Сюэ Динтянь опустился перед воротами родового поместья.
Двор встретил его пустотой. Не было ни слуг, ни стражников, обычно дежуривших у входа.
Сердце сжалось.
В главном зале на почётном месте сидел Ю Гуйци. Седьмой старейшина неторопливо пил чай, будто находился в собственном доме.
Сюэ Динтянь заставил лицо оставаться спокойным.
— Не знал о вашем прибытии и не вышел встретить. Прошу простить.
Ю Гуйци не ответил. Сделал ещё один глоток и поставил чашку на стол.
Сухой стук заставил сердце хозяина дома вздрогнуть.
— Семья Сюэ уже сто лет живёт под покровительством Долины Преисподней, — произнёс старейшина. — Мы ведь никогда вас не обижали?
— Без Долины наш род не достиг бы нынешнего положения. Мы помним каждую милость.
Ю Гуйци поднялся, подошёл и почти ласково похлопал его по плечу.
— Хорошо, что помните. Тогда почему связались с чужаками и украли мой алмазный текучий песок?
Пальцы впились в плечо.
Сюэ Динтянь рухнул на колени.
— Это ошибка. Семья Сюэ всегда была верна Долине и не посмела бы поднять руку на её имущество.
— Раньше я тоже не поверил бы. Теперь пришлось.
Ю Гуйци разбил стол ладонью. Чашка упала и разлетелась о пол.
— Где Сюэ Нинсян?
Старик замялся.
— Она украла песок вместе с двумя щенками и погибла в Хребте Мириад Зверей.
Веки Ю Гуйци дрогнули при воспоминании о рёве, заставившем его бежать. Трое оставались тяжело ранеными и не могли пережить встречу с тем чудовищем.
Особенно жаль было Нинсян. Вместе с алмазным текучим песком он потерял ценный живой сосуд.
Всю досаду старейшина обрушил на семью Сюэ.
— Введите их.
Трое мастеров Закалки костей втащили в зал пленников на железных цепях.
Сюэ Ваньлун, Сюэ Ган и Сюэ Линь едва дышали. Тяжёлые крюки пробили лопаточные кости и заперли силу. Тела покрывали следы пыток.
Глаза Сюэ Динтяня налились кровью.
— Сто лет мы охраняли Цинмин и служили Долине Преисподней. Пусть не совершили великих подвигов, но были верны. Так вы платите зависимому роду?
— Зависимому роду? — Ю Гуйци рассмеялся. — Вы лишь сторожевые псы. Таких семей второго ранга Долина вырастит сколько пожелает.
Он посмотрел на пленников с презрением.
— Хозяин бросает кость, а пёс виляет хвостом. Если пёс начинает считать заслуги и торговаться, его меняют.
Мощь Небесной Тайны вырвалась из Сюэ Динтяня. Трое стражников отступили.
Ю Гуйци прищурился.
— Старый пёс решил укусить хозяина?
— Ответь мне, Ю Гуйци! Брачный договор Нинсян был прикрытием? Вы собирались превратить её в живой сосуд?
Седьмой старейшина удивился, затем расхохотался.
— Ни одна зависимая семья не догадалась, а ты всё-таки понял. Значит, поднял мятеж ради одной девчонки.
— Тварь!
Сюэ Динтянь бросился вперёд.
Ю Гуйци ушёл от ладони и ударил в грудь. Старик выплюнул кровь и отлетел. Седьмой старейшина настиг его и нанёс ещё два удара прежде, чем тело коснулось пола.
— Мы оба достигли Небесной Тайны, но ты лишь недавно прорвался, а я стою на третьем слое. Между нами небо и земля.
Последняя ладонь пошла к голове Сюэ Динтяня.
Старик закрыл глаза. Род погибал, но хотя бы любимая внучка избежала участи живого сосуда. Ю Гуйци считал её мёртвой и не станет искать.
— Стой!
У входа стояла Нинсян с кинжалом у горла.
Ю Гуйци замер. Испуг мгновенно сменился радостью: потерянный сосуд вернулся сам.
Девушка увидела изувеченных отца и братьев, тяжело раненного деда. Слёзы потекли по лицу. Когда она снова посмотрела на старейшину, в глазах осталась лишь ненависть.
— Отпусти моих родных. Иначе я умру прямо здесь.
— Ты слишком высоко себя ценишь. Живой сосуд полезен, но не незаменим. Торговаться тебе нечем.
Сердце Нинсян дрогнуло. Она вспомнила слова Чжо Фаня и подняла подбородок.
— Долине не хватает подходящих сосудов. Я очень ценна. Если ошибаюсь, позволю себе умереть вместе с семьёй.
Кинжал полоснул шею. Кровь потекла по лезвию.
— Нинсян, нет!
— Стой!
Сюэ Динтянь и Ю Гуйци крикнули одновременно.
Девушка остановила руку.
— Значит, всё-таки жаль меня потерять.
Ю Гуйци всмотрелся в её лицо.
— Тот мальчишка тоже жив?
— Погиб в хребте. Если звери не съели тело, можешь поискать.
— Не лги. За всю жизнь я редко встречал равных в расчёте. Самое тяжёлое поражение мне нанёс именно он. Ты бы сама не догадалась о слабом месте Долины. Он научил тебя.
Нинсян промолчала.
Ю Гуйци вздохнул.
— Хорошо. Считай, что на этот раз победила. Я не возьму жизни твоих родных.
Нинсян шагнула к деду.
В руке старейшины появился тяжёлый железный крюк.
Он пробил лопаточные кости Сюэ Динтяня.
Старик закричал и потерял сознание.
— Ты обещал!
— Не убивать. Но мастер Небесной Тайны слишком опасен, чтобы оставлять ему силу. Доберёшься до Долины — родных отпустят.
— Сдержи слово.
— Ты слишком ценна, чтобы я обманывал.
Ю Гуйци хлопнул в ладони.
— Проводите госпожу в комнату. Утром отправляемся в Долину Преисподней.
К Нинсян подошёл изящный молодой человек с двумя слугами. Это был Ю Мин, когда-то скрывавшийся на горе Чёрного Ветра под именем Ян Мин.
— Так вот живой сосуд для старшего ученика, — протянул он. — Довольно миловидная.
Нинсян отвернулась и позволила увести себя. На пороге она ещё раз посмотрела на родных.
Ю Мин поклонился наставнику.
— Вы придумали, как расправиться с семьёй Ло? Их управляющий Чжо Фань станет серьёзной угрозой.
Шаг Нинсян замедлился.
— Ты никому не говорил, что он убил двух наших старейшин? — спросил Ю Гуйци.
— Нет. Даже глава долины не поверил бы.
— Я тоже не верил, что практик Сгущения ци способен уничтожать мастеров Небесной Тайны. Несколько месяцев назад встретил другого такого юнца и едва не погиб от его ловушки. Мир велик, чудовищ хватает.
Ю Гуйци прищурился.
— Сначала найду того мальчишку. Затем займёмся Чжо Фанем. Оба слишком опасны, чтобы позволить им вырасти.
Нинсян ускорила шаг.
Враги не знали, что говорят об одном человеке. Но из-за неё Ю Гуйци уже начал искать Чжо Фаня, и тревога не отпускала девушку всю ночь.
---
На рассвете слуги ждали у её комнаты, торопя собираться в дорогу.
В первом поясе Хребта Мириад Зверей воздух у небольшой горы пошёл рябью. Открылся вход в чёрную пещеру.
Наружу, пошатываясь, вышел обнажённый мужчина.
Солнечный свет лёг на крепкое тело золотыми отблесками. Каждый шаг оставлял в камне глубокий след. Скала под стопами рассыпалась порошком.
Мужчина оступился и опёрся ладонью о стену.
Трещины мгновенно разбежались по камню. Вся пещера обрушилась.
Он поднялся из завала, и огромные глыбы раскрошились вокруг, не оставив на коже ни царапины.
Когда глаза привыкли к свету, стало видно лицо Чжо Фаня. Черты стали резче, словно их высекли из металла. В зрачках вспыхнула молния.
Он хлопнул себя по груди.
Раздался звон духовного оружия.
Тело, выкованное алмазным текучим песком, по прочности не уступало оружию пятого класса.
На лбу загорелось зелёно-синее пламя.
Прежде чужой дар не подчинялся ему. После закалки пламя слилось с изначальным духом и превратилось в огонь изначального духа. Теперь Чжо Фань управлял им свободно, а духовная сущность получила защиту, о которой он прежде не мог мечтать.
Смертельный риск принёс несокрушимое алмазное тело и обновлённый дух.
За спиной раскрылись два синих крыла длиной почти по десять метров. По перьям пробежали молнии.
Громооблачные крылья стали частью тела. Они давали скорость, необходимую для сражения с Небесной Тайной.
Чжо Фань больше не был обычным человеком. Он превратился в живое оружие.
Он достал одежду, надел её и расправил крылья.
Молния ударила в небо.
Через мгновение Чжо Фань уже исчез в направлении Цинмина.
Обновлено: 13.07.2026