В дверях гостевого зала появился старик в зелёном.
Зелёными были его волосы, борода и даже глаза. На поясе висела пурпурно-золотая тыква неизвестного назначения.
При виде гостя Линь Цзытянь и пятый старейшина Долины прекратили спор. Оба заметно напряглись.
Из-за спины старика вышел молодой человек на пике Закалки костей.
— Наставник, ваша слава поистине велика. Стоило войти — и Долина Преисподней с Лесом Наслаждений разом лишились голоса.
Трое мастеров Небесной Тайны побагровели, но никто не наказал наглеца. Боялись они не ученика, а его наставника.
— Старейшина Янь, — глухо произнёс пятый, — вам не мешало бы научить мальчишку уважать старших.
Старик в зелёном погладил бороду.
— Зачем взрослому человеку спорить с ребёнком? Покажи великодушие.
— Сначала нужно вести себя как старший, — добавил ученик. — Тогда и уважение появится.
Пятый старейшина сжал край стола в кулаке, превратив дерево в порошок. Он всё же остался на месте.
Линь Цзытянь попытался разрядить обстановку:
— Небольшое Собрание привлекло уже четыре из Семи домов. С присутствием старейшины Яня оно наверняка пройдёт достойно.
— Не притворяйся, будто рад мне, — рассмеялся зелёный старик. — Раз состязание посвящено пилюлям, без Ядовиторукого Царя Лекарств оно не заслуживало бы своего названия.
Линь Цзытянь отвернулся, скрывая раздражение.
Владычица Пионов смотрела на незваного гостя с открытой ненавистью.
— Старейшина Янь Сун, Терем Цветочного Дождя не приглашал Дворец Царя Лекарств. Почему вы явились?
В зелёных глазах вспыхнул холодный свет.
— Я хожу по Тяньюй, куда пожелаю. Кто меня остановит? Ты собираешься выгнать меня из города?
Владычица Пионов поднялась, но Линь Цзытянь быстро преградил ей путь.
— Не сейчас. Подумайте о положении всего Терема.
Она стиснула зубы и вернулась на место.
Ученик Янь Суна расхохотался.
— Владычица ведёт себя как капризная девчонка. Наставник прав: женщины не способны на великие дела. Потому Терем Цветочного Дождя и слабейший из Семи домов.
— Мы стоим в Тяньюй тысячу лет, — раздался от дверей спокойный женский голос. — Этого достаточно, чтобы случайный младший не судил о нашей силе.
В зал вошла Цинь Цайцин.
— Старшая сестра! — владычица Пионов встретила её с облегчением. — Где ты была? Здесь появились незваные гости, а я одна не могу их выставить.
Цинь Цайцин бросила короткий взгляд на Янь Суна.
— Исправляла последствия воспитания твоей любимой ученицы. Я много раз просила тебя не позволять Даньдань позорить Терем.
Она хлопнула в ладони.
Две ученицы ввели Сяо Даньдань, всё ещё укрытую зелёной тканью. Следом внесли бессознательного Линь Тяньюя.
— Тяньюй!
Линь Цзытянь бросился к нему. Осмотрев рану, он поднял голову с убийственным выражением.
— Кто это сделал?
Ученик Янь Суна усмехнулся.
— Неужели рана настолько серьёзна?
— Серьёзнее некуда, — с удовольствием ответил Янь Сун. — Если выживет, полноценным мужчиной уже не станет. Ударивший знал, куда бить.
— Значит, ученики Леса Наслаждений ни на что не годятся. Видимо, и наставники у них такие же.
Линь Цзытянь впился в юношу взглядом, но снова промолчал.
Цинь Цайцин улыбнулась.
— Не спеши смеяться. Я видела его противника. Он молод, однако не уступает лучшим ученикам Семи домов. Если бы вы встретились в бою, твоя победа совсем не гарантирована.
В глазах юноши вспыхнуло упрямство. Именно этого Цинь Цайцин и добивалась.
— Почему ты не схватила виновного? — спросила владычица Пионов. — Он сильнее тебя?
— Не думаю. Но я не нападаю без причины. Если бы нашу ученицу действительно обидели, я бы вмешалась. Однако всё началось иначе.
Она повернулась к Сяо Даньдань.
— Расскажи правду от начала до конца. Без лжи и преувеличений: я видела достаточно, чтобы заметить любое искажение.
Ученица, всхлипывая, поведала о рынке.
Никого из представителей Семи домов особенно не возмутило издевательство над семьёй Дун. В их глазах малые роды существовали слишком низко, чтобы подобная обида считалась значимой. Ученики других домов поступали не лучше, а Терем Цветочного Дождя хотя бы иногда наказывал своих.
Внимание привлекла месть неизвестного юноши.
Он не просто защитил слабых. Он вернул унижение вдвое и искалечил ученика великого дома перед толпой.
Пятый старейшина Долины погладил бороду. Почерк напоминал человека, убившего Ю Гуйци.
— Странные времена, — словно невзначай заметил он. — После появления Чжо Фаня малые семьи всё чаще забывают бояться Семь домов. Если не остановить это, кто будет уважать нашу власть?
— Виновата ваша Долина, — отрезал Янь Сун. — Не можете поймать одного мальчишку и позорите остальных вместе с собой.
— Согласен, наша вина. Но старейшине не пристало вмешиваться в ссору младших: это принесёт ещё больший позор.
Пятый посмотрел на ученика Янь Суна.
— Жаль, Линь Цзытянь не привёл второго ученика. Тот мог бы отомстить за Тяньюя и вернуть честь Даньдань.
Приманка сработала.
Юноша мгновенно оказался рядом с Сяо Даньдань и схватил её за руку.
— Идём. Я отомщу за тебя.
Они исчезли прежде, чем кто-либо возразил.
На губах пятого старейшины появилась едва заметная улыбка.
— Он увёл мою ученицу у меня на глазах! — возмутилась владычица Пионов.
— Женщины всё равно уходят за мужчинами, — насмешливо бросил Янь Сун и тоже исчез.
Пятый старейшина прищурился.
— Значит, Ядовиторукий Царь тоже что-то заподозрил.
Он поднялся в воздух и последовал за ними.
— Почему все ушли? — растерянно спросила владычица Пионов.
Линь Цзытянь внимательно посмотрел на Цинь Цайцин.
— Ты уверена, что юноша на рынке не был Чжо Фанем?
— Чжо Фань? — владычица Пионов прикрыла рот.
Цинь Цайцин загадочно улыбнулась.
— Не уверена. Он необычен, но при мне не показал силы, способной убить мастера Небесной Тайны.
— Возможно, намеренно.
Линь Цзытянь вдруг рассмеялся.
— Тогда ученик Янь Суна идёт на верную смерть. Ядовиторукий Царь будет вынужден вмешаться.
— Именно, — ответила Цинь Цайцин. — Остаётся узнать, способен ли Чжо Фань убить противника, который опаснее Ю Гуйци.
Линь Цзытянь медленно кивнул.
— Надеюсь, это действительно он.
Обновлено: 13.07.2026