— Нинсян, нам нельзя вмешиваться в бой зверей шестого уровня.
За последние месяцы Се Тяньян почти ни в чём ей не отказывал. На этот раз он покачал головой твёрдо и без улыбки.
— Мы слишком слабы. Да и они сражаются не ради охоты. Это война за землю и положение. В таких войнах даже среди людей редко бывают правые и виноватые. Ни один из них не заслуживает нашей смерти.
Чжо Фань одобрительно посмотрел на мечника. Воспитанник одного из Семи домов понимал борьбу великих сил. Не будь громооблачная птица нужна самому Чжо Фаню, он рассуждал бы так же.
— Она защищает не землю, — тихо возразила Нинсян. — Посмотрите вниз. Там её дети.
Под синей птицей, среди камней, стояло гнездо шириной около метра. В нём лежали пять крупных яиц.
Теперь всё стало ясно.
Львиный царь превосходил птицу силой тела, но не скоростью. Громооблачная птица могла уклоняться от прямых атак и при желании уйти. Вместо этого она снова принимала удары, потому что каждый раз закрывала собой гнездо.
Чжо Фань увидел возможность.
— Великая мать, — вздохнул он. — Не тревожься, Нинсян. Мы спасём её.
Се Тяньян посмотрел на него с подозрением.
— С каких пор ты рискуешь ради чужой доброты?
— Ты плохо меня знаешь. Моё сердце полно сострадания. И мне понадобится твоя помощь.
— Если ты сострадательный, тогда я святой.
Мечник осёкся и прищурился.
— Погоди. Громооблачная птица и есть твоя цель.
— Три месяца рядом со мной пошли тебе на пользу.
— Так и знал! Сам подчиняй её. Второй раз приманкой не стану.
Чжо Фань многозначительно посмотрел на Нинсян.
Девушка сразу взяла Се Тяньяна за руку.
— Пожалуйста. Птица и её дети погибнут.
Он едва не застонал. Громооблачная птица одним взмахом могла уничтожить всех троих, но жалеть почему-то следовало её, а не человека, которого снова отправляли навстречу смерти.
Отказать Нинсян Се Тяньян всё равно не сумел.
— Хорошо. Но если ты опять меня продашь, Чжо Фань...
— Не беспокойся. Я продаю так основательно, что мстить потом некому.
— Что?!
Чжо Фань рассмеялся, хлопнул его по плечу и повёл к гнезду. Он велел Нинсян оставаться за камнем и не показываться зверям.
Пилюли Сокрытия Дыхания скрывали ауру двух людей. Поглощённые боем противники их не замечали.
Над долиной сталкивались молния и пламя. Земля дрожала. Осколки скал падали рядом с головами. Каждое движение приходилось вымерять: случайный огненный шар или заблудший разряд убил бы обоих мгновенно.
Наконец они добрались до яиц.
Прямо над ними двигалась огромная тень громооблачной птицы. Это место было опаснее любого другого и потому оставалось целым. Каждый удар Львиного царя, направленный к гнезду, птица перехватывала сама.
— Что дальше? — прошептал Се Тяньян.
— Унесём гнездо и спрячем. Когда птица заметит пропажу, она перестанет защищать это место и отправится искать детей. Лев не догонит её.
— Неплохо.
Они взялись за края гнезда.
В небе бушевала битва двух царей. Внизу двое людей крали у одного из них всех детёнышей сразу.
Нинсян наблюдала из укрытия и едва сдерживала радостную улыбку.
Львиный царь внезапно поднялся выше.
Громооблачная птица настороженно наклонила голову. Столкновение стихий прекратилось.
Тень над гнездом стала шире.
Чжо Фань замер и посмотрел вверх.
Его взгляд встретился с огромными глазами льва. В них читалась насмешка.
— Он нас видел. Бросай всё!
— А яйца?
— Жить хочешь — бросай!
Чжо Фань оттолкнул гнездо. Пять яиц покатились по камням в разные стороны. Прочная скорлупа духовного зверя выдержала падение.
Громооблачная птица услышала крик, посмотрела вниз и пронзительно заверещала.
Львиный царь выплюнул огонь.
Целью была не птица, а одно из яиц.
Громооблачная птица обратилась молнией и закрыла яйцо телом. Огненный шар взорвался на перьях.
Чжо Фань восхитился не скоростью птицы, а коварством льва.
Попасть в громооблачную птицу напрямую было трудно. Достаточно атаковать то, что она обязана защитить, — и уклоняться она перестанет сама.
Львиный царь выбрал безупречный удар по слабому месту.
Новый огненный шар полетел к другому яйцу. Птица успела и туда. Третий удар пришёл с противоположной стороны.
Яйца лежали далеко друг от друга. Громооблачная птица металась по долине, принимая пламя собственным телом. Лев оставался в безопасности и с каждым выдохом всё сильнее изматывал противника.
— Мы помогли ему, — мрачно сказал Чжо Фань, вернувшись к Нинсян. — Теперь птица погибнет быстрее.
Он заставил себя принять поражение.
— Уходим. Когда лев закончит с ней, займётся нами.
Чжо Фань и Се Тяньян взяли девушку за руки.
Она не двинулась. Слёзы текли по лицу, пока громооблачная птица снова и снова бросалась под огонь.
— Мы больше ничем не поможем, — сказал Чжо Фань.
Нинсян упрямо покачала головой.
После двадцатого удара синяя птица уже не могла держаться в воздухе. Обгоревшие крылья сложились. Она рухнула в долину и выбила телом огромную яму.
Львиный царь взревел и камнем пошёл вниз. Коготь целился в горло поверженной соперницы.
— Нет!
Нинсян вырвалась и встала перед птицей.
Жаркий ветер поднял её волосы. В глазах не было страха.
Чжо Фань и Се Тяньян бросились следом.
Ни один не подумал, что их тела не остановят зверя шестого уровня. Ещё недавно оба считали выгоду каждого шага, а теперь знали только одно: они трое идут вместе и никого нельзя оставить.
— Тогда умрём вместе! — крикнул Се Тяньян.
Он закрыл Нинсян спиной.
Чжо Фань встал перед ними обоими и поднял голову. Если Демоническому императору суждено умереть, он встретит врага лицом к лицу.
Львиная пасть раскрылась в беззвучной насмешке.
Три слабых человека пытались остановить царский коготь плотью. Убийственное намерение заставило их тела дрожать, но никто не отступил.
Коготь приблизился к лицу Чжо Фаня.
На его лбу вспыхнул крошечный зелёно-синий огонь.
Давление накрыло весь Хребет Мириад Зверей.
Тысячи духовных зверей разом опустили головы. Громооблачная птица прижалась к земле. Львиный царь застыл в прыжке, а затем задрожал.
Острые когти остановились в нескольких сантиметрах от лба Чжо Фаня.
Лев смотрел на тихое пламя, и в его огромных глазах впервые появился настоящий страх.
Обновлено: 13.07.2026