— Кто это? — спросил Цзянь Суйфэн.
С первого взгляда старик определил: Чжо Фань только что вступил на ступень Закалки костей. И всё же исходившая от юноши опасность заставляла насторожиться даже мастера Небесной Тайны.
Обычное давление рождалось разницей в совершенствовании. Здесь было другое. Чистая, острая угроза, словно перед ними стоял зверь, способный в любой миг разорвать всё вокруг.
Черты Чжо Фаня стали твёрже, а в каждом движении чувствовалась металлическая мощь.
— Друг, которому я меньше всего доверяю, — ответил Се Тяньян. — И единственный, на кого сейчас могу положиться полностью.
Он дрожал от возбуждения.
Если Чжо Фань пришёл, значит, нашёл способ спасти Нинсян. Пустых жестов этот человек не делал.
Цзянь Суйфэн знал Се Тяньяна с детства и впервые видел такую веру в ровесника. Любопытство старика усилилось.
Ю Гуйци тоже заметил перемену, но принял её за самоуверенность после прорыва.
— Ты выжил и уже достиг Закалки костей. Впечатляет.
Несколько месяцев назад Чжо Фань находился на шестом слое Сгущения ци, был смертельно ранен и потерял кровавого младенца. Теперь стоял перед ним на новой ступени.
Такая скорость пугала.
«Оставлять его в живых нельзя».
Ю Гуйци подтолкнул ученика.
— Ю Мин, убей его.
Чжо Фань узнал знакомое лицо.
— Вот и беглец с горы Чёрного Ветра. В прошлый раз я пожалел, что позволил тебе уйти. Сегодня закроем счёт.
— Вы знакомы? — удивился старейшина.
Ю Мин уже дрожал. С лица исчезла кровь, по вискам стекал пот.
— Наставник рядом, а ты всё равно ведёшь себя как перепуганный ребёнок! — прошипел Ю Гуйци.
Цзянь Суйфэн немедленно воспользовался случаем.
— Великий наставник воспитал великого ученика. Теперь я понимаю, чем славится молодое поколение Долины Преисподней.
Ю Гуйци пнул ученика вперёд.
— Он лишь на первом слое Закалки костей. Ты на втором. Чего боишься?
Ю Мин поднялся и встретился с Чжо Фанем взглядом.
Перед глазами вновь возникла смерть Цзянь Фаня. Он пополз назад.
— Наставник! Это и есть управляющий семьи Ло, Чжо Фань! Старейшины Юнь и Цзянь погибли от его руки!
Ю Гуйци замер.
Два опасных юнца оказались одним человеком.
Мастер массивов пятого уровня. Интриган, едва не переигравший Семихитрого Призрака. Убийца двух старейшин Небесной Тайны.
Теперь страх Ю Мина стал понятен. Ученики Долины считали старейшин почти непобедимыми. Ю Мин собственными глазами увидел, как двое таких мастеров погибли от руки ровесника. Внутренний демон укоренился в сердце.
Даже будь Чжо Фань слабее, Ю Мин проигрывал уже при встрече с его взглядом.
Избавиться от демона можно было одним способом: лично убить источник страха.
— Кто возьмёт этого человека, получит щедрую награду, — объявил Ю Гуйци.
— Позвольте мне.
Из строя вышел крепкий мужчина шестого слоя Закалки костей.
Остальные стражники расстроились, что он успел первым. Схватить новичка первой ступени казалось готовой заслугой.
Ю Гуйци повернул голову ученика к площадке.
— Смотри. Этот человек опасен только внутри заранее построенного массива. Сейчас охранник свяжет его, а ты нанесёшь последний удар. Внутренний демон исчезнет.
Ю Мин заставил себя кивнуть.
— Семихитрый Призрак сразу нашёл лечение для ученика, — признал Цзянь Суйфэн. — Тяньян, твоему другу грозит опасность.
Се Тяньян увидел спокойное лицо Чжо Фаня и улыбнулся.
— Нет. Вид у него такой, будто остальные уже проиграли.
Старик приподнял бровь. Разница между первым и шестым слоями Закалки костей оставалась огромной. На чём основана такая уверенность?
Крепкий стражник остановился перед Чжо Фанем.
— Небеса сами принесли мне награду. Нужно всего лишь связать одного мальчишку.
— Жадность часто ведёт в могилу. Я помогу дойти быстрее.
— Одного удара хватит, чтобы ты замолчал.
Кулак рванулся вперёд. В нём соединились скорость ветра и тяжесть горы.
Чжо Фань не уклонился.
Удар пришёлся прямо в лицо.
Грохот заставил окружающих поморщиться.
Се Тяньян перестал улыбаться. Даже на ступени Сгущения ци Чжо Фань успел бы уйти. Почему теперь позволил попасть?
— Старший брат Чжо! — вскрикнула Нинсян.
Стражники Долины рассмеялись.
— Убийца старейшин не сумел увернуться от одного кулака?
— Если он правда убил двух мастеров Небесной Тайны, тогда я сильнейший под небом.
— Лёгкая награда досталась не тому.
Только Ю Гуйци не смеялся. Его глаза быстро изучали неподвижную фигуру.
Стражник закричал.
Он отшатнулся, прижимая к груди искалеченную руку. Все кости от кулака до плеча переломались от столкновения.
На лице Чжо Фаня не осталось даже следа удара.
— Невозможно, — выдохнул Цзянь Суйфэн. — Практик первого слоя Закалки костей сломал лицом руку мастеру шестого?
Даже Се Тяньян не мог осмыслить увиденное. Такого не сделает мастер восьмого слоя. Даже обычная защита Небесной Тайны не превращает тело противника в осколки от одного касания.
Насмешки стихли.
Чжо Фань подошёл к раненому.
Тот поднял голову.
Кулак вошёл в грудь и вышел из спины.
Ни напряжения, ни боевого крика. Чжо Фань пробил тело лёгким движением, словно оно было сделано из мягкой глины.
Стражник захлебнулся кровью и умер прежде, чем понял, что произошло.
Чжо Фань встряхнул рукой. Труп взлетел и упал бесформенной грудой.
Во дворе стало тихо.
Теперь в обращённых к Чжо Фаню взглядах не было ни зависти, ни презрения.
Только страх.
Обновлено: 13.07.2026