Глава 12 — Глава 12: Бесстыдное предложение

— Я сама разберусь с Анной и Сереной, а вам пора возвращаться в Императорский дворец. Изабель, насилу оборвав поток собственных мыслей, заговорила спокойным тоном. — Капитан гвардии, покидающий Его Величество Императора в разгар прибытия дипломатической миссии... Если Император узнает, что вы отсутствовали на посту из-за личных дел, его доверие к вам будет подорвано. На эти слова Седрик ответил раздраженно: — Мое доверие у Его Величества не столь хрупко, чтобы рухнуть от подобного. «Ну конечно». «Ведь ты — его верный пес». Изабель подавила слова, вертевшиеся на кончике языка, и изобразила на лице мягкую улыбку. — Разумеется. Но как неуютно будет Его Величеству без вас, того, кому он так доверяет. Если во дворце, охваченном суматохой из-за приема дипломатической миссии, с Императором что-то случится, разве ответственность не ляжет на вас как на капитана гвардии? Вы примчались домой, беспокоясь о любовнице, но бросать работу столь безответственно — это совсем на вас не похоже. Слово «безответственно» больно укололо Седрика, и его лицо застыло. — Ты сейчас называешь меня безответственным? Изабель очень хотелось ответить, что именно так она и считает. Но она сдержалась и продолжала улыбаться. — Я вовсе не это имела в виду. Я просто беспокоюсь. — Я сам решу, как мне поступать. — Верно, внешние дела — это ваша забота. Но то, что происходит внутри поместья, находится в моем ведении как хозяйки дома. — Разве я не говорил, что всё, касающееся моей любовницы, — исключительно моя забота? — Говорили. Взгляд Изабель, до этого хранившей натянутую улыбку, мгновенно похолодел. — Но посмотрите, какой шум поднялся в доме. Не прошло и дня. Вряд ли это то, чего вы желали. Или вы хотите, чтобы слухи об этой ситуации дошли до ушей вашей матери? Услышав это, Седрик словно очнулся и сделал шаг назад. — ...Кхм. Я бы хотел, чтобы Анна не пострадала. То, как он до последнего пытался защитить Анну, выглядело жалко. Изабель не выдержала и язвительно бросила: — Боитесь, что я ее высеку? — Изабель! — Его Величество, должно быть, заждался вас. Как только Изабель ловко сменила тему, Седрик наконец передал Анну другим людям. — Если ты посмеешь сотворить с Анной какую-нибудь глупость, я этого так не оставлю. Лишь после этого предупреждения он в сопровождении охраны скрылся из виду. Улыбка мгновенно исчезла с лица Изабель. Она обернулась и посмотрела на Анну, которую поддерживали слуги. От холодного взгляда госпожи Анна вздрогнула. — Ну что ж, давай послушаем, с каким умыслом ты решила забрать мою горничную. ❖ ❖ ❖ Отослав Серену обратно в комнату, Изабель села напротив Анны и долго хранила молчание. Чем дольше длилась тишина, тем сильнее Анна теребила пальцы. Внимательно наблюдавшая за ней Изабель скрестила руки на груди. — А теперь выкладывай всё, что у тебя на уме. — О чем вы... Изабель до безумия хотелось понять, о чем думает эта девчонка. Ей нужно было знать, зачем та изводит её. — Только тогда я решу, что с тобой делать. Под ледяным взглядом Изабель на лице Анны отразилась обида. — Госпожа, мне просто было страшно жить в уединенном павильоне одной, поэтому я и хотела поселиться вместе с Сереной. Изабель лишь усмехнулась. — Ты думаешь, я не знаю, что вы с Сереной жили как кошка с собакой? — Э-это... Анна вздрогнула и снова принялась теребить пальцы. — Я... я ведь была изгоем. Все горничные меня ненавидели. Серена, конечно, тоже. Но, по крайней мере, она со мной разговаривала. Поэтому мне с ней действительно было проще, чем с остальными. — С той, которая стала моей личной горничной? — Г-госпожа, вы ведь можете сделать личной горничной кого угодно. — Конечно, ведь я хозяйка этого дома. — Мне... мне просто было страшно одной в павильоне. — Ты собираешься повторять одно и то же? Под суровым взглядом Изабель Анна умолкла. Изабель прищурилась, словно пытаясь насквозь увидеть лицо невинной с виду Анны, и снова заговорила: — Сколько бы я ни думала, мне кажется, что на самом деле ты хочешь занять место хозяйки этого дома. — Единственное, чего я хочу, — это быть рядом с вами, госпожа Изабель! Анна заговорила с отчаянием, будто в её словах не было ни капли лжи. — Это правда! У меня нет других желаний, кроме как счастливо жить рядом с вами и господином Седриком! — Тогда поклянись. Поклянись, что будешь довольствоваться своим нынешним положением. Анна уже однажды предала её. Поэтому Изабель больше не могла верить ей на слово. Ей нужны были гарантии. Она пыталась убедить себя, что это вовсе не из-за чувства тревоги. — Если я пообещаю довольствоваться этим местом, вы будете относиться ко мне как прежде? И тут Анна произнесла нечто возмутительное. Изумрудные глаза Изабель дрогнули от замешательства. «Что я сейчас услышала? Она пытается торговаться со мной?» — Что? — Будете ли вы любить меня так же, как раньше? Тогда я не стану отнимать у вас это место, как вы и просите. Лицо Изабель вмиг словно покрылось инеем. Когда-то она действительно дорожила Анной, как сестрой. Закрывала глаза на любые её проступки, иногда брала с собой на рынок и покупала красивые украшения. Да, такие времена определенно были. До того, как она узнала, что та тайком бегает в спальню Седрика. И что теперь? Просит любить её как прежде? И тогда она ничего не отнимет? — Вон. Изабель заговорила так, будто больше не собиралась ничего слушать. — ...Простите? Опешившая от такой реакции, Анна захлопала глазами. Изабель в упор смотрела на неё с застывшим от гнева лицом. — Я сказала: уходи. С тобой невозможно вести нормальный диалог. — Н-но..! Разве вам не нужна моя клятва... Ах! Не выдержав, Изабель плеснула чаем в лицо Анне. Чай уже остыл, но перепуганная Анна вскрикнула и принялась вытирать лицо. Изабель, ледяным тоном сверля её взглядом, закричала: — Такая вульгарная девка, как ты, смеет насмехаться надо мной! То, что ты должна сейчас делать, — это не нести подобную чушь, а ползать у меня в ногах и молить о прощении! — Я... я просто... — Делай что хочешь! Мне даже любопытно, что ты, жалкое создание, не способное ничего забрать, сможешь у меня отнять. Изабель продолжала язвить: — Подумаешь, забрала одну горничную. Забирай Серену, это будет моим подарком тебе в честь того, что ты стала любовницей. Лицо Анны, оцепенело смотревшей на Изабель, медленно исказилось. Глаза её покраснели, она с обидой взглянула на госпожу и выбежала прочь. Изабель, глядя на пустое место, где сидела Анна, в порыве неконтролируемой ярости швырнула чашку. Но гнев не утихал, а тело окутало необъяснимое чувство горечи. ❖ ❖ ❖ — Нужно было вышвырнуть тебя гораздо раньше. На выходе Анну перехватила Ребека. Анна злобно посмотрела на неё. — Вот поэтому всё и дошло до такого состояния. От неожиданных слов Анны Ребека нахмурилась. — Что? Анна уставилась на неё, открыто демонстрируя свою враждебность. — Это ведь вы пытались разлучить меня с госпожой Изабель! Ребека была ошеломлена взглядом Анны, в котором читалась жажда убийства. — Ах ты...! — Именно тогда я поняла! Место горничной слишком ненадежно. Поэтому я решила подняться выше. Так что... если бы вы не пытались меня выгнать, наши отношения с госпожой Изабель никогда бы не испортились! В том, что всё так обернулось, виновата не я, а вы, потому что хотели избавиться от меня! Выкрикнув это, Анна задела плечом Ребеку и ушла. Оставшаяся в одиночестве Ребека дрожала от глубокого замешательства. Она действительно хотела выгнать её. Всё потому, что её пугал тот странный взгляд, которым Анна следила за Изабель. Но неужели Анна стала любовницей только потому, что её пытались выгнать? Если подумать, она начала пробираться в спальню Седрика как раз тогда, когда Ребека стала искать повод для её увольнения. Неужели она стала любовницей Седрика только для того, чтобы остаться рядом с Изабель? От этой мысли Ребеку внезапно пробрала дрожь. «Так не пойдет. Нужно избавиться от неё, пока не случилось беды покрупнее. Но как...?» Теперь даже Изабель не может просто так тронуть Анну, раз та стала любовницей. Пока хозяин благоволит Анне. Значит, нужно рассорить Седрика и Анну. Но чувства Седрика к ней казались глубокими, так что и это было невозможно. Ребека поспешила в комнату Изабель. — Госпожа, мы должны как можно скорее выгнать Анну. Изабель, полулежавшая на диване с измученным видом, нахмурилась от внезапных слов Ребеки. — Ребека, что ты такое несешь, врываясь вот так? — Если мы не прогоним Анну, может случиться что-то по-настоящему страшное. Эта девчонка... она приносит беду. Я позову людей. Как раз сейчас господин вернулся во дворец из-за дел миссии и не вернется несколько дней. Сейчас самое время для Анны...! — Ты предлагаешь убить её? — Отослать подальше или убить. Нужно сделать что-то одно! — Ребека! И так на душе скверно, а ты говоришь о таких ужасах! Чтобы я больше такого не слышала! — Г-госпожа, я... — Ребека, ты думаешь, Седрик не станет её искать? Как только она исчезнет, станет очевидно, что виновата я. Сейчас, когда наши отношения и так натянуты, новые конфликты ни к чему. К тому же я не собираюсь совершать столь безрассудный поступок и убивать её. — Но... — Довольно. Хватит, Ребека. Проблема Анны — не твоё дело. Иди. Мне нужно отдохнуть. — Да, госпожа... Увидев решимость на лице Изабель, Ребека бессильно поклонилась и вышла. ❖ ❖ ❖ Прошло несколько дней с тех пор, как Анна вернулась в дом. Седрик то ли из-за слов Изабель, то ли из-за Маргарет в доме не появлялся. Однако он, видимо, отдал четкое распоряжение дворецкому, потому что слуги ежедневно дежурили у уединенного павильона, охраняя Анну. Серена в итоге стала её горничной. А Анна постоянно крутилась перед Изабель, ведя себя как раньше. Во время завтрака она с невинным видом заглядывала в столовую, откуда её то и дело выпроваживала Ребека, и даже внезапно врывалась в гостиную, когда Изабель отдыхала, пугая её. Слуги, глядя на то, как Анна повсюду следует за Изабель, насмешливо сравнивали её со щенком, брошенным хозяином. Поначалу Изабель пыталась её игнорировать, но чем больше она это делала, тем навязчивее становилась Анна. Несмотря на все попытки Ребеки прогнать её, она возвращалась снова и снова. Терпение Изабель лопнуло. В конце концов, так и не сумев нормально позавтракать из-за несварения, Изабель вызвала Анну в гостиную. — Почему ты так меня изводишь? На раздраженный вопрос Изабель Анна лишь потеребила пальцы. — Я... я вовсе не хотела вас изводить. Голос Анны звучал уныло, а лицо было печальным. Но сейчас Изабель самой хотелось плакать. — Я просто хочу, чтобы мы с вами, госпожа Изабель, ладили как раньше. Неужели я не могу просто быть рядом? Изабель совершенно не понимала Анну. Из-за этого последние дни ей казалось, будто внутри у неё застрял тяжелый камень. — Я решительно не понимаю, почему ты так хочешь быть рядом со мной! Так что говори! Чего ты на самом деле хочешь?! — Сколько раз мне повторять! Анна с крайне обиженным видом, со слезами на глазах, посмотрела на Изабель. — Я хочу быть рядом с вами, госпожа Изабель! И только! На мгновение Изабель лишилась дара речи и с недоумением уставилась на Анну. И тут Анна внезапно вскочила со своего места, подошла к Изабель и опустилась на колени. Она крепко вцепилась в подол её платья, и из её глаз градом покатились слезы. — Я была неправа, госпожа Изабель. Я... я снова стану вашей горничной. Я больше никогда не приближусь к господину Седрику. Пожалуйста, простите меня на этот раз! Глядя в скорбное лицо Анны, Изабель почувствовала, что проваливается в еще более глубокий водоворот замешательства, и в конце концов отвернулась. Ей было невыносимо смотреть на Анну. Предупредив её в первый и последний раз больше не показываться ей на глаза, она позвала Ребеку, чтобы ту вывела Анну. Однако Анну, похоже, не пугали угрозы Изабель, и она продолжала упрямо следовать за ней. Когда терпение Изабель уже было на пределе из-за того, что Анна не понимала слов, настал день запланированного банкета в честь иностранных делегаций. Благодаря заботе Императора, члены миссии и аристократы, отдохнувшие несколько дней в своих резиденциях после торжественного ужина, могли в полной мере насладиться роскошным банкетом. Изабель, будучи представительницей высшей аристократии, приглашенной на банкет, беседовала с маркизой Луизой и другими дамами из их круга. В этот момент в банкетный зал вошел принц Морита. — Смотрите, идет Его Высочество принц Морита! — О боже, и тот телохранитель с ним! Услышав возглас одной из дам, Изабель обернулась. Первым ей в глаза бросился мужчина, который был на голову выше принца Мориты. Он следовал за принцем с бесстрастным лицом, но, заметив Изабель, внезапно улыбнулся ей.