Алмазный текучий песок сомкнулся вокруг Чжо Фаня.
Первая крупица коснулась кожи и вонзилась внутрь, словно стальная игла. На её месте выступила алая точка.
Вторая. Третья. Сотая.
Тысячи песчинок покрыли тело и одновременно начали буравить плоть.
Одну Чжо Фань почти не почувствовал. Сотни заставили стиснуть зубы. Когда счёт пошёл на десятки тысяч, кожа превратилась в сплошную кровавую поверхность.
Кровь не текла струями. Она проступала бесчисленными точками, пока между ними не осталось живого места.
И это было лишь начало.
Боль уже напоминала казнь, на которой с человека медленно срезают слой за слоем. Чжо Фань молчал. Холодный пот смешивался с кровью, тело дрожало вопреки воле.
Песок прошёл сквозь кожу и впился в мышцы.
— А-а!
Крик вырвался сам. Новая боль превосходила прежнюю в сотни раз.
Чжо Фань заставил себя закрыть рот.
Тайный способ должен был уничтожить тело изнутри и снаружи, а затем заменить разрушенное алмазным текучим песком. Успех обещал почти неуязвимую плоть. Но до успеха ещё предстояло пережить кости и внутренние органы.
Если бы не Нинсян, он ни за что не выбрал бы подобную силу.
Массив вращался больше двух часов. Песчинки разорвали каждое мышечное волокно и добрались до костей.
Чжо Фань выгнулся дугой.
Он едва не закричал снова, но удержал голос. Если воля сломается сейчас, на следующем этапе изначальный дух не выдержит, и закалка уничтожит его окончательно.
Тело рухнуло на землю. Под слоем крови лицо оставалось мертвенно-бледным.
«Проклятый Демонический владыка Девяти Преисподних. Ты сам хоть раз пробовал эту пытку?»
Песок вошёл в костный мозг.
Судороги сотрясали Чжо Фаня. Он мог только молча проклинать создателя техники. Древний владыка наверняка ответил бы, что никого не заставлял лезть в массив добровольно.
Раздался сухой хруст.
Все кости одновременно рассыпались порошком.
Чжо Фань обмяк, превратившись в бесформенный ком плоти. Пошевелить пальцем было невозможно. Слёзы боли стекали сами.
— Последний шаг... Потом восстановление...
Лишившись костяка, алмазный песок беспрепятственно хлынул к внутренним органам.
Сердце, лёгкие, печень — всё разорвалось разом.
Изо рта ударила кровь с обрывками плоти. Она растеклась по линиям массива и впиталась в узор. Тело быстро холодело.
Чжо Фань всё же улыбнулся.
— Выдержал. Теперь собрать тело заново...
Улыбка исчезла.
Песок не вернулся к разрушенной плоти. Он устремился выше и вошёл в мозг.
Крик потряс пещеру.
В центре сознания покоился изначальный дух — самая уязвимая основа жизни. Алмазный песок вгрызся прямо в него.
Боль от разрушения тела казалась далёкой и незначительной. Теперь тысячи невидимых зубов рвали саму душу. Прежде страдание обостряло сознание, а сейчас с каждым мгновением мир становился мутнее.
Изначальный дух стирался.
Чжо Фань понял, что закалка уничтожает его полностью. Тело уже мертво, духовная основа угасает, спасти себя нечем.
— Демонический император... сам залез в собственную могилу. Какая нелепая смерть.
Вращающийся массив был залит кровью. Оставалась тончайшая нить сознания, и вскоре исчезнет даже она.
Зачем он вообще выбрал эту безумную технику?
Перед закрытыми глазами прошла прежняя жизнь.
Первые шаги на демоническом пути. Бесчисленные враги. Восхождение к вершине Восьми императоров Священной области. Тайная летопись Девяти Преисподних. Предательство ученика. Перерождение и семья Ло.
Се Тяньян.
Нинсян.
— Нинсян... — прошептал Чжо Фань.
Он распахнул глаза.
— Я должен спасти Нинсян!
Воля отозвалась в умирающем изначальном духе.
Массив ускорился. Скрытая сила поднялась из линий и охватила всё внутри.
На лбу Чжо Фаня вспыхнуло зелёно-синее пламя. Оно разлилось чистым потоком по разрушенному телу и вошло в схему.
Тайный способ из Летописи никогда не был простой закалкой плоти. Он одновременно совершенствовал форму и дух, вытягивая наружу весь скрытый потенциал. Тот, кто укреплял тело, но не сумел закалить изначальный дух, неизбежно погибал.
На грани исчезновения Чжо Фань вспомнил цель. Непоколебимое желание спасти другого человека пробудило в нём силу, которую он сам ещё не мог вызвать.
Только теперь массив заработал полностью.
Зелёно-синее пламя расплавило алмазный текучий песок. Золотая жидкость смешалась с кровью и потекла обратно в тело.
Она заново создавала кожу, мышцы, кости и органы. Каждый восстановленный участок сиял металлическим золотом, затем принимал человеческий цвет.
Пламя вернулось в межбровье и слилось с изначальным духом.
Чжо Фань ничего этого не видел. Он только чувствовал возвращение жизни и непрерывно растущую мощь.
Кровавый младенец открыл глаза в даньтяне. Увидев золотой поток, сущность радостно раскрыла рот и втянула часть жидкости.
Красное тело вспыхнуло и стало золотым. Младенец вновь уселся со скрещёнными ногами. В приоткрытых глазах блеснула острая золотая сила.
Крылья громооблачной птицы растворились в зелёно-синем пламени и превратились в синюю жидкость. Она вошла в спину Чжо Фаня.
На коже проступил узор двух синих крыльев. В глубине рисунка глухо рокотал гром.
---
В самой глубине Хребта Мириад Зверей высилась гора, к которой не приближалось ни одно живое существо.
Из огромной чёрной пещеры на вершине донёсся удивлённый голос мужчины:
— Пламя, оставленное на мальчишке, исчезло. Он стёр мою метку или подчинил её себе?
После короткой тишины мужчина расхохотался.
— Старею. Если юнец сумел стереть моё пламя, это уже поступок вопреки небесам. Подчинить его не смог бы даже мастер священной ступени.
Он вздохнул.
— Жаль, без метки найти его будет труднее. Впрочем, однажды он сам вернётся.
Смех наполнил пещеру.
На десятки километров вокруг ни один духовный зверь не осмеливался поднять голову.
Обновлено: 13.07.2026