Глава 15 — Глава 15: Аркин

— Я скажу тебе, если пообещаешь, что больше не забудешь его. Снова не забудет?.. Разве он когда-нибудь называл свое имя? В этот момент Изабель, невольно затаившая дыхание из-за того, что его фиолетовые глаза оказались так близко, протянула руку и оттолкнула его. — Хватит нести чепуху. Он, легко поддавшись толчку, усмехнулся. — Подумаешь, великое имя. Изабель хотела отвернуться, думая, что нет смысла узнавать имя обычного наемника принца Мориты. — Если ты так не хочешь говорить... — Аркин. В этот момент он произнес свое имя. Изабель выпрямилась и встретилась взглядом с его фиолетовыми глазами. — Никогда не забывай его. Моё имя. Он всего лишь назвал имя, но ей показалось, будто оно навсегда высечено у неё на сердце. ❖ ❖ ❖ — Если ты еще раз сделаешь нечто подобное, я тебя не прощу. — Тебе не понравилось? — Что? — Судя по тому, как спокойно ты теперь дышишь, тебе пришлось по душе. Разве нет? Изабель не нашлась, что ответить. Ведь он был прав. Ей было так душно, что даже в груди щемило, но вид ночного пейзажа, который он показал, принес облегчение. Тем не менее, Изабель упрямо поджала губы, делая вид, что это не так. — Ни в коем случае. — Не лги. Я этого не люблю. — Лгу я или нет, тебя это не касается! Смущенная Изабель сорвалась на крик. Она всегда старалась вести себя мудро и рационально. Ни при каких обстоятельствах она не хотела выходить из себя. Но в последнее время ее гнев стал неуправляем. Наверняка всему виной выходки Седрика и Анны. Должно быть, поэтому ее так задевают слова какого-то наемника. Она чувствовала, как утихшая было ярость вновь закипает в ней. — И вообще, почему ты не используешь вежливое обращение? Как смеет обычный наемник так вульгарно разговаривать со мной, хозяйкой дома высокого аристократического рода Империи!.. — Госпожа. Пока она кричала, сорвавшись на гневный голос, кто-то окликнул ее. Изабель запнулась, осознав с опозданием, что потеряла самообладание и кричит. Лицо Аркина, напротив, оставалось невозмутимым. — Изабель. Изабель, сверлившая его яростным взглядом, снова обернулась на голос. Неподалеку стоял Седрик и с сомнительным выражением лица наблюдал за ними обоими. — Что здесь происходит? — ...Я думала, вы у Его Величества. Значит, Его Величество наконец прибыл в банкетный зал? Изабель уклонилась от ответа. Седрик, пристально глядя на Аркина, произнес: — Его Величество рано удалился в свои покои. К тому же, уже поздно, пора возвращаться. Я сам провожу тебя до дома, пойдем вместе. — Мне нужно попрощаться с матерью. — Матушка тоже вернулась в покои императрицы вместе с Ее Величеством Айной. Банкет почти окончен, все расходятся по домам. — Ах вот как. Изабель, не ожидавшая, что прошло столько времени, неловко улыбнулась. Седрик молча посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Аркина, который все еще не уходил. Заметив его колючий взгляд, Изабель нехотя представила мужчину: — Это охранник, прибывший с Его Высочеством принцем Мориты. — Охранник? Рыцарь королевства Морита? — Не совсем... Он наемник. При слове «наемник» между бровей Седрика пролегла едва заметная морщинка. Однако он ничего не сказал и лишь протянул руку Изабель. — Пойдем. Изабель кивнула и уже собиралась подойти к нему, как вдруг Аркин, стоявший до этого молча, схватил ее за руку. Опешив, Изабель обернулась. — Как ты смеешь брать мою жену за руку без разрешения? Всего лишь какой-то наемник. Седрик, наблюдавший за этим острым взглядом, казалось, был готов в любой момент выхватить меч, висевший на поясе. Изабель в замешательстве поспешно оттолкнула Аркина. — Ты хочешь что-то сказать? На вопрос Изабель Аркин не ответил, лишь пристально смотрел на нее. В этот миг он почему-то показался ей жалким, словно щенок под дождем. Она невольно засмотрелась на него, но Седрик раздраженно повысил голос: — Изабель! Вздрогнув, Изабель поспешно отошла от Аркина и приблизилась к Седрику. Седрик крепко, почти грубо, обхватил ее за плечи и, бросив на Аркина свирепый взгляд, развернулся. ❖ ❖ ❖ В карете на обратном пути царило неловкое молчание. Обычно он не любил ездить в экипажах, предпочитая верховую езду, но сегодня почему-то сел вместе с Изабель. — Откуда ты знаешь наемника принца Мориты? — спросил Седрик, глядя в окно. Изабель, которая до этого украдкой наблюдала за ним, нахмурилась. — С чего вы взяли? — Вы выглядели довольно близкими. Изабель саркастично усмехнулась, заметив подозрение в его спокойном взгляде. — Разве я могу быть близка с наемником? К тому же, он прибыл в составе дипломатической миссии. — Тебе ведь не нравятся прикосновения даже знакомых людей. Однако ты не сразу оттолкнула его, когда он взял тебя за руку. Это было лишь от неожиданности. К тому же, до того как он взял ее за руку, он нес ее на руках на самую вершину стены. После такого потрясения стоило ли поднимать шум из-за простого рукопожатия? Но Изабель не стала ничего объяснять. Для этого пришлось бы рассказывать всё по порядку, а с другой стороны, она не понимала, почему должна оправдываться перед Седриком. Изабель просто кивнула. Седрик недовольно посмотрел на нее. — Лишние глаза повсюду, будь осторожнее. Изабель усмехнулась. — Не волнуйтесь, я не собираюсь заводить из него любовника. — Иза!.. От ее колкости Седрик хотел было повысить голос, но карета, покачнувшись, остановилась, и кто-то резко открыл дверь. Это был сопровождающий рыцарь. — Мы прибыли. — Я пойду первой. Изабель прошла мимо Седрика и первой вышла из кареты, опираясь на руку стражника. Седрик поспешил за ней, пытаясь задержать. — Подожди. Изабель даже не сделала вида, что слышит его, и вошла в широко распахнутые ворота. — Я еще не договорил!.. — Господин Седрик? О! И госпожа Изабель тоже пришла! Седрик с яростным лицом уже собирался схватить Изабель за руку, как Анна, одетая в одну лишь тунику и жующую виноград, замерла в холле с широко раскрытыми глазами. За ней следовала Серена с таким видом, будто съела что-то горькое. Заметив Изабель и Седрика, она склонилась в поклоне. — С возвращением, госпожа. Господин. Анна с сияющим лицом подошла к ним и, переводя взгляд с одного на другого, спросила Седрика: — Господин Седрик, вы вернулись пораньше, чтобы увидеть меня? Изабель нахмурилась, глядя то на Анну, то на Седрика. «Ну конечно. Не мог он проводить меня просто так. Очевидно, как и сказала Анна, он использовал меня как повод, чтобы поскорее встретиться с ней». Она гневно отвернулась, заметив растерянность на лице Седрика. Это выглядело еще более жалко, поэтому Изабель холодно улыбнулась. — Что ж, я пойду. От ее ледяной улыбки Седрик вздрогнул. — Желаю вам счастливо провести время со своей нежно любимой любовницей. — Постой!.. Прежде чем растерянный Седрик успел ее схватить, Изабель прошла мимо них и скрылась внутри. — Госпожа Изабель... Анна печальным взглядом проводила Изабель, которая ушла, даже не взглянув на нее. Когда Анна, словно брошенный ребенок, смотрела ей вслед, Седрик с жалостью позвал ее: — Анна. — Господин Седрик... Услышав его голос, Анна обернулась и прижалась к нему, ища утешения. Седрик смотрел вслед уходящей Изабель, но так и не смог оттолкнуть Анну. — Почему вы так поздно? Мне было так одиноко. Госпожа Изабель даже не смотрит на меня, только другим улыбается... Мне было очень одиноко. Анна, всхлипывая, уткнулась лицом ему в грудь. Седрик с опозданием осознал, что из-за работы во дворце совсем забросил Анну, и почувствовал вину. — Прости. Я не мог прийти домой из-за дипломатической миссии. — Когда они уедут? Только когда они вернутся к себе, вы будете приходить домой каждый день. Хочу, чтобы они поскорее уехали. — Да, я тоже. Седрик нежно погладил Анну по голове, а перед глазами у него стояла сцена, где Изабель была так близка с тем наемником принца Мориты. Лицо Седрика окаменело при этом воспоминании. ❖ ❖ ❖ Пока во дворце царила суматоха из-за прибытия дипломатической миссии, Изабель получила письмо от мадам Ромеллы. Не раздумывая, она отправилась на встречу. Изабель была не единственной, кто пришел по зову мадам Ромеллы. Там была и Маргарет. Настоящей владелицей магазина Ромеллы, который задавал моду в Аните, была Маргарет фон Франсия, и внутри проводились тайные собрания. В центре этих встреч стояла Маргарет, а также Изабель, мадам Ромелла, прибывший извне капитан пиратов Декстер и Кума, глава отряда наемников «Калиго». Прибывшие раньше Маргарет и Изабель пили чай, поданный мадам Ромеллой, и беседовали. В основном Маргарет расспрашивала Изабель о ее повседневной жизни. — Я говорила тебе отдохнуть дома, но, похоже, тебе это не удалось. Еще на банкете ты выглядела неважно. Твой цвет лица становится всё хуже. И в самом деле, Изабель выглядела хуже, чем тогда во дворце. — В доме ведь что-то происходит, верно? — Ничего особенного. Изабель покачала головой, не желая беспокоить Маргарет личными делами, ведь та и так была поглощена противостоянием с Императором, защитой императрицы Айны и управлением делами герцогского рода Франсия. Однако Маргарет неутомимо продолжала: — Вы с Седриком поссорились? — О какой ссоре может идти речь, если мы почти не разговариваем? — И то верно, для ссоры нужен диалог. Вы до сих пор так холодны друг с другом? Как бы ни был заключен брак по расчету, люди привыкают друг к другу, живя вместе. Почему же вы с каждым днем становитесь всё более чужими? К тому же, вы с Седриком дружили с самого детства. Мишель так ревновал, что ты выделяла только Седрика. — Неужели? — Да, возможно, поэтому Мишель был так суров с Седриком. Ведь ты была его первой любовью. Изабель лишь горько улыбнулась смутным воспоминаниям о прошлом. Она вспомнила то беззаботное и счастливое время, когда они играли вместе с Мишелем и Седриком. — ...Я не знала. — Эх, какая же ты невнимательная. В любом случае, я думала, что Седрик, как и Мишель, питает к тебе чувства. — Вряд ли. Может, Мишель и питал, но Седрик — точно нет. Если бы у Седрика были к ней хоть какие-то чувства, их семейная жизнь не была бы такой пустой. — Я прекрасно знаю, что ты решилась на этот брак из-за родителей, но всё же ты обязана продолжить линию рода Франсия. Не забывай об этом. Обязанность продолжить род... От слов Маргарет на сердце у Изабель мгновенно стало тяжело.