей, оставшихся с командиром Хон Сын О, и ждали ответа, но в ответ раздавался лишь статический шум.
Щёлк.
Даже шипение, длившееся какое-то время, прекратилось. Это означало, что связь полностью разорвана. Лицо Серим исказилось от беспокойства.
— Что происходит?
— У нас случилась беда, или у них что-то стряслось?
— Скорее всего, кто-то повредил ретранслятор. Наверняка пустяк, так что давайте просто извлечём Ядро и вернёмся.
Серим надеялась, что ничего серьёзного не произошло. Карта всё ещё работала, а если рация вышла из строя, можно было просто дойти до места сбора.
Пока они собирались извлечь Ядро и уходить, Юсон что-то почувствовал.
— Что-то приближается сюда.
Его характеристика «Обнаружение» сработала, и шестое чувство подало сигнал тревоги.
— Что там? Лютоволк?
— Похоже на то.
Судя по ощущениям, размер монстра был привычным. Серим цокнула языком.
— Мы только что одного завалили, и тут же прётся другой... Не многовато ли?
— Что будем делать? Может, сбежим? Судя по тому, что они не спешат, они нас ещё не заметили...
Серим заранее достала стрелу и спросила Юсона:
— Юсон-сси, какой у вас уровень характеристики «Обнаружение»?
— Второй.
— Второго недостаточно. Если лютоволк настороже, он уже наверняка нас учуял.
Серим решила, что боя не избежать. Чухён, следуя её примеру, крепко сжал в руках два кинжала.
— Где они?
— Один на севере... И ещё один на юге.
От слов Юсона глаза Серим округлились.
— Север... и юг? Хотите сказать, их двое?
Серим выглядела крайне озадаченной. Чухён же, окончательно потеряв самообладание, закричал на Юсона:
— Почему вы только сейчас об этом говорите?! Нам и с одним-то трудно справиться, как мы против двоих...
— Чухён, всё равно ничего бы не изменилось. Хорошо, что мы узнали об этом хотя бы сейчас.
Серим тоже была не на шутку встревожена, но старалась сохранять спокойствие. Сейчас было не время винить кого-то, нужно было найти выход из ситуации.
Послышался шорох. Он становился всё ближе. В такт этому звуку бешено забилось сердце. Было видно, как колышутся кусты. Мышцы напряглись так сильно, что по телу пробежала дрожь.
— Гр-р-р...
Раздалось рычание лютоволка. Из густых зарослей показались два светящихся красным глаза.
Когда зверь полностью вышел на свет, Серим и Чухён замерли от ужаса.
— Это ещё что такое?
— Е-если я не ошибаюсь, это ведь пробуждённый лютоволк?
Перед ними предстал лютоволк, прошедший Пробуждение. Внешне он мало чем отличался от обычного сородича, за исключением одной детали: всё его тело искрилось электрическими разрядами. Он не стрелял молниями, но любая попытка приблизиться или ударить его стальным оружием, вроде меча, приводила к ответному удару током, а в худшем случае — к временному параличу.
Ранг обычного лютоволка — D-. Пробуждённый же лютоволк сразу прыгал до ранга C. Без тщательной подготовки справиться с таким монстром было крайне сложно.
Серим наконец поняла, почему внезапно прервалась связь.
— Вот из-за кого рация сдохла.
С одним ещё можно было как-то совладать или хотя бы потянуть время. Но об этом пришлось забыть.
Вскоре показался и второй лютоволк.
— Гр-р-р...
Когда из кустов вышел второй зверь, последние крохи надежды испарились.
Трес-сь!
Он тоже был пробуждённым.
Серим невольно усмехнулась, глядя на двух пробуждённых лютоволков — монстров, которые по идее никогда не должны встречаться парой в одном месте.
— Сразу двое, и оба пробуждённые? Это уже слишком.
— Я что, в прошлой жизни родину продал? Какого чёрта на меня вывалились эти горы денег...
Такого невезения свет не видывал. Столкновение сразу с двумя монстрами ранга C было равносильно смертному приговору.
— Связь оборвана, и даже если они поймут, что что-то не так... Подмоге потребуется минимум три минуты, чтобы добраться сюда... А нам двоим нужно как-то продержаться...
Серим обдумывала план, а затем посмотрела на Юсона и спросила:
— Юсон-сси, вы ведь говорили, что видите их мысли?
— Да, это так.
Юсон, загнаный в угол и напряжённый не меньше остальных, кивнул.
— Вы видите, о чём они думают прямо сейчас?
— Да... очень отчётливо...
Есть ли хоть призрачный шанс на спасение? С этой мыслью Юсон первым делом посмотрел над головами пробуждённых лютоволков.
Результат был ужасающим.
[Месть]
[Ненависть]
Над обоими зверями ярко сияли эти слова. Видимо, они были родителями, братьями или детьми тех лютоволков, которых рейдовая группа истребляла до этого.
— Я вижу их волю... Они твердо намерены нас убить.
— ...Проклятье!
Пока они говорили, лютоволк медленно приближался. Тварь наслаждалась их страхом. Ужасом жертвы, которая не знает, в какой момент на неё обрушится смертельный удар.
Юсон старался сохранять хладнокровие, вспоминая поговорку о том, что даже в логове тигра можно выжить, если не терять голову. Но это не помогало. У него не было оружия, не было навыков, способных предложить какой-то хитрый план.
«Я умру здесь?»
Он не хотел умирать. У него было столько планов. Он не хотел погибать вот так, даже не успев утереть нос тем, кто отрицал и высмеивал его мечты.
Когда он уже начал погружаться в пучину отчаяния, словно человек в глубокое болото, его привело в чувство ощущение чьих-то пальцев, вцепившихся в его одежду. Юсон повернул голову.
Рядом стояла Элеонора. Она стояла подле него, крепко сжимая край его куртки. Юсон встретился с ней взглядом. Чистота, сияющая голубым светом, прошептала ему на ухо:
— Всё хорошо.
И он внезапно успокоился. Несмотря на критическую ситуацию, Юсон на мгновение ощутил умиротворение.
Хотя Элеонора не размыкала губ, и эти слова могли быть лишь галлюцинацией...
Элеонора прошла мимо Юсона. Перед ней стоял лютоволк, стремительно сокращающий дистанцию.
— Элеонора, отойди назад!
Девочка, которая всегда послушно кивала, впервые покачала головой. Она уверенно встала впереди и посмотрела прямо на искрящегося электричеством лютоволка.
— Гр-р... Гр-р-р-р...
Пробуждённый лютоволк зарычал на Элеонору. Слово [Ненависть] окрасилось в кроваво-красный цвет. Его злоба росла с каждой секундой.
Когда надпись стала совсем багровой, лютоволк, поддавшись инстинктам, совершил мощный прыжок, бросаясь на Элеонору.
— Элеонора!
— Гха-а!
Стремительное тело лютоволка неслось вперёд. Глядя в пасть, готовую сомкнуться на её голове, Элеонора сжала кулак. Чистота, сияющая синевой, выкрикнула:
— Охота!
Ба-бах! Тр-р-рах!
Та-та-та-та!
— Получай! Сдохни! Просто сдохни!
Тем временем Чха Киюль, младший сын в семье чеболей, неистово тыкал в экран телефона, сражаясь с монстром.
— Так! Хорошо!
Киюль был вне себя от возбуждения, не отрываясь от игрового экрана.
Количество вражеских монстров уменьшалось, и преимущество перешло на сторону Киюля. Он был уверен: если сохранит текущий темп контроля, победа у него в кармане.
— Твой флаг! Сейчас я захвачу твой...
В тот самый момент, когда он собирался провести стремительную атаку и захватить штаб...
Пи-ри-ри-ри.
Зазвонил телефон.
— А-а-а-ах!
Киюль попытался смахнуть уведомление и вернуться в игру. Но момент был упущен, и противник начал контратаку.
— Нет! Я же столько мучился... Нет!
Всё было тщетно. На экране телефона Киюля всплыла красная надпись: [LOSE].
— Ах ты ж, чёрт!
Скрежеща зубами, Киюль вышел из игры. Посмотрев, кто звонил, он тут же перезвонил. Трубку взяли почти мгновенно.
— Алло? Это сотрудник отдела послепродажного обслуживания электроники «Кью-Эн», Ю Чжон Мо. Я звоню, чтобы уточнить у господина наследника одну деталь касательно вашего устройства UST. Вам удобно сейчас говорить?
— Если ты звонишь по какой-то ерунде, пеняй на себя.
Удивительно, но он сказал это, из последних сил сдерживая гнев. Мужчина на другом конце провода заметно занервничал, но продолжил по инструкции:
— Простите, но в процессе поиска причины неисправности у нас возник вопрос. Могу я узнать, что именно вы измеряли перед тем, как устройство вышло из строя?
— Да какую-то фигню измерял, а что?
Киюль ответил грубо. Его начало раздражать, что его отвлекают по пустякам. Сотрудник, проявив стойкость, продолжил:
— Изучив причину поломки платы, мы обнаружили, что в устройство поступила ошеломляющая внешняя сила. В процессе обработки память UST была перегружена. Из-за этого последовательность одновременной обработки...
— Погоди, погоди.
Киюль бесцеремонно прервал детальные объяснения.
— Мы в Корее, дядя. Не неси эту свою техническую лабуду, а объясни так, чтобы даже такой дуб, как я, у которого по ЕГЭ сплошные семерки, всё понял.
По просьбе Киюля сотрудник упростил язык и начал объяснять медленнее:
— Четыре года назад уже был подобный случай. Это редкое явление, но если объект измерения слишком силен, плата может сгореть в процессе сохранения внутренних данных. Новые модели спроектированы так, чтобы выдерживать подобное давление, но ваша модель устаревшая, и, видимо, она не справилась с этой силой. После того случая такого почти не происходило, поэтому мы уточняем информацию об объекте измерения.
— Хм... Хм-м... О?
Слушая объяснения, Киюль поднялся с кровати. Если суммировать сказанное, выходило следующее:
— Погоди, то есть плата ломается в процессе сохранения данных?
— Именно так.
— Значит, устройство сломалось не до, а уже после измерения?
— Верно.
— То есть на экране отобразились корректные показатели?
— Да. Именно поэтому мы хотим исследовать то, что вызвало такие цифры. Если бы вы могли нам...
Пип.
Киюль сбросил вызов, не дослушав. С отсутствующим видом он снова повалился на кровать. Измерение прошло успешно. Плата сгорела уже потом.
— Значит, те абсурдные цифры были не глюком, а чистой правдой.
Б-а-а-а-ам!
Словно упала бомба. Так подумал Юсон. Ничто другое не могло вызвать взрыв такой силы и такой оглушительный грохот.
По крайней мере, Юсон в этом не сомневался.
— Кха! Кха!
— Что произошло? Кха-кха!
Юсон протирал глаза от попавшей в них пыли, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
«Элеонора? С ней всё в порядке?»
Облако пыли поднялось именно там, где столкнулись лютоволк и Элеонора. Он смотрел туда, но из-за густой завеси ничего не было видно.
Юсон поспешно коснулся Печати контракта на своей правой руке, чтобы проверить состояние Элеоноры.
«Пожалуйста, только бы не...»
Взрыв, совершенно не вяжущийся с её хрупким телом. Он молился, чтобы худшее не подтвердилось. Когда Печать активировалась, в пыльном мареве четко проявились две шкалы. К счастью, её здоровье не уменьшилось.
— Слава богу... Фух... А?
Юсон почувствовал неладное и проверил ещё раз. Всё было верно. Её здоровье не упало «ни на единицу».
Ни на йоту? Находясь в самом эпицентре взрыва?
— Элеонора?
Пыль начала оседать. Сквозь неё проступил силуэт человека, по размеру схожий с Элеонорой.
Как только зрение прояснилось, перед Юсоном предстала невероятная истина.
Развороченная земля, стоящая на ней седоволосая девочка и вбитая в грунт голова лютоволка... точнее то, что от неё осталось. И маленький кулачок, перепачканный в крови, не оставляющий места для сомнений.
Элеонора и всё, что её окружало, давали ясный ответ.
Элеонора... Она прикончила лютоволка.
Обновлено: 09.04.2026