Глава 99 — Алхимия одной ладони

Истинная сила едва проникла в тело девушки, когда поток холодной лунной энергии отбросил ладонь Чжо Фаня. Кожа мгновенно покрылась инеем. Он нахмурился не из-за холода. Короткого прикосновения хватило, чтобы распознать содержимое её силовых каналов. Внутри переплелись семь ядов. Каждый по отдельности мог убить сильного практика. Вместе они образовали совершенную отраву, способную обречь на мучительную смерть даже мастера Божественного Озарения. Кто-то с чудовищным искусством и ещё большей жестокостью заставил семь смертельных составов поддерживать и усиливать друг друга. Подавить такое одной холодной лунной силой было невозможно. Однако яд сдерживало ещё одно вещество. Нефритовая роса Пробуждения. Глаза Чжо Фаня вспыхнули. Росу использовали в пилюлях седьмого и восьмого класса. Одной капли хватало, чтобы вернуть угасающую жизненную силу и восстановить почти уничтоженную плоть. Именно такое сокровище требовалось яйцу громооблачной птицы. Судьба сестрицы Чу Чжо Фаня не волновала. Его интересовало, где она получила росу и осталось ли её достаточно для птенца. Но девушка вряд ли добровольно выдаст источник лекарства, от которого зависела собственная жизнь. — Что ты делаешь?! Она вырвала руку. Чжо Фань немедленно вернул простодушное выражение, снова поймал холодную ладонь и принялся растирать между своими. — У тебя руки ледяные. Хотел согреть. — Не притворяйся. Зачем ты направил в меня истинную силу? Он обиженно вздохнул. — Ты выглядишь больной. Семья Сун поколениями занимается алхимией, и я хотел понять, могу ли помочь. А ты сразу решила, что я замышляю зло. Подозрение в её глазах немного смягчилось. — Мою болезнь не вылечит третьесортная семья. Но за намерение спасибо. — Кто сказал, что не вылечит? Мой отец — алхимик третьего класса, а я унаследовал всё его мастерство. Не веришь — покажу! Чжо Фань схватил её за руку и потянул за собой. Сестрица Чу могла легко остановить его, но почему-то позволила увлечь себя. Возможно, не хотела разрушать уверенность мальчишки, который так старался помочь. Пока они шли через трущобы, люди шарахались от закутанной девушки. Лишь здоровяк, участвовавший во вчерашнем спектакле, смотрел не на неё, а на Чжо Фаня. Ужас в его глазах никуда не исчез. --- У постоялого двора их встретили Дун Тяньба и Дун Вань. — Брат Сун! — радостно окликнул молодой господин. Его сестра тоже улыбнулась, но заметила соединённые руки и сразу помрачнела. — А это кто? — спросил Дун Тяньба. — Сестрица Чу. Моя новая знакомая. Дун Тяньба оттащил его в сторону и заговорщически прошептал: — Только приехал и уже нашёл новую девушку. Не теряешь времени! — Всё благодаря твоим советам. На этот раз благодарность была искренней. Без вчерашней беседы Чжо Фань едва ли так быстро придумал бы подходящую роль. Дун Тяньба украдкой посмотрел на закутанную фигуру. — Она красивая? По глазам вроде редкая красавица, но лица совсем не видно. — Я тоже не видел. — Ты даже лица не видел, а уже ухаживаешь? — Мне нужна не она сама. Чжо Фань прошёл мимо. Дун Тяньба остался стоять с открытым ртом. «Если ему не нужна женщина, значит, это настоящая любовь? Когда он успел так измениться?» — Где моя повозка? — позвал Чжо Фань. — На заднем дворе. В повозке всё ещё лежали травы и инструменты семьи Сун. Теперь они принадлежали человеку, убившему прежних владельцев. Чжо Фань забрался внутрь, с шумом перебрал ящики и выбросил наружу нужные растения. Перед сестрицей Чу он играл увлечённого юного алхимика, но Дун Тяньба с сестрой помнили вчерашнюю холодность и с удивлением наблюдали за переменой. «Любовь лишила его рассудка», — решил Дун Тяньба. — Смотри внимательно, сестрица Чу. На ладони Чжо Фаня вспыхнуло алое пламя истинной силы. В огонь одновременно полетело больше десяти трав. Они не смешались. Каждая зависла на своей высоте, нагреваясь с точно рассчитанной силой. — Какая точность! — воскликнул Дун Тяньба. Алхимик третьего класса обычно управлял не более чем девятью составляющими. Чжо Фань без напряжения удерживал больше десяти. Подобное мастерство соответствовало как минимум четвёртому, а возможно, пятому классу. Второсортная семья могла позволить себе алхимика четвёртого класса. Мастер пятого считался богатством первосортного рода. Алхимиков более высоких классов содержали почти исключительно Семь домов. Неудивительно, что Дун Вань смотрела на отвергнутого жениха всё внимательнее. Сестрица Чу одобрительно кивнула. Для столь молодого человека результат был редким, но не невозможным. Чжо Фаню требовалось не одобрение, а потрясение. Он сжал пальцы. Все травы и само пламя исчезли внутри кулака. Над ладонью поднялась тонкая струйка дыма. — Что ты натворил? — Дун Тяньба схватился за голову. — Смешал всё разом и погасил огонь. Материалы уничтожены! Сестрица Чу тоже покачала головой. Мальчишка показал талант, а затем погубил работу из-за нетерпения. — Алхимик здесь я, — спокойно напомнил Чжо Фань. — Мне лучше знать, погибла пилюля или нет. Он раскрыл ладонь. Красная вспышка озарила двор. На коже лежала безупречно круглая алая пилюля. Дун Тяньба потерял дар речи. Способ противоречил всем известным правилам, но пилюля второго класса была готова. Более того, цвет, аромат и чистота превосходили лучший сорт. Это была пилюля сверхсорта. В глазах сестрицы Чу впервые появилось настоящее потрясение. Техника называлась «Мир в одной ладони». Древнее искусство из Летописи Девяти Преисподних запирало лекарственные свойства в замкнутом пространстве ладони и почти не позволяло им рассеиваться. Даже в Священной области о нём не знали. Чжо Фань не стал бы раскрывать тайну без крайней нужды. Алхимики способны начать войну ради подобного знания. Но доверие сестрицы Чу приближало его к Нефритовой росе Пробуждения. Он протянул ей пилюлю. — Пилюля Солнечного Тепла. Твои руки холодны, поэтому я приготовил её для тебя. — Второй класс мне не поможет. — Сначала попробуй. Необычный способ разжёг её любопытство. После короткого колебания сестрица Чу проглотила пилюлю. Её тело вздрогнуло. Глаза расширились от такого потрясения, что остальные не решились даже спросить о причине.