Когда Анна вздрогнула, словно человек, которого поймали на чем-то непозволительном, Седрик с недоумением посмотрел на нее.
— Ну, как вам сказать... Я... — Анна широко раскрыла глаза, словно и не подозревала, что встреченный ею человек занимает столь высокое положение. — Т-то есть, Великий герцог?
Похоже, Анна действительно не знала, кто именно ее задержал. Седрик, словно ожидая этого, кратко пояснил:
— Он — брат Императора нашей Империи Калиум и правитель Великого герцогства Парускаль.
— О, он... он оказался настолько важной персоной.
Лицо Анны внезапно побледнело.
— Я... я просто испугалась, когда он внезапно схватил меня. Я его совсем не знала.
— Понимаю.
Седрик, прекрасно знавший, что Великий герцог Тебрио и раньше приставал к женщинам, холодно блеснул глазами при воспоминании о нем. Внешность Анны была объективно прекрасной, и было очевидно, что Тебрио совершил подобное, поддавшись ее красоте.
«Жалкий человек».
❖ ❖ ❖
Черный волк с фиолетовыми глазами пристально смотрел на Изабель из темноты. Не в силах пошевелить даже пальцем, Изабель могла лишь застыв наблюдать за ним.
В этот момент волк внезапно бросился вперед, обнажив острые зубы и раскрыв пасть, словно собираясь ее сожрать.
Изабель резко открыла глаза и вскочила в постели.
— Фух!
Что за странный сон.
Выдохнув вместе с резкой болью, Изабель посмотрела на свое правое запястье, которое почему-то ныло.
«Точно...»
Вспомнив странного мужчину, наемника, которого вчера привел принц Морита, Изабель коснулась неровного шрама на запястье.
Она не помнила, как он появился. Знала лишь, что когда ей было десять лет — то есть десять лет назад — в один из дней ее укусил какой-то зверь. Ее мать, Червиль, говорила, что нашла ее без сознания в карете после укуса, и спрашивала, что случилось, но Изабель ничего не помнила. С того дня шрам не бледнел, какие бы средства она ни использовала, и оставался четким даже десять лет спустя.
Изабель считала этот шрам уродливым и всегда прятала его под рукавами. Но как этот человек, встреченный впервые, мог знать о нем?
Изабель вспомнила, как мужчина приподнял ее правый рукав и поцеловал шрам, как вдруг послышался грохот, а затем раздался настойчивый стук, и в комнату влетела Ребека, рывком открыв дверь.
— Госпожа!
Стоял ранний рассвет, синева еще не рассеялась. Такая суматоха в час, когда все спят. Изабель нахмурилась, видя, как Ребека, которая обычно следит за тишиной вокруг до ее пробуждения, вбегает к ней.
— Ребека, к чему этот шум в такую рань...
— Эта девка все-таки вернулась!
— Что?
При словах Ребеки лицо Изабель мгновенно похолодело.
— И к тому же весьма дерзко — приехала верхом вместе с господином!
Если уж хотел вернуть ее, мог бы сделать это тихо. Зачем устраивать такое шоу? Она не могла стерпеть Седрика, который до последнего продолжал ее обманывать.
Изабель поспешно поднялась с постели, а Ребека, словно только этого и ждала, моментально помогла ей причесаться и одеться. Как бы Изабель ни была разгневана, она ни за что не хотела выглядеть неопрятной и вышла наружу в безупречном виде.
Покинув спальню, она дошла до середины лестницы.
В холле собрались слуги. Среди них были Седрик и Анна.
Изабель окинула взглядом Седрика, пришедшего с рассветным ветром, и Анну, которая стояла за его спиной, дрожа и затравленно озираясь. Слуги, шептавшиеся при виде Анны, появившейся вместе с Седриком, заметили Изабель и попятились.
В этот момент Анна, осторожно выглянув из-за спины Седрика, поприветствовала Изабель:
— Г-госпожа... доброе утро.
Ребека свирепо посмотрела на Анну, словно хотела сию же секунду вцепиться в ее бесстыжее лицо. Изабель холодным взглядом посмотрела на нее сверху вниз.
— Для утреннего приветствия еще слишком рано.
От ее ледяного тона Анна смутилась и попыталась улыбнуться.
— А, и правда? Тогда... доброго рассвета, госпожа.
— Я ясно сказала тебе, чтобы мы больше не виделись. Твое возвращение означает, что ты решила проигнорировать мои слова?
— Э-это, я...
Анна со слезами на глазах жалобно посмотрела на Седрика. Ребека с ужасом наблюдала, как Анна крепко ухватилась за край одежды Седрика.
Что за безумие!
И это чувствовала не только Ребека. Слуги, особенно горничные, работавшие вместе с Анной, были охвачены шоком и негодованием.
— Отныне Анна будет моей любовницей, она останется при мне.
В этот момент Седрик взял Анну за руку и заговорил твердым голосом, чтобы слышали все. При этом заявлении слуги, разинув рты, сглотнули слюну, в напряжении ожидая реакции Изабель.
Хоть Седрик и был главой рода, он был крайне занят как капитан гвардии Императора и главнокомандующий армией Калиума, поэтому дома почти не бывал.
Это означало, что фактической властью в доме обладала Изабель.
К тому же, еще недавно Анна была любимой горничной Изабель. Да, горничной, которую Изабель ценила больше всех. Эта самая горничная предала ее, закрутив роман с хозяином, за что и была выгнана, но теперь она вернулась как ни в чем не бывало.
Да еще и вместе с хозяином!
И кем? Любовницей?
Какая хозяйка дома не потеряет рассудок в такой нелепой ситуации?
Слуги думали, что Изабель в ярости вцепится Анне в волосы, и это было бы неудивительно.
— Хорошо. Пусть будет так.
Однако Изабель дала неожиданный ответ. Не только слуги, но и рыцари сопровождения Седрика в недоумении захлопали глазами. Сам Седрик, который специально привел Анну и объявил ее любовницей после ссоры с Изабель, был обескуражен не меньше.
Ребека в ужасе посмотрела на госпожу.
«Г-госпожа!..»
Изабель проигнорировала взгляд Ребеки и посмотрела на Анну, которая взирала на нее широко раскрытыми глазами.
Она все еще была невыносимо разгневана, но нежелание больше страдать из-за Анны и Седрика было сильнее. Все равно дело сделано, и Седрик, несмотря на изгнание Анны, демонстративно привел ее обратно. И намерен сделать ее любовницей. Это означало, что он не собирается отступать.
Поэтому ей следовало отбросить личные чувства и, как хозяйке дома, признать любовницу мужа.
Однако Изабель дала понять, что не собирается находиться с Анной в одном пространстве.
— Как вам известно, законная жена и любовница не могут жить вместе.
Любовницы герцогского рода Франсия из поколения в поколение жили в отдельном здании, и Сабина, мать Седрика, также была одной из них.
— Как и было заведено у прежних глав рода Франсия, пусть эта девушка живет в Уединенном павильоне.
Изабель любезно упомянула Сабину и Маргарет, указывая Седрику, где именно должна поселиться Анна.
— Чтобы она не попадалась мне на глаза.
В настоящее время его мать, после смерти покойного герцога, покинула этот дом и жила в небольшом подаренном ей доме в отдалении от поместья. Если бы Седрик не стал главой дома, ей бы пришлось самой искать жилье.
— Уединенный павильон не использовался с тех пор, как Сабина-ним съехала, так что там нужно прибраться. До тех пор ей лучше остановиться в комнате для гостей.
— В Уединенном павильоне?
Анна, молча слушавшая разговор, спросила с растерянным лицом:
— Я... я должна жить в Уединенном павильоне?
После отъезда Сабины это место никто не использовал, и оно превратилось почти в руины. Расположенное далеко за основным зданием, где жили члены семьи, оно почти не видело солнечного света. Слуги за ним не следили, поэтому там было полно плесени и пыли.
До того как стать личной горничной Изабель, другие служанки, желая подшутить над ней, заманили ее в павильон под предлогом уборки, в которой не было нужды, и заперли дверь. Оказавшись в ловушке в темном и грязном месте, Анна провела там много времени, плача от ужаса, пока не потеряла сознание. Если бы Изабель не заметила ее отсутствия и не начала поиски, могла бы случиться беда.
Изабель наверняка помнила тот случай и знала, как Анна боится Уединенного павильона, но как она могла отправить ее туда жить?
Анна посмотрела на Изабель глазами, полными страха и обиды. Но та смотрела на нее непоколебимым взглядом, давая понять, что пощады не будет. Под этим решительным взором Анна всхлипнула.
— Я не хочу в Уединенный павильон...
На этот шепот Изабель ответила с возмущением:
— Ты хочешь сказать, что туда должна отправиться я?
— Н-нет, вовсе нет...
Вздрогнув, Анна поспешно покачала головой. Наблюдавший за этим Седрик заговорил вместо нее:
— Жилье для Анны еще не готово, так что позже, не спеша...
— Решим это сейчас, Седрик.
Изабель не собиралась позволять ему уйти от ответа.
— Если только вы не планируете потом изменить свое решение.
Ее слова, видимо, задели Седрика, и он, нахмурившись, спросил:
— Когда это я собирался менять свое решение?
— Решим мы сейчас или позже, Анна в любом случае отправится в Уединенный павильон. Какой смысл медлить? К тому же, нужно определиться сейчас, чтобы подготовить здание и назначить слуг, которые будут за ним следить. Не думаете же вы, что я позволю вашей любовнице жить в одном помещении со мной?
Седрик не ответил Изабель. Он лишь пристально смотрел на нее с недовольным выражением лица. Изабель, не обращая внимания на его острый взгляд, демонстративно парировала его молчание.
Ха.
В конце концов Седрик коротко вздохнул и провел рукой по волосам. Это была его привычка, когда раздражение достигало предела.
— Ты действительно не уступишь ни в чем. Умеешь же ты изматывать людей.
— Это вы тот, кто изматывает других.
— Как человек может быть настолько бессердечным? Эта девушка была изгнана вами и вернулась в холодную погоду. Неужели обязательно решать это прямо сейчас? Разве вы, женщина, совсем не способны на чуткость?
— Ха!
Изабель не выдержала и рассмеялась.
— Это вы должны проявлять чуткость. Вы, тот, кто унижает меня перед всеми этими слугами.
— Хотите сказать, что я сейчас оскорбил вас?
— Да, именно так! Еще недавно моя любимая горничная нагло обманывала меня и входила в вашу спальню. И это я ее выгнала. А вы демонстративно привели ее обратно и собираетесь сделать любовницей. Если бы вы не хотели унизить меня перед слугами, вы бы привели ее тайно!
Когда Изабель, вопреки обыкновению, сорвалась на крик, Седрик в замешательстве уставился на нее.
— И все же я проявила к вам уважение и согласилась признать ее вашей любовницей. И после этого вы говорите, что я не знаю, что такое чуткость?
После смерти герцога и герцогини Лхуэн она, в отличие от прежних времен, когда была искренна в выражении чувств, всегда смиренно отступала, что бы ни случилось. Поэтому Седрик и в этот раз думал, что Изабель в итоге сдастся.
— Похоже, чуткости стоит поучиться вам, а не мне.
Седрик, который с недоумением смотрел на твердо стоящую на своем Изабель, внезапно исказился в лице от ее колкости.
Обновлено: 20.02.2026