Глава 10 — Глава 10: Госпожа и любовница

— Этот чёртов высокомерный рот!.. В порыве гнева, едва не теряя рассудок, Седрик уже собирался сорваться на крик, когда до его ушей долетел шёпот слуг. — Разве не будет беды, если об этом узнает старшая госпожа? Седрик на мгновение замер и огляделся. Слуги, затаив дыхание, перешёптывались, переводя взгляд с него на Изабель и Анну. — И то верно. — Старшая госпожа на дух не переносит любовниц из-за истории с матерью господина. — Возможно, случится нечто похуже, чем мы можем себе представить. Слова слуг подействовали на Седрика как ушат холодной воды. Он пришёл в себя и осознал, что совершил огромную ошибку. Как бы он ни был зол, в вопросе появления любовницы следовало проявить осторожность. Особенно если, как и говорили слуги, это дойдёт до ушей Маргарет... От одной мысли об этом у него закружилась голова. Тихо выругавшись, Седрик сжал кулаки, подавляя ярость. — Остальное обсудим внутри. Изабель со скрытым презрением наблюдала за Седриком. Совсем недавно он на глазах у всех притащил Анну и объявил её своей любовницей, а теперь, испугавшись последствий, начал озираться по сторонам. Она заговорила с иронией в голосе: — Прошу прощения, но мне больше не о чем с вами разговаривать. — Изабель! Вспыхнув, Седрик выкрикнул её имя, но Изабель лишь усмехнулась и твёрдо предупредила его: — Не забывайте, что хозяйка этого дома — я. — ... — Мне плевать, чем вы занимаетесь со своей ненаглядной любовницей, но я не потерплю беспорядка в доме и не позволю снова выставлять меня на посмешище перед слугами. Высказав всё, Изабель развернулась, но внезапно остановилась. — Серена. Когда Изабель произнесла это имя, Анна, которая до этого в ужасе пряталась за спиной Седрика, робко высунула голову. — Не могла бы ты размять мне плечи? От этих слов лицо Анны окаменело. Казалось, она испытала настоящий шок. Анна с недоверием переводила взгляд с Изабель на Серену. — Я встала слишком рано, и всё тело затекло. — Да, госпожа! Серена, стоявшая среди горничных, насмешливо взглянула на ошарашенную Анну и поспешила к Изабель. Лицо Анны исказилось от ревности. Серена в душе посмеивалась, видя этот полный зависти взгляд. Серена работала в этом доме дольше Анны и всегда очень ревновала к тому, что Изабель благоволила этой выскочке, пришедшей позже неё. Однако после того, как Анна посмела соблазнить хозяина и была изгнана, Серена заняла её место личной горничной Изабель. Серена хорошо знала своё место и понимала, насколько жалко положение любовницы в этом доме. Сабина, любовница прежнего герцога и мать Седрика, вместе с сыном была вынуждена уехать на окраину столицы сразу после смерти герцога. Если бы Мишель, родной сын Маргарет и наследник, не умер, Седрик никогда бы не вошёл в этот дом и не стал бы главой семьи. Но даже когда Седрик стал хозяином после смерти Мишеля от той же болезни, что скосила прежнего герцога, положение его и Сабины не изменилось. Имя Сабины так и не было внесено в родословную герцогского рода Франсия, она не имела права свободно входить в резиденцию. Если она и появлялась здесь, то лишь как гостья с разрешения Изабель или Маргарет. Анну ждала та же участь: либо состариться, запертой в уединённом павильоне, либо быть выброшенной на улицу. Неизвестно, о чём грезила эта глупая девчонка, но если она соблазнила Седрика в надежде на жизнь, подобную жизни Изабель, то она жестоко ошиблась. Серена, торжествуя, последовала за Изабель. После того как Изабель ушла в спальню, забрав с собой Серену, слуги замерли, не зная, как реагировать на столь неожиданную развязку. Седрик тяжёлым взглядом сверлил место, где только что стояла Изабель. Заметив, что слуги опасливо наблюдают за ним, он подозвал дворецкого. Тот подошёл и склонился в поклоне. — Слушаю вас, господин. Седрик перешёл на шёпот. — Позаботься о том, чтобы слухи об Анне не поползли дальше этих стен. Несмотря на спокойный тон, в его голосе чувствовалась лёгкая тревога. — И особенно важно, чтобы это не дошло до ушей Маргарет, пока я сам с ней не поговорю. — Не беспокойтесь, господин. Дворецкий, преданный Седрику как верный пёс, кивнул и удалился. Со слугами разберётся дворецкий, оставалась Изабель, но и о ней не стоило сильно переживать. Изабель ценила Маргарет больше всех, так что она не станет рассказывать об этом первой. Впрочем, Маргарет всё равно скоро всё узнает. «И как мне всё это объяснить?..» Седрик уже тяжело вздыхал, предчувствуя грядущие проблемы, когда Анна схватила его за край одежды. — Седрик, мне и правда нужно жить в уединённом павильоне? Седрик посмотрел на неё сложным взглядом и ответил: — Вы не можете жить здесь вместе. Как и сказала Изабель, хозяйка дома и любовница не могут находиться в одном пространстве. Седрик знал это лучше любого другого. Ведь с его матерью было так же. — Но там так грязно и темно, — проговорила Анна со слезами на глазах. — Мне там страшно. Разве я не могу поселиться в комнате рядом с вами? Услышав мольбы Анны, Ребека, стоявшая неподалеку, поморщилась. Как она смеет просить комнату рядом с хозяином! Неужели возомнила себя хозяйкой дома? Даже Изабель, истинная хозяйка дома, жила вдали от спальни Седрика и никогда не входила к нему без спроса. Опешила от безумных слов Анны не только Ребека. Слуги, делавшие вид, что заняты делом, тоже всё слышали. Однако сам Седрик лишь с жалостью смотрел на девушку. — Это... Тебе не обязательно отправляться в павильон прямо сейчас. Поговорим об этом вечером. Мне нужно срочно ехать в императорский дворец. Сможешь побыть одна? — Конечно! Идите скорее! — Анна через силу улыбнулась. — ...Хорошо. Седрик погладил Анну по голове и, поручив её дворецкому, стоявшему словно тень, ушёл вместе с гвардейцами. Слуги, склонившиеся в поклоне, выпрямились лишь спустя долгое время после его ухода. — Она совсем с ума сошла. — Только сумасшедшая могла приползти обратно в этот дом. Госпожа была к ней так добра, а она оказалась хуже скотины! — Она дорожила ею больше, чем сестрой. Как она могла вонзить нож в спину госпожи и крутить шашни с господином? — Я как увидела её смазливое личико, сразу всё поняла. Говорила же я вам — эта девка ещё натворит бед! Внешность Анны была предметом обсуждений среди слуг-мужчин с самого первого дня её появления в доме. Горничные, втайне завидовавшие её красоте, теперь вовсю перемывали ей кости. От их язвительных насмешек Анна побледнела. Тогда дворецкий прикрикнул на слуг, пригрозив суровым наказанием за пустую болтовню. Все мигом замолчали и поспешили разойтись. Пока слуги разбегались по указанию дворецкого, Ребека с ледяным лицом подошла к Анне. — Ты лишилась рассудка! Как ты посмела приползти сюда снова! Анна, прикусив губу, подняла взгляд на Ребеку. — Позвольте мне увидеть госпожу Изабель. От такой наглости Ребека едва не лишилась дара речи. — Да как ты смеешь произносить имя госпожи! Анна посмотрела на Ребеку влажными глазами и, не говоря ни слова, бросилась вверх по лестнице. — Эй, ну-ка стой! Растерявшаяся от такой прыти Ребека попыталась схватить её. — Да что она себе позволяет!.. Но Анна успела взлететь по ступеням и рывком распахнуть дверь в спальню Изабель прежде, чем Ребека коснулась её. Изабель, которая полулежала на софе с закрытыми глазами, пока Серена прислуживала ей, вздрогнула от шума. Открыв глаза и увидев на пороге Анну, она нахмурилась. Заметившая Анну Серена так и обомлела, про себя осыпая ту проклятиями. «Она точно не в своём уме!» Изабель медленно поднялась и, пронзая Анну холодным взглядом, спросила: — Что ты творишь? Анна, кусая губы, лишь переводила взгляд с Изабель на Серену, которые только что мирно беседовали. Изабель коснулась переносицы, чувствуя, как подступает головная боль. — Неужели ты возомнила, что статус любовницы даёт тебе право вести себя так беспардонно в моем доме? — Простите, госпожа. Я сейчас же уберу эту девку, — запыхавшаяся Ребека схватила Анну за загривок. — А ну пошла отсюда! Куда ты прёшься без спроса! Ребека попыталась вытащить её, но Анна из последних сил вцепилась в дверной косяк. — Мне не нужно быть любовницей! — закричала она в отчаянии. — Позвольте мне прислуживать вам, госпожа Изабель! Изабель смотрела на несущую этот бред Анну, совершенно не понимая её мотивов. — Я буду служить вам ещё преданнее! — Не смей произносить моё имя, это омерзительно! — раздражённо бросила Изабель, чувствуя пульсацию в висках. — Что бы ты ни говорила, теперь ты его любовница. Так что больше не смей попадаться мне на глаза! — Го-госпожа... пожалуйста, — жалобно взмолилась Анна. Теперь даже этот тонкий голосок казался Изабель отвратительным. — Вон. Однако Анна упрямо стояла на своём. Изабель издала нервный смешок. — Или ты хочешь, чтобы тебя снова выставили вон? Если это случится сейчас, я вышлю тебя за пределы Аниты, и ты больше никогда не сможешь даже приблизиться к столице. Если хочешь этого — продолжай в том же духе. Анна смотрела на Изабель глазами, полными слёз и скорби. Изабель решительно не понимала: эта девушка сама захотела оказаться в объятиях Седрика, она месяцами обманывала её, а теперь заявляет, что не хочет быть любовницей? Вместо этого она хочет прислуживать ей? О чём она только думает? Чего добивается? Неужели это такой изощрённый способ издевательства? Знать не хотелось. Изабель твёрдо решила отсечь и гнев на Анну, и разочарование в Седрике. Это решение подразумевало, что ей больше нет дела до того, станет Анна любовницей или нет. Однако Анна сейчас рушила эту решимость. — Ты меня ужасно утомляешь. У меня и без тебя хватает забот. Зачем ты так изводишь меня? Ты стала любовницей моего мужа, как и хотела. Или ты теперь метишь на место хозяйки дома? — Нет! — Анна отчаянно затрясла головой. — Вовсе нет... Я... я причиняю вам страдания? — Да, причиняешь. От этого честного ответа Изабель Анна замерла с потрясённым видом. Изабель не понимала, почему её слова так шокировали девушку. — Вы... вы слишком жестоки! — воскликнула Анна. Она залилась слезами, вырвалась из рук Ребеки и убежала. Ребека с возмущением смотрела ей вслед. — Жестоки? Это она сейчас такое ляпнула? Кто тут ещё жестокий! Серена тоже недоуменно хмыкнула. — Госпожа, она точно безумна. Сначала крутилась возле господина, чтобы стать его любовницей, а теперь вдруг просится к вам в служанки. Наверняка задумала какую-то подлость, чтобы и дальше досаждать вам... — Довольно. Оставьте меня одну. Серена, собиравшаяся продолжить гневную тираду, осеклась, увидев измождённое лицо Изабель, и осторожно вышла. Ребека тоже хотела что-то сказать, но молча закрыла дверь. Оставшись одна, Изабель в замешательстве смотрела на место, где только что стояла Анна. — Чего же ты на самом деле хочешь, Анна?.. ❖ ❖ ❖ Несмотря на то, что дипломатическая миссия находилась во дворце и Седрик должен был проводить там почти всё время, он вернулся домой поздно вечером, словно стремясь сдержать обещание, данное Анне. Слуги за его спиной шептались, что Седрик окончательно потерял голову от ангельской красоты Анны. По правде говоря, внешность Анны была поистине сказочной, она очаровывала даже слуг. Конечно, Изабель была красивее, но от неё исходила аура недосягаемости. Увидев поникшую Анну, запершуюся в спальне, Седрик сразу понял, что в его отсутствие между ней и Изабель что-то произошло. Он принялся ласково расспрашивать не желавшую говорить Анну. Та в конце концов разрыдалась и прильнула к нему. — Я вовсе не хотела обидеть госпожу. Я знаю, что причинила ей боль, и просто хотела быть рядом, чтобы хоть как-то загладить вину своим служением. Но... госпожа сказала, что ей больно видеть меня. Седрик нахмурился. — Она действительно так сказала?