На рассвете луна скрылась за горами, а иней на теле девушки начал таять.
Она открыла глаза и устало выдохнула.
— Госпожа!
Чжо Фань бежал к руинам, прижимая к груди охапку разноцветных плодов. Он спотыкался на каждом втором камне и выглядел безобидным деревенским мальчишкой.
Девушка вскочила. Взмах рукава поднял обломки, которые мгновенно засыпали линии Массива Холодной Луны.
— Я велела тебе не ходить сюда!
— Вы запретили выходить ночью, — с невинным видом возразил Чжо Фань. — А сейчас день.
На мгновение она растерялась, потом снова нахмурилась.
— Сиди в своей лачуге и не высовывайся даже днём. Иначе уходи отсюда.
— Хорошо...
Его лицо поникло. Чжо Фань повернулся, но через несколько шагов вернулся и положил плоды на камень.
— Вы плохо выглядите. Я собрал это утром. Спасибо, что позволили остаться.
Он ушёл с видом человека, которого несправедливо обидел весь мир.
Девушка долго смотрела вслед, затем взяла один плод и спрятала под тканью у лица.
Благодаря духовному восприятию Чжо Фань видел всё, хотя стоял спиной.
Первый шаг удался.
Если она приняла подарок, значит, перестала считать его только непрошеным чужаком. Теперь можно было постепенно сблизиться и выяснить природу яда.
Великие лекарства и страшные отравы нередко создавались из одних и тех же даров Неба и Земли. До Собрания оставалось время, а иных следов лекарства для яйца не было. Болезнь загадочной девушки могла привести его к нужному сокровищу.
«Женщины умеют обманывать не хуже мужчин. Посмотрим, насколько легко обмануть тебя».
---
В полдень девушка сидела на большом камне под самыми жаркими лучами. После ночного холода она впитывала солнечное тепло, возвращая гибкость повреждённым силовым каналам.
Со стороны жилых домов донеслись крики.
Шум мешал сосредоточиться. Раздражённая девушка отправилась проверить причину и увидела плотную толпу.
— Бейте его!
— Проучите мальчишку!
В центре трое мастеров Закалки костей катали Чжо Фаня по земле и били, как в обычной уличной драке. Тот был весь в пыли, лицо покрывали синяки.
Девушка уже собиралась уйти, когда он закричал:
— Не смейте клеветать на неё! Она хороший человек!
Один из здоровяков отвесил ему две пощёчины.
— Зачумлённая погубила столько людей, а ты её защищаешь? Значит, сам заслужил смерть!
Чжо Фань упрямо поднял голову.
— Она жила здесь раньше вас. Вы заняли её дома, сами полезли куда не следует, а теперь обвиняете девушку в собственных смертях. Вы называете себя мужчинами?
— Он ещё спорит! Добить!
Толпа подхватила крик.
В глазах девушки вспыхнул гнев.
— Прекратить!
Её голос перекрыл шум. Люди обернулись и отшатнулись на десяток шагов.
— Зачумлённая! Не приближайтесь!
Трое державших Чжо Фаня мастеров тоже поспешно разбежались.
Девушка помогла ему подняться и, не сказав остальным ни слова, увела в пустую часть трущоб.
Когда они скрылись, толпа облегчённо выдохнула.
— Пора делить плату!
Перед людьми появилась куча духовных камней.
— Пятьдесят тысяч? Откуда у третьесортного юнца такие деньги?
— Не задавай вопросов. Каждому по тысяче, как договорились.
— Понятно. Решил завоевать зачумлённую и нанял нас для красивого спасения. Нашёл за кем ухаживать...
Здоровяк ударил говорившего по затылку.
— Взяли деньги — забыли обо всём. Проболтается один, погибнем все.
— Да чего бояться богатого мальчишку?
— Ты не видел, что он делает с теми, кто мешает.
Руки здоровяка задрожали. Перед началом спектакля Чжо Фань позволил только ему увидеть, как человеческое тело превращается в пепел.
Он был сильнейшим среди собравшихся. Его страх заставил остальных замолчать. Люди разобрали камни и разошлись.
---
В лачуге девушка достала фарфоровый флакон.
— Съешь.
Чжо Фань отвернулся.
Мастера Закалки костей не могли оставить след на его теле, прочном, как демоническое оружие пятого класса. Синяки и ссадины он создал сам, чтобы вызвать сочувствие. Если принять лекарство без споров, девушка сразу уйдёт и весь спектакль потеряет смысл.
— Боишься, что внутри яд? — спросила она.
— Я не боюсь тебя, зачем бояться пилюли? Просто ты велела мне уходить. Почему теперь лечишь?
Она внимательно посмотрела на него.
— А ты почему защищал меня? Если бы я опоздала, они могли тебя убить.
Чжо Фань едва не улыбнулся.
Он заранее знал, где девушка окажется днём. После чрезмерного поглощения холодной лунной силы требовалось прогреть каналы в месте, куда падал самый сильный солнечный свет. Иначе холод продолжал бы разрушать тело.
Чжо Фань нашёл нужный камень, дождался времени и заплатил людям за представление рядом. Даже самый спокойный практик прервал бы лечение из-за такой драки.
Весь расчёт был ради одного: заставить девушку добровольно подпустить его ближе.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Мать говорила, что глаза показывают сердце. У злого человека не бывает таких красивых глаз. Ты приютила меня и пыталась защитить остальных, хотя они тебя ненавидят. Поэтому я не мог позволить им клеветать.
Лесть прозвучала с такой мальчишеской искренностью, что девушка отвела взгляд.
— Ловко говоришь.
Прежней холодной стены в её голосе уже не было.
Чжо Фань мысленно поблагодарил Дун Тяньбу. Он прежде презирал ухаживания и считал подобные уловки недостойными сильного человека. Теперь оказалось, что полезный приём можно подглядеть где угодно.
— Мы знакомы уже так долго, а я даже не знаю твоего имени.
— Долго? Мы виделись три раза.
Она помолчала.
— Зови меня сестрицей Чу.
— Хорошо, сестрица Чу!
Чжо Фань улыбнулся с нарочитой детской радостью, хотя самому от этой роли стало неловко.
— Теперь примешь лекарство?
Она снова протянула флакон.
— Покорми меня сама.
Сестрица Чу тяжело вздохнула, но всё же достала пилюлю и поднесла к его губам.
Чжо Фань дождался, пока её рука окажется рядом, и внезапно схватил за запястье.
Истинная сила хлынула в её тело.
Обновлено: 13.07.2026