— Весенний ветер ивы гнёт,
К пилюлям путь меня ведёт.
Кто мастера не распознал,
Тот слишком низко нос держал! Юноша на козлах старой повозки горланил песню на всю дорогу. Любой призрак семьи Ци при виде него решил бы, что сошёл с ума. Повозка принадлежала семье Сун, а правил ею Сун Юй — тот самый юноша, чья голова осталась лежать в пыли у Ланьлина. Но зловещая усмешка на чужом лице сразу выдала бы истину. Так улыбался человек, истребивший весь род Ци. — Тпру! Впереди поднялись высокие стены. Над воротами золотились три слова: «Город Цветочного Дождя». — Наконец-то, — произнёс мнимый Сун Юй. — Надеюсь, лекарство для яйца найдётся здесь. Иначе зря возился с личиной. Он уже поднял кнут, когда дорогу перегородили шестеро. — Стоять! Одежда и мрачная аура выдавали их принадлежность. — Люди Долины Преисподней? — спросил юноша. Предводитель удивлённо поднял бровь. — Узнал нас? Должно быть, сам из знатного рода. Назовись. — Разве город не принадлежит Терему Цветочного Дождя? Почему гостей проверяет Долина? — Меньше вопросов! Будь мы не на земле Терема, за такую медлительность ты уже лежал бы мёртвым. В глазах юноши мелькнуло убийственное намерение, но тут же исчезло. — Сун Юй, семья Сун из города Ночного Дождя. Прибыл по приказу отца на Собрание Ста Пилюль. Вот родовая печать. Белую нефритовую печать изучили со всех сторон. Остальные обыскали повозку, перебрали дешёвые травы и алхимические принадлежности. Ничего подозрительного не нашли. — Проезжай. Но если увидишь этого человека, немедленно сообщи нам. Предводитель сунул ему листок и увёл людей. На бумаге красовался портрет Чжо Фаня и награда по Приказу Преисподней о розыске и казни. За сведения обещали покровительство Долины. За голову — первое место среди всех зависимых родов. Юноша посмотрел вслед дозорным и рассмеялся. — Ваш враг стоял перед вами, а вы ещё просите помочь с поисками. Он скомкал листок и бросил на обочину. Под лицом Сун Юя скрывался Чжо Фань. После уничтожения семьи Ци стало ясно: желающие получить награду будут преследовать его в каждом городе. Чжо Фань выплавил пилюлю Смены Облика, забрал печать погибшего и продолжил путь под чужим именем. Так он мог спокойно искать лекарства и не опасаться каждого отряда Долины. Сун Юй действительно ехал на Собрание, поэтому его появление не вызывало вопросов. Чжо Фань безмятежно въехал в город. Столица Терема Цветочного Дождя превосходила Фэнлинь и Цинмин в десятки раз. Широкие улицы заполняли роскошные экипажи. Среди прохожих повсюду встречались наследники первосортных и второсортных родов; глава третьесортной семьи здесь казался бедным провинциалом. Чжо Фань, одетый как молодой господин Сун, выделялся своей скромностью сильнее, чем ожидал. «Видимо, заметен не только павлин среди кур. Курица среди павлинов тоже бросается в глаза». Он ускорил повозку под презрительными взглядами прохожих и остановился у первого приличного постоялого двора. — Свободная комната есть? Хозяин за стойкой лениво осмотрел его и вернулся к счётам. Чжо Фань ударил ладонью по дереву. — Я спрашиваю, есть ли комната. Думаешь, мне нечем заплатить? — Покажи родовую печать. Требование удивило его, но он протянул нефрит семьи Сун. — Так и думал. Третьесортный род. — Камни третьесортной семьи хуже ваших? Хозяин вздохнул и указал на улицу. — Иди прямо три километра. Там начинаются ветхие кварталы. Для таких, как ты, жильё бесплатное. — Трущобы? Я пришёл как клиент и заплачу полную цену. Зачем унижать человека из-за положения рода? Хозяин посмотрел на него почти с жалостью, покачал головой и снова занялся счётами. Чжо Фань уже собирался потребовать объяснений, когда с лестницы донёсся громкий смех. — Сун Юй, ты всё такой же деревенщина! Явился на Собрание Ста Пилюль и даже не узнал правил города? У Чжо Фаня похолодело внутри. С лестницы спускался нарядный молодой господин на пятом слое Закалки костей. За ним следовали четверо стариков того же слоя. Рядом шла миловидная девушка, смотревшая на мнимого Сун Юя с нескрываемым презрением. «У этого покойника здесь знакомые? Полмесяца ехал рядом и ни словом не обмолвился. Знал бы — выбрал другое лицо». Если бы настоящий Сун Юй мог его услышать, то наверняка восстал бы из могилы: убийца ещё и обвинял жертву в неудобной личине. Молодой господин принял напряжение Чжо Фаня за обычную робость. — Ничуть не изменился. Неудивительно, что сестра тебя отвергла. Девушка фыркнула. Чжо Фань ухватился за возможность уйти. — Вы правы... Думаю, видеть меня никто не хочет. Не стану мешать. — Стой. Почему ты вдруг обращаешься со мной как с незнакомцем? «Плохо». Если обман раскроется, люди Долины узнают о нём прежде, чем начнётся Собрание. Чжо Фань уже прикидывал, успеет ли свернуть юноше шею и разобраться с четырьмя стариками без лишнего шума. — А, понял! — собеседник хлопнул себя по лбу. — Ты всё ещё обижен, что Вань отказалась от помолвки и унизила тебя перед родом? Подсказка оказалась подарком судьбы. Чжо Фань немедленно нахмурился. — Знаешь причину и всё равно спрашиваешь? Отныне мы не друзья. Больше не желаю тебя видеть. — При чём здесь я? Твои дела с моей сестрой не должны мешать нашей дружбе. Молодой господин заговорщически подмигнул. — Мы с тобой столько выпили, столько ночных заведений обошли... Теперь всё встало на место. Богатого наследника и бедного Сун Юя связывала не родовая дружба, а общая любовь к развлечениям. Чжо Фань ответил таким же понимающим взглядом. — Старые подвиги лучше не вспоминать. Всё равно тебе до меня далеко. — До тебя? Это я тогда выдержал восемь, а ты всего пять! Юноша принялся показывать цифры пальцами, бросая опасливые взгляды на сестру. — Три дня и три ночи. Прекрасные были времена... Чжо Фань изобразил мечтательную улыбку. Он не понимал, о чём именно идёт речь, зато теперь окончательно убедился, что личину пока не раскрыли. — Мерзость, — бросила девушка. Она вышла из постоялого двора, оставив двух мнимых развратников улыбаться друг другу.
К пилюлям путь меня ведёт.
Кто мастера не распознал,
Тот слишком низко нос держал! Юноша на козлах старой повозки горланил песню на всю дорогу. Любой призрак семьи Ци при виде него решил бы, что сошёл с ума. Повозка принадлежала семье Сун, а правил ею Сун Юй — тот самый юноша, чья голова осталась лежать в пыли у Ланьлина. Но зловещая усмешка на чужом лице сразу выдала бы истину. Так улыбался человек, истребивший весь род Ци. — Тпру! Впереди поднялись высокие стены. Над воротами золотились три слова: «Город Цветочного Дождя». — Наконец-то, — произнёс мнимый Сун Юй. — Надеюсь, лекарство для яйца найдётся здесь. Иначе зря возился с личиной. Он уже поднял кнут, когда дорогу перегородили шестеро. — Стоять! Одежда и мрачная аура выдавали их принадлежность. — Люди Долины Преисподней? — спросил юноша. Предводитель удивлённо поднял бровь. — Узнал нас? Должно быть, сам из знатного рода. Назовись. — Разве город не принадлежит Терему Цветочного Дождя? Почему гостей проверяет Долина? — Меньше вопросов! Будь мы не на земле Терема, за такую медлительность ты уже лежал бы мёртвым. В глазах юноши мелькнуло убийственное намерение, но тут же исчезло. — Сун Юй, семья Сун из города Ночного Дождя. Прибыл по приказу отца на Собрание Ста Пилюль. Вот родовая печать. Белую нефритовую печать изучили со всех сторон. Остальные обыскали повозку, перебрали дешёвые травы и алхимические принадлежности. Ничего подозрительного не нашли. — Проезжай. Но если увидишь этого человека, немедленно сообщи нам. Предводитель сунул ему листок и увёл людей. На бумаге красовался портрет Чжо Фаня и награда по Приказу Преисподней о розыске и казни. За сведения обещали покровительство Долины. За голову — первое место среди всех зависимых родов. Юноша посмотрел вслед дозорным и рассмеялся. — Ваш враг стоял перед вами, а вы ещё просите помочь с поисками. Он скомкал листок и бросил на обочину. Под лицом Сун Юя скрывался Чжо Фань. После уничтожения семьи Ци стало ясно: желающие получить награду будут преследовать его в каждом городе. Чжо Фань выплавил пилюлю Смены Облика, забрал печать погибшего и продолжил путь под чужим именем. Так он мог спокойно искать лекарства и не опасаться каждого отряда Долины. Сун Юй действительно ехал на Собрание, поэтому его появление не вызывало вопросов. Чжо Фань безмятежно въехал в город. Столица Терема Цветочного Дождя превосходила Фэнлинь и Цинмин в десятки раз. Широкие улицы заполняли роскошные экипажи. Среди прохожих повсюду встречались наследники первосортных и второсортных родов; глава третьесортной семьи здесь казался бедным провинциалом. Чжо Фань, одетый как молодой господин Сун, выделялся своей скромностью сильнее, чем ожидал. «Видимо, заметен не только павлин среди кур. Курица среди павлинов тоже бросается в глаза». Он ускорил повозку под презрительными взглядами прохожих и остановился у первого приличного постоялого двора. — Свободная комната есть? Хозяин за стойкой лениво осмотрел его и вернулся к счётам. Чжо Фань ударил ладонью по дереву. — Я спрашиваю, есть ли комната. Думаешь, мне нечем заплатить? — Покажи родовую печать. Требование удивило его, но он протянул нефрит семьи Сун. — Так и думал. Третьесортный род. — Камни третьесортной семьи хуже ваших? Хозяин вздохнул и указал на улицу. — Иди прямо три километра. Там начинаются ветхие кварталы. Для таких, как ты, жильё бесплатное. — Трущобы? Я пришёл как клиент и заплачу полную цену. Зачем унижать человека из-за положения рода? Хозяин посмотрел на него почти с жалостью, покачал головой и снова занялся счётами. Чжо Фань уже собирался потребовать объяснений, когда с лестницы донёсся громкий смех. — Сун Юй, ты всё такой же деревенщина! Явился на Собрание Ста Пилюль и даже не узнал правил города? У Чжо Фаня похолодело внутри. С лестницы спускался нарядный молодой господин на пятом слое Закалки костей. За ним следовали четверо стариков того же слоя. Рядом шла миловидная девушка, смотревшая на мнимого Сун Юя с нескрываемым презрением. «У этого покойника здесь знакомые? Полмесяца ехал рядом и ни словом не обмолвился. Знал бы — выбрал другое лицо». Если бы настоящий Сун Юй мог его услышать, то наверняка восстал бы из могилы: убийца ещё и обвинял жертву в неудобной личине. Молодой господин принял напряжение Чжо Фаня за обычную робость. — Ничуть не изменился. Неудивительно, что сестра тебя отвергла. Девушка фыркнула. Чжо Фань ухватился за возможность уйти. — Вы правы... Думаю, видеть меня никто не хочет. Не стану мешать. — Стой. Почему ты вдруг обращаешься со мной как с незнакомцем? «Плохо». Если обман раскроется, люди Долины узнают о нём прежде, чем начнётся Собрание. Чжо Фань уже прикидывал, успеет ли свернуть юноше шею и разобраться с четырьмя стариками без лишнего шума. — А, понял! — собеседник хлопнул себя по лбу. — Ты всё ещё обижен, что Вань отказалась от помолвки и унизила тебя перед родом? Подсказка оказалась подарком судьбы. Чжо Фань немедленно нахмурился. — Знаешь причину и всё равно спрашиваешь? Отныне мы не друзья. Больше не желаю тебя видеть. — При чём здесь я? Твои дела с моей сестрой не должны мешать нашей дружбе. Молодой господин заговорщически подмигнул. — Мы с тобой столько выпили, столько ночных заведений обошли... Теперь всё встало на место. Богатого наследника и бедного Сун Юя связывала не родовая дружба, а общая любовь к развлечениям. Чжо Фань ответил таким же понимающим взглядом. — Старые подвиги лучше не вспоминать. Всё равно тебе до меня далеко. — До тебя? Это я тогда выдержал восемь, а ты всего пять! Юноша принялся показывать цифры пальцами, бросая опасливые взгляды на сестру. — Три дня и три ночи. Прекрасные были времена... Чжо Фань изобразил мечтательную улыбку. Он не понимал, о чём именно идёт речь, зато теперь окончательно убедился, что личину пока не раскрыли. — Мерзость, — бросила девушка. Она вышла из постоялого двора, оставив двух мнимых развратников улыбаться друг другу.
Обновлено: 13.07.2026