Глава 97 — Зачумлённая

Солнце опускалось за крыши, когда Чжо Фань вышел к окраине города. Он шёл неторопливо, но духовное восприятие непрерывно ощупывало окрестности. За ним никто не следовал. Ни Цинь Цайцин, ни другие мастера так и не появились. «Возможно, я напрасно тревожился. Она не узнала меня». Узкая дорога привела к району полуразрушенных домов. Здесь теснились люди в такой же дешёвой одежде, как на мнимом Сун Юе: гости из третьесортных родов. — Убирай вещи, это место моё! — Я пришёл раньше тебя! — Ты знаешь, кому наступил на ногу? — Будь ты кем-то важным, не жил бы в этой дыре! В родных городах эти люди властвовали над тысячами подчинённых. Здесь их всех считали бедняками, но даже за брошенные развалины они продолжали драться с прежней спесью. Чжо Фань презрительно фыркнул. «Именно поэтому третьесортные роды остаются третьесортными. Силы нет, а гордости на целую империю». Он прошёл между домами в поисках свободного угла. Почти каждая крыша уже была занята, и жильцы провожали новичка враждебными взглядами. Отнимать трухлявую лачугу силой Чжо Фаню не хотелось. Он убивал ради цели, а драка за дырявую крышу казалась унизительной. В самом конце района обнаружился свободный ряд домов. Они выглядели лучше прочих, но вокруг не было ни души. — Зачем вы давитесь здесь, если дальше пусто? — спросил Чжо Фань. — Иди туда, если жить надоело! — рассмеялся кто-то. Другой человек всё же пожалел новичка. — Брат, лучше потеснись у меня. В тех домах живёт зачумлённая. Яд пропитал всё её тело. Люди селились рядом и умирали меньше чем за три дня, даже если ни разу её не видели. — Местные сюда вообще не заходят, — добавил сосед. — Нас поселили только потому, что перед Собранием в городе не осталось места. Не понимаю, почему Терем не прогонит эту женщину. Чжо Фань мысленно усмехнулся. Загадочная жительница появилась здесь раньше приезжих. Они заняли её землю, а теперь требовали избавиться от хозяйки, потому что та мешала им спать. Ещё неизвестно, кто был опаснее. Он направился к пустым домам. — Тебе жизнь не дорога? — Моя жизнь удивительно упряма. Чжо Фань махнул рукой, не оборачиваясь. Яды и болезни его не пугали. Искусство Великого Превращения Небесного Демона обращало в ничто чужую силу и материю. При необходимости оно должно было справиться и с отравой. Чем дальше он шёл, тем холоднее становился воздух. Признаков мора Чжо Фань не чувствовал. Зато равномерное падение температуры напоминало действие массива. — Кто здесь? Между домами стояла девушка, закутанная с головы до ног в грубую ткань. Не было видно ни её фигуры, ни большей части лица. Только глаза оставались открытыми — ясные, живые и поразительно красивые. Чжо Фань невольно остановился. — Никогда не видел таких глаз. Девушка смутилась лишь на миг, затем взгляд снова стал холодным. — Кто ты и зачем пришёл? — Сун Юй из города Ночного Дождя. Прибыл на Собрание, но третьесортным семьям позволено жить только здесь. Он сложил ладони перед собой и изобразил простодушного молодого книжника. — Останавливайся ближе к дороге. Здесь ты умрёшь. — Смерть бывает легче пылинки и тяжелее горы. Я лучше погибну в благородном одиночестве, чем стану жить среди корыстных... — Хватит красивых слов. Думаешь, я поверю? Чжо Фань мгновенно сменил выражение на жалобное. — Хорошо, правда в том, что впереди дерутся за каждую крышу. Я слишком слаб. Вернусь — меня побьют. Этот ответ показался девушке правдоподобнее. — Их ты боишься, а меня нет? Знаешь, как меня называют? — Зачумлённой. Говорят, в тебе столько яда, что рядом умирают люди. Но пусть лучше меня погубит прекрасная девушка, чем толпа грубых... — Я велела не распускать язык! Она немного подумала и указала на ближайший дом. — Живи там. И не выходи ночью. Нарушишь запрет — погибнешь. — Обещаю никуда не ходить. Чжо Фань поклонился. Когда поднял голову, девушки уже не было. Его притворная робость исчезла. Он не сумел определить её уровень. Либо перед ним стоял обычный человек без ауры, либо мастер не ниже Божественного Озарения. Но обычная девушка едва ли разговаривала бы с практиком Закалки костей с такой властью. — Интересно, — пробормотал Чжо Фань. — Раз запрещено выходить ночью, именно ночью и нужно посмотреть. Он вошёл в лачугу и сел на голую землю. --- Глубокой ночью по трущобам прошла странная волна. Температура резко упала. На стенах выступил иней. Чжо Фань открыл глаза. — Массив. Он достал пилюлю Сокрытия Дыхания и подбросил её. Из тела вырвался кровавый младенец, проглотил лекарство и почти полностью исчез из восприятия. На сутки пилюля скрывала ауру и дыхание. Даже мастер Божественного Озарения мог не заметить маленькую сущность. — Найди источник. Кровавый младенец прошёл сквозь стену и красной тенью устремился вглубь района. За последними домами лежали руины. На земле среди камней светилась сложная схема. Закутанная девушка сидела в центре, раскрыв ладони навстречу небу. Лунный свет стекал в массив холодными потоками. Схема собирала его, проводила через тело девушки и выпускала наружу, постепенно промораживая весь район. После каждого вдоха её покрывал новый слой инея. На лбу вспыхивало зелёное свечение, а затем под напором холода медленно отступало. Глаза девушки дёргались от боли. — Массив Холодной Луны. Третий уровень. Чжо Фань отозвал кровавого младенца. Теперь смерти прежних жильцов получили объяснение. Девушка не охотилась на них. Она лечилась. Люди подходили слишком близко, холодная лунная сила проникала в слабые тела и разрывала силовые каналы. Сам способ лечения был отчаянным. Массив обычно использовали для сбора холодной силы, но практик должен был сохранять внутреннее равновесие. Девушка же поглощала чудовищное количество холода, чтобы подавить зелёный яд. Она продлевала себе жизнь ценой разрушения силовых каналов. Рано или поздно тело не выдержит, а накопившийся яд вырвется с ещё большей силой. Тогда смерть наступит мгновенно. Даже Чжо Фань почувствовал невольную жалость. Какой яд мог требовать столь мучительного лечения?