Через четыре часа они вышли к белой стене тумана.
Она тянулась между деревьями от земли до крон, скрывая лес целиком. Даже солнечный свет тонул в молочной пелене.
— Туманный лес, — сказала Ло Юньшан. — Он не рассеивается круглый год. Люди заходят внутрь, теряют направление и больше не возвращаются. Здесь нас не сразу найдут, но и мы можем остаться навсегда.
Чжо Фань будто не слышал.
Он медленно поворачивался, изучая горы, течение ветра и изгибы земли. Особенно долго смотрел на восток, где чёрная вершина пронзала облака.
— Это гора Чёрного Ветра?
— Да. Отец говорил, что её владыка не уступает ему силой. Десятки лет наши семьи не враждовали. Я до сих пор не понимаю, зачем разбойники напали на поместье.
Чжо Фань усмехнулся.
— Какая роскошь.
— Что?
Он видел не отдельную гору и не лес. Перед ним лежало единое построение, созданное самой землёй.
На востоке поднимался Лазурный Дракон, на западе лежал Белый Тигр. Южный склон напоминал расправившую крылья Алую Птицу, а северный — затаившуюся Тёмную Черепаху. В центре рог цилиня пробивал облака и собирал силу четырёх сторон.
Природный великий массив.
Такое место в Священной области стало бы причиной войны между святыми. Здесь же на нём устроились разбойники, даже не подозревая, какое сокровище топчут ногами.
— Никто не понял ценности этой земли, — тихо произнёс Чжо Фань. — Тем лучше. Я превращу её во второй пик Небесного Демона.
В его глазах загорелся знакомый Ло Юньшан опасный огонь.
— Старшая госпожа, предлагаю никуда больше не бежать. Уничтожим управляющего Суня здесь.
Девушка решила, что ослышалась.
— Нас трое.
— Я заметил.
— Юньхаю пять лет.
— И это тоже.
— А за нами идут управляющий Сунь и два десятка убийц!
Ло Юньхай показал Чжо Фаню язык из-за плеча сестры.
— Хвастун.
— Хочешь снова проверить мою ладонь?
Мальчик мгновенно спрятался. Уже из безопасного места пробормотал:
— Благородный человек не спорит с грубияном, когда тот сильнее.
Чжо Фань протянул руку к Ло Юньшан.
— Отдай мне все духовные камни.
Она прикрыла ладонью пространственное кольцо.
— Зачем?
— Поставлю ловушку.
— Это всё имущество, которое удалось вынести из поместья.
— Если нас поймают, имущество всё равно сменит владельца.
Ло Юньшан не спешила снимать кольцо. После одной ночи рядом с Чжо Фанем она уже не могла видеть в нём прежнего тихого слугу, но и доверять человеку, способному ударить молодого господина и угрожать ему смертью, было нелегко.
— Не беспокойся, — сказал Чжо Фань. — Я не собираюсь грабить разорившихся хозяев. Это было бы слишком мелко даже для злого слуги.
Девушка взглянула на брата, который всё ещё осторожно сидел боком, и подумала, что более злого слугу трудно представить.
И всё же сняла кольцо.
— Здесь всё, что у меня осталось. Обманешь — не прощу.
— Если обману, прощать будет некому.
Чжо Фань взял кольцо и шагнул в туман.
— Ждите у границы.
Белая пелена сомкнулась за ним.
— Он опять нами командует, — возмутился Ло Юньхай. — Сестра, когда вернёмся домой, прикажи отшлёпать его перед всем поместьем.
Ло Юньшан смотрела туда, где исчез Чжо Фань.
— Он непочтителен, жесток и не знает своего места. Но пока остальные предавали нас красивыми словами, он спас нам жизнь. Нельзя отвечать злом на помощь.
Мальчик задумался.
— Значит, первым нужно казнить управляющего Суня.
— Верно. Ты начинаешь рассуждать как глава рода.
— А Чжо Фаня казнить нельзя. Его надо раздеть и выпороть. Так он дольше будет мучиться.
Ло Юньшан устало закрыла глаза.
Воспитательная беседа явно свернула не туда.
Тем временем Чжо Фань шёл сквозь туман, словно видел перед собой прямую дорогу. Пространственное кольцо вспыхивало в его руке. Один за другим духовные камни вылетали наружу и погружались в землю у корней, под валунами, в углублениях между склонами.
Он никогда прежде не бывал в Туманном лесу. Но для мастера массивов местность говорила яснее любой карты. Потоки земной силы, влага, ветер и естественная пелена отмечали узлы будущего построения.
Через четверть часа последний камень занял своё место.
Чжо Фань сложил ручные печати.
— Врата Девяти Преисподних, откройтесь. Скверна четырёх сторон, войди в мой массив.
Небо погасло.
Ветер взвыл над лесом, и в этом вое зазвучали голоса мёртвых. Из туч потянулись серые тени. Они одна за другой падали в белую пелену и растворялись среди деревьев.
Туман налился багровым цветом.
Затем почернел.
Сотни призрачных голосов закричали разом. Ло Юньшан прижала брата к себе и невольно попятилась. Даже после резни в поместье она не видела ничего настолько зловещего.
Внезапно всё стихло.
Тучи разошлись. Солнечный свет упал на лес, и туман растаял, будто его никогда не существовало.
Из-за деревьев вышел Чжо Фань. Он тяжело дышал, лицо побледнело. Установка массива почти исчерпала его скудную силу Закладки основы, но взгляд оставался довольным.
— Что ты сделал? — спросила Ло Юньшан. — Эти тени... этот вой...
Чжо Фань поманил её за собой.
— Идите.
— Ты можешь хотя бы раз ответить нормально?
Он уже скрылся между деревьями.
Девушка поколебалась и последовала за ним. Тайна, окружавшая недавнего домашнего слугу, становилась всё глубже. Ещё вчера он не умел совершенствоваться. Сегодня убивал мастеров, видел дороги в непроглядном тумане и призывал с неба мёртвые тени.
В центре леса Чжо Фань остановился у древнего дерева с широким, искривлённым стволом.
— Сядешь здесь, — сказал он Ло Юньшан. — Я покажу тебе ручные печати. Когда управляющий Сунь войдёт в лес, запустишь Массив тёмной скверны и убьёшь всех преследователей.
Девушка застыла.
— Массив?.. Ты поставил настоящий массив?
Схемы массивов ценились выше боевых техник. Семьи и школы хранили их как величайшие тайны. Даже простейшая схема первого уровня, появись она на торгах, стоила бы сотни тысяч духовных камней — и покупателей всё равно оказалось бы больше, чем продавцов.
Будь у поместья Возвращения Облаков хотя бы защитный массив, разбойники не ворвались бы внутрь так легко.
А Чжо Фань построил его за четверть часа из горсти камней.
Ло Юньшан посмотрела на домашнего слугу и впервые подумала не о том, что с ним случилось.
Она подумала, кем он был на самом деле.
Обновлено: 13.07.2026