— Откуда ты знаешь массивы?
— Узнаешь позже. Сейчас смотри на руки.
Чжо Фань поднял пальцы.
— Это печати морочного слоя. Они спутывают мысли тех, кто попал внутрь. Следующая цепочка управляет убийственным слоем и направляет тёмную скверну. Повторяй.
Его пальцы пришли в движение.
Одна печать перетекла в другую, та — в третью. Пальцы сгибались и расходились без пауз, будто вся последовательность была одним жестом.
Ло Юньшан попыталась повторить и запуталась на второй печати.
— Ещё раз, — приказал Чжо Фань.
Он показал медленнее.
Она снова сбилась.
— Как можно не запомнить две простейшие цепочки?
— Для тебя простейшие! Я впервые в жизни вижу ручные печати массива.
— Управляющий Сунь тоже сделает скидку на отсутствие опыта? Если к его приходу ты продолжишь складывать пальцы как попало, можешь сразу выйти к нему и протянуть шею.
— Я стараюсь.
— Старайся умнее.
— Сестра не глупая! — Ло Юньхай толкнул Чжо Фаня обеими ладонями. — Не смей её обижать!
Тот едва заметил толчок, но увидел слёзы, блеснувшие на ресницах Ло Юньшан. Девушка опустила голову и продолжала упрямо перебирать пальцами.
Чжо Фань раздражённо выдохнул.
Он не собирался доводить её до слёз. Просто времени для мягких наставлений не осталось.
При запуске массива выяснилась неприятная истина: вся истинная сила Чжо Фаня ушла на пробуждение построения. Управлять им он уже не мог.
Полный Массив тёмной скверны убил бы преследователей сам. Но в кольце Ло Юньшан нашлось чуть больше тысячи духовных камней. Такого количества не хватило бы даже на неполное построение, если бы Туманный лес не лежал внутри природного великого массива. Чжо Фань лишь занял камнями готовые узлы и заставил силу земли работать вместо недостающих ресурсов.
Получилась ловушка, которой требовался хозяин.
Единственным человеком с достаточной силой оставалась Ло Юньшан, мастер третьего слоя Сгущения ци.
И она не могла сложить даже первую цепочку.
Чжо Фань шагнул девушке за спину, взял её за запястья и поднял руки.
Ло Юньшан вздрогнула.
— Что ты делаешь?
— Учу. Не двигайся.
Он прижался достаточно близко, чтобы направлять каждый палец. Щёки девушки мгновенно вспыхнули. Ни один посторонний мужчина прежде не позволял себе даже коснуться её руки без разрешения, а этот наглый слуга обнял её так буднично, словно поправлял оружие перед боем.
— Сосредоточься, — рявкнул Чжо Фань у самого уха.
Ло Юньшан заставила себя смотреть на ладони.
Теперь она не просто видела печати, а чувствовала, как они складываются. Где нужно расслабить пальцы, где резко сомкнуть, в какой миг направить истинную силу. После нескольких повторений движения начали подчиняться памяти тела.
Чжо Фань не отпускал её, пока цепочка не получилась без ошибки.
Ло Юньшан украдкой повернула голову. Его лицо оставалось серьёзным, взгляд следил только за пальцами. Ни тени насмешки или мужского самодовольства.
«Иногда он всё-таки похож на порядочного человека».
Она чуть расслабилась. Три дня девушка сама прикрывала младшего брата и принимала решения за уцелевших людей. Теперь за спиной оказались крепкие руки человека, который точно знал, что делать.
На одно короткое мгновение Ло Юньшан позволила себе почувствовать безопасность.
---
— Они направились к Туманному лесу.
Худой разбойник поднялся со следа и указал на запад.
Управляющий Сунь погладил белые усики.
— Неплохо. Во всей округе это единственное место, которого наши люди не знают.
Он оглянулся на пленника.
Пан Юй стоял на коленях со связанными за спиной руками. Доспех был разбит, лицо залито кровью. Из всех стражников семьи Ло в живых оставили только его.
— Командир Пан, скоро ты снова увидишь старшую госпожу, — ласково произнёс управляющий Сунь. — Она ведь не позволит верному защитнику умереть у неё на глазах?
Пан Юй плюнул ему под ноги.
— Не надейся торговать моей жизнью. Убей сейчас. Оставишь в живых — однажды я выпущу тебе кишки за всех братьев.
— Получу технику и обязательно исполню твою просьбу.
Старик махнул рукой.
— В путь.
Через час отряд достиг Туманного леса.
До белой пелены оставалось ещё несколько сотен шагов, когда разбойники заметили человека под одиноким деревом. Чжо Фань привалился спиной к стволу и, казалось, мирно спал.
— Это он! — крикнул один из людей. — Он убил Толстяка!
Чжо Фань открыл глаза, широко зевнул и поднялся.
Ни страха. Ни напряжения. Только лёгкая улыбка хозяина, дождавшегося припозднившихся гостей.
— Управляющий Сунь. Наконец-то.
Старик остановил людей жестом.
Много лет он проходил мимо Чжо Фаня, не удостаивая слугу вниманием. Теперь всматривался в каждую черту и не находил ничего знакомого. После мгновенного убийства Толстяка считать юношу безобидным было невозможно. А человек, который один ждал два десятка врагов у входа в смертельный лес, либо потерял разум, либо подготовил нечто опасное.
Безумцем Чжо Фань больше не выглядел.
— Ты смелее, чем я думал, — сказал управляющий Сунь. — Сам пришёл навстречу смерти.
— Я пришёл заключить сделку.
— Со мной?
— Передам вам Ло Юньшан и Ло Юньхая. Взамен вы дадите мне место на горе Чёрного Ветра и обеспечите достойное будущее.
По отряду прошёл ропот.
Пан Юй дёрнулся так яростно, что державшие его разбойники едва удержали верёвки.
— Чжо Фань! Ты!.. Мы доверили тебе госпожу и молодого господина!
Юноша даже не посмотрел в его сторону.
Управляющий Сунь прищурился.
— Семья Ло вырастила тебя. Почему решил продать хозяев?
— А почему вы продали их? Вам семья Ло дала куда больше.
Улыбка старика стала жёсткой.
— Не сравнивай себя со мной.
— Кто не позаботится о себе, того раздавят и люди, и небеса. Род Ло уничтожен. Я один его не восстановлю. Зачем погибать вместе с обречёнными, если можно обменять две жизни на собственное будущее?
Чжо Фань поднял с земли красный шнур. Другой конец уходил в туман.
— Они спрятались там. Мы отметили дорогу шнуром, но сделали несколько ложных ответвлений на случай погони. Правильный путь знаю только я.
Управляющий Сунь взял шнур, потянул, осмотрел узел.
Рассуждение выглядело правдоподобно. Семья погибла, слуга увидел шанс переметнуться к победителю и использовал единственное ценное, что оказалось у него в руках. Так поступил бы сам управляющий Сунь.
Именно поэтому он не верил Чжо Фаню до конца.
— Хорошо. Договорились. Веди нас.
Старик вернул ему шнур и наклонился ближе.
— Но если задумал игру, пожалеешь, что Толстяк не успел тебя зарубить.
— Разве я похож на обманщика? — невинно спросил Чжо Фань.
— Вчера поверил бы. Сегодня — никогда.
Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. Каждый изображал союзника. Каждый уже выбрал, в какой миг убьёт другого.
Пан Юй осыпал обоих проклятиями, пока разбойники тащили его к лесу.
Чжо Фань взялся за красный шнур и первым шагнул в туман.
Приманка вошла в ловушку добровольно.
Обновлено: 13.07.2026