Глава 84 — Три Смертельных Приёма

— Апчхи! Чжо Фань потёр нос и подозрительно оглядел тихую рощу. — Кто там опять меня поминает? Ответил ему только шелест листвы. Он глубоко вдохнул и сосредоточился на стометровом холме впереди. Громооблачные крылья раскрылись за спиной, ноги оттолкнулись от земли. — Первый из Трёх Смертельных Приёмов Демонической Скверны: Демонический Дракон Прорывает Небо! Чёрная сила окутала его тело и приняла облик дракона. Тот взревел среди молний и врезался в склон. Гора взорвалась. Каменные глыбы взлетели к небу, а Чжо Фань молнией прошил холм насквозь. Не замедляясь, он развернулся в воздухе и выбросил вперёд руку. — Второй приём: Коготь Призрачного Дракона! Чёрный коготь полоснул по дождю обломков. Грохота не последовало: все камни на его пути беззвучно рассыпались в мелкую пыль. Сотрясение вспугнуло тысячи птиц. Стая тёмным облаком поднялась над лесом. Чжо Фань уже тяжело дышал, по вискам стекал пот, однако он снова сложил ручные печати. — Третий приём: Плач Дракона Преисподней! Из его горла вырвался рёв, в котором слышались стоны мёртвых. Видимые волны прокатились по небу и накрыли стаю. Все птицы разом замерли. Свет погас в тысячах глаз, тела дождём посыпались на землю. Чжо Фань опустился на одно колено. Перед глазами плыло, грудь жадно втягивала воздух. Три Смертельных Приёма были низшей техникой таинственного ранга, созданной для Искусства Демонической Скверны. По разрушительной мощи они не уступали средним техникам того же ранга, но требовали от тела чудовищной прочности. После закалки алмазным текучим песком Чжо Фань превосходил это требование. Подвела истинная сила. За месяц тренировок он освоил все три приёма, однако первый слой Закалки костей не мог долго питать технику таинственного ранга. Один полный круг оставлял его почти беспомощным. Особенно опасен был Плач Дракона Преисподней. Эта редкая звуковая атака поражала изначальный дух и предназначалась для мастеров Божественного Озарения. Чжо Фань мог применить её только благодаря закалённому духу и зелёно-синему пламени — и всё равно едва сохранял сознание. — Прекрасно, — мрачно пробормотал он. — Если не убью врага этими тремя ударами, можно сразу ложиться и ждать смерти. Техники годились лишь как последний козырь. После гибели Ю Гуйци Чжо Фань ожидал непрерывной охоты Долины Преисподней. Следующие противники наверняка окажутся сильнее седьмого старейшины, поэтому весь последний месяц он скрывался в горах и осваивал способы сохранить себе жизнь. О событиях в империи он не знал ничего. Чжо Фань сел среди щебня и погрузился в восстановление. Только через полдня румянец вернулся на его лицо. Он поднялся и извлёк из Кольца Громового Духа огромное яйцо с обугленной скорлупой. Остаточная сила громооблачной птицы не давала жизни внутри окончательно угаснуть. Но она лишь отсрочивала смерть. Чтобы птенец когда-нибудь вылупился, требовалось полностью восстановить утраченную жизненную силу. Обычные лекарства не помогли бы нерождённому существу. Нужен был редчайший дар Неба и Земли, способный почти вернуть мёртвого к жизни. Где искать такое сокровище, Чжо Фань не представлял. — Сун Юй! Отдай пилюлю Закалки Тела по-хорошему, иначе пеняй на себя! Грубый крик донёсся с горной дороги. Чжо Фань убрал яйцо и нахмурился. — Кому жить надоело? Только тишину нашёл... Он прошёл сквозь заросли и увидел остановленную повозку. Шестеро преградили путь молодым мужчине и женщине. Сун Юю было чуть больше двадцати. Он достиг первого слоя Закалки костей. Его старшая сестра Сун Цянь, красивая молодая женщина с решительным взглядом, достигла второго. Напротив них ждали пять практиков восьмого или девятого слоя Сгущения ци и старик на шестом слое Закалки костей. — Пилюля Закалки Тела создана по тайному рецепту семьи Сун, — ответил Сун Юй, поднимая духовный клинок первого класса. — Мы везём её на Собрание Ста Пилюль. Ничего вы не получите. Чжо Фань мысленно фыркнул. Пилюля четвёртого класса укрепляла плоть и кости и могла один раз в жизни помочь практику девятого слоя Сгущения ци мгновенно прорваться к Закалке костей. Ему самому подобная помощь никогда не требовалась, поэтому семейная гордость Сун казалась смешной. Но старик смотрел на повозку с нескрываемой жадностью. Для обычных родов рецепт действительно стоил целого состояния. — Вы оба достигли Закалки костей в таком возрасте только благодаря пилюле, — сказал он. — Третьесортный род не заслуживает владеть подобным сокровищем. Отдайте рецепт тем, кто сумеет им распорядиться. — Только через наши трупы! — ответила Сун Цянь. Брат и сестра бросились в атаку одновременно. Старик встретил их одной ладонью. Обоих отбросило к повозке. Сун Юй рухнул на колени, Сун Цянь удержалась на ногах, но из уголка её рта потекла кровь. Пять слоёв разницы не оставляли им возможности сопротивляться. Старик разглядывал девушку с мерзкой улыбкой. — Зачем упрямиться, госпожа Сун? Отдайте пилюлю и рецепт. Не заставляйте меня лично обыскивать вас. Сун Цянь побледнела от унижения. Затем повернулась к брату. — Тебе страшно? — Нет, сестра. — Тогда умрём вместе. Рецепт семьи не достанется этому мерзавцу. Она обхватила руку Сун Юя и подвела его клинок к их шеям. Чжо Фань невольно вспомнил Ло Юньшан и Ло Юньхая. Когда-то он нашёл их почти в таком же положении. Не вмешайся он тогда ради собственного внутреннего демона, история семьи Ло закончилась бы у него на глазах. — Какая морока, — вздохнул он. Сорванный с ветки лист рассёк воздух. Клинок вылетел из рук Сун Юя прежде, чем тот успел надавить. — Кто здесь?! — одновременно вскрикнули обе стороны. Чжо Фань вышел из зарослей. — Всего лишь пилюля четвёртого класса. Стоит ли из-за неё убивать людей? Старик оценил его ауру и расхохотался. — Я уж решил, что явился великий герой. А это желторотый юнец, едва достигший Закалки костей. Судя по ауре, ты демонический практик. С каких пор такие, как ты, рассуждают о милосердии? — Милосердие здесь ни при чём, — ответил Чжо Фань. — Всё решает сила. Сегодня я решил, что ты их не убьёшь. Значит, не убьёшь. — Ты один будешь мне указывать? В глазах старика вспыхнуло убийственное намерение. — Маленький брат, бегите! — испуганно крикнула Сун Цянь. — Он на шестом слое. Не погибайте из-за нас! — Поздно, — оскалился старик и бросился к Чжо Фаню. — В следующей жизни научись не лезть в чужие дела. Брат и сестра отвернулись, не желая видеть смерть незнакомца. Послышался короткий влажный хлопок. Чжо Фань остался стоять на прежнем месте. Старик рухнул к его ногам без головы. Подчинённые застыли с улыбками на лицах. Они видели всё: юноша лишь небрежно махнул рукой, и голова мастера шестого слоя разлетелась, словно глиняный кувшин. — Чудовище... — выдохнул кто-то. Этого слова хватило. Пятеро развернулись и исчезли между деревьями, не оглядываясь. Чжо Фань не стал преследовать их. Он уже собирался вернуться к тренировке, когда за спиной раздался торопливый голос: — Подождите! Сун Цянь смотрела на спасителя со смесью недоверия и восхищения. Их разделяло всего несколько слоёв, но по силе между ними лежали небо и земля.